一直到太阳快落时，大家才又聚齐。
戴良栋照着花名册点卯，一个也不少。他说：“从牛老前辈开始，每人说出一个破敌方案，怎么说都可以。瞎胡想的也可以，但有一条，不能不说。”
人们交头接耳地说：“这可不是个轻闲活呀！”
太行山的二月，冬天的肃杀在坚挺，料峭的春寒在继续。一到傍晚，气温随着太阳的落山而骤降。相对于一心破寨夺回镖车的人们来说，严寒又算得了什么呢？
戴良栋到了牛家寨，他并不急于去攻打固守在寨中的山贼们。镖局已经在此攻打了两个月，都没有拿下来，肯定是有其特殊原因。在他和牛希贤、任志、戴五昌的交谈中，以及从镖头、镖师们中，他了解了牛家寨。
据当地老百姓说，牛家寨里有三个山大王，老大石敬武被人唤作独角虎，人已到中年，他的押寨夫人是从山下铜石硖抢来的齐家姑娘，已经在寨中六年了。石敬武有一身用不完的蛮力，手中使的是一把单刀。这把刀不知道已经沾了多少无辜之人的鲜血。过往的客商，只要从此路过，几乎上等于是走上了断头路。附近老百姓提起他，无不咬牙切齿，但谁也奈何不了他。
二大王杜让更是有一身了得的功夫，特别是他的飞檐走壁功夫几乎超越了所有飞贼之上，百十丈的陡峭石壁，他竟然能行走自如。所以人们送给他一个云中燕的绰号。
三大王朱和是石敬武的姑表兄弟，曾经是个落第秀才，屡试不中。后来无心考取功名，也不想封妻荫子，枉有满腹经纶。仗着自己会两趟拳脚，竟也入伙为寇，作起了剪径拦截，掳掠杀人的血腥勾当。他不但是三大王，而且还是他们中间的狗头军师。
在这个血色黃昏里，戴良栋要求大家每人说出一条破敌之策，并且让牛希贤带头说。牛希贤理解戴良栋的意图，他想集思广义，完善自己的计划。
牛希贤说：“我看，强攻不是办法。这些天每次强攻，山贼们都好像没有发生任何事一样。他们这一个小小的寨子，竟然固若金汤。还不是就仗着山陡，路窄，我们冲不上去。我想的办法是，咱们能混进寨中就好了。”
戴良栋赞许地说：“牛老前辈说的确实是一个好方法。”他转向戴五昌：“老弟，说说你的方法。”
戴五昌手扶大杆说：“把他们全都引出山寨，我这杆大杆可不想叫他们再回去！”
戴良栋伸出大拇指说：“这也是个好办法！引蛇出洞，一个也不放过，给他来个各个击破。好！”他拍拍任志的肩膀说：“任志，该你了！”
任志沉吟了一会才说：“牛老前辈说混进寨中，来个浑水摸鱼，真的不错。可我们用什么办法才能混进去咧？他们也并不比我们聪明，也并不比我们傻。想哄骗山贼们可真的不容易。五昌说引他们出山寨，这个也没错，但我们已经在这儿攻打两月了，用啥法儿都不好使了，他们不会轻易上当。以我看，不如先找个人打入他们内部，过一段时间后，他们放松警惕了，再传信出来 ，来个里应外合，一举把他们的老窝给端掉。不过，这要费一些时间，得一些时日。”
往下依次是镖头、镖师、趟子手，大家各抒己见，纷纷献计献策。
天已经完全黑下来了，人们的热情却空前高涨。有说用水冲的，有说用火攻的，也有人建议作长长的云梯，爬上高高的断崖，给他们个突然袭击；说什么的都有，只要是能说出来的，戴良栋都给以真诚的称赞。根据大家的不同意见，戴良栋决定马上开始点火，分成五十个火堆，每堆火由一个人照管，夜里轮流值班，坚决不能让火熄灭。另外，派出二十人到寨门口大喊大叫，让他们的大王出来应战。即使他们的大王真的出来了，也不理他，等他们回去后，还继续在寨门口呐喊。
连续三天晚上都是这样，山贼们也不知道镖局的人究竟要干什么。这三天中，戴良栋可没有敢有片刻的休息。他和牛希贤、任志、戴五昌一起到附近的村落拜访那些上了年纪的人。向他们打听上牛家寨是否还有另外的道路。所有被问到的人都说着同一句话，多少年了，从爷爷的爷爷那一辈算起，也都知道上牛家寨只有一条路。离开那条路想上牛家寨，那就等于是登天。
这天中午，几个人愁眉不展地往村外走，谁也不说一句话。正当他们走出村子时，后边一个小孩大声喊着：“嗨！镖局的人，我知道路。”
几个人不约而同地停下脚步，回转身体。
一个十二三岁的孩子，长得虎头虎脑的，他跑到戴良栋他们身边，喘着气说：“你们不想走牛家寨前边那条路，想上牛家寨去，还有一条路，就我自己知道！”
任志说：“小孩儿，你是不是听说，我们对你们村的大人们说，谁能说出来另外的路，我们会给赏钱的。”
小孩儿鄙夷不屑地说：“谁希罕你那几个铜钱啊？”