冬天降临在了利尼市。一场强烈的寒潮来袭,将整座城市从秋天的金色美梦中惊醒。人们惊慌失措地换上厚实的冬衣,开始为冬季储备木柴、煤炭和食物,准备应付凛冬。

但是在某些地方,热火朝天的氛围却足以驱散冬季的寒意。

下午四点,码头区的一家酒吧刚刚开业。这时候客人并不多,整间酒吧中只有一名身穿黑衣、戴着黑色帽子、看不清面孔的客人正喝着啤酒。

他盯着酒吧新安装上的大型黑曜石屏幕。那是地城娱乐新推出的产品,可以用它观看直播或者视频。

现在没有比赛,因此老板也没打开屏幕。黑衣客人独自喝完酒,放下酒杯,问道:“老板,最近生意不错吧?”

老板笑呵呵道:“多亏了它。”他指着黑曜石屏幕,“那东西贵是贵,可效果好着呢!当初我要买它,我婆娘还极力反对,说它又不能像魔力石板一样玩游戏,只能用来看,简直是浪费金钱。可我没搭理她,事实证明,还是我有眼光!”

地城娱乐组织的第一届魔力游戏竞技大会开赛之后,老板便开始用黑曜石屏幕播放比赛实况,吸引了无数顾客,酒吧天天爆满,销售额翻了好几番,早就将买黑曜石屏幕的钱赚回来了。

“今天有什么比赛?”黑衣客人问。

老板指着酒吧墙上挂着的一块小黑板。他将赛程特意写在了上面,方便客人安排观赛时间,以及赌哪支队伍能获胜。

“今天是预赛的最后一天,有两场比赛,我们平原王国有三支队伍参加呢。”老板骄傲地挺起胸膛,“客人,你平时不怎么关注这个吧?唉,你要落伍啦!现在大家就算玩不了游戏,也要关注赛程,否则跟别人聊天都找不到话题呢!

黑衣客人说:“我是外国人,不大清楚这些。平原王国的队伍实力如何?”

“除了海岸王国外,我们平原王国是最强的!王室非常重视这次比赛,不光面向全国招揽贤才,还自掏腰包组织集训。这不,集训的成果体现出来了!”

“了不起了不起。”黑衣客人附和。

“可惜,我们国家接触魔力游戏还是太晚了,玩家数量也少。一支队伍的实力再强,也比不过海岸王国的人海战术啊!”老板叹气,“我觉得比赛就应该给每个国家都分配一定的名额,再弱的国家都至少能有参赛的资格。同时限制一个国家最多只有三支队伍能参赛,防止一家独大。”

黑衣客人沉吟:“可是很多国家都没有并入魔力传输网,根本玩不上游戏,给他们分配名额似乎也没有什么用?”

“怎么能这么说呢?不给人家机会,人家怎么进步?如果一个游戏只有一家独大,其他人怎么可能乐意参与?”

黑衣客人呵呵笑了两声,将几枚硬币放在桌上,起身离开酒吧。

“怪人。”老板将硬币扫到围裙兜里,冲客人的背影皱了皱鼻子。

洛林走出酒吧,摘下帽子,让头皮得以呼吸新鲜空气。

人们对魔力游戏竞技大会的反应可谓非同凡响。起初还有人对这场比赛不屑一顾,但随着赛事的白热化,尤其是平原王国的几支队伍异军突起,人们的热情就像被引爆了一样。

报纸上连篇累牍的都是关于赛事的报道。选手们的私人八卦成为了狗仔们的宠儿。地下赌场里最受欢迎的项目从反封建变成了竞技大会。街头巷尾,几乎所有人都在谈论这场前所未有的比赛。

微服私访过一圈之后,洛林回到特拉福广场的店铺中。比赛的热度也带动了游戏和设备的销量,这几天店里人满为患,销售额屡创新高。以比赛作为广告的策略果然是正确的。当然,来店里白嫖免费电视……啊不,黑曜石屏幕的顾客也为数不少。

洛林转入地下子核心室。今天的两场比赛争夺的是决赛的最后两个名额。其他十四个名额已经在先前的淘汰赛中定下来了。

其中有八支队伍都属于海岸王国,没办法,玩家基数和经验都不可同日而语。当其他国家的玩家还在努力适应魔力游戏带来的文化冲击时,海岸王国的玩家已经在跟狗策划斗智斗勇了。

不过,让海岸王国一家独大的确不是什么好事,会让魔力游戏竞技难以在其他国家推广开来,毕竟对于从未接触过某种竞技项目的人们而言,只有当自己国家出现了国际知名优秀选手时,他们才会对这个项目产生兴趣。那位酒吧老板所说的确有一定的道理。

但洛林相信,随着魔力游戏持续不断地在世界各国扩散,魔力传输网络铺遍整个大陆,迟早有一天各个国家都会涌现出实力强悍、足以和海岸王国分庭抗礼的队伍。

今天比赛的四支队伍中有三支都是平原王国的“国家队”。剩下的一支队伍是本次比赛中极为特殊的一队,因为他们的队员不是人类,而是精灵族。

这支名为“盗猎者统统去死队”的队伍正是前不久来店里买魔力头盔的那群精灵。

他们的对手则是有“平原王国国家队”之称的“诸神保佑伟大的国王与尊贵的王后队”。

洛林觉得今后有必要限制一下队伍名字的字数,太长的不准报名。

他挥挥手,一面光屏浮现在他面前。

“洛林大人,您要看今晚的比赛吗?”骨斯特提着裙子迈着小碎步跑到他身边。

比赛尚未开始,直播间中的观众数量就破万了,且还在源源不断地上涨。相较之下,另一场比赛的关注度只有这边的四分之一,让人不由心生怜悯。

直播间观众可以选择自己支持的队伍。超过八成观众都挂上了代表精灵队的绿色标志。

评论区不断滚动着各式各样的花痴评论:“青叶我的老公!红枫我的老婆!?”“放尊重点!红枫明明是我老婆!”“你在想屁吃。”“红枫真是我老婆!”

“这群精灵人气这么高?”洛林微微诧异。

“他们的表现确实很亮眼,又因为人类很少见到精灵,所以觉得他们比较稀罕。”骨斯特的语气里有些酸溜溜的意味,“人类还觉得他们很美丽。哼,明明是一群面目可憎的尖耳朵!”

洛林很想问问骨斯特的审美变得这么阴间,是它生前就这样,还是死后被魔物同化了。可想了想,洛林决定沉默。他也不是很渴望知道真相。

晚上6点整,比赛正式开始。游戏先随机生成一张地图,对战双方会事先知道这张地图属于何种类型,然后选择自己的阵营,并有五分钟商量的时间。

《龙争虎斗》模拟了现实中的战争,天候、地形将极大影响战斗的结果。如果精灵阵营倒霉地出生在沙漠地图中,即使玩家水准再高恐怕也无力回天。倘若矮人阵营不走运地出生在海洋地图,可能战斗不到十分钟就结束了。

洛林希望看到玩家利用游戏中的天候和地形,钻研游戏机制,发挥自身阵营兵种的优势,让胜负更多地为实力而不是运气所左右。因此他设定在战斗开始之前,玩家可以根据地图选择最合适、最擅长的阵营。

这场比赛生成的地图是旱地地形,以荒草稀疏的平原和曲折诡异的风蚀地貌的为主。擅长在森林中潜行、以机动力和隐蔽性见长的精灵阵营恐怕会居于劣势。反倒是人族骑兵能在广袤的旱地平原大显身手。

“这帮精灵应该会换一种阵营吧?”洛林自言自语。

五分钟后,两支队伍的选择结果出来了。“诸神保佑”以下省略队果然选用了适合旱地地形的人类阵营,而“盗猎者通通去死队”选择的则是……

“还用精灵阵营?”洛林错愕。

那帮精灵似乎从来不会选择自己种族以外的阵营。哪怕顶着巨大的劣势也不会改弦易辙,可以说非常头铁。

两支队伍各自出生在了地图的一隅。选手们可以自定义英雄的外观,比如选择显示自己的脸或英雄的脸,也可以变更盔甲、服装的颜色,甚至在服装上添加图案或文字。

人类队伍三位英雄的背后统一画着平原王国的王室徽记,以及“国王万岁”“王后万岁”两句标语。对王室的赤胆忠心真是令人感动。

精灵队伍的服装上则绣着一枚由A和P两个字母组成的LOGO。

三位精灵英雄一边忙着建造基地,一边口中高呼:“艾丽洁·普尔时装!复古与潮流的时尚品牌!”

“邮政大街31号!开业大酬宾!”

洛林:“……”

他向骨斯特使了个眼色:“这什么情况?”

“艾丽洁小姐是他们的赞助者呀。”骨斯特说,“那帮精灵在利尼市的衣食住行费用都是由艾丽洁小姐承担的,因此他们也要为她的服装品牌打广告。在这之前,他们已经当了好久的模特儿了。”

洛林:“……啊。”

谁能想到几个月前还在为经济问题发愁的艾丽洁,现在已经成为一支游戏战队的赞助者了呢?

继续发展下去的话,职业俱乐部的出现也是早晚的事吧?

游戏中,精灵与人类两支队伍开始了快速发育。

人类方知道如何在旱地地图上最大限度发挥自身的优势,因此自比赛伊始便开始源源不断地生产骑兵。

平原王国不但为参加集训的选手们提供设备和舒适的条件,还请来真正的军官教授他们指挥之道。“诸神保佑伟大的国王与尊贵的王后队”自认为他们比那些对战争艺术一窍不通的平民百姓强大得多。他们至今的胜绩就是最好的证明。

至于精灵,虽然他们熟悉森林地形,还是神射手,但也只是单打独斗比较强而已。哪里是真正的千军万马的对手?

因此“诸神保佑队”有自信自己一定能挺进决赛!

精灵那边,用于战斗的兵种并未生产多少,却派出了大量的斥候探索地图。

“精灵也知道他们不占地利之优,因此想尽量打开地图,寻找可供他们发挥的地形吧?”骨斯特推测。

旱地地图中会出现喀斯特地貌的深谷或是石林,如果精灵们能成功找到其位置,并将人类引诱到那边,或许就能一转攻势。

《龙争虎斗》由于模拟了现实,一场战斗的时间长短往往不固定。有时候双方狭路相逢,十几分钟就能定胜负。有时候双方拉长战线,能将比赛拖上十几个小时。

比赛时游戏内和现实中的时间是同步的。为了避免选手们死于脱水、饥饿或是**爆炸,主办方只能宣布先暂停游戏,让双方先行休息,然后接着比。

到目前为止,最长的一次比赛持续了整整三天。双方以壕沟为界,展开了漫长的壕堑战。别说选手们累得人困马乏,观众们也看得精疲力尽。最终其中一支队伍的选手体力不支,只得认输,这才让比赛落下帷幕。

看精灵们的架势,似乎是打算长线作战了。

精灵族或许是因为寿命漫长的缘故,耐心也胜过人类。如果这场比赛真的发展成拉锯战,或许精灵方会技高一筹。

游戏中设计了昼夜交替系统和月相变化系统。野外出没的怪兽在白天和夜晚会有所不同,能力也千差万别。某些特殊的野外建筑,比如可以恢复体力的“祈月之井”,只在有月亮的夜晚才能使用。

不同阵营的兵种在夜晚的表现也大相径庭。人类在白昼可以自如行动,入夜后则会因为视野范围缩小而被限制行动。精灵、矮人拥有夜视力,昼夜实力变化不大。魔物则与人类恰恰相反,在白昼会较为虚弱,到了夜间则会变得更加强大。

因此若是对上使用魔物阵营的对手,就必须速战速决。若是对方将战斗拖到夜晚,那获胜的希望就极为渺茫了。

入夜之后,“诸神保佑队”撤回了外出探路的斥候和英雄,在己方营地周围建起了哨塔和拒马,两名英雄也不眠不休地在营地周围放哨,防止精灵队夜袭。

忽然,黑暗中射出数支利箭。一名巡逻的士兵惨叫一声,捂着胸口的箭羽倒了下去。

人类的夜视力不如精灵,只能看到黑暗中似有某种东西在移动。哨塔上响起代表敌人袭击的号角声。营地中灯火骤起,所有士兵倾巢而出,绷紧神经警惕着来自黑暗的攻击。

然而……什么也没发生。

一次突袭之后,敌人就像消失了似的,过了许久也不见第一波进攻。

“难道他们打算扰袭?”诸神保佑队的队员A皱起眉。

给他们上课的军官教过,敌人会故意在夜晚假意袭营。如果己方彻夜不眠地警戒,那必然会疲惫不堪。可不警戒的话,万一敌人真的来进攻,那就连准备的时间都没有了。

就像狼来了的故事一样。你永远不知道哪一次是真正的狼来了。

“可恶,为什么这个游戏还要分昼夜?为什么士兵还要吃喝拉撒?!”队员B骂道,“这个游戏明明有很多超现实的地方,可为什么偏偏要在这种地方模拟现实啊!”

游戏中有“士气”的设定。士兵们虽然都是供自己驱使的工具人,可是吃饱喝足、精力充沛的士兵能不顾一切地上阵搏杀,疲惫不堪、士气低落的士兵则很有可能在敌人的冲锋中溃逃。

当然,由玩家亲自操控的英雄是无所谓士气的,不论如何都能战斗到最后一刻。但是英雄再强也只有三人,总不能靠他们三个硬抗敌人的千军万马吧?

听见三名队员的抱怨,直播间中的观众也众说纷纭。

“有道理啊!游戏应该出一个‘超人模式’,设定所有人都是不需要吃喝休息的超人,完全依靠玩家的操作定胜负。”

“可是就因为真实,这个游戏才有意思啊!真正的指挥官要考虑的东西可是很多的,光会纸上谈兵可当不成好将军!”

“既然要真实,那为什么不把所有地方都设计得和现实一模一样?兵营里能源源不断冒出士兵,这就很不真实吧!”

“如果要模拟现实中的增员速度,那一场比赛可就得打上一个月了!你有工夫打,我还没工夫看呢!”

诸神保佑队提心吊胆提防精灵偷袭的时候,精灵队在干什么呢?

洛林将光屏视角转换到精灵那一方。

——他们在野外清怪。

依靠清理野怪获得的经验值和装备,三位精灵英雄的等级已经远远超过人类方。他们派去扰袭的只是几支斥候队伍,真正的主力还隐藏在黑暗之中。

距离天亮只剩一个小时(游戏中的时间),人类方已然疲惫不堪。每当他们松懈时,黑暗中就会射出几支箭。整整一夜,他们都在和看不见的敌人较量,精神都快崩溃了。

就在这时,又有几支箭射向营地。人类士兵们无精打采,连应付都不愿再应付一下了。

但这次的进攻可不是佯攻!

一阵箭雨过后,黑暗中响起了急促的马蹄声!

……等等,精灵怎么会有马?

三名人类英雄惊恐地望着火光范围的边缘。

不对,那不是马,而是精灵阵营的特色兵种——大角鹿游骑兵!

他们和人类骑兵一样,既擅长平原上的冲锋,又能掠阵支援、长途扰袭。可因为造价昂贵,因此玩家一般不会大规模制造。

但大角鹿游骑兵的单兵战斗力远胜人类轻骑兵,不但骑手本人骁勇善战,大角鹿也可以用它们的鹿角攻击敌人!

骑着大角鹿的精灵战士冲进人类营地,飞速弯弓射箭,箭无虚发。同时,任何胆敢冲到他们跟前的士兵,都会遭到鹿角的无情攻击。

不论是远程进攻还是近战防御都可圈可点,可谓是全能型的兵种。

人类阵营引以为傲的骑兵团体冲锋,因为营地的狭小而无法发挥出全部实力。数量稀少但单兵作战能力更强的大角鹿游骑兵反而占了上风。

人类的防御阵型被冲破后,两名精灵族选手——青叶和风棘——率领剩余的精灵战士杀进敌营。

一时间,营地里火光冲天,喊杀不绝。劳累了一整夜的人类士兵士气低落,连抵抗都消极无力,许多人直接弃剑投降,气得人类选手咬牙切齿。

“还不算完!先摧毁敌人基地的一方才算胜利!”

“诸神保佑队”的队员A,同时也是总指挥喊道。

他早就觉得不能坐以待毙,因此入夜后就将第三名队员C派了出去,打算趁夜侦查精灵族基地的位置。

既然敌方倾巢而出,那么大营肯定防守薄弱,顶多留下一名英雄守家。只要他们动作够快,赶在己方覆灭之前先摧毁敌人的基地,就能反败为胜!

这时候比拼就是谁的速度更快!

队员C骑着快马,朝地图另一侧飞驰而去。根据指挥官的推算,精灵族基地有很大概率坐落在地图的1点钟方向!

这是一场豪赌,赌赢了他们就能彻底翻盘,如果赌输了,那就无力回天了。

半路上,队员C瞥见一块风蚀的岩石后闪耀着乳白色的光芒。那是野外的建筑“祈月之井”,只要喝上一口井水,就能恢复体力和生命。

一整夜都疲于奔命,不但队员C狼狈不堪,士兵们也心力交瘁。这时候遇上祈月之井,真是天助我也!

喝一口井水也耽搁不了多少时间。队员C策马来到井边,下马掬起一捧如月光般散发着光芒的银白色井水,正准备仰头一饮而尽。

可当他抬起头的瞬间,一支箭已指向了他的脑门。

第三名精灵英雄红枫站在他面前,拉满了弓。

朝阳的光辉照亮了她的侧脸,箭尖反射着夺目的金光。

【系统提示:“诸神保佑伟大的国王和高贵的王后队”基地已被摧毁。“盗猎者通通去死队”获胜。】

【系统提示:友谊第一,比赛第一,尊重他人,文明观赛。】

直播间内一片欢腾。支持精灵队的观众们额手称庆,而人类队伍的支持者即使有怨气也不敢当场发作,否则可能会被吐沫星子淹死。

“青叶大人和风棘大人的配合好默契呀!骑着大角鹿冲锋那段太帅了,我已经录屏,随时拿出来欣赏!”

“我的老婆红枫真是太棒了!预料到敌人会半路上喝水,所以特意守在那里!”

“我再重复一遍,红枫是我老婆!”

“呵呵,你在想屁吃。”

另外一场比赛早就有了结果,因为交战双方都是平原王国的队伍,因此观众们的胜负欲并不强烈。

而精灵队的胜出,则为他们拿下了最后一个决赛的名额。

十六支决赛队伍中,来自海岸王国的队伍有八支,平原王国则占据其三。高山王国、沙漠王国各有一支队伍晋级。剩下的三个名额,方才“盗猎者通通去死队”夺取了其一。另外两个名额则分别归属矮人山底王国和教会领地———镜月湖中央大神殿。

没错,教会也派出了选手,正是之前来打探洛林底细的大祭司柯维斯和他的两名助手肖特、朗格。

这三人接触魔力游戏的时间并不长,可意外地擅长《龙争虎斗》,或许因为他们在现实中都接受过军事训练的缘故。祭司可不仅仅是传播诸神福音的使者,也是维护诸神荣耀的圣战士。

总决赛将于冬至庆典假期期间举办,十六支队伍将齐聚海岸王国罗伊尔市,争夺最终的冠军。