“孩子们饿了吗?”兰奇看向自己的两个孩子。“没,刚吃过东西。是麦粥。”

“他们发的?”

“嗯,还说会保证每天有三次量的供应。”爱丽丝拉着他的手坐下,“这里虽然窄了点,但可以到处走动,比被关起来时要好多了。”

兰奇打量了下四周,此处其实并不能算一个真正的房间,它原本是一个单人用的祷告室,进身不过三米,宽一米六左右,那一头甚至连门也没有,只有一道布帘将内外隔开。乐园教显然是会挑地方的,像这样的祷告室,阿卡莲圣堂里足足有上百个。拆掉祈祷用的木雕像后,每個小房间能勉强塞进六人,当然……洗澡和上厕所什么的就别想了。

“我们不能留在这里。”他喃喃道,“边境驻军已经逃走了,这里会变成黑帮和土匪的厮杀之地……若是能回到城堡密室的话,说不定会安全许多……”

说着说着,兰奇的声音逐渐小了下去。比起一开始“绝不能留”的想法,他现在也不敢肯定自己的推断了。任何明眼人都能看出,乐园教的组织力完全超过了一般的帮派团体。他本能的不相信这些人甚至有余力去镇压城内暴动的黑帮,可现在天色已晚,暴动却迟迟未见到来。

“城堡不是被毁了吗?里面到处都是死人,我不想待在那里。密室也一样……说不定早就被艾尔科的人发现并洗劫一空了。”爱丽丝不同意道,“没有侍从和亲卫,空****的领主府邸里反而更危险。”

“我们可以招募点佣兵……”

“去哪里找?酒馆?我觉得这种时候,信誉好的佣兵早就被其他贵族、商人用高价招走了。剩下的人你确定能在危难时刻保护我们一家性命吗?”

兰奇接不上话来。

因为妻子说的是事实——有钱人各个都耳目灵通,谁都担心接下来千林堡可能会大乱,可靠的佣兵如今绝对是抢手货。他虽然贵为布林顿伯爵,但损失却是军队叛乱里最大的。此刻他除了头衔外,能拿得出来的东西并不多。

梆梆梆梆——!

圣堂里突然响起了敲钟声。

“各位晚上好,我是乐园教的修女长珍妮。”一个清脆的女声随即响起,“我知道大家最关心什么问题,比如什么时候动乱能结束,什么时候可以回家,现在我就告诉大家!”

说到这里,嘈杂的吵闹声消失了,所有人都不约而同竖起耳朵,倾听这名修女长的发言。

“现在乐园教正在对外城区的黑帮、地痞流氓进行清理,内城区则在打扫战场,确保没有躲藏起来的边境驻军。这个过程无法一蹴而就,所以会分段完成。如果有人是因为此前的乱战而逃离住所的,明天就能陆续返回!”

“如果有人是因为逃避黑帮洗劫而来此地避难的,则需要一周左右。在此期间,乐园教会将清理进程每日公布一次,各位随时都能关注得到。另外,在此期间产生的伙食费用,也会一并由乐园承担。”

大家顿时响起了叫好声!

兰奇揭开布帘,探出头去,发现宣讲者仅仅是一名年轻的姑娘,举手投足间却有种见过大世面的风范。

“那个……您能为我们讲讲乐园教的来历吗?”有人插话道。

“对啊,我从没听过这个教派。”

“你们信仰的神明是哪位,它会回应我们的祈求么?”

见有人开了头,大家七嘴八舌的问道。

“乐园之主是真的!他们绝不是什么假教派!”忽然,一名男子站了出来,他满脸激动,似乎已经憋了很久,“我被边军士兵无故关押,妻女遭到侮辱,都快绝望的时候,只有乐园之主回应了我的祈祷!”

“你是……”珍妮看向他。

“我叫莫格,莫格.维勒,一个木材商人!”男子大声说,“我祷告了两天两夜,直到乐园之主降下启示,然后你们就出现了!”接着他将自己的遭遇控诉了一遍,最后直接双膝跪地道,“感谢吾主,我这一辈子都会铭记您的救赎!请让我也加入乐园教,赞颂您的光辉吧!”

莫格的话引起了不少共鸣。大伙虽然不清楚乐园教的底细,但对边境驻军干了啥还是一清二楚的。先不论那些直接被艾尔科营囚禁、杀害的商人,城内的经济也遭遇了严重打击,搞得整座千林堡内外隔绝,跟一个巨大的军营一样。

更惹人愤恨的是,军队控制着内城,却对外城区的黑帮不闻不问,甚至有纵容的意思。结果不到半个月时间,街区治安水平急速下降,大量外城居民被迫迁往内城,这中途还得给驻军上缴一笔不菲的入城税。

“领主也是混账东西,居然从不过问军队的事情!”

“没错!亏我们还向他交税!领主跟艾尔科营完全是一丘之貉!”

一时间群情激愤,大有推翻布林顿家统治的意味。

这群刁民!

兰奇气得牙痒痒,他哪里跟艾尔科联手了?他自己都是叛乱受害者好不好!但不爽归不爽,这种时候他也不敢站出去反驳一群激动的避难者。

“请起。”珍妮将莫格拉起,“乐园欢迎任何向往公正自由的信徒,你自然也不例外。对了……不知各位想不想赚钱?”

啊?兰奇一愣。刚才还在谈崇高的神明信仰,怎么突然转口就聊起钱来了?

其他人也没反应过来,圣堂里一时间有些安静。

“哈哈哈……我不是什么骗子,大家也不用对钱那么敏感。”珍妮笑道,“其实是乐园教打算在此开设公司,届时会有大量工作岗位,报酬也会是同行中偏上的水平。庇护所只提供最基本的食物,并不会对你们的生活有本质改善,而正式工作就不一样了。反正与其闲着,不如找点事来做更好,不是吗?”

“请问……是什么样的工作呢?”有人小心翼翼问道,“需要入教吗?”

“不需要,只要你干了活,就一定能拿到报酬。至于什么样的工作,那类型可多了!”修女长掰着手指道,“比如被火炮摧毁的房屋需要修葺、得病的人需要治疗、城市的水井需要疏通……总之,到时候有什么工作,都会公布在圣堂大厅中。哪怕看不懂字,也有人会提供咨询!”

“这些人……是真的想取代领主的位置了。”爱丽丝在身后亲身喃喃道。

兰奇默然。修整城市设施、改善居民生活……这些原本都是市政厅承担的职责。也不知道他的商务官和建设官是跟着军队跑了,还是早就死在了谋反中。

“亲爱的,你说……我该怎么办?”

他的最大后台,国王陛下如今正在和龙久公爵作战,而且似乎还落在了下风。他又偏偏在这个时候遭遇艾尔科背叛,失去了千林堡的控制权。落到这个地步并不全是乐园教的错,至少人家还把他从软禁中解救出来。

“实在不行的话,我们回北方吧。去高塔城。”

“你的老家?”

“是啊,我的家族总不会因为你不是伯爵了,就把我俩扫地出门吧?”爱丽丝笑了笑,“以你的能力,和我一起养两个孩子应该不会太难。”

“我……”兰奇不由得动容,就在他犹豫之际,有人掀开布帘,走进了他们的庇护间。

“兰奇.布林顿先生?”那人问道。

“呃……是我。”

“初次见面,我叫薛泉。”对方伸手和他握了握,“麻烦你跟我来一趟,朝先生有事情找你。”