昏暗的油灯下。卫韬心中一动,抬起头来看着这个苍老疲惫的中年男人。

半年时间,已经足够他获取到很多信息,其中就包括刚刚被提到的拜师。

在这个世界上,真的存在远超普通人强大的武者。

就好比横行山中的药帮老大,便是能够以一敌十不落下风的高手,所以才能聚起一群手下,又搭上内城某位贵人的关系,掌控了整个外城的药草生意。

卫韬去交月例钱时就曾经亲眼见到,药帮老大一记鞭腿将碗口粗细的木桩扫断,后面连环腿法使起来更是如同孔雀开屏,让人眼花缭乱不分真假。

据说这些武者都拥有独有的修炼法门,通过特殊手段激发人体潜力,一般人根本没有得到真传的机会。

也就是因为卫韬当初机缘巧合,在山中帮一位武师找到了急需的草药,后面卫父又给人打造了几样家具,才终于搭上了这样一条线。

与之相对应的是,当月上交给药帮的供奉,直接被退了一多半回来,而且一家人在城外大山砍柴采药再没有受到过无端的刁难。

从那个时候开始,卫父也转变了想法,不再给卫韬花钱去跟着私塾先生读书学文,转而琢磨着让他去修习功夫。

按照卫父朴素的思想,如今世道越来越乱,就算祖坟冒青烟考上了秀才怕是也没有大用,倒不如想办法学上一门功夫,日后哪怕成不了武师,即便是能够成为内城贵人们的看家护院,也算是有了一个相对安稳的营生。

卫母摸索着从床底取出一个坛子,粗糙的手指一点点数着里面的铜钱和碎银,“掌柜的,好像还差了一点儿。”

“我这个月的工钱也算上,应该差不多了。”

卫荭转头看着母亲数钱,从贴身衣物内取出一个小布包,将里面的一点碎银倒了进去。

第二天早上。

卫韬小心护着钱袋,来到了靠近内城的一座大院子门前。

隔着院墙,里面不时传来响亮的呼喊声。

这还是他第一次真正来到练功场,而不是像以前那般,只是在外面和周武师雇佣的仆人交接药草。

他上前敲门,片刻后走出一个高大粗壮的汉子。

“我是采药的小卫,特地前来拜见周师傅。”

“今天又到了送药的时候了吗,你交给前面的管事就好。”

“不是,我是来找周师傅学拳。”

“学拳……进来吧。”

大汉眯起眼睛,上上下下打量了他一番,转身朝着里面走去。

院子里,三十多个高矮不一的男女正在苦练。

几人中间摆着一口硕大的铁锅,里面装满了铁砂,底下还架着炭火。

他们正在不断将手插入进去翻动,一个个大汗淋漓,双臂泛起血一样的鲜红颜色,还隐隐冒出团团白色蒸汽。

穿过练武场进入内院大堂,一个黑脸长须的中年人靠坐在太师椅上,微微眯着眼睛闭目养神。

听到脚步声,他缓缓睁开双眼,目光落在卫韬身上。

卫韬急忙抱拳行礼,“周师傅……”

“你真的想在我这里学拳?”中年男子微微皱眉。

“是。”

周师傅拈住几根胡须,慢慢捋着,“我收了你也不是不行,但看在你一直为武馆送药的份上,老夫还是提醒你一句,以你的体格,气血亏空的样子,非要花钱在我这里学拳,倒不如把这些银子攒起来,留着去考个功名来得划算。”

卫韬沉默不语,再次深深躬下身去。

“行吧,拜师的茶水费带够了没有?”周师傅等待片刻,重新闭上了眼睛。

“这是弟子孝敬老师的茶钱。”卫韬双手将装钱的袋子送上,同时又奉上了一杯清茶。

周师傅接过茶水抿了一口,“既然进了门,你就算是本门的记名弟子,以后就跟着其他记名弟子一起练习,至于最后能不能成为正式弟子,学到本门红线拳的真传,还要看你的表现和造化。”

说到此处,他一抬头,目光巡梭一圈,最后落在不远处站桩的壮汉身上,“小五子,过来带他下去练习,就从最基础的外练开始。”

……………………

夕阳西下。

将整个苍远城涂抹上一层淡淡的红色。

卫韬将双臂从面前的大锅内拔出,从指尖到肘部一片通红,破皮的地方还沾上了密密麻麻的药粉渣子,一片火辣辣的疼痛。

练武场中像他一样的还有很多人,男女分开各自围着几只大锅练习。

众人之间几乎没有什么交流,只是将注意力投注在自己的训练上面,希冀着能够达到入门的标准,就此脱离记名弟子的圈子,成为可以随意进入内院的正式弟子。

不仅可以真正接触到红线拳的秘传,而且身份地位也和记名弟子时候有了巨大差别。

至少在外城的大部分区域,红线拳亲传弟子就是一面招牌,可以给自己乃至于家人带来相当的保障和好处。

“五师兄。”

“五师兄好。”

“见过五师兄。”

在一连串恭敬的问候声中,早上见过一面的壮汉走了过来,手上拿着一瓶淡黄色的药水。

还未走近,浓郁的刺鼻味道便扑面而来。

“卫师弟,去井边把手臂清洗一下,你今天第一次外练,老师让我来教你涂药。”

“那就多谢五师兄了。”

卫韬深吸口气,忍住灼烧般的疼痛,看着自己的双手连同小臂一点点变成土色,万蚁噬心般的麻痒接踵而至,让人恨不能把皮扒了使劲的抓挠。

“不要乱动,忍一忍就过去了。”

五师兄撸起袖子,一脸过来人的表情,“当初我也是这样,没忍住使劲挠了一把,就把皮撕扯了一大块下来,直到现在都还留着一道疤痕。”

将整整一瓶药水全部均匀涂抹完,五师兄长长呼出一口浊气,“走吧,你第一天外练,对身体的消耗很大,等下见了老师之后就抓紧回去休息。”

片刻后,卫韬来到内堂,再次见到了坐在那里不停喝茶的周师傅。

“过来。”他睁开眼睛,朝着卫韬招了招手。

“把手伸出来。”

卫韬依言抬起双手,眼前却是陡然一花。

还没来得及反应,左右虎口位置便像是被针刺了一下。

顿时所有的疼痛都消失不见,接下来便是一片麻木,甚至无法感觉到自己手臂的存在。

而随着时间的推移,卫韬忽然又生出一种暖洋洋的感觉,比起刚才火焰灼烧般的痛苦,以及突如其来的麻木,简直就是从地狱到天堂的体验。

他下意识低头,就看到自己的双手掌心一片鲜红,看起来犹如被蒸熟的大虾。

“记住了吗?”

恍惚间,周师傅的声音在耳边响起。

卫韬猛地回过神来,这才有所反应,在自己的双手之内,隐隐有一道热流涌动,所到之处就连那一条线上的皮肤都变得更红了些。

还未等他回答,周师傅便又接着道,“没记住也正常,自己下去之后慢慢体会,等什么时候练到掌心鲜红如血,触之犹如玉石的时候,就算是真正入了我红线拳的大门。”

“行了,天黑了,你就直接回去吧,记得明天拂晓准时过来。”

“多谢老师指点。”卫韬赶忙躬身一礼,“那弟子就先回去了。”

“等一下。”

周师傅端起茶盏抿了一口,睁开刚刚闭上的眼睛,又将他叫住,“最近外城有些不太平,你又是第一天过来学习,就让小五送你回去吧。”