“这便是老婆子跟着去的原因。”老夫人笑呵呵说道，“作为臣子，咱们阖府上下，一定会遵照皇后娘娘的懿旨。但昭然是娘娘的小辈，私下和姨母说说自己的看法而已。”

说白了，老夫人进宫是为了向皇后表明忠心，打个不恰当的比方，她同皇后论的是君臣。

而褚昭然只做小辈，小孩子家不懂事，同亲近的长辈略耍些小性子也在常理之中。大家平心静气地聊聊，不伤和气的情况下，一切都好说。

老夫人成功将萧氏说服，她迅速换好衣服，带着褚昭然进了宫。

一路畅通无阻地到了皇后寝宫——含凉殿前。

恰巧今日皇后未在宣政殿面见朝臣，此时正在含凉殿内。

守门宫女进去通报后，没多久，皇后身边的韩宫令从里面出来，将老夫人和褚昭然引进门。

褚昭然搀扶着老夫人，二人绕过宫廊，跨过门槛，进了正殿。

殿内皇后端坐在上首，见到老夫人和褚昭然，含笑亲热道：“免礼，入座。”

老夫人笑呵呵地道谢后，在褚昭然的搀扶下，在皇后下首的位置落座。褚昭然则安安静静站在老夫人身后。

皇后微微朝老夫人倾了倾身子，关切问道：“老夫人近来身体可好？”

老夫人道：“托娘娘的福，一切安好。”

这时韩宫令将茶点奉了上来，老夫人颔首表示谢意，转而笑着对皇后说道：“许久未见，娘娘看着气色越发红润了。”

褚昭然默默听着老夫人和皇后二人客套友好的寒暄，适时露出不同情绪不同程度的笑容。等到围绕双方健康的话题慢慢转向子女，褚昭然心中有数，快要进入正题了。

果不其然，老夫人关切完三皇子的婚事，便将话题引到褚昭然身上了。

“说起来，昭然这孩子今年本该定亲成婚了，可先前陈举人那事，让她心中有了芥蒂。如今竟然有了看破红尘的打算，这孩子自小任性，我们这些人怎么劝都没有用。她自幼听您的，还请您费心劝解一二。”

褚昭然听着老夫人的铺垫，心中啧啧称赞，到底是运筹帷幄的老夫人，短短两句话，就蕴含了好几层的意思。其一，国公府有给褚昭然许配人家的打算。第二，褚昭然因为前未婚夫当众退亲一事，心里有阴影，所以不愿意再谈婚事。潜台词就是，我家孩子情伤难愈，打算出家了。所以就算拒绝三皇子也不是看不上他哦。

至于最后请皇后劝解，既表达了褚昭然对皇后的亲近，不亲近的话，她怎么会自幼听皇后的呢？同时，也表达了国公府对皇后投诚的意思。

皇后是什么样的人物，自然听出老夫人话里的意思，不过为了配合老夫人的话，她佯装诧异地问道：“竟然还有这种事？”

“唉。”皇后叹息一声，“也怪我这做姨母的疏忽，竟然没早些发现这事。老夫人在此用些茶点，我带昭然单独聊聊。”

说完，皇后冲褚昭然招手，“昭然你随我来。”

褚昭然应声上前，款款搀扶着皇后。她随皇后穿过柱廊，到了含凉殿后殿。

帝后宫殿讲究“前朝后寝”布局，像皇后的含凉殿前殿主要是接待朝中命妇。妃嫔日常请安的地方，后殿才是皇后休息的地方。

在布置上，前殿以彰显皇家威严庄重为主，让身处其中之人不敢随意造次说笑。而后殿，则多了几分雅致从容。

进了后殿，就连皇后都松快了许多，她在紫檀龙纹雕花罗汉床前落座，同时示意褚昭然坐下。

褚昭然谢恩后，坐在皇后左手边椅子上。

皇后将人都屏退下去，缓缓道：“老夫人刚刚提起你表兄的婚事，你如何看？”

褚昭然本以为皇后会先象征性地开解一二，她都想好说辞应对了。没想到皇后不安常理出牌，直奔主题。

“表兄温润如玉，京中不少闺秀为之倾心。”虽然没有准备。但褚昭然立刻想到应对之词。

“那你呢？”

褚昭然从容应答：“承蒙兄长照拂，昭然一直感激在心。自然是盼着兄长早日迎娶嫂嫂，夫妻和美的。”她故意将“表兄”换成了“兄长”，以此表明她对三皇子的态度。

“本宫瞧着你和三郎甚是般配，打算亲上加亲。你意向如何？”

皇后自然是听懂褚昭然话里的意思，但对她而言，这点暗示并不足以打消她的念头。

褚昭然闻言，心道：“我意向如何，刚刚已经说得很明白了吗？”

虽然，她在心里对皇后揣着明白装糊涂的行为进行吐槽，但并不耽误她对皇后回应。

褚昭然面色平静，作揖道：“多谢姨母抬爱。”

话音落下，她并未直起身，仍躬着身继续道：“不过，昭然自幼不学无术，自觉配不上三殿下，还请姨母重新考虑人选。”

皇后看了她一眼，端起茶盏轻轻拨动茶叶。许久，皇后淡淡一笑，说道：“你既不愿嫁给三郎，不妨想想本宫之前的提议。”

之前的提议？

褚昭然猛地怔住，皇后之前的提议，不就是让她入宫为官吗？

她心底升一个大胆的念头——皇后不会是设了一个局给她吧？

褚昭然心中浮想联翩，面上却干笑一声，装傻道：“姨母这话我有点听不明白。”

“不。”皇后勾唇轻轻吐出一个字，她看着褚昭然，目光犀利，语气笃定地说道：“你已经听明白我话里的意思了。”

皇后的话，如同一道惊雷炸响。褚昭然极力维持的笑容终于破防，眼中那一丝仿似火焰的希冀倏而熄灭，脑海中，只剩下一个念头——竟然真的是一个局！

“平心而论，本宫很希望你能做本宫的儿媳妇。但若是你不愿意嫁给三郎，留在本宫身边为官也好。”

褚昭然听懂皇后的意思，就是让她二选一呗！

可这两项她都不愿意！

“姨母，我胸无大志惯了，没有那么大的志向。我只想安安静静做祁国公府的大姑娘，守着一方院子，安稳度过余生。再无他求。还请姨母重新考虑。”

褚昭然和皇后继续打亲情牌，希望她看在亲戚一场的份上，能够打消念头。

可她终究是想错了。皇后绕了这么大一个圈子，不惜将自己的亲生儿子算计进来，足以证明她要把褚昭然留在身边做事的决心。

这件事早在褚昭然第一次在皇后面前展露能够看懂工部的图纸、熟练掌握本朝律法的本领时，皇后便已经开始计划了。

她入朝执政，朝中多数朝臣仍是想着圣人的，很多事没有圣人点头，是无法按照她的想法实施下去的。也是因为如此，圣人才能想扶持她执政便能扶持她，想让她下马便能让她下马的真实原因。

她没有自己的人脉根基，可圣人在一日，她暂时无法大张旗鼓地发展自己的人脉。而褚昭然在这时出现了。她身为女子，跟在自己身边不会特别显眼。在经过堤坝案一事，褚昭然也用实力证明，她是一个可塑之才，将她放到前朝能够发挥不少作用。

这样一个人才，皇后怎么可能轻而易举放弃呢？

褚昭然迟迟没有等到皇后的回答，她抬眸想打量一下对方的神情，却见皇后正气定神闲地喝着茶，似乎根本没有把自己的话放在心上。上一次，皇后刚刚回宫时，询问褚昭然愿不愿意进宫做女官，被褚昭然一口拒绝，她也是这个样子。

当时，褚昭然还以为皇后没有多余表情，是因为这件事本就是皇后突然兴起，随口之言。

如今她才反应过来，哪有什么突然兴起？分明是皇后早有准备，若是自己顺利答应也就罢了。若是自己不答应，皇后也有办法让她“心甘情愿”地答应了。

褚昭然试探问，“姨母，若是，我今日执意不选姨母给我的两个答案，姨母当如何？”

皇后轻笑，眉宇间的神态分明是觉得褚昭然太过幼稚，“汝宁，赐婚的旨意随时可以派人传下去。”

言下之意，褚昭然不选也得选，今日之后，她只有两个选择：一、入宫做女官。二、接受赐婚，成为三皇子妃，做皇后的儿媳妇。

褚昭然也明白了皇后的意思，刹那间她整颗心如坠冰窖，冷得不停战栗。她紧紧握着拳头，极力想要克制住自己，可手却不听使唤地颤抖着。

她想大吼，想对着皇后大骂，质问她为何执意如此？

明明我已经拒绝你了，为什么你还要有一意孤行？你身边那么多人，你选谁做你身边的女官不好？宫里找不到合适的人选，难道宫外没有吗？京城这么多闺秀，无论是世家贵女还是宗亲大把大把的人愿意在皇后身边。为什么偏要选一个不愿意的人呢？还是说这就是上位者的乐趣？就喜欢逼着“逼良为娼”的戏码？

褚昭然越想越愤怒，到最后甚至连“逼良为娼”这种词都被她在心里骂了出来。幸亏仅有的理智克制着她，没有叫她这些话脱口而出，不然今日她怕是要惹上杀身之祸。

可……她现在还在乎这些吗？

褚昭然当然在乎了。

因为在乎，所以她尚且极力克制自己的言行。因为在乎……她的心中已经做好了选择。

褚昭然无奈地闭上眼，嘴角勾起凄惨的笑，心中无限悲哀地想道：什么两种选择？这两种选择有区别吗？最后不都是会被绑在她的身边？

许久，她睁开双眼，起身跪在皇后面前，这次她换了称呼，不再和皇后打感情牌，“臣女有一个条件，只要皇后娘娘答应，臣女便愿意入宫，跟在您的身边。”

皇后对她的选择并不意外，可她还是开口向褚昭然问道：“你真的不考虑选择第二种吗？三郎性格温润，你嫁给他并不委屈。说不准日后还能像本宫一般。”