永平中为郎,典校秘书,专笃志于儒学,以著述为业。或讥以无功,又感东方朔、扬雄,自喻以不遭苏、张、范、蔡之时,曾不折之以正道,明君子之所守,故聊复应焉。其辞曰:
“且功不可以虚成,名不可以伪立。韩设辨以激君,吕行诈以贾国:《说难》既遒,其身乃囚;‘秦货’既贵,厥宗亦坠。是以仲尼抗浮云之志,孟轲养浩然之气。彼岂乐为迂阔哉?道不可以贰也!
“方今大汉洒扫群秽,夷险芟荒,廓帝纮,恢皇纲,基隆于羲、农,规广于黄、唐。其君天下也,炎之如日,威之如神,函之如海,养之如春。是以六合之内,莫不同源共流,沐浴玄德,禀仰太和,枝附叶著,譬犹草木之植山林,鸟鱼之毓川泽,得气者蕃滋,失时者零落。参天地而施化,岂云人事之厚薄哉?今吾子处皇代而论战国,曜所闻而疑所觌,欲从堥敦而度高乎泰山,怀氿滥而测深乎重渊,亦未至也!”
宾曰:“若夫鞅、斯之伦,衰周之凶人,既闻命矣。敢问上古之士,处身行道,辅世成名,可述于后者,默而已乎?”
“且吾闻之,一阴一阳,天地之方;乃文乃质,王道之纲;有同有异,圣哲之常。故曰:‘慎修所志,守尔天符。委命供己,味道之腴。神之听之,名其舍诸!’宾又不闻和氏之璧韫于荆石、随侯之珠藏于蚌蛤乎?历世莫视,不知其将含景曜、吐英精、旷千载而流光也!应龙潜于潢污,鱼鼋媟之;不睹其能奋灵德、合风云、超忽荒而躆昊苍也!
“故夫泥蟠而天飞者,应龙之神也;先贱而后贵者,和、隋之珠也;时暗而久章者,君子之真也!若乃牙、旷清耳于管弦,离娄眇目于毫分,逢蒙绝技于弧矢,般输榷巧于斧斤,良、乐轶能于相驭,乌获抗力于千钧,和、鹊发精于针石,研、桑心计于无垠。走亦不任厕技于彼列,故密尔自娱于斯文!”