一个主张当曾国藩既经决定，并且认为是对的，那么无论环境如何恶劣，前途如何困难，他是勇往直前，不避艰苦，拼命地去干，从死路中求生路。这种精神用现代的话来说，就是“实干精神”。
细看曾国藩自从咸丰三年带兵以来，到打下安庆为止，在这个时期中，几乎可以说没有一天不在艰难困苦中。但他能从奋斗中求出路，终于获得最后的成功。曾国藩有一句名言，叫做“好汉打脱牙，和血吞。”他说：“困心横虑，正是磨练英雄，玉汝于成。李申夫尝谓余怄气从不说出，一味忍耐，徐图自强。”因引谚曰：“好汉打脱牙，和血吞。”此二语，是余生平咬牙立志之诀。余庚戍、辛亥间，为京师权贵所唾骂；癸丑、甲寅，为长沙所唾骂；乙卯、丙辰，为江西所唾骂；以及岳州之败，靖港之败，湖口之败，盖打脱牙之时多矣，无一次不和血吞之。
从以上几句话，可以看出曾国藩成功的秘诀，全是“硬干”，凡是不“埋着头苦干，吃着亏不说”的人，都是曾国藩所最瞧不起的。曾国藩对于他的兄弟，也常常以实干精神相勉。他说：“来信每怪运气不好，便不似好汉声口；惟有一字不说，咬定牙根，徐图自强而已。”申夫所谓“好汉打脱牙，和血吞”；星岗公所谓“有福之人善退财”，真处逆境之良法也。
所谓“实干精神”，不仅在得意时埋头苦干，尤其在失意时绝不灰心。有一次曾国藩的弟弟(曾国荃)连吃两次大败仗，曾国藩写信去安慰他说：“从前的事就如昨天逝去，以后的事好比今天新生。要另起炉灶，重新打开新局面，开辟新世界，最近两次的大失败，不正可以磨练英雄，使你大有长进吗？谚语谈：‘吃一堑，长一智。’我一生的长进，都在遭受挫折和屈辱的时候。你务必要咬紧牙，磨砺意志，积蓄力量，增长智慧，万不可以自灭其志。”
他的弟弟听了他的话，后来果然有所成就。可见不灰心是一切事业成功的基础。
曾国藩认为只说不做的人，最是要不得，所以他的军队中，照例不用喜欢说话的人，成为一种风气，因为只说不做，违背了“实干主义”的原则。“实干主义”是要埋头苦干，不重宣传的。曾国藩认为惟天下的至拙，可以破天下的至巧。凡是自己认定拙朴的人，才能够厉行实干主义。
也许有人要怀疑，曾国藩是一个文弱书生，为什么居然能有“实干精神”呢？似乎这种“实干精神”应该是一般武夫方有。其实这种观察是错误的。
曾国藩生长在湖南乡间，湖南的民族性是以强悍著称的。曾国藩又是一个读书人，看到历史上许多人物，他们成功的条件，就是具有实干的精神。曾国藩懂得这个道理，因此他虽遇重大的打击而不灰心，能够再接再厉，终于获得最后的成功。