“咦?洛林先生怎么不见了?”

抵达正厅的伊薇特左顾右盼,在人群中搜寻银发男子的身影。

“或许他被人群挤到另外一边了吧。”艾丽洁说,她拉着伊薇特挤到前排,“陛下就要到了,不要再东张西望了!”

越站在前排,被女王注意到的可能性就越大,因此贵族们都削尖了脑袋往前排挤。第一次见这种架势的人被挤到不见踪影也实属正常。连伊薇特都被踩了好几脚,今天回去她的脚肯定都肿了。

“女王陛下驾到!”

远处传来宣礼官洪亮的声音。刚刚还沸腾的男男女女们同时低下头,男的鞠躬,女的屈膝。

一辆蒸汽机车停在庄园正门口。王家侍从利落地打开车门。一个身穿深紫色礼服的矮小的老妇人颤颤巍巍地从车里钻出来。她一手搀扶着王家侍从,另一手拄着一把同样紫色的蕾丝花边雨伞。那东西就是她的拐杖。

她布满皱纹和老年斑的脸上挂着淡淡的微笑,在王家侍从的帮助下努力爬上台阶。宾客们的脑袋垂得更低了。这个老太太看上去就像个和蔼的邻家老妇人,半只脚都踏进棺材的样子,谁能想到她就是站在这个国家顶点的女人?

她蹒跚着走进正厅,两侧全是渴盼她眷顾的男男女女。可她看也不看他们,只是迈着瘦弱的腿继续向前走。

忽然,她停了下来,看向走道旁边的一名少女。

“你是霍恩伯里元帅的孙女吧?”她说话有些漏风,但口齿仍然清晰。

众人嫉妒的目光集中在伊薇特身上。

“是,陛下。”伊薇特保持着行屈膝礼的动作说。

“你很像你祖母。”老太太点点头,“真可惜她过早地离开了我们!”

没等伊薇特想明白这是什么意思,女王陛下就继续向前走去了。

人们直到这时才直起身体,为自己没能得到女王的眷顾而叹息。

艾丽洁用力摇晃着伊薇特的胳膊,兴奋地说:“天呐,女王陛下跟你说话了!你今后要飞黄腾达啦!”

纪尧姆则用更为热情的眼神看着伊薇特:“原来这位小姐是元帅大人的孙女?你怎么都没跟我提起过呢艾丽洁?”

“啊?我以为霍恩伯里元帅这么有名,你一听这个姓氏就知道伊薇特是谁了……”

伊薇特听着小情侣绊着嘴,和人群一起向正厅深处走去。女王陛下已经在临时运来的御座上做好了。她不得不踩着一只凳子才能爬上御座。

“看到这么多人来参加晚宴,有老面孔也有新面孔,我感到非常喜悦。”她用公事公办的语气说,“时隔多年,海岸王国再度举办了万国博览会,迎接世界各国的来宾,这更是一件让全国人民欢喜的大事。在博览会上观看到新颖的发明、独特的产品,更是令我们大开眼界。这就是万国博览会的目的所在——展示人类文明的瑰宝,人类智慧的结晶……

“为了答谢各位远道而来的盛情,我将以王室名义赠送各位来宾一件小礼品。”

她向王家侍从使了个眼色,侍从立刻捧上来一只盖着红布的托盘。红布下是某种球形的物体。

女王抬起一根枯瘦的手指,揭开红布。

倒抽冷气的声音此起彼伏,回**在大厅之中。

“是魔力游戏头盔!”伊薇特惊叹,“难道我们每个人都能得到一件?这可真是一份厚礼呀!”

艾丽洁和纪尧姆这对小情侣刚从国外回来,对海岸王国的流行趋势一无所知。他们顿时觉得自己就像没见过世面的乡下人进了城似的。

纪尧姆尤其不甘。他们平原王国可是大陆上国力不输海岸王国的大国,平原王国的首都可是世界流行、时尚与艺术之都。从来只有他们国家引领潮流,没有他们去追逐别国的潮流!

这个魔力头盔到底是什么?有什么好的?

“那是什么呀伊薇特?”艾丽洁抓着好友的手问。

“是一种可以玩魔力游戏的设备。只要戴上它,就能进入一个无比真实的游戏世界。在那里可以种田、钓鱼、养小动物……”

艾丽洁眼睛里冒出小星星:“听起来太有趣了!”

纪尧姆则不屑地哼了一声:“我们可是贵族,亲爱的,种田是下等人才会干的事。”

他看向伊薇特,语气忽然变得殷勤了许多:“魔力头盔很昂贵吗,小姐?”

“据说一个头盔要15金币呢!”

这相当于一个普通工人半年的收入了。即使是有头有脸的中产阶级也得一个月不吃不喝才能买下来。魔力头盔从一开始就是面向富有的玩家群体所发售的设备。普通人想玩,只有去体验店租一台享受几个小时了。

“那不是很便宜吗?”纪尧姆露出土豪的笑容,“如果小姐们想要,多少台我都买给你们。”

伊薇特说:“重要的不是价格,而是时间。魔力头盔现在还没有正式发售,我们却比世界上任何玩家都先得到它。一般人肯定没有本事提前购买,只有女王陛下才有这个能力。也就是说,女王陛下特地从地城娱乐购买了魔力头盔送给我们。这是女王陛下对我们的恩典。”

纪尧姆虚情假意地笑了笑:“原来如此,小姐如此聪慧,难怪女王陛下那么看中您。不过,如果是我,肯定会送大家更昂贵、更珍稀的礼物。”

他这番话让艾丽洁大为崇拜。她用力抱住未婚夫的胳膊,甜甜地说:“你可真了不起,亲爱的!”

可伊薇特却觉得有些不舒服。这个纪尧姆从刚才起就明里暗里地炫耀自己的财富,很看不上魔力游戏似的。

不过,很多人一开始也是这样,等他们领略到魔力游戏的魅力,态度就会180度变化的。

为了让好友和好友的男朋友尽快摆脱“土包子”的身份,赶上潮流(如今在海岸王国,谁不知道魔力游戏,就会被嘲笑是从热带雨林来的原始人),伊薇特提议道:“后天依德西要举办文创产品集市,我们大学的社团也会参加,你们愿意赏光吗?我们社团会发售和魔力游戏有关的会刊哦!”

会刊上不仅有摩尔垂德爵士的序言,还有冬夜玫瑰太太的新作。许多人都是先读了冬夜玫瑰的同人,才对魔力游戏产生的兴趣的。伊薇特相信会刊一定能将好友小两口拉进坑里!

“我们当然会去啦,伊薇特,我很想看看你的大学社团呢!”艾丽洁兴致勃勃地说,“是吧,纪尧姆?你也会去的吧?”

“当然。”纪尧姆笑着说,眼珠不住地在伊薇特身上打转。

女王陛下又说了几句没什么新意的贺词,便让宾客们自由地跳舞、吃喝。她自己借口旅途劳顿、身体疲倦,先去休息了。

这些年女王陛下本就很少参加社交活动,在新年宴会上也只短暂地露脸,因此贵族们都习惯了。他们恭送女王陛下,然后便开始了热火朝天的社交活动。

方才得到女王陛下恩眷的伊薇特自然成了众人巴结的对象。这让伊薇特简直一个头比两个大。她急迫地希望有人来为她解围,就像之前洛林先生那样。可不论她怎么在人群中寻找,都找不到那一抹银发的影子。

奇怪,洛林先生跑到哪儿去了?觐见女王陛下这么重要的场合,他总不至于错过吧?

直到这天晚宴结束,伊薇特都没再见到洛林。他就像是从宴会场中人间蒸发了似的。

离开珊瑚庄园时,每个客人都得到了王家侍从送来的魔力头盔。已经体验过头盔妙处的宾客迫不及待回家通宵享受游戏的乐趣,而那些从未接触过魔力游戏的宾客(大多数是外国人),也为了不落伍而急切地想使用一下这玩意儿。这样至少今后在社交场合不至于鸭子听雷。

伊薇特告别艾丽洁和纪尧姆,乘车回到她所住的酒店。艾丽洁则由她“忠诚的骑士”护送回下榻处。

一路上,纪尧姆打听了不少有关霍恩伯里家族的事。艾丽洁天真地以为未婚夫只是对陆军元帅的家族感兴趣(噢,男孩子不都喜欢当兵打仗什么的吗?),因此知无不言。但她也仅仅了解霍恩伯里家族表面上的事情,对于他们家有什么资产,年收入多少,可以说是一无所知。

告别艾丽洁后,纪尧姆闷闷不乐地回到了他父亲所租住的庄园。他对艾丽洁的回答非常不满意。虽然她叽里呱啦说了一大堆,可没有一样说在点子上。

纪尧姆才不关心霍恩伯里元帅是什么星座,喜欢吃什么食物,养了几条小狗当宠物。他想知道的是那位伊薇特小姐身家几何,能带来多少嫁妆!

实际上,纪尧姆有个不为人知的秘密。

两年前,他本在海岸王国首都的一所大学留学。一个下雪的日子,他跟几个狐朋狗友喝多了酒,偷开他老爸的蒸汽机车出去玩儿,不小心撞了人。

对方只是个身份低贱的平民,却不知天高地厚地扬言要状告纪尧姆。

幸好纪尧姆的老爸——黑松郡侯爵,是平原王国驻海岸王国的大使,不仅身份特殊,而且财力雄厚。他聘请了首都的一流律师,花了许多钱疏通关系,又找了几个替罪羊,总算将这事儿摆平了。

纪尧姆本以为这事就这么过去了,没想到父亲对他大发雷霆。像所有封建家族的大家长一样,他将儿子不成器的原因归咎于“他没有一个合适的妻子”。他似乎天真地认为,只要成了家,儿子就会一夜之间从成长,领悟责任的重要性,成为一个顶天立地的男子汉。

于是他勒令纪尧姆滚回老家,并尽快找一个合适的新娘,否则就把他的名字从遗嘱名单上删掉。

纪尧姆本就是家中次子,没资格继承爵位和领地,如果连老爸的遗产都没了,那他可就要身无分文流落街头了。

于是他不得不开始给自己物色新娘。就在那时,他遇到了艾丽洁。

这个姑娘是海岸王国人,来到平原王国学习艺术。她是普尔女男爵唯一的妹妹。纪尧姆不太了解普尔家族,但起码艾丽洁是个贵族。而且她对自己也颇有意思。此外,她天真而幼稚的头脑很容易操纵。因此纪尧姆便大胆地追求起了艾丽洁,没多久两人就正式订婚了。

如果可以,纪尧姆更希望跟女男爵本人结婚,这样他就能以男爵的身份掌控大笔财富了。不过,女男爵的妹妹也不错。

这次万国博览会,艾丽洁热情地邀请他一同去观看,顺便见一见她的家人。纪尧姆自然顺水推舟地同意了。

然而到了普尔家,纪尧姆这才发现自己犯了个大错——普尔家族非但不富有,反而一贫如洗,欠下巨债,不得不变卖祖产度日!

纪尧姆暗中决定,一定要找个机会甩了艾丽洁,再另觅一位身份高贵、嫁妆丰厚的新娘。

那个名叫伊薇特的女孩就是个不错的目标。霍恩伯里家族是海岸王国的名门贵胄,她爷爷又是陆军元帅,想必有权又有钱。她父母都过世了,她是元帅唯一的继承人,谁娶了她,谁就娶了一座金山!

她一看就是那种醉心于学问的书呆子型女孩,从小到大根本没谈过恋爱,连男孩子的手都没摸过。虽然她说她已经有暗恋对象了,但情场老手纪尧姆丝毫不惧,他有自信三言两语就哄得她心花怒放,忘记那个叫狄奥多西的小子,对他投怀送抱!

后天的文创集市,他一定要好好表现,给这位小姐留个好印象。

至于艾丽洁?哼,等文创集市过后,他就甩了她!那个惹人厌烦的女人!

***

两天后,文创集市正式举行的日子。

一大早,纪尧姆就驾车载着艾丽洁来到了举办集市的桔梗广场。

来之前纪尧姆已经打听过了,文创集市上有不少出版社带来了新品图书,或是个人自费出版的文集,还有一些稀奇古怪的小文具。总之,所谓所文创集市,其实就是工业之都为了配合万国博览会而搞的创意商品小市场,不论是个人还是公司,都可以在集市上申请摊位。

听起来就很像是学生仔会去混的地方,就像是学校对外开放日学生们摆起小摊位、贩卖自制小手工一样。这越发显出那个叫伊薇特的女孩少不更事,只会玩一些过家家似的小游戏。同时也代表纪尧姆能很轻易地俘获她的心。

然而纪尧姆和艾丽洁一下车,就被眼前人山人海的壮观景象惊呆了。

集市上午九点才正式开始,还有十五分钟,广场外拉了黄线,黄线外的队伍已经长得看不到队尾了。

更怪异的是,这些游客中有不少人都穿着勇者的铠甲、魔法师的长袍或是盗贼的斗篷,还把头发染成花里胡哨的奇怪颜色。

他们真的是来买书买文具的吗?怎么看着像勇者小队准备进地下城打怪夺宝?而且这烈日炎炎的,他们不觉得热吗?

“纪尧姆亲爱的,你确定我们没来错地方?”艾丽洁呆呆地问。

“呃……应该……没错?”纪尧姆隐隐觉得事情有点不对劲。可到了这一步,他也不能退缩了。

昨天伊薇特给他们送来了两张“摊主证”,只要拿着这东西,就能提前进场。这本来是在集市上摆摊的人才能获得的,但伊薇特给他们开了个后门。

纪尧姆和艾丽洁向保安出示了摊主证,沐浴着其他游客羡慕嫉妒恨的目光走进广场。

广场上整整齐齐地排布了数列摊位,每个摊位上方都用显眼的标牌写着编号。伊薇特他们社团的摊位在A053,艾丽洁很容易就找到了。

“伊薇特!”她欢天喜地地跑过去。纪尧姆嘴角噙着猎人得手般得意的笑容,双手插兜信步跟上去。

伊薇特的摊位上悬挂着“诺雷利亚大学魔力游戏研究会”的横幅。除了她,摊位上还有五个学生。他们正将一叠叠的小册子搬到台面上,垒放整齐。

“天呐艾丽洁,你的眼睛怎么了?”伊薇特惊讶地看着好友。

艾丽洁的眼睛周围弥漫着黑色,即使她用了许多化妆品也难以掩盖。那黑眼圈仿佛在大声向世人宣告:我熬夜啦!

“我这几天都在玩《魔物小镇》。”艾丽洁露出虚弱的笑容,“真是太有趣了,原来魔力游戏这么引人入胜,我现在理解你为什么要成立魔力游戏研究会了。”

伊薇特如同遇到革命同志一般紧紧握住艾丽洁的手。太好了,他们的队伍又壮大了!

艾丽洁看向她的未婚夫:“纪尧姆,你也玩了对吧?魔力游戏是不是很有趣?”

“当然了。”纪尧姆漫不经心地回答。

他最初的确被那个光怪陆离的虚拟世界震惊了,可是当他发现自己必须从早到晚不断开垦农田、浇水灌溉、养殖钓鱼,而收获却要等上好几天的时候,他就对这个游戏失去了兴趣。

太麻烦了,他才等不了那么久,如果他要致富,肯定会选择更短平快的方法!

于是他将头盔丢给了一个仆人,叫他玩过之后写一份游戏要点出来,自己只要看过这些要点,即使不玩游戏也能与别人侃侃而谈。

“对了,送你们两本会刊吧。”伊薇特将两本册子塞给艾丽洁,“看完记得跟我说感想哦!”

“我们怎么好意思白拿呢?这个多少钱?”艾丽洁说。

“哎呀,不用了,就当是我送你们的订婚礼物!”

艾丽洁感激地收下了。小册子印刷精美,封面的“诺雷利亚大学”几个字还是烫金的。翻开第一页,序言的作者居然是大名鼎鼎的摩尔垂德爵士!天呐,伊薇特居然能请到那位大文豪,她什么时候交游这么广泛了,自己都不知道!

一声低沉而具有贯穿力的号角响彻广场。文创集市正式开张了。

艾丽洁对伊薇特说:“你们还要摆摊吧?那我们就不打……扰了……”

她惊恐地停下了。

地面在震动!仿佛有千军万马正在向他们的方向冲过来!

这里明明是工业之都,又不是什么战场,为什么会有军队?

她望向集市入口。

不对,那不是军队,而是疯狂的游客们!

他们以百米冲刺的速度奔进集市,嘴里爆发出意味不明的战吼。他们身上的勇者装束更为这一场万岁冲锋增添了压迫感。

一大群人涌向魔力游戏研究会的摊位,刚才还挺宽敞的过道瞬间挤得水泄不通,艾丽洁险些被压成肉饼!

“给我一本会刊!谢谢!”

“拿去!不用找了!”

“我要十本!什么?每人限购三本?有没有搞错啊你们不想赚钱了吗?”

伊薇特大吼:“大家不要急!按顺序排队!”

她不知从哪儿抄起一把没开刃的大宝剑,看见不好好排队的人就把他们戳回队伍里。很快顾客们就乖乖地排起了纵队,伊薇特还给队尾的人发了块木牌叫他举着,木牌上写着“魔力游戏研究会队尾”。

“想、想不到伊薇特他们的会刊这么受欢迎……”艾丽洁结结巴巴说。

“是啊,出乎意料……”纪尧姆若有所思地眯起眼睛。他追求伊薇特的计划或许要稍稍改变一下策略了。

伊薇特维护完秩序,跑回来对艾丽洁说:“抱歉啊,光让你们站在这儿。你们可以去集市上逛逛,我忙完这边就去找你们玩!”

研究会的一名戴眼镜的会员喊道:“会长,你带你的朋友去玩吧!”

其他人附和:“是啊是啊,会长你都为集市忙了好几天了,也该是时候歇息一下了!这里就交给我们吧!”

伊薇特感动地看着同伴们:“大家……”

眼镜会员塞给她一张长长的清单:“记得顺便帮我们买本子和周边!”

伊薇特:“……”

这帮人让她歇息是假,让她跑腿代购才是真吧!

不过,顺便带艾丽洁他们去逛一逛集市也不错。于是她拉着艾丽洁的袖子说:“那我们一起去玩吧!”

“好耶!”艾丽洁欢天喜地。

纪尧姆心中极不耐烦,陪女人逛街是男人最厌恶的事情之一了。但为了博得伊薇特小姐的好感,他不得不将自己的厌烦情绪收敛起来,跟着两个女孩向前走去,扮演好护花使者的角色。

艾丽洁身为贵族大小姐,从没有来过这种民间集市。只有平民才会来这种地方。虽然普尔男爵家已经没落,但艾丽洁在姐姐的教导下还是觉得贵族的尊严大过天。如果她要买东西,一定是去高级商场,或是叫人送到家里来任她挑选。

逛集市什么的让她觉得又害怕又新鲜。她紧紧抱住伊薇特的胳膊,活像一个生怕和妈咪在汹涌的人流中走散的孩子。

“那些摊位上的字都是什么意思呀?”她问。

“是他们出的同人的作品名,或者是CP名。”伊薇特说着向圈外好友解释什么是同人,什么是CP。

“比如这个‘红剑’,指的就是红色雷霆瑞德·莱特和黎明之剑卢西恩的CP。”伊薇特解释道,“而‘红银’指的就是瑞德和白银骑士西尔瓦的CP。”

艾丽洁恍然大悟:“哦!那‘红蓝’是瑞德·莱特和谁的CP呢?”

“不不不,‘红蓝’指的是龙龙CP,就是红龙焚烽和蓝龙烈雷。”

“什么?连龙都有CP?”艾丽洁在开幕式当天见过两条龙,可她只觉得它们威武又可怕,完全想不到那两个生物居然还能组CP!

而且这些CP的名字好复杂呀!有时候同一个字并不代表同一个人,有时候一个人又有许多称呼,简直就像是对暗号,圈外人根本搞不清楚嘛!

她好奇地走向那个红蓝CP的摊位,可很快发现,旁边有个摊位标的居然是“蓝红”。

“红蓝和蓝红有区别吗?”她问伊薇特。

“区别可是很大呢。”伊薇特严肃地点头。

艾丽洁不明白,不都是焚烽和烈雷吗,谁的名字放在前,谁的名字放在后有什么分别?

这时,排在两个摊位前的顾客不知因为什么吵了起来。

“我们红蓝才是王道!蓝红是什么,恶心死了!”

“你们红蓝根本就是OOC!异端!邪派!”

还有一些人试图打圆场:“大家不要吵了嘛,还有很多粉丝两边都喜欢的……”

结果两派人一起喷他:“你们这帮杂食就是墙头草!什么都嗑只会害了你!”

艾丽洁抓住伊薇特,瑟瑟发抖:“他们为什么那么凶啊!明明就是买本书而已,搞得像决斗一样!”

她现在明白为什么姐姐不让她去逛集市了。集市好可怕!她想回家!QAQ