红龙焚烽一口吞下一只绵羊,郁闷地打了个饱嗝,喷出一小簇火焰,点燃了附近的一棵小灌木丛。

它的郁闷不是绵羊的错——绵羊很美味,最近的人类好像新发明了某种养殖技术,让牲畜变得更为肥美。这是人类为数不多的用处之一。

不,绵羊很好,那凄惨的叫声也很动听,抓着绵羊飞走时牧人那撕心裂肺的呼唤更是让焚烽如听仙乐耳暂明。虽然牧人叫着“洗干净脖子等着吧你这只红色大蜥蜴!霍恩伯里元帅会带着‘全自动多管旋转式机关枪’来给你好看的!”,但这并未让焚烽心情糟糕。相反,它还十分期待和“全自动多管旋转式机关枪”一较高下。

焚烽之所以郁闷,不是因为羊,也不是因为人,而是因为它的邻居兼一生之敌,蓝龙烈雷。

焚烽和烈雷是这座大陆硕果仅存的龙之一(其他的都在勇者时代被讨伐得差不多了)。它们年纪相仿,前后不过差了几十岁,活跃的时间也差不多,这让它们俩成为争夺同一块地盘的竞争对手。

龙通常在学会飞行后离开巢穴,找一片水草丰美的地域,开始占山为王、打家劫舍的生活。它们往往会活跃几十或上百年,然后陷入漫长的沉睡。一次长眠的时间和活跃期通常差不多。沉眠的时间越长,下一次活动的时间就越长。龙族在沉睡中积蓄魔力,当它们醒来,就将成为天空的霸主。

龙的领地意识很强,通常一头龙不会允许另一头龙在自己的地盘上活动。只有在繁殖期,两头异性龙才会迁居到一起抚育下一代。而当幼龙离巢,夫妻俩就会立刻一拍两散。所以大部分时候,你很难在同一个地区看到两头龙;如果你看到了,那么这个画面往往会是你一生中最后的画面。

焚烽本来以为自己会遵照普通龙的生活轨迹度过一生。它离巢之后找了一片有温泉的平原,打算在这里长住。这里的硫磺味令它身心愉悦,温泉也很适于孵化下一代。焚烽满心欢喜地在这里横行肆虐,让人类听见它的名字就瑟瑟发抖,然后……

然后那条叫烈雷的蓝龙就来了。

它在焚烽狩猎范围内的一处洞穴里安了家。它无视这片土地已经有了主人的事实,在附近骚扰人类,抢劫商队,叼走羔羊。它是如此的无恶不作,以至于人类畏惧它更甚于焚烽。人类中甚至出现了奇怪的流言,说烈雷之所以占据了焚烽的地盘,是因为它更强壮、更好战,将红龙驱逐走了。

听到这流言的焚烽暴跳如雷。这帮人类是不是眼瞎!看不出谁更厉害吗?!它只不过稍微谦让了一下后辈而已!它一定要给烈雷一点厉害瞧瞧,否则那帮无毛猩猩都不知道谁才是海岸的主人了!

在怒不可遏地用龙焰蒸发了一个露天温泉池后,焚烽决定从烈雷手中夺回地盘。

它曾经从人类那里学会一种叫“计谋”的东西,简而言之就是先故意示弱,等敌人得意忘形的时候再反戈一击。呵,不愧是弱小的人类,只能玩弄这点伎俩。伟大的龙就从来不用什么“计谋”,龙会直接用武力决胜负。

不过,对付烈雷也不需要讲武德,就让它败在“计谋”之下好了!

焚烽巢穴里设下陷阱,故意飞到烈雷的巢穴附近诱敌,甚至威逼利诱了几只哥布林去烈雷面前散布谣言,称“焚烽已经落荒而逃”。等烈雷兴高采烈地搬去焚烽的巢穴时,焚烽就可以趁机要它的命!

然而烈雷就是不上当。它将哥布林们嚼碎,每天照常出门狩猎,好像另一条龙不存在似的。

这种无视比挑衅更让焚烽难受。终于,它决定放弃脆弱人类的计谋,改用龙族的祖宗之法——上门单挑。

这回烈雷不能再无视焚烽了,只能接受单挑。

啊,那可真是旷世的一战!它们用牙齿和利爪撕裂对方的鳞片,互相喷吐致命的烈火和雷电,用粗壮且长满倒刺的尾巴击碎山峰,将碎石用翅膀掀起的狂风丢向敌人……

它们从洞穴打到海边,双翼鼓起的狂风掀起了海啸,永远改变了这片海岸的地形。然后它们又从海边打到了平原,在人类城市上空洒下炽热的龙血。被殃及池鱼的人类惊慌失措地四散奔逃,整座城市都变成了空城。

每当焚烽回想起它们是如何搏斗的,都会心情激**。它们是如此陶醉于仇敌鲜血的滋味,以至于忘记了时间,当太阳和月亮七次升落之后,战斗才以平局而告终。

这场旷世之战成为了整整一代人类的恐惧,甚至有吟游诗人为此编写了诗歌,叫作《红与蓝的绝响》,在人类中流传歌唱,让此后的一代代人类都记住了焚烽战斗时的英姿。焚烽后来为了听这首歌,绑架了一个人类旅行乐团,让他们连续唱了三个月,直到它听腻为止。这个乐团成为了极少数的活着走出龙巢的人类。

听说《红与蓝的绝响》的作者后来因为得罪贵族被吊死了,唉,真是天妒英才。

焚烽回到了它的温泉巢穴中疗伤,烈雷也返回洞穴中休养。但双方都明白,这场战斗不过是个序曲,在它们分出胜负之前,鲜血与烈火将永远持续下去。

后来,有一群勇者听说海岸平原的两条龙战得两败俱伤,于是打算来趁火打劫。他们兵分两路,在一个没有月亮的夜晚奇袭两处龙巢。他们都变成了焚烽的夜宵。勇者的盔甲很硌牙,不过听说能补充铁元素,所以焚烽还是忍着不痛快吃了下去。

吃完勇者,焚烽又去拜访了烈雷的洞穴。如果烈雷打不过勇者,它可以勉为其难出手相助。别误会,它可不是关心烈雷。它只是觉得堂堂龙族被区区人类打倒,实在太丢脸了。它要替烈雷维护龙族的脸面。

好在烈雷没有给同胞丢脸。勇者一行人被它挂在了洞穴墙壁上,成了永久的风干装饰。

在那之后,焚烽和烈雷又数次交战,却都没有分出胜负。就这样,双方战战和和上百年。终于,焚烽觉得自己应该去休眠了。

这将是一次漫长的休眠。焚烽心想。在休眠中它的力量和魔力都会成长,醒来之后的它与现在将不可同日而语。而烈雷,那家伙如果执意不肯休眠,就会落在后面。到时候焚烽轻轻松松就能把它撕成碎片。

拿定主意的焚烽找了一处隐秘的地下洞窟,开始了长达数百年的长眠。其间它做了一个有关绵羊、惨叫的人类和跪地求饶的烈雷的美梦。当它醒来后,它兴冲冲地伸展翅膀,准备去找烈雷单挑,却发现——那家伙居然也在它之后休眠了!

可恶的蓝色大蜥蜴,什么都要学它!卑鄙的学人精!

更可恨的是,在这数百年间,人类将焚烽的领地改造得不像样了!

他们在平原上修起了一条又长又丑的铁轨,每天都有长长的、蠕虫似的铁皮盒子顺着铁轨呼啸而过,打扰焚烽的美梦,还会喷出浓烟,让焚烽直打喷嚏。

焚烽试着玩弄了一下其中一个铁皮盒子——它用爪子轻轻戳了一下那东西。然后人类们便从盒子里一涌而出,指着它又叫又跳,好像是在说“可恶的大蜥蜴”“耽误了我的行程”之类的。

这帮人类居然对伟大的巨龙毫无敬畏之心,是他们飘了还是我焚烽提不动刀了?

焚烽警告了一下人类,叫他们把铁盒子从它的地盘上搬走。人类又唠叨起什么“将军”,什么“火#枪”。焚烽一个字也听不懂。

又过了一段时间,烈雷那个家伙居然也苏醒了。就好像它能感知到自己宿敌的状态一样。

自打苏醒,焚烽就没遇上过什么好事,这令它既愤怒又郁闷,只能抓几只咩咩叫的羊羔来泄愤,顺带欣赏一下牧人无能狂怒的丑态。

就在一个凄风苦雨的夜晚,两个胆大包天的人类来到了它的巢穴之中。

不,这两个家伙看上去像人类,但也仅仅是外形像罢了。眼拙的人类或许认不出它们,但焚烽一眼就看出他们不是人了。

其中一个早已是死人,估计几百年前就化作白骨了,却在骨骼上覆盖了一层史莱姆,又在史莱姆外面涂抹了人类合成的致命化学物质(人类管这叫化妆品)。

另外一个看上去像个白发红眼的人类青年男性,烈雷却从他身上觉察到了一股黑暗且强大的魔力。在这世界的所有生物(和死物)当中,只有最高等的魔物才会拥有这样的魔力。这意味着白毛男多半是某个地下城的魔王。

真稀罕,一个地下城魔王带着他手下的骷髅兵前来拜访红龙的巢穴。今天刮的到底是什么风?是烈雷派他们来的吗?还是说,他们要耍什么“计谋”?

焚烽打算先跟他们虚与委蛇一下,看看他们葫芦里到底卖的什么药。

于是它坐了起来,端端正正地将爪子摆好,做出一副慵懒的模样。

“啊,真是稀客。”焚烽拖长了声音说,“我活了这么多年,还是第一次和一位魔王面对面交谈。一位真正的、地下城的主宰!我何德何能让您屈尊前来会见?”

“尊敬的红龙焚烽阁下,您的雄姿果然如同诗歌中描绘的那样,令人惊叹不已。”貌似人类的魔王拄着一根文明杖,微微点了点头当作打招呼,“在下洛林·地城,来自幽暗地宫。这一位是我的部下骨斯特,它生前是一名吟游诗人。刚才提到的有关您的那首诗歌就是它写的,叫作《红与蓝的绝响》……”

“哦!你就是《红与蓝的绝响》的作者?”焚烽来了精神,打量着骷髅,“我很喜欢那首诗歌,美中不足的地方就是把烈雷吹嘘得太过头了。我以为你早就死了,毕竟人类的寿命短暂得就像蚂蚁。现在看到你变成不死生物,我别提有多高兴,你以后可以创作出更多歌颂我的作品了!”

骷髅诚惶诚恐地点头哈腰:“您的赏识就是我的荣幸……”

“骨斯特跟我说过许多关于您的故事呢。”洛林笑着说,“在火车上它讲得就没停下来过。”

接着,他话锋一转,“说到火车,您刚刚从长眠中醒来,大概有所不知……您是否发现这个世界已经变化太多了?”

焚烽想了想:“那倒还真是。最近的人类好像一点儿也不怕我了,还在我的地盘上修了一堆活动铁皮盒子……”

“那叫火车。”洛林耐心地纠正。

“我就爱叫它铁皮盒子!”焚烽用尾巴重重拍击地面。

“好吧,随便您。”洛林耸耸肩,“继续刚才的话题。这个世界已经和以前大不相同了,说实话,我刚刚来到这里的时候也很震惊。”

“你不是幽暗地宫的魔王吗?”

洛林装模作样地叹了口气:“我是被召唤到这个世界的。前任魔王因为地下城入不敷出而跑路了,魔物们只好从魔界召唤我来救场。您想必也知道,我们地下城是依靠将人类情绪转化为魔力而生存的……”

接下来这位来自异界的魔王滔滔不绝地介绍起了他的“魔力游戏石板”。焚烽起初有些跟不上他的节奏,但最终还是勉强听明白了。

“总之,那就是一种伪装成玩具的魔力装置,用来让人类输出情绪,顺便赚他们的钱,对吧?”焚烽说。

洛林颔首:“不错。当然了,它也真的很好玩就是了。”

焚烽不置可否地哼了一声,喷出一小簇火苗。世界上还有比战斗和欣赏敌人临死前痛苦表情更有趣的事?它才不信呢!

“既然您的地下城已经克服了困难,那为何还要来找我呢?”

“其实,最近我们在首都的生意遇上了一些麻烦。我的敌人——法师塔干扰了传送门。现在魔力石板没办法及时运进首都……”

“法师塔!那帮戴尖帽子的卑鄙小人竟然还没死光!”焚烽震惊,“如果我是你,我就夷平那座塔,咬断所有魔法师的脖子!我懂了,你是来请我帮你屠城的对吧?没问题!我很乐意!你是要文火慢烤还是大火收汁?”

“那您就会成为人类的众矢之的,被人类讨伐的!不,我不能让您为我牺牲这么多!”洛林将手背贴在额头,语气悲痛,“我的确需要您的帮助,但我更希望您能平安无事!我只会心疼您呀!”

“想不到你这个魔王还挺关心我……”焚烽没觉察到洛林的茶气,竟有些感动。

“我们必须用另外的方法。”洛林深吸了一口气,“现在要不破不立,以基本盘为抓手,开辟商品流转的新路径,通过对本地优势人力资源的重新赋能,填补细分领域的空白,深耕海陆空多领域协同打法,解决因路径制约导致的长期目标与短期收益的倒挂……”

这人的话怎么一个字也听不懂?!这个时代的人都这么说话吗?!

焚烽开始怀疑自己休眠的时候是不是被钟乳石砸到过脑袋。以它的智商,没理由理解不了对方的话啊!

“能说得更明白一点吗?”它迟疑地问。

“简单地说,就是希望您能入职我们地城娱乐,成为物流部门主管,负责通过空运方式将魔力石板快速地从诺雷利亚运送到罗伊尔市,解决石板短缺的燃眉之急。”

焚烽认真将这番话品味了一会儿,接着重重地一跺地面。

“你的意思不就是让我去运那些石板?!”它大吼起来,“你把我当成驴子吗?即使是魔王,这番话也太放肆了!”

换成普通魔物,这会儿肯定已经吓得魂不附体、两股战战了。可洛林只是拄着文明杖随意地站在那儿,波澜不惊地揉了揉被怒吼声震得发痛的耳朵。

“可是这样对您来说有很多好处啊。”洛林说,“要知道,时代已经变了,现在可不是叼走绵羊也不必担心会被报复的年代了。人类发明了很多可怕的武器,随时准备拿您来试手。据我所知,人类还想把您做成标本拿去展示呢。”

焚烽更加气愤:“我难道会害怕一群无毛猴子?!”

“伟大的巨龙哪怕伤到一片鳞片,都是不可估量的损失。”洛林说,“比起和无毛猴子做无谓的争斗,赢得他们的财富与崇拜岂不是更好?只要加入我们,您就能自由地在人类的城市上空翱翔,人类再没有理由攻击您了。事实上,他们反而会维护您。

“地下城核心的魔力也可以分给您一份。那可是一份极为庞大的魔力,远胜从前我们从勇者身上汲取的那些。

“更重要的是,您能得到工资——龙不是最喜欢金银财宝吗?您能合理合法地从人类那儿得到财富。他们心甘情愿地向您纳贡,还会对您感激涕零呢。”

焚烽将鼻子凑到洛林跟前,咧开嘴,露出满满一口锐利的尖牙。

“我不需要那些!”它吼道。

洛林做出夸张而困惑的表情,摸了摸下巴。

“咦,奇怪,我还以为您会一口答应呢。毕竟,”他微微低下头,用眼角斜觑着焚烽,“那位蓝龙烈雷阁下,可是很爽快地就答应了呢。”

焚烽一下子噎住了。

“烈雷加入你了?!”这个消息如同晴天霹雳一般击中了焚烽。

“是啊。”洛林用理所当然的语气说,“我本来准备了一大堆说服它的话,甚至做好了被它拒绝的准备。谁知我刚说完想请它去运送货物,它就爽利地同意了。我还很奇怪呢!结果烈雷阁下是这么告诉我的——”

洛林模仿着烈雷那阴鸷的、带着嘶嘶声的语气道:“如果我不答应你,你肯定就会去找其他的龙吧?不必说,那肯定就是我的死对头焚烽了。我和它打了几百年也没分出胜负,可我不得不承认,那家伙比我更聪明,更懂得审时度势。”

听到宿敌居然夸赞自己,焚烽既惊讶又得意,尾巴不自觉地摇摆了起来。

看来只要一条龙足够优秀,即使是敌人也会不吝溢美之词呢!

洛林继续模仿烈雷:“焚烽那么聪明,一定知道今时不同往日了。比起与人类厮杀,巧妙地从他们手中赚取财富才是如今的生存之道。过去我们依靠打劫商队才能赚钱,还得冒着被勇者剿灭的风险。可如今我们能用合法的手段赚到十倍甚至百倍!我想了很久才想明白这个道理,焚烽恐怕一苏醒就想通了。那家伙说不定正在和人类商议怎么赚钱呢。我怎么能坐以待毙?”

——啊?在烈雷眼里,我这么厉害?我怎么都不知道自己有这么聪明?

焚烽很想挠头,但还是忍住了。如果它暴露出自己的无知,洛林肯定会轻视它的。万一让烈雷知道这事,那可就更糟糕了。烈雷一定会无情地讥笑它。焚烽宁可被一百个勇者轮番殴打,也不愿在烈雷面前丢脸!

于是它只好做出一副洞悉全局的高深表情:“没错没错,我就是这么想的。烈雷那家伙虽然愚钝,但能想通这个道理,也实属难能可贵!”

“烈雷阁下还说了:焚烽那家伙一定能赢得人类的崇拜。然而,如果人类只崇拜焚烽,我会受不了的!我怎么能容许死对头超越我?所以我必须加入你。就算赢不了它,至少也不能落后。我能比焚烽更快地运输货物。如果你认为它能在速度或力量上胜过我,那你就大错特错了!只要有了我,你就不再需要别的龙了!”

洛林恢复平时的神态:“嗯,烈雷阁下就是这么说的。它答应加入我们,同时还希望我们不要再找别的龙——特指您。可我觉得这似乎对您不公平。如果将运输货物视作一场竞赛,您也应该有知情权不是吗?”

——好家伙!如果洛林不复述烈雷的话,我可差点就让烈雷那家伙抢先了!

焚烽心有余悸地想。

“那家伙真是个卑鄙小人,竟然想妄图占有全部的好处!”焚烽咬牙切齿,“它还说它的速度、力量胜于我?真是笑话!那家伙什么时候追上过我了?它一辈子都是我的手下败将好吧!”

“其实我也很怀疑烈雷阁下的话。虽然它信誓旦旦说它的飞行速度冠绝所有龙族,但我对此持保留意见。毕竟我也没见识过别的龙。万一它在欺骗我呢?”

“它就是在骗你!这个阴险狡诈的烈雷!”焚烽咆哮,“幸亏你留了个心眼来找我了,否则你可就上了大当了!”

“我也觉得您的实力更强,但是耳听为虚,眼见为实……”

焚烽高高昂起脖子:“好吧,我会证明给你看的!我也加入你!到时候你就知道我和烈雷谁更厉害了!当然了,该给我的好处一分钱都不许少,更不许比烈雷少!那家伙有的我也全都得有!”

洛林微笑着欠身:“那是当然。明天日出时分,就请您前往诺雷利亚郊外的‘矮人工厂’,我雇佣了一群矮人,他们会将石板和运输时刻表交给您的。”

“没问题,我焚烽最守时了!”

洛林和焚烽依照魔物缔结盟约的方式,在空中画出代表忠诚的魔法符文,双方向符文注入魔力后,契约便缔结完毕了。

洛林又交代了几句,然后脱帽告别,带着他的骷髅随从离开了焚烽的巢穴。

他们绕过数个深浅不一的温泉池,在蒸腾氤氲的水汽中快步前行。

直到红龙的巢穴隐没在硫磺味的雾气之中,即使说话红龙也听不见时,骨斯特才紧张兮兮地抓住洛林的衣袖,哭丧般地说:“魔王大人!您刚才都在说些什么啊!我们何时见过蓝龙烈雷!”

“我们现在正要去见它。”洛林信步前行,语气轻松。

“什么?!”

“我要把刚才对红龙说过的话再对蓝龙说一遍。”

骨斯特原地怔住。魔王大人这番操作把它彻底整不会了。

“恕我愚钝,洛林大人,我不明白……”

“在我的世界,呃我是说魔界,有个笑话是这么说的。”洛林解释,“一天,一位父亲对自己的儿子说,我给你介绍一个好姑娘吧。儿子当然很不乐意了,说我要自己找。父亲说,可那姑娘是比尔·盖茨的女儿!儿子一听当然立刻答应。”

洛林停下来,回身等着骨斯特追上来。

“比尔·盖茨是魔界的大富翁,他的女儿当然不可能嫁给普通人。于是那位父亲先找到比尔·盖茨,对他说:‘我给你女儿介绍一个对象,他是世界银行的副总裁。’比尔·盖茨一听,很欣喜地答应了。

“接着,那位父亲又找到世界银行的总裁,对他说:‘我给你介绍一个年轻人当副总裁,他是比尔·盖茨的女婿。’总裁当然万分欢迎。

“瞧,事情就这样办成了。”

骨斯特空无一物的头盖骨几乎要冒烟了,才将其中的逻辑理顺。

“可、可是一旦那位盖茨先生和世界银行总裁开诚布公的话,真相不就败露了吗?”

洛林颔首:“没错,因此这个方法成功的首要前提就是信息差。你要拉拢的双方必须没有开诚布公的条件。焚烽和烈雷就是这样。它们可是几百年的死对头,你觉得它俩有可能和和气气地坐下聊天吗?”

“我想……应该不可能。”

“焚烽和烈雷甚至会互相猜忌,怀疑对方说的每一句话。即使烈雷说‘洛林·地城在说谎,我根本没有赞美过你’,焚烽也不可能相信的,它只会觉得烈雷只是不好意思承认。”

洛林扶了扶高礼帽,朝骨斯特昂起下巴,“好了,现在我们可以走了吗?”

骨斯特一边呢喃着“这真是太卑鄙、太可怕了,不愧是邪恶的魔王大人”,一边跟上洛林的脚步。

他们穿过温泉密布的区域,来到海岸边。在海浪拍打的悬崖边有一处隐秘的洞穴。涨潮时,浪花和白色的泡沫会淹没洞口。

现在正是涨潮时分,但洛林没耐心等上几个小时,于是他施展了避水的法术,用一个大泡泡包裹住自己和骨斯特,就这样潜入水底,沿着海流进入了洞穴。

他们登上岸,洛林降下泡泡,一股混杂着海腥味、焦臭味和羊味的古怪味道涌入鼻腔。潮湿的地面上零星散落着几根肋骨,洛林衷心希望那是羊的(虽然很对不起羊),而不是人。

朝洞穴深处前进时,洛林一不小心踢飞了一根骨头,他回头对骨斯特做出抱歉的表情,因为他刚刚粗暴对待了骨斯特的同胞。

洞穴深处传来一个低沉嘶哑的声音:“有稀客来了。走进来,让我瞧瞧是何方的贵客?”

骨斯特缩了缩脖子,用力抱紧自己身上的史莱姆。数百年前,当它还是个活蹦乱跳的大活人的时候,曾亲眼见过烈雷和焚烽交战的场面。至今它一想起烈雷那低沉却不怒自威的声音,仍然会不寒而栗,更别再一次提亲耳听到这个声音了。

洛林却半分没有害怕的样子。

他一张口就是一连串早已准备好而且已经演习过一次的台词:“尊敬的蓝龙烈雷阁下,您的雄姿果然如同诗歌中描绘的那样,令人惊叹不已。在下洛林·地城,来自幽暗地宫。这一位是《红与蓝的绝响》的作者……”