二十分钟后。
被缴了械的匪帮一个个被五花大绑，垂头丧气地跪坐在铁轨边。
脸上挂彩的列车长握住精灵首领的手疯狂摇晃。“太感谢你们了！要不是你们，肯定会有更多乘客受伤的！我会告诉所有人，精灵族永远是人类的朋友！”
精灵首领神情平静，带着一丝厌倦，似乎对“人类之友”这个头衔并不感冒。
“我们又不是特意来救你们的，只是顺手解决掉一些害虫而已。你可不要误会了。”他偏过头，将劫匪的布袋丢给列车长，“还给他们。”
“这是自然！”
“你们的火车还开吗？”
列车长为难道：“这帮天杀的劫匪破坏了发动机。我们已经用电报机联络上了最近的车站，他们会派人来修理的，还会派医疗队来治疗受伤的乘客。”
精灵首领皱起眉。“你们车上不是有会魔法的吗？让他们来治不就行了？”
话音刚落，车门中就探出三张好奇的小脸，从上到下依次是黛西、吉恩和钢盾。
“对不起，那么高深的魔法我们不会……”吉恩惭愧。
“你怎么知道我们会魔法？”黛西问道。
“我看到火光了。”精灵回答。
他的目光在钢盾脸上停留片刻。“哼。”
最后他才看向吉恩。“你们是法师塔的成员？”
“只是普通的民间魔法艺人罢了。”吉恩很谦虚，“我们为地城娱乐工作。”
精灵首领的眉毛挑了起来。普通人的脸部肌肉做这个动作会给人一种滑稽感，但众所周知，精灵族都是俊男美女，因此再滑稽的表情出现在他们脸上也会变得赏心悦目。
“哦？你们在度假？”他问。
“不，我们要去利尼市出差。”吉恩说。
精灵首领立刻抛下吉恩等人和喋喋不休地感谢他的列车长，走向他的同族。一群人围成一圈叽叽咕咕地用精灵语商量起了什么。
他们的大角鹿温顺地站在一旁，低头啃食着荒草。吉恩注意到不远处还有一只大角鹿，它拉着一辆简易马车……不，应该说是鹿车，不知车上放的是行李还是别的精灵。
“这帮精灵帅是帅，但还真是挺没礼貌的，话说到一半就丢下人跑了。”黛西鼓起腮帮子闷闷不乐。
“那帮尖耳朵向来都是这么高傲自大、目中无人！”钢盾轻嗤。
“钢盾小姐经常跟精灵族打交道吗？”
“他们有时候会来矮人矿山贸易。每次都拉着一张马脸，好像全世界的人都欠他们钱似的。说话也喜欢说一半就跑，搞不清他们那比水果大不了多少的脑仁在想什么。”
黛西觉得钢盾的话只能相信一半，因为人人都知道矮人族和精灵族关系不佳，双方见面如果只是骂战而没动手，那就算得上是亲切友好的交流了。
精灵族所居住的大密林位于平原王国北方，由于隔着一个国家，因此他们很少出现在海岸王国。黛西活了这么久，也只在十多年前首都的庆典上见过一回。
在勇者时代，精灵族时常会外出冒险，追随勇者歼灭魔族。可工业革命兴起后，他们因为森林破坏而屡次与人类发生冲突，最后索性封锁了北方大密林，只有极少数经过许可的人类商人和工匠才能进入他们的森林。
精灵族也很少踏足人类社会。听说平原王国北方的城市有精灵经营的商店，他们会出售精灵族工艺品和大密林的稀有特产，并与人类交换他们无法生产的物资。
但是看着他们手里那样式齐全的军火库……嗯，精灵族看来也没有传闻中那么封闭嘛。
精灵首领和他的同伴们商量完了，返回火车边。
“火车要在这里停很久，”他对吉恩等人说，“你们要不要跟我们同行？骑我们的大角鹿，今天傍晚就能抵达利尼市。如果要坐火车，可能得等到明天。”
吉恩和黛西愣住，完全没料到对方会邀请他们。“可是……为什么呢？我们素昧平生的……”
“不愿意吗？”精灵首领双臂环抱，有些不耐烦地看着他们。
钢盾眯起眼睛：“你们这帮尖耳朵又在打什么鬼主意？”
精灵首领懒洋洋地瞥了她一眼。“你不想来可以不用来，吸火车废气去吧矮冬瓜。”
“呵呵，你肯定有什么事情在隐瞒，果然是居心叵测的瘦麻杆。”
钢盾以完全不符合她温和性格的尖锐语言与精灵首领展开了唇枪舌剑的战斗，战斗的主要内容是互相人身攻击对方的长相。
吉恩将黛西拉到一边，小声说：“我们还是留在火车上吧。天知道那帮精灵想干什么。虽然他们制服了劫匪，可他们带着那么多武器，看起来和劫匪也差不多……”
“我也是这么想的。而且你瞧钢盾小姐那样子，”黛西瞄向矮人姑娘，“让她和精灵同行就像把火柴丢进火药库。我们又不能真的丢下她自己上路……”
两人很快拿好主意。“抱歉，精灵先生，我们决定留在火车上。”吉恩尽量用诚恳的语气说，“很感谢您的提议，可我们不想给您添麻烦……”
“妈妈说不能随便跟陌生人走。”黛西认真道。
精灵首领撇撇嘴：“随你们的便。我叫青叶，今后说不定还会在利尼市再相见。”
他给了钢盾一个恶狠狠的眼神（后者回以一个国际友好手势），走向他的同伴。一行人骑上大角鹿，赶着鹿车，沿着铁轨方向飞奔而去，身影化作荒原上的几个小点，一会儿功夫就再也看不见了。
直到彻底将火车抛在身后，精灵一行才放慢速度。首领青叶松开大角鹿的缰绳，一跃而起，落在了鹿车上。拉车的鹿谴责地看了他一眼，像是在责怪他的危险动作。
青叶掀开车帘。看这辆车简朴的外观绝对想象不到，车内其实装饰得极为豪华舒适，底板上铺了一层厚厚的长绒手织毛毯，各种材质、各种形状的靠垫堆在车厢中。
靠垫之间靠坐着一名精灵。他留着短发，肤色比一般的精灵更为苍白，那是一种许久不见阳光的病态的苍白。
“哦，你醒了。”青叶平淡的说，“还有好几个小时才到利尼市，你再睡一会儿吧。”
“我都已经睡了一路了。”短发精灵蹙眉，路有些烦躁，“刚才外面出什么事了？我好像听见有喊杀声。”
“没什么。几个劫匪要劫火车，被我们教训了一顿。对了，火车上竟然还有几个地城娱乐的员工，我本来想邀请他们同行，路上问问那个魔力头盔究竟是怎么一回事，却被他们拒绝了。”
短发精灵眉间的沟壑更深了。“你没有必要……要我说，我们根本没有必要跑这么远。我根本不需要那什么魔力头盔。我过得很好！”
青叶像是没听见他的话，自顾自地说：“他们拒绝了也没关系，反正最终我们会抵达利尼市的。据说只要有了魔力头盔，你就能进入另一个世界，想变成什么样都可以。到时候你可以拥有一副全新的、完好的身体，在那个世界你想跑就跑，想跳就跳，想干什么就干什么。”
青叶说着俯身拾起两个垫子，塞到短发精灵身后，让他靠坐得更舒服一些，又替他将毯子掖好。
然后精灵首领无声地钻出车厢。
***
吉恩用火车上的电报机向利尼市的分店报告了他们旅途延误的消息。直到当天傍晚，修理队和医疗队才姗姗来迟。
到了深夜，火车才再度启动，但因为发动机没有完全修理好，速度慢了不少。等他们抵达利尼市，已经是整整一天过去了。
三名地城娱乐的员工马不停蹄地去分店报到。洛林对他们路上的悲惨遭遇致以深刻的同情和亲切的慰问，然后将一式三份的资料递给他们。
“你们要去隶属于教会的圣马可疗养院，在那里的患者身上做临终关怀项目的临床试验。简而言之，就是依照患者的愿望，为他们编织合适的梦境，让他们在生命的最后一段时间过得快乐。
“假如试验成功，那么临终关怀项目就可以成为我们的新服务产品了。我们可以和利尼市的医院展开长期合作。”
吉恩和黛西惊喜地看着彼此。这意味着他们可以长时间地留在平原王国了！
“我们会好好研究的，洛林先生！”
吉恩和黛西欢天喜地地去员工宿舍先休息了。钢盾却没有立刻离开，而是面色凝重地掩上门。
“洛林大人，您说那家疗养院隶属于教会？”她问，“您该不会是想跟教会开战吧？”
吉恩和黛西不知道洛林的真实身份，钢盾却一清二楚！地下城魔王竟然要去教会旗下的疗养院做临床试验？难道这是他征服世界的第一步？先摧毁教会的医疗救护设施？这倒是很符合战术，就是不太人道……
“我可没有那个意思，钢盾小姐。”洛林微笑，“教会想考验我有没有成为勇者的资质，因此需要我展现一下自己慈善家的一面。”
“您不想被封为勇者？我们要不要故意让试验失败？”
“不不不，试验正常进行就可以了。我很希望它能成功呢。”洛林用交叉的十指垫着下巴，凝视着虚空，“大多数医疗机构都隶属于教会，或者多少和教会有联系。如果教会能为我们的临终关怀项目背书，那可是比什么都要有效的广告，我们就能将它在全世界范围内推广了！而且这是慈善项目，我们不好向患者收太高昂的费用，教会肯定也不希望我们破产对吧？那他们就得补贴我们……”
……合着你连教会的韭菜都要割是吧！
果然，只要有100%的利润，资本家就会敢于践踏人间的一切法律！
“但是，您就不害怕教会看穿您的身份吗？”钢盾听说人类的大祭司可以探察到魔物气息，洛林这不是自投罗网？
洛林呵呵一笑。“钢盾小姐，如果你要隐藏一棵树，把它藏到哪里最好呢？”
“当然是我们矮人族的地底宝库！”钢盾不假思索，“那可是精金打造的密室，布设有最高等级的防御法阵，最强大的矮人族战士日夜不停巡逻。最近还加装了我们矮人族工程师的机械防盗系统，重重保护，一只苍蝇也休想飞进去！”
洛林：“……”
不是那什么，你们矮人族难道没有“藏木于林”这个成语吗？
“我认为隐藏一棵树最好的方法，就是把它藏到树林里。”洛林无奈道。
钢盾思索一会儿。“的确是个不错的办法，可如果别人的目的不仅仅是找到这棵树，还要摧毁它，那么只需要火烧整片树林就可以了。洛林大人，您这个方法不保险啊。还是我们矮人族的宝……”
“……退朝！”
***
圣马可疗养院位于利尼市市郊，风景优美，环境宜人。这里收治的大多是其他医院送来的绝症患者或是行将就木的老人。对于这种靠现代医学技术和古代治疗神术都无法治愈的病人，医生会劝他们离开医院，去一个舒适的地方快乐度过为数不多的时间，将宝贵的医疗资源留给更有希望治愈的病患。
换言之，病人们都心知肚明：自己是来这里等死的。因此疗养院中无时无刻不弥漫着一种淡淡的绝望氛围。
一大早，柯维斯大祭司就带着他的两个助手在圣马可疗养院门口等待。地城娱乐的员工也到得挺早。他们是两名人类和一名矮人。双方做完自我介绍，柯维斯便领着他们进入疗养院。
第一位试验对象是位年迈的老妇人。她的女儿替她报了名。
“你们真的可以用魔法实现我妈妈的临终愿望吗？”已届中年的女儿不安地问。平原王国的魔法师数量稀少，这里的人民对魔法也总抱持着不信任的态度。他们不是惧怕魔法，而是质疑它的效果。
“准确地说，是让患者‘以为’她的愿望实现了。”钢盾说，“比如，患者渴望金钱，我们就让她在幻觉里中彩票头奖。患者想在临终前和国王握手，我们就让她在幻觉里看到国王到医院慰问患者，恰巧驾临她的病房。只要大家不戳破，患者就永远不会知道那是假的。”
吉恩和黛西打开他们的手提箱，从中取出一顶魔力头盔。他们对自己的技术很有自信，毕竟他们曾经用这个让爷爷在临终前圆梦了。经过几个月来的改造升级，魔力头盔可以提供更真实生动的梦境，也不必再依赖于《魔物小镇》和MOD制作大师了。
“我大致明白了……”当女儿的嘟哝，“我妈妈最大的愿望就是和我哥哥再见一面。我哥哥想去当海员，可我父母不同意，他们大吵一架后，我哥哥离家出走，偷偷上了一艘轮船——那已经是十多年前的事了。”
柯维斯大祭司问：“您何不直接通知您兄长，让他回来探望母亲呢？”
“因为他已经死了啊。”女儿露出苦涩的笑容，“他死于一场海难。我没敢告诉妈妈，她那时候身体已经很虚弱了，我怕她受不了打击。她至今依然以为自己的儿子还活着，就在某条远洋轮船上钓鱿鱼或者捕鲸。”
柯维斯转向地城娱乐的员工们：“几位可以做到吗？”
“当然！”吉恩自信十足，“我们需要那位先生的照片，越清晰越好。”
女儿带来了她哥哥的照片，但那已经是十年前的旧物了。吉恩和黛西手持照片，快速地编织起符文，将一个又一个发光的符文塞进魔力头盔中。
编织完毕后，他们给老妇人戴上头盔。
“等等，我们怎么知道这位夫人真的看到她儿子了？”柯维斯大祭司问道。
钢盾早就料到他会这么问，于是又拿出两顶头盔。“戴上它之后，你们就会进入‘共享梦境’。”
柯维斯和老妇人的女儿各自将信将疑地戴上头盔。
就在他们打开开关的瞬间，病房的门打开了。
一名已届中年的男子忐忑不安地走进来。他的相貌与照片如出一辙，但年纪更长。他皮肤黝黑，眼角已有了皱纹，两鬓间显出隐隐斑白。他身穿轮管的蓝白制服，手中捏着水手帽，下意识地搓揉着帽檐。
柯维斯和老妇人的女儿瞠目结舌。如果不是他们提前知道这一切都是幻觉，恐怕会以为老妇人的儿子真的死而复活，回来探望母亲了！
“妈，您快看，谁来了……”老妇人的女儿走到病床边，轻声唤醒母亲。
老妇人勉强睁开眼睛，看到床边儿子幻影的刹那，她难以置信地瞪圆眼睛，挣扎着想要坐起来。
在没戴头盔的祭司肖特、朗格眼中，老妇人朝空气伸出手，老泪纵横。“你终于肯回来了！回来就好……你看看你，海上的生活很苦吧？什么，你当上大轮管了？……”
不知情的人恐怕会以为她是一位天赋异禀的戏剧演员，正在进行无实物表演。
“是吗，你以后不跑船了？你要回家？好呀，海上太危险了，你回老家找一份安稳的工作可比什么都要强。咱们一家又能团聚了，你爸爸肯定会很高兴……你去见过你爸爸了吗？”
女儿想说“爸爸早就过世了，您忘记了吗”，最终还是欲言又止地闭上了嘴。
老妇人拉着并不存在的儿子的手，絮絮叨叨地说起他儿时的往事。她已经记不清自己身在何处，记不清每天查房的护士的名字，连今天的日期都说不上来。可是说起孩子们童年的事，她的记忆里就会变得像相机那么清晰。
她就这样对着空气说了整整一个钟头，这才放下手，安详地睡了过去。即使在睡梦中，她的嘴角也噙着微笑。
为了不打扰患者，一行人静悄悄地离开病房，只留下患者的女儿照料她。
“看来幻觉果然可以让患者在临终前过得更为快乐舒适。”柯维斯大祭司说，“虽然我们祭司提倡诚实，厌恶谎言，但在他人临死前撒一个善意的谎也无伤大雅。”
吉恩和黛西欣喜地看着彼此。“那您觉得教会可以跟我们公司展开更为长久的深度合作吗？”
“安抚病患可是行善积德的大好事，贵公司是不是愿意免费向时日无多的人们提供这项技术呢？”柯维斯深度发扬教会自古以来的光荣传统——能白嫖就不要付钱。
吉恩早就料到他会有此一问（准确地说是洛林料到的，他以穷举法将柯维斯有可能提的问题列了一张表格，写下应对话语，让吉恩背熟），从容说道：“您说得非常正确，因此我们打算推出四种套餐，为不同的顾客提供差异化服务。”
柯维斯一愣。什么套餐，什么差异化服务，他一个也没听说过。
“那、那究竟是什么呢？”
“四种套餐的内容和费用都不同。A级套餐是针对富有阶层推出的，鄙公司会根据顾客的要求，为其全方位定制一个梦境，梦中的一切事物，一切细节都精益求精，至臻完美，顾客不满意免费重新修改。这种套餐的费用也最为昂贵，但是对于富人而言，只是九牛一毛。
“B级套餐针对的是颇有财力的顾客。我们会利用现有的素材为顾客编织梦境，虽然并不能面面俱到，但能保证让顾客在梦境中‘美梦成真’。
“C级套餐面向的是经济状况普通的顾客。这种梦境并非根据顾客的要求定制，而是让顾客在已有的梦境库——比如‘获得财富’‘事业有成’‘家庭美满’‘美女如云’‘帅哥三千’等等——中选择一个，再由我们稍加改造。
“最后一种D级套餐，面向的是经济较为困窘的顾客。他们只需支付租赁魔力头盔的费用，然后就可以在免费梦境库中选择自己喜欢的来体验。这种梦境一般都是美丽的风景，顾客会恍若置身于如诗如画的度假村之中。虽然无法针对性地满足顾客的愿望，但可以让顾客在临终前度过愉快的时光，减轻病痛的烦扰。
“大祭司大人，您觉得这种差异化策略如何？即使是穷人也可以花少量金钱获得舒适的体验。当然，教会如此的慈悲为怀，如果能够补贴一些，那么即使再贫穷的人也可以免费享受到鄙公司的临终关怀服务了。我们开公司的，总得让员工吃饱饭不是吗？”
柯维斯的眉毛抽搐起来。好家伙，这是找他们要钱来了是吧？
“你说的我都明白了。但是这件事我一个人做不了主，我得回去和其他大祭司以及至高大人商讨。”柯维斯以退为进。
吉恩不再追问，只是露出微笑。即使教会不同意为他们的项目付钱也无妨。只需要将临终关怀项目的名气打出去，那些拥有毕生遗憾或是未了心愿的土豪们自然会找上门。
接下来他们又为其他极为来日无多的患者定制了梦境。一位患者想在梦中将他的仇敌大卸八块，另一位患者想回到青年时代，同自己的初恋情人结婚（他现在的妻子就在旁边，脸都绿了）。还有一位患者想在临终前体验一下和龙发生不可描述行为是怎样一种感觉。吉恩断然拒绝了他的要求，因为他根本无法想象那是一种怎样的画面。他无法想象的事情要怎么在梦境中实现呢？
看来临终关怀项目虽好，但也会产生一些道德方面的困境……
一天的行程很快结束，吉恩等人返回公司，大祭司柯维斯则带着两名助手和疗养院的医生护士们在门口送别他们。
“大祭司大人，您觉得他们这个项目如何？”肖特小声问。
“不错是不错，但并不能证明洛林·地城有一颗勇者的慈悲之心。”柯维斯说，“说到底他还是一个商人。”
“但是疗养院中已有不少患者听说了他那个临终关怀服务，都跃跃欲试想要试试呢。”一名医生道。圣马可疗养院本身收治的就是有一定经济实力的患者，不差钱的他们听说有个机会能一圆自己的美梦，哪怕是虚假的，也想试一试。
柯维斯沉吟片刻。“果然还是应该先向至高大祭司禀报这件事。今天我就给镜月湖大神殿修书一封。”
三人辞别疗养院众人，步行走向利尼市的神殿。教会提倡简朴，能步行就不要坐车。
“对了大祭司大人，魔物！”肖特提醒道，“我们还没搞清楚魔力游戏旗舰店里的魔物气息从何而来呢！”
“今天晚上，他们关店之后，我们就悄悄过去探查。”柯维斯说。
圣职者自有他们的神术，可以隐身或遮蔽气息。
当天夜里，柯维斯写好致至高大祭司的信，将其蜡封、交给信使之后，换下了祭司白袍，披上一件漆黑的衣服，又蒙上脸。
出了门，同样装束的肖特和朗格正在等候他。
三人趁着夜色，前往魔力游戏专卖店。当然，为了节省时间，这次他们是坐蒸汽机车去的。消灭魔物是教会义不容辞的义务，稍微奢侈一下也无妨。
到了距离店铺还有一条街的位置，他们下了车，手握胸前的圣徽，赞颂女神之名。在神力的护佑下，他们的身形迅速变得暗淡，与夜色融为一体。
三人蹑手蹑脚地走到魔力游戏专卖店后门。柯维斯拿出一根细细的铁针，在锁眼里捅了几下，“咔嚓”一声，门锁应声而开。
肖特和朗格惊奇地望着大祭司。“您是在哪儿学会这门手艺的？”
“我还在当见习祭司那会儿，镜月湖神殿的厨房总是在晚上上锁，所以我……喂，别忘了我们是来干什么的，不要废话！”柯维斯责备地看着两名助手。