“好了，究竟怎么回事，从头说给我听吧。”
办公室中，洛林看着怒气冲冲的骨斯特和一脸窘迫的罗宾逊问。
沃尔夫和财政大臣也在这里。沃尔夫机警地站在罗宾逊身边，把自己当成看守犯人的警卫似的。大臣则将胖乎乎的身体努力塞进沙发里，如同一只在软垫上蠕动的海豹。
古丝蒂先对大臣行一个屈膝礼，接着说：“阁下和洛林大人谈公事的时候，我就请罗宾逊先生到休息室中小坐。他听说我们店里最近丢了些食物，比如蛋糕和盒饭什么的，就毫无凭据地指责缇拉是小偷。她当场就被气跑了，之后就再没见过她。”
古丝蒂用手背贴着额头，做出几欲晕倒的姿势。“噢，要是她想不开该怎么办！”
“真的，罗宾逊？你说了那种话？”大臣惊讶地看着他的秘书。
罗宾逊觉得自己的皮肤快要烧起来了。“我只是提出了自己的怀疑而已！”他梗着脖子说，“那位小姐本身就有盗窃的前科，说她嫌疑最大也在情理之中吧？”
古丝蒂叫道：“你分明就是对缇拉有成见！你是不是对她做了什么？！”
“我没有！你真是蛮不讲理！”罗宾逊有些崩溃。
沃尔夫托着下巴，围着罗宾逊转悠了一圈，像一位侦探正在打量犯罪嫌疑人。
“缇拉工作勤恳，不会无缘无故地旷工。她肯定是出了什么事。”他说，“而我们所有中，罗宾逊先生对缇拉敌意最大。我认为第一个要怀疑的就是他。”
罗宾逊大声说：“我一直在店里，哪儿也没去！客人们都可以为我作证！”
“店里人来人往，谁会注意你？况且人可以作伪证，口供不足为信。缇拉出入都有同事陪伴作证，你还不是一样怀疑她。”
“你……”罗宾逊气郁到说不出话来，只好转向大臣，“阁下，我的为人如何您最清楚不过，您替我说句话啊！”
“这个，”大臣目光游移，“我觉得他们说得还挺有道理的……”
“阁下！”
古丝蒂“呵”地笑了一声：“现在你知道被人怀疑的滋味不好受了吧？”
洛林抬起手制止古丝蒂继续说下去。
“现在的当务之急是找到缇拉。如果要证明罗宾逊先生的清白，这无疑是最好的方法。”
“没错，应该报警！”罗宾逊说，“不论是店里失窃，还是缇拉的失踪，让警方来解决就好了！”
洛林露出一个意味深长的微笑。“嗯，那也好。但我们这边也要接着找。说不定没等警督们赶到，人就找着了呢。”他转向古丝蒂，“店里有没有缇拉用过的东西，比如手帕或者衣物？”
“她的制服可以吗？”古丝蒂说。
“去把它拿过来。”洛林又望着大臣，“阁下，您事务繁忙，就先请回吧。这是我们店铺内部的事，我会负责的。”
大臣听出了他话里逐客的意思，也不好意思久留，便点了点头，朝罗宾逊使了个眼色。
罗宾逊垂着头，跟上大臣的脚步走出店铺。店外的温度比室内低了好几度，罗宾逊总算能畅快地呼吸新鲜空气了。
大臣背着双手，挺着大肚腩，眯着眼等待司机把蒸汽机车开过来。他的神态好像一只慵懒的、正在晒太阳的海豹。
罗宾逊垂手立在他侧后方，一句话也不敢说。
“罗宾逊，”大臣冷不丁地开口，“你相信人是可以改变的吗？”
“当然。”
“你想必听说过，我年轻时在军队里待过一段时间。当时的贵族有这样的习惯。”
“我听说过。”罗宾逊道，“霍恩伯里元帅就是您的长官。”
“当时他是上校，我是上尉。我一进军队就获得了上尉军衔，可有些人得从列兵做起。你知道这是为什么吗？”
罗宾逊说：“因为您是从男爵。贵族的军衔最低也会是上尉。”
大臣点头：“我当时连枪都没摸过，对如何领兵更是一窍不通。刚进军营那会儿，连一个普通士兵都比我强。他们甚至给我起了个绰号，叫‘豹豹上尉’。可即使如此，我也是上尉。而平民，无论他们多么有军事天赋，多么懂得行军打仗，刚参军的时也只是一个列兵。他们要立下无数的功勋才能晋升，甚至在自己的才能得到施展之前就阵亡。上尉的军衔是他们中绝大部分人一辈子都得不到的。”
他转向罗宾逊：“现在我问问你：有些人一出生就请得起家庭教师，上最好的公学，毕业后在父亲的安排下进政府工作，而有些人不论多么有天赋，却连识字的机会都没有，更不用说找体面的工作了。你觉得这是为什么？”
“是……是因为出身，因为家庭。”
“没错。不是因为他们没有天赋，不是因为他们不够努力，仅仅是因为他们出生在了贫穷的家庭。假如给那些吃不起饭的孩子提供贵族般的教育，我敢相信其中有些人会比你更优秀。而你如果出生在一贫如洗的家庭，你现在会在做什么呢？”
罗宾逊说不出话来。他从来没思考过这个问题。从出生开始，他就受到这样的教育：只要他努力，学识也好，权势也罢，他什么都可以得到。所以他理所当然觉得今日的一切都是他凭借自己的实力得来的。世界上的任何人只要如他一般努力，就能过得和他一样好，如若不然，就是他们懒惰、懈怠、不思进取的结果。
“我问你，罗宾逊，你觉得小偷的孩子也会偷东西，一个小偷一辈子都会是小偷吗？”大臣说。
“当然不，大臣，我们现在是法律社会了，不搞连坐制那种封建糟粕。而且人是会改变的，哪怕是犯罪者也能洗心革面。”罗宾逊说。这些都是他在学校里背得滚瓜烂熟的。
但是，背得熟就一定等于相信这些话吗？一个声音忽然在罗宾逊脑海中响起。
这些他背诵过的大道理，是不是连他自己都不相信呢？
大臣又问了一遍：“所以你是相信一个人会改变的啰？”
罗宾逊忽然觉得空气没那么新鲜了。“我明白您的意思了阁下，不但缇拉小姐，我当然也可以改变！我不该无凭无据怀疑别人，我会向那位小姐道歉……”
一辆蒸汽机车停在了他们面前。司机跳下车为大臣拉开车门。大臣却没有立刻上车，而是同罗宾逊大眼瞪小眼。
罗宾逊欲言又止，过了好一会儿才领会大臣的意思。
“我也去找缇拉小姐！我一定会把她找到的！”
他返身跑回店里。
司机清了清嗓子：“阁下，再不走就要堵车了。”
“噢，你瞧瞧我。”大臣恢复了笑呵呵的面容，奋力将自己塞进车里，“先不要回商业部。去一趟金匙大街90号。”
“卫生和社会工作部？”司机疑惑。
“是的。我认为我们这边的某个年轻人或许更适合在那儿工作。”
“我以为您不喜欢那个年轻人。”司机说着发动引擎。
大臣望向店铺。透过玻璃门，他看见罗宾逊正焦急地拉着一名店员说着些什么。
“你也知道，他爸爸和我是多年的老朋友。”大臣说，“他爸爸希望能历练一下这个孩子，于是把他送到我这儿来了。我以为让他在部里工作对他会有所帮助，但是我可能太天真了。”
大臣望向街道，目光在一张张洋溢的幸福的脸庞上掠过。
可是他也敏锐地注意到了阳光照不到的那些角落。在人们看不见，或者说刻意忽视的地方，乞丐在翻找垃圾桶中豪华的残羹冷炙，衣衫褴褛的儿童为漂亮的别墅通着烟囱，羸弱的工人们为奢侈亮丽的汽车生产着零件……
“有时候觉得这世界不应该是这个样子，可自己却无能为力。我年纪已经大了，看来只能把希望寄托在下一代人身上了。”
大臣拍了拍肚皮，乐呵呵地笑了，“希望这趟旅程他能有所收获。明明应该是个前途无量的年轻人啊！”
***
“这是缇拉的制服。我在衣柜里找到的。”塞丽娜将一件绣着“DE”纹样的外套摆在桌上。
洛林没有立刻拿起外套，而是侧着头问：“最后一个见到缇拉的是谁？”
“我打听过了，是客服部的迪琳。她在厕所里遇见了缇拉，当时大概是中午12点15分。她正趴在水管上。迪琳觉得奇怪就问她发生了什么。缇拉突然脸色大变地跑了出去，嚷嚷着‘我知道了’。”
“她知道什么了？”沃尔夫思忖，“难道是店里食物失窃的真相？她因为知道太多，所以被灭口了？”
洛林说：“一个恐怖的蛋糕杀手正在我们身边徘徊，为了几个甜点就置人于死地。这可真是比真正的连环杀手还要恐怖。”
“……”沃尔夫无言，接着问，“那缇拉会去哪儿？”
“这就要靠你了。”
“我？”
洛林朝他招招手。沃尔夫老实地走到桌前。
“闻一闻。”洛林指着制服说。
沃尔夫瞳孔地震。“洛林大人，恕我冒犯，您这样实在有点变态……”
塞丽娜斜睨着他。“我想洛林大人的意思是，你们狼人嗅觉灵敏，可以凭气味找到缇拉。你想到哪里去了？真是**者见**。”
“我**者见**？我……我……”沃尔夫气得连话都说不利索，支吾了半晌才气冲冲道，“我是狼人，不是狗！”
塞丽娜说：“狼和狗不是同一种生物的不同亚种吗？我看也没差多少。快点唤醒你的动物本能，招待缇拉的去向。”
“我要是有那种本能，现在就该叼着骨斯特四处乱跑了！”
一旁的骨斯特倒退数步，东张西望，抓起一只花瓶当作武器。“史莱姆们，你们要保护我！”它对自己胸前的傲人双峰说。
“叽！”傲人双峰回应道。
“够了！”沃尔夫一把抓起制服，“我闻总行了吧！”
这一刻，他的手和头似乎变成了两个不同的生物（就像猫和尾巴是两个生物一样），手将制服拼命往他鼻子下面塞，头则拼命地扭向反方向。如果将沃尔夫身体的其他部位遮挡住，只剩下头和手，这场面活像有人要用制服闷死他。
“闻到了吗？”洛林问。
沃尔夫刚毅的面孔现在已经扭曲成了不可描述的形貌。
“如果你不是魔王，我一定……一定……！”
他咬牙切齿地丢下制服，用力跺着地板朝楼下走去。
洛林跟上沃尔夫，同时不忘吩咐另外两只魔物：“你们留下来看店。”
“没问题洛林大人，请快点儿把缇拉带回来！我们都很关心她！”骨斯特在他背后喊道。
狼人眯着眼睛，全凭嗅觉领路。他从店铺的后门离开，沿着后巷一路穿行，一路上撞倒了无数的垃圾堆。常人恐怕很难想象繁华的卢榭瓦尔广场的后巷会是如此脏乱。一堵墙的两侧竟是两个截然不同的世界。
走了许久，沃尔夫停下脚步。
“就是这里。”他用力吸了口气，确认自己没找错地方，接着捂住鼻子，发出呕吐般的声音。
他正站在一处下水井盖边。罗伊尔市新建下水道的每一个井盖都有编号，但沃尔夫脚下的这个却是光秃秃的，这说明要么原本的井盖被人偷走了，要么这个井盖是旧下水道的一部分。
井盖没有盖严实，周围的灰尘和泥土上留着凌乱的脚印，从形状来看，是女鞋的印记。
沃尔夫捏着鼻子说：“真奇怪，缇拉为什么要来这儿？难道蛋糕小偷躲在下水道？我们店里也有下水道，所以小偷是从那儿潜入的？人类可做不到这一点。总不至于是老鼠吧？”
“说不定是一只老鼠带着四只乌龟。”洛林说。
沃尔夫：“？”
洛林没打算解释这个梗，径自挪开井盖。
一股陈腐酸臭的味道扑面而来。沃尔夫背过身去，扶着墙将早上吃的东西吐了个一干二净。于是下水道的气味中又混杂了呕吐物的味道，更加令人永生难忘。
一想到缇拉竟然忍着这种气味也要找到蛋糕小偷，洛林便对她的毅力由衷感佩。
他用手帕塞住鼻孔，勉强挡住些许臭气。正要下井，后巷另一端忽然传来“哗啦”一声，一听便知是垃圾桶被人撞翻了。
“该死，市政部门在吃闲饭吗？我要投诉，我绝对要投诉！”
罗宾逊跌跌撞撞地走过来。看见洛林，他就像看见了救星。
“洛林先生！您找到缇拉了？”他小心翼翼地瞄了一眼黑洞洞的下水道，然后立刻移开视线，好像多看一秒眼睛就会被臭气腐蚀似的。“我也想出一份力。我是说，如果不是我对那姑娘说出那种话，她也不会跑丢……”
洛林端详着他。他也低头看着自己——他身上沾满了尘土、碎屑、食物的残渣，以及他自己也分辨不出的垃圾。
“您的好意我心领了。”洛林说，“不过还是算了，我想我和安保主管能应付这事。”
“求求您让我一起去吧！否则我没脸去见大臣了！”
“如果您不是因为关心缇拉的安危，而是因为害怕上司的责难才来的，那还是请回吧。”
丢下这句话，洛林一马当先跳进井中。
沃尔夫讽刺地看了他一眼，也跟着跳了进去。
他在空中调整姿势，弯曲膝盖，以一个矫健的姿势落地，并溅起大量泥水。洛林明明先他一步，可当他落地后过了数秒，洛林才轻飘飘地落下来——他在半空中施展了羽落术，让自己得以像羽毛一样轻盈落下。
下水道中昏暗无光，但两个人并未点亮灯火。狼人夜视力傲人。洛林就更不必说，身为魔王他在黑暗中比在阳光下看得更清楚。
“你还能闻到缇拉的气味吗？”洛林问。
沃尔夫捏着鼻子，幽怨地瞪了他一眼。“您想让我死？”
“唉，我老家训练有素的狗可是能从几万个人中分辨出一个人的气味呢。”
沃尔夫气得跺脚。“您那么喜欢狗，那您去找狗好了！”
“沃尔夫，这种闹别扭的话如果是美少女说的，还挺可爱的。但从一个彪形大汉嘴里冒出来，就让人生理不适了。”
这时，他们头顶传来悠远绵长的喊声。
“等等——我当然关心缇拉小姐的安危——我是为了她才来的——”
洛林和沃尔夫机敏地闪到一旁。一具沉重的人体从天而降，结结实实地砸在了烂泥中。
“您还能站起来吗？”洛林同情地看着摔得七荤八素、浑身沾满泥水的罗宾逊。
“你为什么不从梯子爬下来？”沃尔夫问。
罗宾逊呻吟：“我看你们……直接跳下来了……所以……”
“我们有魔法，你有吗？”沃尔夫恨铁不成钢地摇摇头，“现在我们除了寻找缇拉，又要保护你。你能再多添点儿麻烦吗？”
罗宾逊委屈地吸了吸鼻子，接着干呕起来。在这个地方他不呼吸肯定会死，但呼吸了会比死更痛苦。
“你跟在我们后面好了。”洛林无奈地说，“我们走过的路肯定安全。这样你回去也好跟大臣交差。”
罗宾逊被熏得说不出话，只能含泪点头。
洛林蹚着污水走向下水道对面，低下头细细观看墙壁。在他脖子的位置有人用石头划了一枚箭头。旁边的霉菌和青苔被蹭掉了不少，可见是不久前才划上去的。
“这个高度差不多是缇拉眼睛的高度。”沃尔夫用手比了比，“肯定是她做的记号。”
罗宾逊艰难地爬了起来。“那不是很好？”他捂着鼻子，瓮声瓮气道，“只要顺着记号就能找到那姑娘了。”
洛林却没他那么乐观。“缇拉本可以沿着记号回来的。但她没有。这意味着她遭遇了比迷路更糟糕的事。”
“拜托，这里就是个下水道，能遭遇什么？她也许只是摔断了腿，也许被臭气熏昏了，也许被老鼠吓昏了……啊！请等等我！”
洛林和沃尔夫不等他便向记号所指方向走去。罗宾逊跟着走了几步，可离开了井下有微弱光芒的地方，就什么也看不见了。
他颤抖着摸索出打火机，勉强照亮前方两个人的背影。
“你们不需要照明吗？”他畏惧地加快脚步。
“我们能看清。”洛林的声音从前方遥遥传来。
“这怎么可能？”
“多吃胡萝卜，小伙子。”
罗宾逊将信将疑，但现在不是思考营养学的时候。他追上了洛林和沃尔夫，几乎贴在他们背后，打火机好几次差点儿燎了沃尔夫的头发。
跋涉了好一阵，经过三个岔路口，每个岔路口都有标记。到了第四个岔路口，洛林停下脚步。
这是个三岔路口，前方的下水道分成左右两条。奇怪的是，两边都有标记。
“也许其中一条是死路，所以缇拉又折回来走了另一边。”沃尔夫推测。
“问题是，哪边才是死路。”洛林想了想，“这样吧，我们兵分两路，如果遇到死路就回头，没遇到死路的话，一百步之后也要回头。罗宾逊先生就待在这儿当作参照物。”
“等等！我不要一个人留……”
两个人压根没征求参照物本人的意见，便左右分头行动。洛林走向左边的通道，沃尔夫则走向右边。
打火机微弱的光芒照不了几步远。洛林和沃尔夫很快就被黑暗所吞没。起初，他们涉水的脚步声还会从遥远的地方传来，但没过多久就连脚步声也消失了。
四周黑得伸手不见五指。因为视力受限，别的五感变得更加敏锐。恶臭的气味越发刺激，此外还伴随着一些窸窸窣窣的细碎声音。
罗宾逊安慰自己那只是老鼠和蟑螂。但他又忍不住想起童年听过的那些鬼故事。在每一个故事里，下水道都是恐怖怪谈的发生地。
有的故事说当年大瘟疫的死者尸体还堆在这儿。有的说疯狂巫师在这里搞魔法试验，把人和老鼠融合在一起，做成了炼金术奇美拉。有的说变态科学家将那些尸体的残肢断臂缝在一起，拼成了一个活死人，它至今还在黑暗的管道中游**，渴求活人的血肉……
一股凉气拂上罗宾逊的后颈。
他手一抖，打火机掉进浅浅的水洼中，“嗤”的一声熄灭了。
“你不要过来啊！”罗宾逊尖叫。
他疯狂地挥舞双臂，试图将任何靠近他的生物（或者死物）挡开。他叫了半天，耳边充斥着自己的回声。接着，一个小小的光球浮现在空中，照亮了他。他转过身，看见了从背后走来的银发男子。
“洛林先生？”罗宾逊喘着粗气，惊魂未定。
洛林捧着魔法光球。淡淡的金光将他的脸照得如同一张金属面具。他蹙着双眉，问：“我不是让你待在原地吗？你乱跑什么？”
罗宾逊一脸无辜：“我没跑啊！我一直在这儿！倒是您，怎么突然绕到我背后了？”
洛林的眉头皱得更紧了。“我明明一直在向前走。你确定我是从你背后出现的？”
“如果您从我面前走过来，我会看不见？”
洛林摸了摸墙上的记号。
“难怪从半路开始风景就有点眼熟。”他咕哝道，“是空间错位。下水道里被人施展了空间魔法，当我向前走的时候，不知什么时候就被传送到了你的后面，然后重走了一遍原路抵达这里。这就是为什么缇拉会留下两个记号，也是她为什么明明做了记号却还是会失踪。”