冬天降临在了利尼市。一场强烈的寒潮来袭，将整座城市从秋天的金色美梦中惊醒。人们惊慌失措地换上厚实的冬衣，开始为冬季储备木柴、煤炭和食物，准备应付凛冬。
但是在某些地方，热火朝天的氛围却足以驱散冬季的寒意。
下午四点，码头区的一家酒吧刚刚开业。这时候客人并不多，整间酒吧中只有一名身穿黑衣、戴着黑色帽子、看不清面孔的客人正喝着啤酒。
他盯着酒吧新安装上的大型黑曜石屏幕。那是地城娱乐新推出的产品，可以用它观看直播或者视频。
现在没有比赛，因此老板也没打开屏幕。黑衣客人独自喝完酒，放下酒杯，问道：“老板，最近生意不错吧？”
老板笑呵呵道：“多亏了它。”他指着黑曜石屏幕，“那东西贵是贵，可效果好着呢！当初我要买它，我婆娘还极力反对，说它又不能像魔力石板一样玩游戏，只能用来看，简直是浪费金钱。可我没搭理她，事实证明，还是我有眼光！”
地城娱乐组织的第一届魔力游戏竞技大会开赛之后，老板便开始用黑曜石屏幕播放比赛实况，吸引了无数顾客，酒吧天天爆满，销售额翻了好几番，早就将买黑曜石屏幕的钱赚回来了。
“今天有什么比赛？”黑衣客人问。
老板指着酒吧墙上挂着的一块小黑板。他将赛程特意写在了上面，方便客人安排观赛时间，以及赌哪支队伍能获胜。
“今天是预赛的最后一天，有两场比赛，我们平原王国有三支队伍参加呢。”老板骄傲地挺起胸膛，“客人，你平时不怎么关注这个吧？唉，你要落伍啦！现在大家就算玩不了游戏，也要关注赛程，否则跟别人聊天都找不到话题呢！
黑衣客人说：“我是外国人，不大清楚这些。平原王国的队伍实力如何？”
“除了海岸王国外，我们平原王国是最强的！王室非常重视这次比赛，不光面向全国招揽贤才，还自掏腰包组织集训。这不，集训的成果体现出来了！”
“了不起了不起。”黑衣客人附和。
“可惜，我们国家接触魔力游戏还是太晚了，玩家数量也少。一支队伍的实力再强，也比不过海岸王国的人海战术啊！”老板叹气，“我觉得比赛就应该给每个国家都分配一定的名额，再弱的国家都至少能有参赛的资格。同时限制一个国家最多只有三支队伍能参赛，防止一家独大。”
黑衣客人沉吟：“可是很多国家都没有并入魔力传输网，根本玩不上游戏，给他们分配名额似乎也没有什么用？”
“怎么能这么说呢？不给人家机会，人家怎么进步？如果一个游戏只有一家独大，其他人怎么可能乐意参与？”
黑衣客人呵呵笑了两声，将几枚硬币放在桌上，起身离开酒吧。
“怪人。”老板将硬币扫到围裙兜里，冲客人的背影皱了皱鼻子。
洛林走出酒吧，摘下帽子，让头皮得以呼吸新鲜空气。
人们对魔力游戏竞技大会的反应可谓非同凡响。起初还有人对这场比赛不屑一顾，但随着赛事的白热化，尤其是平原王国的几支队伍异军突起，人们的热情就像被引爆了一样。
报纸上连篇累牍的都是关于赛事的报道。选手们的私人八卦成为了狗仔们的宠儿。地下赌场里最受欢迎的项目从反封建变成了竞技大会。街头巷尾，几乎所有人都在谈论这场前所未有的比赛。
微服私访过一圈之后，洛林回到特拉福广场的店铺中。比赛的热度也带动了游戏和设备的销量，这几天店里人满为患，销售额屡创新高。以比赛作为广告的策略果然是正确的。当然，来店里白嫖免费电视……啊不，黑曜石屏幕的顾客也为数不少。
洛林转入地下子核心室。今天的两场比赛争夺的是决赛的最后两个名额。其他十四个名额已经在先前的淘汰赛中定下来了。
其中有八支队伍都属于海岸王国，没办法，玩家基数和经验都不可同日而语。当其他国家的玩家还在努力适应魔力游戏带来的文化冲击时，海岸王国的玩家已经在跟狗策划斗智斗勇了。
不过，让海岸王国一家独大的确不是什么好事，会让魔力游戏竞技难以在其他国家推广开来，毕竟对于从未接触过某种竞技项目的人们而言，只有当自己国家出现了国际知名优秀选手时，他们才会对这个项目产生兴趣。那位酒吧老板所说的确有一定的道理。
但洛林相信，随着魔力游戏持续不断地在世界各国扩散，魔力传输网络铺遍整个大陆，迟早有一天各个国家都会涌现出实力强悍、足以和海岸王国分庭抗礼的队伍。
今天比赛的四支队伍中有三支都是平原王国的“国家队”。剩下的一支队伍是本次比赛中极为特殊的一队，因为他们的队员不是人类，而是精灵族。
这支名为“盗猎者统统去死队”的队伍正是前不久来店里买魔力头盔的那群精灵。
他们的对手则是有“平原王国国家队”之称的“诸神保佑伟大的国王与尊贵的王后队”。
洛林觉得今后有必要限制一下队伍名字的字数，太长的不准报名。
他挥挥手，一面光屏浮现在他面前。
“洛林大人，您要看今晚的比赛吗？”骨斯特提着裙子迈着小碎步跑到他身边。
比赛尚未开始，直播间中的观众数量就破万了，且还在源源不断地上涨。相较之下，另一场比赛的关注度只有这边的四分之一，让人不由心生怜悯。
直播间观众可以选择自己支持的队伍。超过八成观众都挂上了代表精灵队的绿色标志。
评论区不断滚动着各式各样的花痴评论：“青叶我的老公！红枫我的老婆！?”“放尊重点！红枫明明是我老婆！”“你在想屁吃。”“红枫真是我老婆！”
“这群精灵人气这么高？”洛林微微诧异。
“他们的表现确实很亮眼，又因为人类很少见到精灵，所以觉得他们比较稀罕。”骨斯特的语气里有些酸溜溜的意味，“人类还觉得他们很美丽。哼，明明是一群面目可憎的尖耳朵！”
洛林很想问问骨斯特的审美变得这么阴间，是它生前就这样，还是死后被魔物同化了。可想了想，洛林决定沉默。他也不是很渴望知道真相。
晚上6点整，比赛正式开始。游戏先随机生成一张地图，对战双方会事先知道这张地图属于何种类型，然后选择自己的阵营，并有五分钟商量的时间。
《龙争虎斗》模拟了现实中的战争，天候、地形将极大影响战斗的结果。如果精灵阵营倒霉地出生在沙漠地图中，即使玩家水准再高恐怕也无力回天。倘若矮人阵营不走运地出生在海洋地图，可能战斗不到十分钟就结束了。
洛林希望看到玩家利用游戏中的天候和地形，钻研游戏机制，发挥自身阵营兵种的优势，让胜负更多地为实力而不是运气所左右。因此他设定在战斗开始之前，玩家可以根据地图选择最合适、最擅长的阵营。
这场比赛生成的地图是旱地地形，以荒草稀疏的平原和曲折诡异的风蚀地貌的为主。擅长在森林中潜行、以机动力和隐蔽性见长的精灵阵营恐怕会居于劣势。反倒是人族骑兵能在广袤的旱地平原大显身手。
“这帮精灵应该会换一种阵营吧？”洛林自言自语。
五分钟后，两支队伍的选择结果出来了。“诸神保佑”以下省略队果然选用了适合旱地地形的人类阵营，而“盗猎者通通去死队”选择的则是……
“还用精灵阵营？”洛林错愕。
那帮精灵似乎从来不会选择自己种族以外的阵营。哪怕顶着巨大的劣势也不会改弦易辙，可以说非常头铁。
两支队伍各自出生在了地图的一隅。选手们可以自定义英雄的外观，比如选择显示自己的脸或英雄的脸，也可以变更盔甲、服装的颜色，甚至在服装上添加图案或文字。
人类队伍三位英雄的背后统一画着平原王国的王室徽记，以及“国王万岁”“王后万岁”两句标语。对王室的赤胆忠心真是令人感动。
精灵队伍的服装上则绣着一枚由A和P两个字母组成的LOGO。
三位精灵英雄一边忙着建造基地，一边口中高呼：“艾丽洁·普尔时装！复古与潮流的时尚品牌！”
“邮政大街31号！开业大酬宾！”
洛林：“……”
他向骨斯特使了个眼色：“这什么情况？”
“艾丽洁小姐是他们的赞助者呀。”骨斯特说，“那帮精灵在利尼市的衣食住行费用都是由艾丽洁小姐承担的，因此他们也要为她的服装品牌打广告。在这之前，他们已经当了好久的模特儿了。”
洛林：“……啊。”
谁能想到几个月前还在为经济问题发愁的艾丽洁，现在已经成为一支游戏战队的赞助者了呢？
继续发展下去的话，职业俱乐部的出现也是早晚的事吧？
游戏中，精灵与人类两支队伍开始了快速发育。
人类方知道如何在旱地地图上最大限度发挥自身的优势，因此自比赛伊始便开始源源不断地生产骑兵。
平原王国不但为参加集训的选手们提供设备和舒适的条件，还请来真正的军官教授他们指挥之道。“诸神保佑伟大的国王与尊贵的王后队”自认为他们比那些对战争艺术一窍不通的平民百姓强大得多。他们至今的胜绩就是最好的证明。
至于精灵，虽然他们熟悉森林地形，还是神射手，但也只是单打独斗比较强而已。哪里是真正的千军万马的对手？
因此“诸神保佑队”有自信自己一定能挺进决赛！
精灵那边，用于战斗的兵种并未生产多少，却派出了大量的斥候探索地图。
“精灵也知道他们不占地利之优，因此想尽量打开地图，寻找可供他们发挥的地形吧？”骨斯特推测。
旱地地图中会出现喀斯特地貌的深谷或是石林，如果精灵们能成功找到其位置，并将人类引诱到那边，或许就能一转攻势。
《龙争虎斗》由于模拟了现实，一场战斗的时间长短往往不固定。有时候双方狭路相逢，十几分钟就能定胜负。有时候双方拉长战线，能将比赛拖上十几个小时。
比赛时游戏内和现实中的时间是同步的。为了避免选手们死于脱水、饥饿或是**爆炸，主办方只能宣布先暂停游戏，让双方先行休息，然后接着比。
到目前为止，最长的一次比赛持续了整整三天。双方以壕沟为界，展开了漫长的壕堑战。别说选手们累得人困马乏，观众们也看得精疲力尽。最终其中一支队伍的选手体力不支，只得认输，这才让比赛落下帷幕。
看精灵们的架势，似乎是打算长线作战了。
精灵族或许是因为寿命漫长的缘故，耐心也胜过人类。如果这场比赛真的发展成拉锯战，或许精灵方会技高一筹。
游戏中设计了昼夜交替系统和月相变化系统。野外出没的怪兽在白天和夜晚会有所不同，能力也千差万别。某些特殊的野外建筑，比如可以恢复体力的“祈月之井”，只在有月亮的夜晚才能使用。
不同阵营的兵种在夜晚的表现也大相径庭。人类在白昼可以自如行动，入夜后则会因为视野范围缩小而被限制行动。精灵、矮人拥有夜视力，昼夜实力变化不大。魔物则与人类恰恰相反，在白昼会较为虚弱，到了夜间则会变得更加强大。
因此若是对上使用魔物阵营的对手，就必须速战速决。若是对方将战斗拖到夜晚，那获胜的希望就极为渺茫了。
入夜之后，“诸神保佑队”撤回了外出探路的斥候和英雄，在己方营地周围建起了哨塔和拒马，两名英雄也不眠不休地在营地周围放哨，防止精灵队夜袭。
忽然，黑暗中射出数支利箭。一名巡逻的士兵惨叫一声，捂着胸口的箭羽倒了下去。
人类的夜视力不如精灵，只能看到黑暗中似有某种东西在移动。哨塔上响起代表敌人袭击的号角声。营地中灯火骤起，所有士兵倾巢而出，绷紧神经警惕着来自黑暗的攻击。
然而……什么也没发生。
一次突袭之后，敌人就像消失了似的，过了许久也不见第一波进攻。
“难道他们打算扰袭？”诸神保佑队的队员A皱起眉。
给他们上课的军官教过，敌人会故意在夜晚假意袭营。如果己方彻夜不眠地警戒，那必然会疲惫不堪。可不警戒的话，万一敌人真的来进攻，那就连准备的时间都没有了。
就像狼来了的故事一样。你永远不知道哪一次是真正的狼来了。
“可恶，为什么这个游戏还要分昼夜？为什么士兵还要吃喝拉撒？！”队员B骂道，“这个游戏明明有很多超现实的地方，可为什么偏偏要在这种地方模拟现实啊！”
游戏中有“士气”的设定。士兵们虽然都是供自己驱使的工具人，可是吃饱喝足、精力充沛的士兵能不顾一切地上阵搏杀，疲惫不堪、士气低落的士兵则很有可能在敌人的冲锋中溃逃。
当然，由玩家亲自操控的英雄是无所谓士气的，不论如何都能战斗到最后一刻。但是英雄再强也只有三人，总不能靠他们三个硬抗敌人的千军万马吧？
听见三名队员的抱怨，直播间中的观众也众说纷纭。
“有道理啊！游戏应该出一个‘超人模式’，设定所有人都是不需要吃喝休息的超人，完全依靠玩家的操作定胜负。”
“可是就因为真实，这个游戏才有意思啊！真正的指挥官要考虑的东西可是很多的，光会纸上谈兵可当不成好将军！”
“既然要真实，那为什么不把所有地方都设计得和现实一模一样？兵营里能源源不断冒出士兵，这就很不真实吧！”
“如果要模拟现实中的增员速度，那一场比赛可就得打上一个月了！你有工夫打，我还没工夫看呢！”
诸神保佑队提心吊胆提防精灵偷袭的时候，精灵队在干什么呢？
洛林将光屏视角转换到精灵那一方。
——他们在野外清怪。
依靠清理野怪获得的经验值和装备，三位精灵英雄的等级已经远远超过人类方。他们派去扰袭的只是几支斥候队伍，真正的主力还隐藏在黑暗之中。
距离天亮只剩一个小时（游戏中的时间），人类方已然疲惫不堪。每当他们松懈时，黑暗中就会射出几支箭。整整一夜，他们都在和看不见的敌人较量，精神都快崩溃了。
就在这时，又有几支箭射向营地。人类士兵们无精打采，连应付都不愿再应付一下了。
但这次的进攻可不是佯攻！
一阵箭雨过后，黑暗中响起了急促的马蹄声！
……等等，精灵怎么会有马？
三名人类英雄惊恐地望着火光范围的边缘。
不对，那不是马，而是精灵阵营的特色兵种——大角鹿游骑兵！
他们和人类骑兵一样，既擅长平原上的冲锋，又能掠阵支援、长途扰袭。可因为造价昂贵，因此玩家一般不会大规模制造。
但大角鹿游骑兵的单兵战斗力远胜人类轻骑兵，不但骑手本人骁勇善战，大角鹿也可以用它们的鹿角攻击敌人！
骑着大角鹿的精灵战士冲进人类营地，飞速弯弓射箭，箭无虚发。同时，任何胆敢冲到他们跟前的士兵，都会遭到鹿角的无情攻击。
不论是远程进攻还是近战防御都可圈可点，可谓是全能型的兵种。
人类阵营引以为傲的骑兵团体冲锋，因为营地的狭小而无法发挥出全部实力。数量稀少但单兵作战能力更强的大角鹿游骑兵反而占了上风。
人类的防御阵型被冲破后，两名精灵族选手——青叶和风棘——率领剩余的精灵战士杀进敌营。
一时间，营地里火光冲天，喊杀不绝。劳累了一整夜的人类士兵士气低落，连抵抗都消极无力，许多人直接弃剑投降，气得人类选手咬牙切齿。
“还不算完！先摧毁敌人基地的一方才算胜利！”
“诸神保佑队”的队员A，同时也是总指挥喊道。
他早就觉得不能坐以待毙，因此入夜后就将第三名队员C派了出去，打算趁夜侦查精灵族基地的位置。
既然敌方倾巢而出，那么大营肯定防守薄弱，顶多留下一名英雄守家。只要他们动作够快，赶在己方覆灭之前先摧毁敌人的基地，就能反败为胜！
这时候比拼就是谁的速度更快！
队员C骑着快马，朝地图另一侧飞驰而去。根据指挥官的推算，精灵族基地有很大概率坐落在地图的1点钟方向！
这是一场豪赌，赌赢了他们就能彻底翻盘，如果赌输了，那就无力回天了。
半路上，队员C瞥见一块风蚀的岩石后闪耀着乳白色的光芒。那是野外的建筑“祈月之井”，只要喝上一口井水，就能恢复体力和生命。
一整夜都疲于奔命，不但队员C狼狈不堪，士兵们也心力交瘁。这时候遇上祈月之井，真是天助我也！
喝一口井水也耽搁不了多少时间。队员C策马来到井边，下马掬起一捧如月光般散发着光芒的银白色井水，正准备仰头一饮而尽。
可当他抬起头的瞬间，一支箭已指向了他的脑门。
第三名精灵英雄红枫站在他面前，拉满了弓。
朝阳的光辉照亮了她的侧脸，箭尖反射着夺目的金光。
【系统提示：“诸神保佑伟大的国王和高贵的王后队”基地已被摧毁。“盗猎者通通去死队”获胜。】
【系统提示：友谊第一，比赛第一，尊重他人，文明观赛。】
直播间内一片欢腾。支持精灵队的观众们额手称庆，而人类队伍的支持者即使有怨气也不敢当场发作，否则可能会被吐沫星子淹死。
“青叶大人和风棘大人的配合好默契呀！骑着大角鹿冲锋那段太帅了，我已经录屏，随时拿出来欣赏！”
“我的老婆红枫真是太棒了！预料到敌人会半路上喝水，所以特意守在那里！”
“我再重复一遍，红枫是我老婆！”
“呵呵，你在想屁吃。”
另外一场比赛早就有了结果，因为交战双方都是平原王国的队伍，因此观众们的胜负欲并不强烈。
而精灵队的胜出，则为他们拿下了最后一个决赛的名额。
十六支决赛队伍中，来自海岸王国的队伍有八支，平原王国则占据其三。高山王国、沙漠王国各有一支队伍晋级。剩下的三个名额，方才“盗猎者通通去死队”夺取了其一。另外两个名额则分别归属矮人山底王国和教会领地———镜月湖中央大神殿。
没错，教会也派出了选手，正是之前来打探洛林底细的大祭司柯维斯和他的两名助手肖特、朗格。
这三人接触魔力游戏的时间并不长，可意外地擅长《龙争虎斗》，或许因为他们在现实中都接受过军事训练的缘故。祭司可不仅仅是传播诸神福音的使者，也是维护诸神荣耀的圣战士。
总决赛将于冬至庆典假期期间举办，十六支队伍将齐聚海岸王国罗伊尔市，争夺最终的冠军。