沈家军又在江南滞留了将近两个月，这才扫清了分散各地的水寇，动身赶回京城。

秋闱已然结束，前些日子刚放了榜，不出所料，那榜首正是冷西洲。

这消息传来时，梅引正在院中教慕谙尘练剑，一树夹竹桃开得茂盛，花瓣随剑风轻舞。

慕谙尘别腕收剑于身后，站在梅引眼前，晴朗如风，“昭铎可知，夹竹桃其名如何得来？”

梅引粲然一笑，“殿下是在考我吗？夹竹桃其叶似竹，其花似桃，由此得名。”

慕谙尘忽地转动手中长剑，那是一把软剑，剑身动如丝带，穿破空气与微风，带起一阵阵簌簌的声音。

夹竹桃的花朵大朵大朵掉落下来，梅引弯腰想去捡拾，被慕谙尘伸手拦住。

“夹竹桃虽美，却有剧毒，梅引还是莫要捡了。”

她就着慕谙尘的手起身，有轻柔的风吹拂起梅引随意系在身后的长发。

这样的时光多么难得，分明是两个孽根深重，嫌隙甚深的人，此刻却静静站在花下对视。

所有前世的血与恨，今生的防备与猜忌，都被这一树夹竹桃的淡甜香气掩盖，隐匿了起来。

慕谙尘把剑递到梅引手里，轻轻拂落她肩头的粉色花瓣，那是个容易让人心神**漾的距离，梅引此时，也的确如此。

他低沉温柔的声音传入耳中，“你知道吗，我从前以为你像松柏，从不曾想过以花喻你。今日见这夹竹桃，才想起来这世上原来有一种花，这样像你。”

姿容胜桃，心性如松，一颗玲珑心里又藏了致命的毒液，伤人时绝不手软。

他其实在想，若能立即死于这棵夹竹桃下，死在梅引的身边，了结他这一场不见天日、虎口残生的命运，也算他这一生，终于做了一件还算对得起他自己的事情。

起蝶相救，崖边剑舞，镶云回护，江南朝暮，再加上幼时的那一次相助，是他这一生中，最重要的日子。

他这一世，原就是为之死，又为之生。

沈家军约莫走了半月，终于回到了京城。细算起来，这剿寇一途，竟是耗了三月之久。

还来不及去见令颐一面，梅引就先把苏尚临勾结水寇的证据，于宣政殿前呈上。

而此时，冷西洲已是新科状元郎，暂时代理户部主事一职，亦在朝臣之列。

“臣奉皇上圣命，与祁王殿下一同前往江南，清剿水寇。为期三月，如今水寇已除，特来向皇上复命。”梅引上前说道。

“臣藏身于水寇之中时，曾发觉了江浙总督苏尚临勾结水寇，残害百姓的证据，还请皇上过目！”

肃海从她手中接过那些信件与账目，和官府的旧案卷宗，一并呈给了皇帝。

皇帝草草一看，就扔在了一旁，面上浮起一片笑意，“将军果真不负所托，将水寇连根拔起，是为朕之左膀右臂啊！”

但梅引与沈家军劳苦至此，他却只是口头嘉奖，并无任何封赏。

当然，他本来也已经赏无可赏，皇帝对于沈家和昭铎的恩宠无以复加，其权势几乎遮天蔽日，他早想打压，只不过苦于昭铎之力无人可替，也只能忍耐。

但对于慕谙尘来说，这却是他第一次如此近的靠近功绩与权利。

“祁王。”皇帝沉声叫慕谙尘，“这调查苏尚临勾结水寇一事，朕听闻，你也出力不少，亦是有功。此番随将军往江南这一趟，可有收获吗？”

“回父皇，儿臣……”

“父皇！儿臣启奏！”

慕谙尘走上前去，正要应声，却被慕琨晔突然打断。

梅引侧首去看，她也许久都不曾见到弈王了，他身穿玄色蟒袍，腰间系一条红玉带，眉头微皱，眼神阴沉甚至有几分倦怠。

这样的神色，比之从前，更加让人难以捉摸。

“何事啊？”皇帝皱眉问道。

“启奏父皇，儿臣以为，苏尚临勾结水寇一案，证据仍不足以定罪论处。苏大人官阶甚高，在京中也有清名，若说他为了钱财，而行此等祸害百姓之事，儿臣实在难以信服！”

慕琨晔眯了眯眼睛，面上隐约有一抹冷笑，余光悄悄掠过梅引的脸，“不知昭铎将军此番可将人带了回来，不如便交于刑部查实此事，也算对百姓有个交代。”

皇帝沉吟片刻，并未作答，苏尚临已死的消息当然已经传入京中，弈王这般说，便是故意装作不知，要为难梅引了。

“弈王……你所言也有道理。”皇帝顿了顿，“朕听说，苏尚临已在苏州被人斩杀，此案便是死无对证……昭铎，你可有话说啊？”

“父皇！在苏州杀了苏尚临的，并非昭铎将军，而是儿臣！”梅引正要上前回话，慕谙尘就提前一步拦在了她前头，“那日苏州镶云楼中所有的官员皆可作证，苏尚临欲杀将军，被儿臣就地斩杀！”

“三弟，以昭都将军的武功，还能打不过一个苏尚临不成？你直接把人杀了，实在莽撞！”弈王面向慕谙尘，出言责怪道。

“皇上！”

慕谙尘与梅引正在思索要如何答话时，大殿后头突然传来了一阵清脆响亮的声音。

冷知意身穿青色朝服，徐徐走上前来。

这位新科状元郎，虽还未正式受封官职，却甚是得皇帝青睐，满朝文武皆知，此人才华出众，迟早是要进入大周朝的权利中心的。

“皇上，弈王殿下方才说苏尚临勾结水寇证据不足，臣却以为，此案已是证据确凿！”

她跪下来，直挺着腰，一字一句说道：“臣之经历，便是此案铁证！”

皇帝挑了挑眉，将这殿中四人打量了一遍，开口道：“朕早知爱卿是苏州之人，爱卿可有什么关于此案的线索，直言便是。”

冷知意敛袍伏地，向皇帝叩首，从苏尚临贪污平江河固堤之款说起，一直讲到了她的父母妹妹是如何被杀。

当着满朝文武，字字句句，揭开自己最深的伤疤，将苏尚临勾结水寇所做的一切恶行，一桩桩陈述出口。