“会长,现在能立刻上线的人有多少?”

海盗鼠的石洞中,罗宾逊小心翼翼地问道。

他扮演的是一只西装革履的绅士鼠,头上还戴着一顶黑色小礼帽。

海盗鼠正忙着在石洞中跑来跑去,将壁纸和地板替换成路线图。它停下来说:“目前在线的有十五个人,如果我在学校里喊一嗓子,大概还能有五六个人上线吧。”

“那就是二十人左右了……”

比起“赏金猎人团”刚成立时的盛况,现在简直可以说是“晚景凄凉”了。

海盗鼠贴完壁纸,朝绅士鼠发来一个问号表情。“你问这个干什么?”

“呃,是这样,我刚巧认识皇家理工学院数学系的S.乌维恩教授。他发现空间错乱是有一定规律的,还找出了几条最有可能通向终点的路线。但是这些路线只在接下来三个小时才有效。如果能有三十个人分头去探路,然后将新探明的路线报告给教授,让他继续优化路线,也许我们今天就能拿到赏金。”

“那岂不是等于把我们的成果公布给外人吗?”

说话的不是海盗鼠,而是她的副手。

“现在新成立了几十个公会,听说他们还互派了间谍,我们怎么知道你说的这个教授靠不靠谱?况且,即使他不是间谍,万一他的路线并没有让我们拿到赏金,那大家岂不是白跑一趟?”

罗宾逊刚想为乌维恩教授辩解,海盗鼠却朝副手发了一个“停止”的表情。

“我知道乌维恩教授,他是搞差分机的。他曾经用打孔的纸带和蒸汽机械帮军队搞过统计。爷爷跟我提起过他。”海盗鼠说,“反正我们现在也没有更好的出路,不如试试乌维恩教授的法子。”

“可是……”

海盗鼠打断副手:“我去叫大家上线,你负责做好信息收集。”

她又转向绅士鼠:“你负责和乌维恩教授联络,向他传达我们的新进展。这样可以吗?”

“没、没问题……”

不到一分钟,就有几十只鼠鼠登陆进海盗鼠的石洞。除了被临时喊上线的同学,之前那些在外探索的鼠鼠也纷纷被召回基地中。

海盗鼠振臂一呼就能立刻动员这么多人,委实让罗宾逊有些吃惊。

待几十个成员都聚集在石洞中,海盗鼠简明扼要地说明了情况,接着便马不停蹄地分配起任务。

乌维恩教授认为最有可能通向终点的几条路线,被交给了团里速度最快的骨干成员。他们领到任务后飞快地离开石洞,每隔几分钟就能回来汇报一次。

“路线1走到尽头后进入了一个全新场景,里面有三条岔路!”

“向左是死胡同,向右则会返回L8,这条路线我们已经走过了……”

“这个场景是要先进去然后原路返回吗?会被传送到其他地方?”

报告如雪花片般飞来,罗宾逊简直应接不暇。作为联络人,他要一面将团员们的新发现反馈给乌维恩教授,一面又要将教授的指示传达给游戏里的同好。

医院病房中,乌维恩教授披着大衣,运笔如飞,写满编号的纸张散落满床,把查房的医生护士都被吓了一跳。他们试图阻止乌维恩教授“拖着病体工作”,却被老教授用一个威胁的眼神逼退。

“我干过比这更复杂、更艰苦的工作。游戏里的区区谜题而已,根本难不倒我,顶多让我的大脑做做热身。小伙子,把他们赶出去!什么?他们要进来?你就不会用你的身体把门堵上吗?!”

在教授的指示下,赏金猎人团的探索有了突破性进展。之前大家囿于时空错乱,只能鬼打墙似的在熟悉的场景中打转。现在,从未见过的全新场景不断出现,这标志这他们已经探索到了地下世界的最深处。

一条又一条道路被证明只能通向已知区域,最终,在排除了所有错误选项后,乌维恩教授设计的路线只剩下了一条。

赏金猎人团的所有成员都离开了石洞,沿着那最后一条道路飞奔而去。就连罗宾逊也不例外。他依照教授的指示穿梭在复杂的地下通道中,时而前进时而后退,时而跳下瀑布,时而钻入地洞。最终,他被传送进一座昏暗的石窟之中。

这座石窟呈半球形,墙壁光滑,明显是人工开采出来的。奇怪的是,这里是个全然封闭的空间,根本没有出入口,如果不用传送法术,罗宾逊想不到还能用什么方法进入这个密室石窟。

“教授,没有路了!”罗宾逊用后背抵着病房门,有些绝望地喊道,“我被传送进一间密室,出不去了!”

乌维恩教授举起画满线条的纸:“那就不要出去!这是最后一条路,肯定是正确的道路!”

“但是这里什么也没有!”

“有些耐心行不行!既然不是让你去找它,那么它一定会来找你的!”

“什么东西会来找我?!”

罗宾逊嗓子都喊哑了。他觉得今晚自己大概得请耳鼻喉科的医生过来会诊。

就在这时,他听见了遥远的钟声。

那是悠远而又具有穿透力的黄铜大钟的声音,每到正点,这钟声就会在胜利纪念广场响起,如涟漪般在城市中扩散,然后城市中的每一座钟楼都会和着它的歌声,鸣唱准点报时的交响曲。首都居民便是根据这钟声规划一天作息的。

钟声响起就代表游戏中的空间再一次被打乱。但这一次,绅士鼠没有被传送到别的地方。

他所在的封闭石窟突然旋转起来,像一座电梯朝地底下沉,经过几次呼吸的时间,它在晃动中停下了,出现在绅士鼠眼前的是一座宽敞的大厅。

大厅中央竖立着一座熠熠生辉的黄金雕像——身披绸缎的女神举着一座奖杯,好似要将奖杯赠送给踏进这里的勇士。

光芒刺得罗宾逊眼睛发痛,他差点儿没注意到屏幕右下角探出一枚小小的提示框:

【恭喜您抵达地底世界的尽头,找到终极宝藏。您目前在排行榜上排名第2。】

***

卢榭瓦尔广场地下。旧下水道。

洛林霍然起身,将身旁正在打瞌睡的老耗子斯卡慈吓了一跳。

“魔王大人,发生甚么事了?”斯卡慈哆哆嗦嗦问。

漂浮在洛林身边的魔法长卷不约而同散发出灼目的红光,伴随着尖啸的警铃声。上一次斯卡慈听见类似的铃声,还是首都遭遇大火时消防车的尖叫声。

“有玩家找到终极宝藏了!”洛林眼睛里闪着兴奋的光,“而且同时有多个玩家……看来是某个公会抵达了终点!”

他一挥手,几枚闪光的红点出现在了长卷上。洛林饶有兴味地观察着红点的位置,颔首道:“难怪过了这么久才有人达成成就。要抵达终点就要先传送进一间密室,只有在准点钟声响起时,密室才会变成电梯,将人运送下去……”

“那么我们要怎么去那个地方呢?”斯卡慈不安地问,“现在路线已经变化了,可能要等十多个小时后同样的路线才会再次出现。”

洛林指着长卷上的红点:“我已经切断了这几个鼠人和玩家之间的联系,这样玩家就不能再操纵鼠人移动了。再将这些鼠人作为锚点,我就可以直接传送到它们身边。”

传送术只能将施术者传送到他去过的地方。但是施术者可以制作“锚点”,再由其他人将锚点携带到未知的区域。这样施术者便可以直接传送到锚点的所在地。

锚点未必要是物品,也可以是生物。这儿的每一只鼠人都是洛林的锚点。这意味着现在洛林可以移动到任何一个有鼠人存在的地方。

“沃尔夫!”洛林呼唤着狼人的名字。

沃尔夫扛着他的巨斧屁颠屁颠地跑过来,尾巴像电风扇似的疯狂摇摆,差点儿将矮小的斯卡慈扇到水沟里。

“魔王大人,有何吩咐?”

“跟我走。等到了终点,你先去寻找缇拉。”

洛林抓住沃尔夫毛绒绒的巨掌,默念传送咒语。

传送的感觉有些像被关进滚筒洗衣机。天旋地转中,洛林只听见沃尔夫的尖叫。他叫的是:“啊哈哈魔王大人握我的手了塞丽娜你嫉妒得哭去吧哦哦哦哦哦呕——”

几秒钟后,洛林的双脚落到了坚实的地面上。

四周漆黑一片。

洛林召唤出两枚光球,命令它们升高。在微弱的照明下,他看见几只鼠人正瑟缩在他脚下,用敬畏的眼神望着这两个从天而降的巨人,胡须窸窸窣窣地抖动着。

沃尔夫撑着巨斧,弯腰干呕起来。

“这里是……?”

洛林没搭理晕传送的狼人,向前走了几步。

旧下水道的终点,迷宫的尽头,竟然是一间用方石砖搭建的小屋。

地面铺着曾经是地毯的东西,它从前或许精美又舒适,但已在漫长的时光中被蛀成一堆破布。

小屋中摆着许多条长桌,桌上放满了形状古怪的器皿,各式各样的烧瓶和容器,以及盛放它们的支架,像是用来盛放化学试剂的。

靠墙的书架上陈列着一排书本,灰尘已经将书名都覆盖住了。此外,还有一大堆断裂的金属片,每一片上都铭刻着用途不明的魔法符文,以及一个重复多次的符号,看上去像是荆棘构成的漩涡。

小屋的尽头,光球照明范围的边缘,悬着一只生锈的巨大铁笼,大到可以装一整只鸵鸟进去。

但现在铁笼里装着的不是鸵鸟,而是人类。

缇拉跪坐在笼子里,耷拉着脑袋,不知是死是活。

洛林命令光球飞近一些。或许是因为感觉到了光,女孩的眼皮颤了颤,无力地抬起头。

“谁……?”她嗫嚅着。

当看清来人是洛林和沃尔夫后,她猛然睁大了眼睛,用力抓住铁栏杆。

“老板!沃尔夫先生!你们怎么会来这儿?”

沃尔夫停止干呕,努力做出英勇的模样。“我们是来救你!别慌,区区一个铁笼,我一拳就能捶烂它!”

“不是!”缇拉尖叫起来,“别过来!快跑!快离开这个地方!妈的我叫你别过来你聋了吗!”

洛林一把拽住正准备上前英雄救美的狼人的衣领。

“看来都市怪谈是真的。”

沃尔夫不解地看着他。“您是说有魔法师在旧下水道做实验的那个怪谈?”他问,“人类果然都很变态。但是现在不是讨论那个的时候吧!先救人要紧!”

洛林摇摇头,指示光球上移。小屋更深处被照亮了。

铁笼背后隐隐约约现出一个高大的、站立的人形轮廓。

“不,我是说,变态科学家制造活死人的那个怪谈。”

***

很久之前,当首都罗伊尔市尚未经过现代化下水系统改造的时候,旧下水道堪称一处藏污纳垢的所在。

它包容了居住在这座城市的一百多万居民排放的废弃物,同时也包容了这个人类社会的“废弃物”——被文明世界所遗弃的流浪汉、遭到通缉的犯罪分子、研究禁忌知识的神神叨叨的神棍、探索反人类科学的变态科学家、企图颠覆政权的乱党……

他们将地形复杂且有臭气作为天然屏障的下水道当作藏身之处,在这里生活、密谋、研究、发动战争。有时候当你走进下水道,会发现这里的热闹程度不亚于地面,而且已经发展出了一种新型的社会,建立在以物易物和情报分享的基础上。

后来,随着瘟疫横扫城市,修建新下水道的议案被提上了日程。用于挖掘泥土的机器隆隆作响的声音驱走了旧下水道的居民们。不过,这群有本领的人很快就在这座庞大的城市中找到了新的栖息之处。

旧下水道则沦为时代的眼泪,黑历史的一页,同时,它和它居民的故事也随着时间流逝,被发酵成了人人耳熟能详的怪谈传说。

但是生活在当代的人们已经忘却了怪谈的源头,他们自认为生活在一个昌明的时代,他们觉得所谓怪谈不过是古人编造的故事——如果首都的地下真的潜伏着什么怪物,早就该有人发现了,不是吗?

此时此刻,洛林面对的就是怪谈中的两则——由变态魔法师建造的实验室,和被疯狂科学家制造出来的活死人。(又或许,它们其实是同一则传说。毕竟没人规定魔法师不能身兼科学家。)

铁笼后方站着一个高大而扭曲的人影。它足有两米高,发达的肱二头肌比女孩的脑袋壮硕,肌肉里嵌合着金属、石头、晶体,还有一些似乎是蠕动的虫子的东西,看上去就像是用活物的肢体与无机物的碎片拼接起来的一样。

“魔像!”

沃尔夫喉咙里发出犬科生物特有的低吼声,一个箭步跨到洛林身前,将巨斧横在胸前,黄玉色的眼睛里迸射出猩红的光芒。

“哇哦,这个世界真是处处是惊喜呢。”洛林干巴巴地说。

他在蓝星的小说和游戏里见过类似的东西。魔像是用金属、岩石或是其他什么玩意儿制造而成的,就像是奇幻世界的机器人。它们忠心不二、皮糙肉厚、而且特别适合用来给主角的冒险之旅添麻烦。

“快跑!这东西很厉害!”缇拉喊得嗓子都快哑了,“用刀砍它没用!我试过了!你们会没命的!你们得叫警察来!”

“警察就有用了吗?!”沃尔夫震惊。

“他们有枪啊!”缇拉说。比起魔法,她更相信现代科技。

魔像可不管对手拿的是冷兵器还是热#兵#器。它大踏步地走向前,挥舞起一条嵌满石头和金属的胳膊。

沃尔夫条件反射地举起巨斧格挡。

好消息是,巨斧成功挡下了魔像的胳膊,陨铁和魔像的金属摩擦,迸射出激越的火星。不愧是矮人黑科技的产物,火锤先生知道了定会喜极而泣。

坏消息是,这一击的冲击力让沃尔夫整个儿飞了出去。他砸中墙边的书架,伴随着轰隆一声,书架坍塌,尘埃漫天,无数书本瞄准狼人的脑袋倾盆而下,让沃尔夫接受了一次知识的洗礼。

魔像将它那仿佛被剥过皮一样的脸转向洛林。

洛林的大脑飞速运转起来。(上次他的大脑这么运转好像还是在参加蓝星高考的时候。)魔像不是人类,甚至不是狼人这样的魔物,用对付活物的办法对付它恐怕不行。洛林怀疑即使砍掉魔像的脑袋,它也照样活蹦乱跳。

要让魔像停止运作且不伤到附近的缇拉,最好的方法就是切断它的四肢,用连环杀手将受害人分尸那样的切法。而魔像肯定不会乖乖躺下任由自己被分尸,洛林也没有趁手的武器,所以他必须一瞬间释放数道由纯能量构成的魔法之刃,如同手术刀一样精准地切割魔像的肢体。

这种魔法之刃需要消耗大量魔力。好在地下城的子核心离得并不远,魔力的网络蔓延在整个旧下水道,乃至整座城市之中。现在的旧下水道完全可以被视作一座新的地下城,而洛林就是支配这座地下城的主人。

于是洛林毫不犹豫地举起手,沿着无形的魔力之网,开始从子核心汲取能量。

海量的魔力霎时间流出子核心,所造成的后果之一,就是首都的魔力游戏玩家们集体经历了人生中的第一次掉线。

他们刚刚还在《勇者传说2》中抽卡、欣赏自己的纸片人老公或老婆,或是在《鼠鼠模拟器》中探索地底世界,又或是在《五色石消消乐》中试图将排行榜上的一位大佬拉下马。

然后,突然之间,屏幕上跳出了“未连接到服务器,请重试”的提示框。

“怎么回事?怎么突然不能玩了?”

“不要啊!!!我正玩到关键的时候,不会进度全没了吧?我没存档啊!!!”

“妈的什么辣鸡游戏!你对得起我们吗?RNM退钱!”

恐慌如同潮水般席卷了首都的玩家们。大家在一瞬间不约而同地心念电转,从“魔力石板有质量问题”到“洛林·地城提桶跑路了”,各式各样的恐怖猜测浮现在玩家们心头。

这个世界的人民很淳朴、很慷慨,同时也具备另一项美德——武德充沛。

面对残暴的统治者,他们会毫不犹豫地拿起武器反抗。他们砍过僭主、军阀、国王和皇帝的脑袋。面对暴力,他们完全没在怕的!当他们发现自己花了钱购买的东西出问题是,第一时间想到的就是……

“还是连不上!走,去魔力游戏专卖店讨个说法!”

“大伙儿一起上!枪在手,跟我走!”

***

下水道中,洛林掌中射出数道不可见的利刃,伴随着尖锐的啸声划破空气。

魔像朝前走了一步,接着又走了一步。然后它被某种东西绊了一下,踉踉跄跄地跪了下去。它低下头,看见绊倒它的是一条镶嵌着晶体的腿——它自己的腿。

它那犹如微弱烛火一般的智慧命令它后退,可它一转头,看到的却是自己无头的身体如同崩塌的积木般四分五裂。

然后就是一阵天旋地转。如果它的透露里存在自我意识这种东西,那么它最后的想法将是:哦,我的头怎么滚远了。

它看到那个银发红眼的男人跨过它的残肢断臂——它们仍能活动,展现出惊人的生命韧性。断手用手指努力向前爬,断腿则在**,从肚子里涌出的肠子如同蛇一样蠕动着前行。

然后,“啪”的一声,银发男人打了个响指。

无法熄灭的魔法火焰吞噬了绝大部分残肢。魔像的头颅目睹着曾是自己手、脚、躯干、内脏的东西在火焰中化作一团焦黑,然后……然后意识的烛火在焰风中熄灭。它什么也意识不到了。

洛林又转向缇拉。“趴下!”

缇拉闻言立刻蹲下来,双手抱头。

一道风刃扫过她头顶,切断了几根头发。

她战战兢兢地抬起头,发现铁笼完好无损。她疑惑地推了一下铁栏杆,随着“咔嚓”一声,铁笼的上半部分轰然倒塌,栏杆的横截面光滑得像是用热刀切黄油一样。

“哇……这……这是什么魔法?”她结结巴巴地问。

洛林说:“没有名字,就是用魔力凝聚成利刃而已。”

“可……可那样要消耗很多魔力吧?”

“我抽取了魔力传输网里的魔力。首都的玩家现在大概全掉线了。”

“那样岂不是很糟糕?”

洛林耸耸肩:“比这更糟糕的场面我也见识过,不要大惊小怪。大不了给全体玩家发放补偿就是了。”

缇拉:“?”