曾国藩的一生中，很少有时间能怡情于花木鸟鱼之间，任京官十年，他潜心于学问一途，时有忧国忧民之慨；战争时期，他日理万机，身心用在战场上；太平天国失败后，捻军、洋夷仍搅得曾国藩不安宁。可以说曾氏自带兵以至病逝的近30年时间，他的身心完全是满负荷运行。他极想功成身退，隐居乡里，过一个普通人的田园生活。无奈名望太高，影响太大，“罢官”对他都是一个奢望。在晚年，担子总算轻些了，李鸿章、左宗棠这些门生成长起来了，他们承担了许多责任。曾国藩应该是有时间怡情于花木鸟鱼之间了，但他注重清廉节俭，知道“天子一跬步，皆关民命”的道理，自己身为封疆大吏，不可不为下属及后带个好头，因此他没有花很多时间赏玩花草树木。去世前两个月他在衙署西边的花园浏览，当时花园装修没有结束，正在赶办。游观后，他感慨地在日记中写道：“偶一观玩，深愧居处太崇，享用太过。”他深感为官之时，花木鸟鱼固可以怡情，但无谓的破费，有损其清廉的本色。曾氏所渴望的，是隐居乡里，回到大自然的怀抱中，过一个普通人的田园生活。为此，他在家信中要求在家中主持家务的澄弟国潢要教导子弟种蔬养鱼，则家庭中即使无人做官，也不失兴旺气象；要求家中修新屋不应求奢华，只求居住适宜即可；他还对过去为了增强室内光线，而将老屋后的竹林砍光十分后悔，他很珍视房前屋后的竹林树木。
在古人那里，多强调院子里一定要栽树，认为树可以接天地之气，有益身心健康。从今天看，栽花植树益于养生，已有完整的科学根据。