月落星沉, 东方泛起鱼肚白，宫门吱呀呀开启，门外等候的文武百官鱼贯而入, 依次穿过景华门，华运门, 进入太乾殿。
“众卿可有事奏？”永和帝高坐龙椅之上, 例行公事地开口询问。
工部尚书钱益迈步出列，高声道, “启奏陛下, 臣有本要奏。”
永和帝往下扫了一眼, 见是钱益，莫名就觉得扫兴，工部的事儿总结起来就俩字儿“花钱。”
“说吧。”永和帝语带不耐。
钱益亦是无奈，六部之中吏部和户部一个管人, 一个管钱，自然是香饽饽，兵部和刑部不好不坏，最不受待见的就是工部，光花钱不创收, 搁谁谁也不喜欢。
知道不招人待见, 但事关重大, 该说还得说, 定了定神，钱益上前一步, 硬着头皮道：
“陛下, 黄河永宁段堤坝年久失修, 去岁已经发生两次决口, 勉强堵上，明年春汛到来之前，若再不提前加固堤坝，一旦发生灾难性大决堤，中原四省三百九十七郡都将面临被淹的危险，事关重大，不得不提前防范。”
一说到要修河堤，永和帝就头皮发麻，按照之前的惯例，每年修河堤的拨款大约在白银三百万两，这两年因为国库空虚，预算直接砍掉三分之二，直接变成一百万两左右。
实际上修堤坝的重要性他能不知道吗？
历年来的教训还少吗？
说到底国库里没银子，就连军饷的开支都已经缩减到了不能再缩减，现在就是拆了东墙补西墙，那边儿十万火急就先顾那边儿。
周凤青这次西北平乱，好容易缓解了军饷的压力，想喘口气儿，这黄河堤坝又开始添乱，简直没一刻消停。
永和帝语气里的不耐愈加明显，“那依钱卿家所见，朕应当拨多少银子下去。”
钱益咬了咬牙，说了一个保守数字，“陛下，臣预估至少需要白银五百万两左右，先紧着永宁北段最危险的那段河堤开修，约莫三百多里，若是修完银子还有剩余，不妨再根据实际情况加固其他有必要的河段。”
“五百万两白银？”永和帝不由得尾音拔高，言语间甚至有了咬牙切齿的味道。
五百万两，上嘴唇一碰下嘴唇说得容易，朝廷年年开支超预算，入不敷出，你道朕的国库里总共还有多少万两银子？
钱益把永和帝的反应看在眼里，他是有苦说不出，五百万这已经是低得不能再低的预算了，您也不想想，您有多少年没有好好修过堤坝了。
再说了，朝廷一百多万两银子拨下来，一层层下去，真正用到修堤坝上的能有一半儿就不错了。
就算是他不贪，
钱益只得继续硬着头皮解释，“陛下，去岁北地两省大旱，粮食大幅减产，饿死数万人，可这比之中原水患的危害不值一提。”
“陛下，一旦河堤决口，水淹良田，紧接着就是瘟疫横行，来年又会蝗灾泛滥，不得喘息，损失之大，无法估量啊。”
钱益把水患之害明明白白地拍在了桌面上，也是摘清自己的责任，出不出钱是你朝廷的事，我工部该汇报的都汇报过了，别到时候真的发生水患，又追究我知情不报。
永和帝原本的一点儿侥幸心理被他说得全无，但别说五百万两银子，凑够一半儿都难，遇到难处，他的目光不由自主又落到了能干的周二郎身上。
周二郎眼观鼻鼻观口，脸上没有任何表情。
刚把人指使到大西北平乱回来，现下又派去中原治水，永和帝自己也有点儿张不开这个口。
扫视几个人，知道朝廷里国库底细的也是这几个。
永和帝开口“徐卿家，修堤坝之事，你如何看？”
徐庚见点到自己，缓缓站出来，皇帝的言外之意，他再清楚不过，翻译过来就是：堤坝得修，银子没有，你说怎么办？
能怎么办？
无非是两条路可走，一是增加赋税，二是借。
增加赋税这条路肯定走不通，大乾朝的赋税之重已经不能再加，再加就该出事儿了。
不能增加赋税，就只能是借钱了，套路就跟周凤青的借粮票套路差不多，向大地主借，向天下富商借。只不过去年的借粮票才搜刮过一波，今年再借的话，怕是没那么容易。
想到这儿，徐庚开口道：“陛下，钱大人说得极是，黄河水患猛如虎，不可不早做防范，只是近几年我大乾朝连年遭灾，国库吃紧，所以——”
“臣的意思是由朝廷出一部分银子，再从民间募集一部分，应该也就差不多了，周侍郎去年搞出那个借粮票就不错，这事恐怕还得交给周侍郎妥当。”
“启奏陛下，首辅大人此言差矣。”周二郎忽然出列，朗声奏道。
永和帝目光微闪，在他看来徐庚所言是实情，目前来看，除了借钱，确实没有其他路可以走，周凤青莫非是想踢皮球？
周二郎没有在意永和帝的不满，继续道：“陛下，诚信乃国之根本，正是因为去岁才发了借粮票，今年才不可再行借钱之事，民间亦知前债不清，后债不借，朝廷在没有兑现借粮承诺之前，万万不可行此事。”
“周侍郎此言亦差矣，天下是陛下的天下，亦是天下人的天下，朝廷如今有困难，帮朝廷亦是帮自己，本官相信只要晓之以理，动之以情，总会得到天下人理解的。”
徐庚这番冠冕堂皇的套话，把周二郎逗乐了，他很想问一句，“徐大人，您自己说的话自己信吗？”
靠讲道理就能办成事儿，那还要刑部干嘛？还要锦衣卫干嘛？白养一堆吃干饭的？
直接派一帮拥有三寸不烂之舌的言官去讲道理不就万事大吉了嘛。
大乾朝风头正劲的俩人儿，一个是老奸巨猾的肱骨重臣，一个是气势如虹的后起之秀，俩人儿斗法，旁边没人吭声，万一把火引到自己身上，这么个烫手的烂山芋谁接得住？
没看首辅大人都没招儿，把祸水引到周凤青身上了吗，而一向积极能干的周大人这次竟然退缩了。
他可是周凤青，出使西北蛮族都没退缩的人，这次竟然开始退了，足见这事儿到底有多为难。
若真要办不好，黄河一旦决堤，造成民怨沸腾，这个负责治河的人就得被拉出来砍头平民愤，以堵住天下悠悠众口。
永和帝明白此事难办，当然也知道徐庚那话纯属在扯淡，但有一件事是肯定的，这事儿确实交给周凤青去办合适，毕竟借粮票这事儿是他搞出来的，远比其他人更有经验。
至于周凤青所说的朝廷诚信，还是先把眼前这关过了，再说其他吧，想到此处，永和帝抬起头来，正要开口。
周二郎却抢先他一步，高声道：“启奏陛下，臣到有一两全其美之策。”
周二郎此言一出，满朝皆惊！
……这，这还能有两全其美的法子？众人的好奇心一下被吊起来了，就连徐庚也不由诧异地看向周二郎。
永和帝却是哈哈大笑，道：“周爱卿快快说来，让朕听听你又想到了什么出人意料的妙策。”
周二郎却道，“陛下，臣的确有办法解决修河堤的银子问题，不过却是需要借陛下的锦衣卫一用。”
“锦衣卫？”
“朕让你去借银子，你要朕的锦衣卫做什么？”永和帝不解。
周二郎缓缓说道：“陛下，除了地主富商，我大乾朝还有一批隐形的豪富，只要他们愿意掏银子，甚至不需要朝廷出钱，臣估摸着凑个五百万两不成问题。”
周二郎不动声色放出诱饵来。
果然，永和帝一听说不花他国库里的银子，来了兴趣，追问道：
“不要卖关子，快告诉朕，你要这锦衣卫和借银子有何关系，这些隐形的豪富又是什么人？”
永和帝问出了满朝文武都好奇的问题，徐庚却是脸色一变，突然有了一种极其不好的预感！
周二郎嘴角勾出一抹不易察觉的薄笑，道：“陛下，大乾朝的贪腐之风日益严重，是该管一管的时候了。”
他这话一出，满朝皆变色！
大乾朝国库里缺银子，这官员的俸禄自然就高不了，高不了就得想办法，否则在寸土寸金的安京城置办一套宅子都置办不起……
永和帝有些为难，周二郎的法子妙，他举双手双脚赞成，只是这要真较真儿，就没有干活儿的人了，他自己显然也清楚朝廷的俸禄实在不高。
周二郎见永和帝为难，开口道：“陛下，凡愿意主动归还所贪银两，主动认罪者，可减轻处罚。”
永和帝能想到的，周二郎自然也能想到，大乾朝贪腐严重的问题哪是杀几个人就能解决的事儿，为皇帝解决银子问题是假，他另有图谋。
徐庚连番出手搞他，不回敬他两次，显得自己多不懂礼数，有来有往才对嘛。
礼部尚书冯明恩不是徐庚的死忠吗？
就先拿他开刀好了。
徐大人，护住你家小弟哦。
护不住，你的那些其他小弟会对你失望的。
至于其他人么……
那得看本官的心情了。
君子报仇，十年不晚。
出来混，总是要还的。你老婆当初仗着你的权势欺负人的时候，就应当做好被人欺的准备。
周二郎从不敢忘记当初自己护不住儿子的无能，若非是钰哥儿有喘症救了他自己，也救了一家子，他不敢想象周家现在是个什么境地。