刚刚接到皇上的谕旨时，曾国藩仍按兵不动。

向广东订购的洋炮只到了八十座，大部分都没有到，大军启程的话也要几千个夫役，这笔银子也不知道要从哪里出。这几个月招募水师的花费都是靠郭嵩焘募来的二十万两银子。国库空虚，朝廷所拨的银子远不够用。湖南藩库只原来那一千号人的饷银，一两银子也未增。兵马未动，粮草先行，没有银子，哪来的先行粮草？甚至连勇丁们近来训练的劲头也大大降低了。

另外，曾国藩也有自己不能对外人道的算盘：有意缓点出兵，隔岸观火，看看骆秉章和鲍起豹在长毛面前丢城失地的狼狈相，到那时自己再来收拾残局，扬眉吐气，岂不更好？

曾国藩最头痛的是饷银缺乏，但是洋炮等一等就会来的，曾国藩并不着急。他向衡州城里几家大绅士、大商号发出的捐饷书，已经五六天了，好比泥牛人海，无半点消息。曾国藩为此事十分心焦。

正当他着急的时候，彭玉麟走进赵家祠堂面有喜色的对曾国藩说：“大人，捐饷一事有了点进展。”

就像久旱时听到一声雷响，曾国藩眼里射出兴奋的光芒：“真的？快告诉我是怎么回事？”

“昨天下午，杨健的孙子杨江派人邀我到他家去。杨江为户部候补员外郎，两个月前丧母回衡州，其祖父杨健以湖北巡抚致仕。杨家是衡州城里绅士中的首富。十多年前，卑职和他在东洲书院同窗，彼此相处得还好。当即我便过河到了江东岸杨府。杨江说，他收到了大人的信，对大人在衡州训练勤王之师十分钦佩，愿意尽力襄助。这几天，衡州城里也有几户绅商与他计议捐饷事。”

曾国藩很高兴，看来这事很有眉目了：“杨员外郎急公好义，真是国家忠臣。”

彭玉麟接着说：“杨家是衡州城里最有影响的士绅。只要杨家带头，几万饷银就不难得到。不过，杨江说他捐银可以，但有一点小小的要求。”

“他有什么要求？”曾国藩的目光变得犀利起来。

彭玉麟说：“杨江说，请大人代他上奏皇上，准许为其祖父在原籍建乡贤祠。”

杨健是衡阳人，嘉庆年间进士，授户部主事，累官郎中，外任府、道、运司、藩司，道光初，升湖北巡抚，道光二十五年在衡州病逝。衡州籍京官欧阳光奏请入祀乡贤祠。曾国藩摸着胸前的浓须，沉吟起来，他对杨健的情况是清楚的。曾国藩时任詹事府右春坊右庶子，也讥嘲欧阳光的孟浪。道光帝因杨健在湖北巡抚任上贪污受贿，官声恶劣而严斥不允。

可是现在却要自己出面为贪官杨健申请。自己明明知道欧阳的例子在前，难道自己还要重蹈覆辙么？可是现在时过境迁，道光帝已换成了咸丰帝，且眼下军情紧急，饷银难得，皇上或许可以体谅。

想到这里曾国藩问彭玉麟：“杨健人祀乡贤祠一事，有奏驳在案。足下知道吗？”

彭玉麟并不隐瞒：“这件事，我从前也听说过。杨中丞为官的确欠清廉，但他已过世八九年了。作古的人，也不忍心多指责。也搭帮他在生聚敛一批银子，倘若是个担月袖风的人，他的孙子再有心，也是空的。”

曾国藩没有说话，只是淡淡一笑。彭玉麟继续说：“我们目前急需银子，只要他肯拿出来就好。大人不妨为他写份奏折，准不准是皇上的事。实在皇上不允，杨江也怪不得了。”

曾国藩问：“他答应捐多少？”

“捐二万两。”

曾国藩微微皱了皱眉头：“杨家储藏的银子，少说也有二十万。捐二万，也太小气了。”

彭玉麟说：“杨江说，待大人奏报朝廷，皇上允许后，他再捐五万。”

曾国藩在心里骂了一句：“敲诈。”

彭玉麟接着说：“我也觉得杨江只捐两万确实很少，可是只要他一带头就会有更多的乡绅捐钱，如果真的能这样的话少说也会凑到七八两，当然，他们都希望朝廷能够给他们嘉奖。”

曾国藩点点头：“那是自然的。我会向朝廷奏明，为他们邀赏。”

“看来大人同意替杨江上奏了。”彭玉麟问道。

“尽管会有些风险，但是如果真的能够换来银子也是值得的。”

彭玉麟在旁边分析到：“我看不会有多大风险，大不了就是当年欧阳光那样，斥责一通罢了。况且大人今天之举，纯为国家而作的权变，中间苦心，皇上一定会体谅的。”

曾国藩默默地摸着胡须，不再做声，他心里是认同彭玉麟的想法的，他在思考这份奏折应该如何措词方为妥当。

果然，只要一有带头的，其他绅商都跟着捐了些，几天之内，居然募到了九万两银子。各种规格的大炮近日内陆续运来一百座，曾国藩将银子拨到各营，命令作好启程准备。

水陆各营人马这些日子来忙着擦磨刀枪，发放军备，搬运粮草，修缮战船，一派热火朝天的战前繁忙景象。看着这些景象曾国藩心里又兴奋又激动。已是午夜时分，蒸水和湘水交汇之处的石鼓嘴下，临时搭起的修造厂里。仍然灯光明亮，炉火熊熊。清脆的金属撞击声，一声声传进赵家祠堂。曾国藩站在顶楼上，深情地向石鼓嘴方向望去，似乎看见了从铁砧上飞溅的火星，看见了围观湘男红通通的笑脸，一时心潮起伏难平。

曾国藩生性稳重，不是那种情感易起易落的轻薄人。从“勿盲一勺水会有蚊龙蟠”到“犹当下同郭与李，手提两京还天子”到“树德追孔盂，拯时俪诸葛”，从少年到青年到中年，一种渴望建大功大业，做非常之人的理想，一直贯穿着他的一生。但过去，这种理想只流露在诗文中，间或也流露在与至亲好友的书信谈话中。这些年来官运虽亨通，究竟没有大功勋。今天，经过一年来忍辱负重、含辛茹昔的组建、训练，他的手中已有水陆二十营一万湘勇。加上长夫在内，将近二万。他是这支人马名符其实的统帅，只等他一声令下，水陆两路并进，旌旗蔽空，战舰如云，真可谓浩浩****、威风凛凛。今后，他将亲自指挥这支人马，歼灭长毛。收复失地，做郭、李、诸葛的事业。三十年来的理想，今朝一旦成为现实。这个从荷叶塘走出，没有祖业和靠山。全凭自我奋斗的农家子弟，心情是何等的感慨万端！

此刻，他也想起长沙市民“曾剃头”的咒骂，想起鲍起豹、邓绍良的骄横。想起忍气吞声、移师衡州的痛苦。现在，这支湘勇已经建起来了。马上就可以打胜仗扬眉吐气了！天下人即将看到:他曾国藩不是一个平凡的人！

此刻，他还想起皇上的殷殷廑注，想起恭王、肃学士的热忱推荐。想起镜海师以一生名望为之担保的极端信赖，浑身热流滚滚。“我没有辜负你们的厚望。我曾国藩将是拯世济民的郭子仪、李泌！从此以后，将以频频捷报报答你们的知遇之恩！”曾国藩几乎要从心底里呼喊出来。

二十七日下午，曾国藩想起明天一早就要誓师北进了，心情无论如何也难以平静。他焚香盘坐在**，闭目凝神，半个钟点后，心绪渐渐安静。于是他请罗泽南过来品茗对弈。罗泽南前些日子又恢复了一营营官之职。经过那次挫折后，罗泽南变得更加老练深重了。金松龄的营官一缺，则由曾国葆代理。在平时的相处中，曾国藩对罗泽南，与任何人都不同，总以一种亦师亦友的态度对待。空闲时间，二人常在一起谈些学问上的事。在对程朱理学的研究方面，曾国藩常自愧不如罗泽南。

曾国藩与罗南泽还未下完一局，亲兵进来禀报：外面有个读书人要见曾大人。

曾国藩有点纳闷，会是什么人呢？撤下棋盘，他吩咐道：“让他进来。”