这一天，诺雷利亚人民再度回忆起了被魔法支配的恐惧。
……好吧好吧，诺雷利亚人民其实从没见过魔法师的魔法大战。虽然他们在法师塔的阴影下生活，耳闻过无数关于魔法的恐怖传说，但实际上，魔法师互丢火球闪电的画面他们只在戏剧、电影和自己的脑内小剧场中见过。
甚至有不少人怀疑，魔法师们根本不会搓火球。毕竟都会魔法了，为什么要使用那种明显浪费能量的法术呢？换用更直接精确节能的致死法术不是更好？
因此当这天早晨，法师塔的方向传来隆隆炮声，以及明显与天象不合的电闪雷鸣时，诺雷利亚人民心中反而一块大石头落了地：哦，原来他们是真的会搓火球啊！
诺雷利亚的家家户户都提前收到通知，军队将和法师塔展开联合演习，以法师塔遭到进攻为假定情境，练习应对措施。“请诺雷利亚人民不要靠近法师塔周围三个街区，也不要因为突然出现的响声和光线而恐慌。”
诺雷利亚的驻军时常在郊外搞演习，消耗多余的快过期的炮弹，再加上自古以来这座城市就是各路勇者的聚集地，因此诺雷利亚人民对打打杀杀的事情早就习以为常了。他们郊外甚至还有地下城呢，要是连这点小事都怕得不行，可没办法在诺雷利亚生存呀！
炮火声造成的慌乱过后，诺雷利亚人民们便爬上自家屋顶，或是附近的制高点，兴致勃勃地观赏起了法师塔那边的烟火。
令他们失望的是，炮火声才响了一个小时就停息了。直到当天晚上，他们期待的火球与闪电齐飞的场景也没有再度出现。
拿到今天新鲜出炉还热乎着的晚报后，人们才知晓法师塔那边究竟发生了什么事——当然，只是官方明面上的说法。
“法师塔配合诺雷利亚驻军进行军事演习，双方深度合作，愉快交流及经验……”
“法师塔今后将改组为非营利性的民间门结社，还会给予旗下的魔法师们法律的保护……什么，难道法师塔一直以来都是非法组织吗？”
“天呐，这些魔法师也太可怜了，现在就连工厂矿山都知道给工人买保险、放假了，法师塔竟然连工厂都不如。魔法师们的命难道不是命吗？”
法师塔的改组是个惊人的大消息，但是……对诺雷利亚没有任何实质性的影响。魔法师们的薪酬待遇和普通人关系不大。一千年来不论法师塔是合法结社还是非法组织，诺雷利亚都得跟它共处，就像跟一个沉默寡言、深居简出的怪邻居生活在同一个社区中。或许再过一千年，两者的相处方式也不会改变。
但是对于法师塔而言，这就是天翻地覆的变化了。
法师塔底层大厅。
从最高阶的大法师到最低阶的学徒都聚集在这里。向来寂静如坟墓的法师塔，今天热闹得如同码头集市，低语声、叫喊声、对骂声此起彼伏，形成了一首难以入耳的交响乐。
在与军队的对抗中，法师塔一败涂地。事实上，他们无一伤亡。但是在目睹防护罩遭到干扰，炮弹肆无忌惮地倾泻在已有千年历史的石块上的时候，魔法师们的士气当场就崩溃了。
抵抗不到一个小时，他们就举起白旗投了降。
对于高阶以上的魔法师而言，这简直是奇耻大辱。魔法世家出身的他们向来不把凡人放在眼里，可现如今他们却必须对凡人卑躬屈膝，这比杀了他们还难受！
可是在平民出身的魔法师眼里，这却是一个千载难逢的机遇。
他们早就想脱离法师塔了，只是因为畏惧大法师的报复，或是没有其他谋生的本领，不得不留在这座囚笼般的高塔之中。
现在不一样了！法师塔溃败，意味着大法师们也没什么了不起的。一些和梅耶交好的人已经得到确切消息，地城娱乐向所有有志于魔力游戏制作的人敞开大门，洛林·地城甚至会去投资他看好的独立游戏项目！
大厅中分成了泾渭分明的两派。一派全都是学徒和普通的魔法师。另一派清一色都是血统高贵的世家子弟。
至尊大法师飘浮在半空中，疲惫的双眸微微垂下。
“你们到底想干什么？！”虽然败于军队，但他对内仍然保持权威。他打不过那些当兵的，还打不过这些小学徒吗？
学徒们悄悄交换着怪异的眼色，用眼神选举出了一个代表。那是个年轻女子，在图书馆工作。至尊大法师恍惚记得她好像和梅耶那群人是好朋友。
“至尊阁下，我想辞职。”她说，“我想好了，在塔里当学徒似乎没什么前途。我要去做魔力游戏了。”
一片哗然！
一名高阶魔法师们指着她的鼻子怒骂：“你们这群墙头草，风往哪边吹你们就往哪边倒是吧？法师塔辛辛苦苦培养你们，你们却要抛弃法师塔？”
“说得好像我没替法师塔干活似的！有本事把这些年亏欠我的工资都还给我啊！”女学徒怒道。
“我……”高阶魔法师哑然。
接着又有几名学徒出列。“至尊阁下，我们也想辞职。我们想做魔力游戏已经很久了。听说地城娱乐愿意投资新的游戏项目……”
“我对魔力游戏没有兴趣，但我听说有人会开一所新的魔法学校，我想去当老师。”
“我要回老家结婚了，在村里当一辈子女巫也比待在这个鬼地方好，至少女巫很受村民敬重。”
一名大法师气急败坏，抬头望着圣光中的至尊大法师。“至尊阁下，请惩罚这群目无尊长的学徒！”
黑影一闪，十多名平民出身的魔法师挡在了学徒身前，一副要和大法师们对峙的架势。
至尊大法师气得每一根胡子都在颤抖。但他无法惩罚这些学徒。既然接受了王室的条件，要让法师塔改组成“合法组织”，那就不能限制成员的自由。
“好，你们可以走。”大法师隐忍着怒气，咬牙切齿，“但是你们记住，今天踏出法师塔的大门，以后就休想回来了！即使你们跪在塔外哭着求我，法师塔的大门也不会再对你们敞开！”
他以为这个威胁能多多少少留下一部分学徒。
然而学徒们只是面面相觑，不以为然地耸耸肩。
大厅中瞬间门空了一半。
高阶魔法师们不安的神色溢于言表。他们生来就是魔法世家的传人。平民出身的学徒们奋斗几十年都未必能获得的头衔，他们不费吹灰之力就得到了。他们以血统为傲，高高在上看着学徒们为了他们从指缝中漏出的一点儿东西争得头破血流，就像看着一群蚂蚁奋力地搬运人类的食物残渣。
如果这帮泥腿子走了，谁来干那些脏活累活？难道要他们亲自动手？那他们还怎么享受人上人的生活？
至尊大法师解除了飘浮术，徐徐降落在二楼平台上。他颓然地撑住雕花栏杆，枯瘦的手指不住颤抖。他的一名从属想搀扶他，却被他推开。
“一切都结束了吗……法师塔传承千年的荣耀，要在我手上结束了吗……”
至尊大法师喃喃自语。
到底是哪一步出了错？他们不该投降那么早？不，如果刺杀计划成功的话……
不不，如果他们当初根本没和那个蠢货王储结盟就好了，那样法师塔仍能保持原状！
至尊大法师的思绪顺着回忆的河流飘到很久以前，基蔑洛夫跑来向他抱怨他的三个学徒被民间门魔法艺人勾引跑了。
如果他们没有跟洛林·地城为敌，今天的一切就不会发生了？
现在说什么都迟了，历史容不下“如果”。
“至尊阁下，不要气馁！”从属附身在至尊大法师耳边说，“我们还有反击的机会！别忘了，海岸王国还有我们的盟友啊！”
***
经过一番舆论操纵，珊瑚公馆刺杀事件被巧妙地掩盖了，参与刺杀的贵族遭到清洗，与王储勾结的外国人或被驱逐，或被问罪。
电报、电话和信使跨过国境与海洋，在各个国家的首脑之间门来回传送。一些国家攫取了利益，一些国家付出了代价——政治势力的此消彼长，棋盘上的博弈又进入了新一回合。
报纸刊登了王储艾伯特因病入院的消息。老百姓们见怪不怪，毕竟那老头最近几年都病恹恹的样子，哪天女王白发人送黑发人也不奇怪。
不过，小道消息从见不得光的地方流传开来，犹如野火在秋日干燥的原野上蔓延——据说王储罹患的不是普通疾病，而是精神病。诸神啊，一个精神病人怎么能当一国之君呢？议会是不是应该考虑一下继承顺位的问题？
军事演习、法师塔的“合法化”、突发急病的王储很快成了街头巷尾的热议话题。各处酒馆里都有键盘政治家高谈阔论着国家局势、世界格局，比如法师塔将给他国带来怎样的威慑，海岸王国的力量投射，继承顺位变化的幕后阴谋……有些猜测错得离谱，有些则微妙地切中了真相。
在这个大众传媒蓬勃发展、信息以前所未有的速度流通的年代，很快它们就被更新鲜、更劲爆、更夺人眼球的事物夺走了热度。酒馆中热议的话题不知不觉变成了明星绯闻、遥远国家政客的丑闻、新上映的电影……
这款划时代的游戏设备总算正式发售了！
相比起只要5银币就能带回家的魔力石板，魔力头盔的价格昂贵得令人咋舌，工薪阶层只能望而却步。可饶是如此，头盔发售当天，魔力游戏旗舰店内还是人满为患，即使限购，一天的放货量只用了一上午就售罄了。
至于负担不起魔力头盔的人们，就只能租用一顶了。除了高级俱乐部之外，普通的酒吧、咖啡厅、棋牌室也经营起了相同的业务，一时间门，各式各样的“魔力游戏吧”在城市内遍地开花。
而向父母恳求一顶魔力头盔作为礼物的孩子们的数量，也呈指数增长。
“爸，求求你，给我们买一顶吧！我和查理共用一顶就行了！”
工业之都依德西，一座中产阶级社区内的别墅中，达米安抱着父亲的胳膊，用他所能发出的最肉麻的语调恳求道。
达米安的父亲在依德西的海湾银行工作，算是个中层管理，可即便这样的身份，在看到魔力头盔的售价时也不住地摇头。
“你不是才买了魔力石板吗？怎么又想要新的？你知道这笔钱能给家里买多少食物吗？”他对儿子怒目而视。
“可是魔力头盔不一样啊！它是划时代的伟大发明！”达米安据理力争。
“那你就自己赚钱去买吧！等你知道财富的来之不易，就不会这么大手大脚了！”父亲戴上眼镜，拿起报纸，无视了儿子的抗议。
见怎么也说不通父亲，达米安叹了口气，垂头丧气地回到他和查理的卧室。
查理正趴在**玩魔力石板。他不用抬头就知道发生什么事了。
“早就跟你说爸爸不可能给我们买了，你还不信。”
“可是你不想要魔力头盔吗？”达米安委屈。
“我当然想。但客观经济状况不允许啊。”查理叹气，“现在去魔力游戏吧租一台也不贵，我们就暂且这样吧。”
“那样根本玩不痛快！”达米安气馁地往**一倒，“可恶，为什么我们没有多攒一点零花钱……啊，这是什么？”
他拿起枕边的一份报纸。那是昨天的旧报。达米安从不读报，查理倒是会为了在学校显得自己博学而读上一点儿。
达米安的目光被一则新闻吸引了。“《首都每日通讯》报社举办《风之梦旅人》速通大赛？前三名将获得奖金？什么是速通？”
查理心不在焉地回答：“就是比赛谁通关用时最短。现在魔力头盔发售，《风之梦旅人》的热度一下子高起来了。但是它难度太大，许多玩家根本通不了关。即使看了报纸上的攻略也不得要领。所以《首都每日通讯》想举办一场公开比赛，让玩家能亲眼看到高手是怎么通关的，也能给他们报纸打打广告。”
报社、出版社资助比赛这事还挺常见的。依德西每年的长跑比赛就是本地的一家报社资助的。
达米安看到奖金那一栏，心思瞬间门活络了。“第一名有100金币的奖励耶！第二名50金币，第三名10金币……查理，我们去参赛怎么样？”
“哈？你疯了吗？就我们这种水平怎么可能！”
“反正输了又没有什么损失，顶多丢脸。万一赢了的话……”达米安两眼放光，“即使是第三名也有10金币呢！那可是我们想都不敢想的巨款！”
被弟弟这么一说，查理也蠢蠢欲动了。他们在万国博览会上体验过了《风之梦旅人》，后来又去新开张的魔力游戏吧里玩了许多天，通关是已经通关了，可他没有自信能胜过其他玩家。
“哼，你不去的话，那我去好了！”达米安说，“到时候你可别眼红我的奖金！”
“奖金连影子都没有，你就开始算计怎么花了？快醒醒吧！”
达米安才不管哥哥怎么说，当天就依照报纸上的报名流程向《首都每日通讯》寄了报名信，并很快得到回复：海岸王国的各大城市将在三天后统一举行比赛，依德西的比赛地点位于金水大街的魔力游戏吧。
查理虽然没报名，但他自认为身为兄长，有监督和保护弟弟的义务。因此三天后，他陪同达米安来到了金水大街的比赛地点。他们是这家魔力游戏吧的常客，和老板混熟了，因此每到他们常来的时间门，老板总是会为他们留两顶头盔。
魔力游戏吧总是人声鼎沸，今天因为比赛的缘故，更是摩肩接踵。墙壁上悬挂着几块硕大的黑色石板屏幕，届时会直播各个玩家的实况。
选手们个个意气风发。他们还继承了海岸王国的优良传统，在比赛前互飚垃圾话。
“喂，你这个营养不良的小矮子，你通关要几个小时？”
“居然要8个小时那么久？我的最快记录可是6小时！你们这群蠢猪就跟在我后面吃屁吧！”
达米安吓得瑟瑟发抖。他通关《风之梦旅人》用时超过60个小时。如果除去跑支线、做任务、练级的时间门，只专注做主线的话，怎么也得要二三十个小时。那可是大约一天啊！
“查理，我岂不是没希望了？”达米安瞪着其他选手。他们都是怪物吗？！
“不是你自己要来参赛的吗……”查理扶额，“实在不行，你还能弃权嘛。”
现在就弃权也太丢脸了。达米安只能硬着头皮戴上头盔。
比赛的裁判是《首都每日通讯》派遣来的。当所有选手就位后，裁判宣读了比赛规则。
“本次速通比赛只比试通关用时。用时最短的前三名将获得本报社提供的奖金。通关不限方法，不限步骤，达成游戏中的任何一种结局都算作通关。选手可以中途弃权。如果选手需要饮食或如厕，可以中途退出游戏，但这段时间门也算在总用时之中。”
也就是说，为了以最快速度通关，最好是不吃不喝不拉不撒？
这更恐怖了！
达米安求助地望向哥哥，可后者只是给了他一个加油的手势。
“现在我宣布，比赛开始！”
达米安连“我弃权”三个字都没喊出来，立即眼前一黑，进入了游戏世界。
好吧，既来之则安之，他怎么也要玩上几个小时再弃权，至少那样丢的脸比较少。
他选择了自己最擅长的剑士职业，跳过剧情和新手教学，踏上了争分夺秒的旅程。
他首先迎战的是那位那位差点劝退他的巨斧骑士。
达米安已经在游戏中与这家伙过招无数次，熟谙对方的进攻套路，因此这回只死了一次就顺利过关。堡垒中的地形他也默记于心，轻车熟路地拿完所有道具，他准备迎战索妮娅那飞滚的人头了。
他的表现应该还不错吧？当然比不上那些大佬，但是也不至于垫底吧？可惜他看不见其他选手的比赛情况……
……
“小伙子，不是我故意找不愉快，但你弟弟这技术不行啊！”
一名观众对查理沉痛地说道。
查理捂住额头。他很想把这个口无遮拦的家伙揍一顿，但他不得不承认，这家伙说得对。达米安……实在是有点拉胯！
比赛开始后，黑曜石屏幕上显示出各个选手的实况画面。起初查理认为，每个人的开局都差不多，达米安应该不会落后太多，可没想到的是，其他玩家的速度简直像飞一样快，当达米安还在奋力迎战巨斧骑士的时候，别人已经开始对付索妮娅的人头了！
更令查理想不到的是玩家们所选择的通关方式。查理和达米安遇到索妮娅人头时，选择直接逃跑。只要他们跑得足够快，就能躲过人头的碾压。
但看了别人的操作，查理才知道，人头滚落的那条道路上有几处地点是不会被碾压到的，只需要站在正确的位置，就能躲开碾压，节省大量时间门！
达米安挤开人群，走到另一块黑曜石屏幕前。正在播放的这位玩家选择了与众不同的路线。他没有先去攻打巨斧骑士，而是下了一个支线副本。
其他选手为了节省时间门，都是直奔主线剧情。但那位玩家却花了一些功夫从支线中取得了一件强力武器。它对巨斧骑士以及后面的怪物有意想不到的妙用。
原来如此。这场比赛比试的不仅仅是玩家对抗BOSS时的熟练度，更考验玩家对游戏本身的了解！
《风之梦旅人》的世界是开放世界，还有多个结局，主线较为零碎。玩家可以任意选择自己喜欢的顺序来攻略BOSS。但是，这并不代表可以随便满世界乱跑。游戏中的一些重要道具或武器必须在特定的地点或者打赢某个敌人后才能获得，而是否持有道具和武器对后续的战斗至关重要。
先拿哪件武器，先攻略哪个BOSS，先下哪个副本，都是有讲究的。只有合理分配时间门和精力，才能做到效率最大化，以最短时间门走到结局。
那位优先选择强力武器的选手很快就推到了第二个主线BOSS。有了武器的帮助，他如鱼得水，以极为巧妙的攻势打断了BOSS的连击。这个成为无数玩家噩梦的BOSS，就这么毫无还手之力地败下阵来。
观众们看得惊叹连连，忍不住拍案叫绝。
“这操作，真是绝了！我怎么就没有这种反应能力呢？这就是高手的境界吗！”
“他的进度遥遥领先啊，本场冠军非他莫属了吧？”
“不对，还有其他城市的选手呢！不过即使他拿不下冠军，前三名应该没问题吧？”
就在这时，一名观众喊道：“你们快看那边！首都的选手！”
店铺的屏幕中有一块被划分成四等份，正在播放其他城市进度最快的四名选手的实况。
观众们立刻涌到屏幕前，对着右上角的画面指指点点。
画面中的选手穿着一身破烂新手装备。他一路狂奔，巧妙躲避索妮娅飞驰的人头，冲向星坠公主（也就是索妮娅）所在的高塔。
接下来，他应该进入塔中，与星坠公主一决高下。所有选手都是这么做的，否则无法打开前往雪域高原的升降梯。而雪域高原是主线的一环，不可能跳过。
但那名首都选手却没有进入高塔，而是来到塔后方。这里既没有怪物，也没有宝物，只有一堆杂草。
他找到一丛杂草，蹲下来，站起，再蹲下，再站起……
仿佛是在旁若无人地做着深蹲！
观众们莫名其妙。
“他在健身吗？笑死我了，在游戏里健身是不是有啥大病？”
“难道他觉得自己无望获胜，所以开始摆烂了？”
首都选手就这么反复蹲下站起，持续了大约一分钟，然后——
选手的身体突然穿过了高塔，原地起飞，落在了雪域高原上！
观众们：=口=！！！
刚刚发生了什么？为什么他能不乘升降梯就登上高原？？？
“这个我见过！是游戏里的一个BUG！”一名女观众叫起来，“在草丛里下蹲再站起的话，就有一定几率飞起来！那位选手是用卡BUG的方式跳过了星坠公主这一关！”
这样也行？！观众们的世界观都被刷新了！他们从来只知道BUG会妨碍游戏进程，却从未想到BUG还能这么利用！
“等等，裁判，靠卡BUG的方式比赛难道不算犯规吗？”
裁判也是满头大汗。他翻开《裁判手册》细细寻找，却也没找到哪条规则禁止选手利用BUG。
“因为规则里没说，所以卡BUG是允许的……”
立刻有观众不满地嚷嚷：“这也太不公平了，简直就是作弊！”
但也有观众为那位选手说话：“BUG也是游戏的一部分，凭什么不能利用？”“就是！法无禁止皆可为！”
就在双方观众争论不休的时候，首都选手已经登上了雪域高原的中心，站在一处悬崖上。万仞冰崖之下是一座幽深的冰谷，那里屹立着一座由冰晶构成的宏伟宫殿。
这就是游戏中“冰雪王子”所居住的宫殿。自然，冰雪王子也是BOSS之一。要进入他的宫殿，必须先在雪域高原搜集三把钥匙，开启通往冰谷的阶梯。
如果图省事直接从冰崖上跳下去，就会摔得四分五裂，只能重新开始。
观众们等着看好戏。“哼，这下没有BUG可卡了吧，我倒要看看你如何通关！”
只见首都选手在冰崖上闲逛一圈，选定了某个位置，然后——纵身一跃！
观众：=口=！！！
他疯了吗？为什么要自寻死路？
不断下坠的选手撞上了某块凸起的冰岩，但这并没有让他停下来，他继续循着重力的呼唤往地面坠去，最后重重砸在冰面上。
但是，他并没有摔死！
虽然血条几乎摔空了，但还剩一丝血量！选手掏出血瓶嗑了一口，提着剑马不停蹄地奔向冰雪宫殿。
“这……这怎么可能？！从那么高的悬崖跳下去明明会摔死才对啊，血量再高也没用！”
“难道这也是BUG吗？”
查理眉头紧皱。他仔细回忆了一遍那位选手跳崖的全过程，恍然大悟。
“我明白了，是那块冰岩的缘故！”他喊道。
旁边的观众问：“但冰岩并没有阻挡他下坠啊。”
“这跟游戏中的坠落伤害计算公式有关！坠落导致的伤害和坠落的高度有关，从越高的地方掉下去，掉的血就越多。但是坠落过程中如果碰到了障碍物，那么这个高度就会重新计算。那位选手在坠崖时撞到了冰岩，所以游戏判定他的坠落高度不是从悬崖顶端到地面，而是从冰岩到地面的距离，缩短了一半呢，这不足以让他摔死！”
观众们瞠目结舌。想不到游戏里还有这么多学问！他们玩的时候怎么啥也没发现？真是玩了个寂寞！
不过，那位选手是怎么发现这些门道的？拿着显微镜玩游戏吗？
说话的当口，那位选手已经战胜了冰雪王子，继续朝下一个BOSS前进。
原本估计最快也要6小时的流程，他只用了3个小时就跑完。这还是他在迎战某些BOSS时不小心死了几次的结果。要是他能一命完美通关，用时还能缩短。
但这也不耽误他拿下本次比赛的冠军。他的通关录像视频将被当作学习教材，在各个城市的魔力游戏吧中循环轮播。
“这位选手的操作本身就很娴熟，即使不卡BUG也能拿下冠军吧？”
“他到底玩了多久，为什么这么熟练啊！”
“啊，你们不知道吗？他就是著名壁纸大佬！那个欧皇攻略大佬！”
“哦，是壁纸啊，那没事了。”
又过了几个小时，其他选手才陆陆续续地通关。他们离开游戏，看到排行榜的名次时，下巴都要脱臼了。
而达米安……查理无言地望着在游戏中被怪物追杀的弟弟。他因为无路可逃，只能绕着柱子和怪物兜圈子。奇妙的是，他的人气还挺高，每当他以离谱的方式死去，观众们就会捧腹大笑，店铺内外充满了快活的空气。
嗯，虽然拿不到奖金，但能成为大家的快乐源泉也很了不起了！竞技精神，重在参与嘛，我愚蠢的弟弟哟！