太史公曰：古者人臣功有五品，以德立宗庙定社稷曰“勋”，以言曰“劳”，用力曰“功”，明其等曰“伐”，积日曰“阅”。封爵之誓曰：“使河如带，泰山若厉；国以永宁，爰及苗裔。”始未尝不欲固其根本，而枝叶稍陵夷衰微也。余读高祖侯功臣，察其首封所以失之者，曰：异哉所闻！《书》曰“协和万邦”。迁于夏、商，或数千岁。盖周封八百，幽、厉之后，见于《春秋》。《尚书》有唐、虞之侯伯，历三代千有余载，自全以蕃卫天子。岂非笃于仁义奉上法哉！以上言古者封国之长由于忠谨
汉兴，功臣受封者百有余人。天下初定，故大城名都散亡户口，可得而数者十二三。是以大侯不过万家，小者五六百户。后数世，民咸归乡里，户益息。萧、曹、绛、灌之属，或至四万，小侯自倍，富厚如之。子孙骄溢，忘其先，**嬖。至太初百年之间，见侯五，余皆坐法殒命亡国，耗矣。罔亦少密焉，然皆身无兢兢于当世之禁云。以上功臣多坐法亡国
居今之世，志古之道，所以自镜也，未必尽同。帝王者各殊礼而异务，要以成功为统纪，岂可绲乎？观所以得尊宠，及所以废辱，亦当世得失之林也，何必旧闻！于是谨其终始，表其文，颇有所不尽本末；著其明，疑者阙之。后有君子，欲推而列之，得以览焉。