秋月不是渭北土著，老家在陕南汉中。她父亲李茂源是个生意人，早年来渭北经商，如今在县城开了个京货铺，生意很是红火。去年暮春，李茂源接到家书，说是二女儿秋月不幸丧夫。他生了四个儿女，两男两女，两个儿子和大女儿都在老家成家立业。秋月从小在他身边长大，及笄之年他本想在渭北给秋月找个婆家，可老伴坚决不同意。老伴说树高千丈，落叶归根，他们不能客死异乡，迟早要回陕南老家，不能把女儿孤零零地丢在渭北，说啥也要在陕南老家给女儿找婆家。后来他送秋月回到陕南她外婆家，在老家和一个张姓的小伙定了亲。没料到秋月结婚不到半载女婿病亡，真是令人心痛。他和老伴相商，决定接秋月来渭北，暂且离开那伤心之地，再作打算。
陕南与关中隔着一道秦岭，往返一千余里。尤其是秦岭之中常有歹人出没，极不太平。李茂源是个谨慎人，自思接女儿比去省城进货更为不易。货丢了也就是折点钱财而已，若是失了女儿可如何了得！加之老伴李刘氏思女心切，说啥也要回老家看看。他当机立断，出重金请威震三县的镖师彭大锤做保镖。
去时，李茂源雇了一辆轿车做妻子的脚力，他骑着马伴着轿车同行。大锤骑着一匹快马在前边开道，大锤的一个徒弟垫后。大锤自思出这趟镖不会有啥大麻烦的，因此没多带人。一行五人昼夜行宿，一路平安地到了汉中。
到了汉中却遇上了一个不大不小的麻烦。秋月婆家的大哥见兄弟命丧黄泉，弟妹长得俊俏出众，便起了歹意，要纳秋月为妾。秋月不肯，他恼羞成怒，把秋月卖给了一个恶少。那恶少是个独眼，三十出头还没有娶上媳妇，花了三百大洋买下了秋月。他们到达秋月婆家之时，恰好那恶少带着一伙家人来娶亲。秋月哭嚎着，死活不愿嫁那独眼恶少。他的大哥和嫂子把秋月拖出了家门，交给了来娶亲的独眼恶少。秋月的大哥拿了大洋说：“人我是交你了，往后就没我的事了。”
独眼恶少抱着秋月就往轿车上塞。这时李茂源夫妇和大锤赶到了。
“秋月！”李茂源痛声叫道。
秋月闪目疾看，是父亲！她大呼：“爹，快来救我！”
李茂源扑过去抓住恶少的胳膊，怒喝道：“放开手！”
恶少一怔，看清是个老汉，恼怒道：“你是个弄啥的？滚开！”
李茂源说：“我是她爹，她是我女子！”
恶少又是一怔，拿眼睛看定秋月的兄嫂：“你们没说过我有丈人爸？”
秋月的大哥没料到李茂源此时会出现，他愣了一下，咬牙说：“别理识他，你赶紧把人拉走。”
恶少对李茂源说：“老汉你松手，这个媳妇我可是花了三百块大洋的。”
李茂源说：“我给你三百块大洋。”
恶少狞笑道：“咋，你还想跟我争媳妇？”
李茂源大怒：“放屁！她是我的女子！”
“你的女子？我可不敢认你这个丈人爸。滚开！别耽搁了我入洞房的时间！”
李茂源哪里肯走，只想着救下女儿。恶少急了眼，一掌把他推倒在地。
“爹！”秋月哭喊着。
“秋月！”李茂源挣扎起身，又去阻拦恶少。
恶少没料到节外生出枝来，心里着急，举拳又朝李茂源打来，却被一只大手攥住了手腕。他转脸一看，是个魁梧英武的年轻汉子。他更加恼怒，想抽回掌劈了年轻汉子。可年轻汉子的大手如同老虎钳紧紧地钳着他的手腕，让他动弹不得。
“把人家的女子放了！”年轻汉子的声音不大，却透着一股恶狠狠的凶煞之气。
恶少挣脱不开身，极不情愿地放了秋月。秋月扑进了父亲的怀抱。年轻汉子这才松开了恶少。恶少眼看着煮熟的鸭子要飞了，急红了眼，大喊一声：“弟兄们，给我上！”
十几个壮汉挽衣袖捋胳膊的扑了上来。李茂源急叫道：“大锤，当心！”
大锤冷笑道：“我的锤头子（拳头）正痒着哩。”握拳迎了上去。大锤的徒弟砖头也急忙迎战。
那伙壮汉仗着人多势众，把大锤师徒二人团团围住，想来个群狼吃猛虎。大锤师徒毫无惧色，拳脚并用。拳脚到处，便听“哎哟”之声。几个回合下来，地上躺倒了七八个，其余的吓得往后直躲。大锤一个箭步过去，一把抓住恶少的衣领，说道：“我看你是不想要剩下的这只灯了！”一只手指梭标似的要戳恶少的独眼。
那恶少原是个糠心萝卜----软人的害，恶人的菜，自知今日儿遇上了克星，双腿一软，跪倒在脚地，连连求饶：“好汉爷饶我……”
“往后你还敢不敢作恶？”
“我再不敢了……”
“那三百块大洋是咋回事？”
“他拿了我三百块大洋……”恶少指着秋月的大哥。
秋月的大哥的身子缩成了一团，瑟瑟发抖。大锤走了过去，目光如炬瞪着他。他颤声求饶：“好汉爷饶命！”
“钱呢？”大锤问。
秋月的大哥虽说爱钱，可也知道命比钱更值钱，急忙把到手的钱全交给了大锤。大锤把钱扔给了恶少，厉声训斥：“往后若是让我听到你还再作恶，我就戳灭你剩下的灯！滚吧！”
恶少慌忙带着他的人滚了……
第二天，他们就驱车离开汉中返渭北。大锤和李茂源都暗暗捏着一把汗，他俩都担心那恶少会不会纠集一伙歹人来寻衅滋事。翻过秦岭，没遇到什么麻烦。他们这才松了一口气。
这日，看看天色将晚，一伙人便在山脚一家客店住下。明天渡过渭河就到了渭北地面。没曾料到当晚出了事，小河沟里翻了大船。
是夜，他们一伙占用了三间客房，秋月娘和秋月住一间，大锤和李茂源住一间，大锤的徒弟砖头和车把式住一间。前半夜大锤睡得很实在，交过子夜他灵醒过来。这是他多年养成的习惯。他深知干镖客这一行是提着脑袋换饭吃，因此行事十分谨慎。在他的经验里，前半夜不会出啥事，出事都在后半夜。特别是麻明那阵最爱出事。俗话说，麻明的瞌睡大姑娘的舌头，那是最香的东西。越香人越贪，贪了就起祸殃。这个非常清楚浅显的道理却往往最容易被人忽视。
灵醒后，大锤就支楞起耳朵聆听外边的动静，窗外只有飒飒的风声。渐渐的困意又上来了，他合上了眼睛。连天赶路，实在是太辛苦了。就在似睡非睡之时，外边一个异样的响动，尽管很轻，还是把他惊动了。他翻身爬起，把耳朵贴在窗纸上，只听外边有人压低声音说话。一个是店主的，另一个声音很粗重，不知是什么人。
“四男两女，两个下人睡在外间，女眷睡在东屋，掌柜的和保镖睡在西屋。”这是店主的声音。
“货多么少？”粗重的声音。
“货不多，可有两个女人哩。那个老的不说，那个小的也就十八九岁，我还没见过那么漂的女人哩，简直就是仙女下了凡。”
“女人归我，货归你。咋样？”
“这个……”
“这个那个的啥哩！下回弄下女人归你。”
“你可要说话算数。”
“你放心，别不识抬举了。”粗重的声音不耐烦了。“他们有家伙么？”
“可能有吧。”
原来是家黑店，店主和土匪沆瀣一气，合伙打劫。大锤头皮一炸，情知不好，推了一把身边的李茂源，低声道：“有贼！快起来！”
李茂源忽地坐起身，惊问：“贼在哪达？”
“在院子！”大锤掣出枪来，已站在门边。
李茂源惊慌失措，慌忙中不知把啥东西撞落在地上，发出一声响。外边的贼人被惊动了，只听贼首一声喝喊：“弟兄们，动手！”
便有人撞门，静夜中声响如雷。李茂源吓得浑身筛糠，不知所措。
门被撞开了，一个彪汉扑了进来。大锤闪身出来，抬腿就是一脚，只听那彪汉“哎哟！”痛叫一声，似一个大麻袋重重地砸在了院子。院里一片惊呼。
大锤压低声音对躲在他身后的李茂源说：“李掌柜，别出屋，我保你性命无虞。”
李茂源已惊得出不了声来，只是鸡啄米似的连连点头。
忽然，传来一声疾呼：“他爹，快救秋月！”
是李茂源的老伴李刘氏在呼救。李茂源忽地直起了腰，往外要扑。大锤抓住他的后衣襟把他拽了回来，低吼道：“你不要命了！”
“秋月！”李茂源痛叫一声，泪流满面。
又是一声锐叫：“爹，救我呀……”
是秋月！
李茂源红了眼睛，大叫了一声：“秋月，爹来了！”挣脱了大锤的手，疯了似的扑出了屋。
这时枪响了，李茂源倒在了院子。院子的火把通明，李茂源的白绸衫子被鲜血浆了。李刘氏和秋月哭喊起来。
大锤独闯江湖多年，很清楚道上的规矩，土匪只谋财不害命。刚才那个彪汉闯进屋来，他没下狠手，只是踹了一脚，给对方点颜色瞧瞧，让对方知难而退。没想到这伙贼人吃错了药，不仅不退，反而动了枪打死了他的雇主。他顿时怒火攻心，热血直往头顶撞。
这时就听砖头在外间喊：“师傅，这伙土匪凶得很……”
又响起了一阵枪声，砖头的喊声消失了。显然，砖头和车把式惨遭毒手。
大锤双目喷出火来，咬牙切齿地骂道：“狗日的跟爷爷动枪，那就别怨我手黑！”顺手抓起**的枕头，猛地掷到了院子。
一阵乱枪，枕头开了花。在此同时，大锤手中的枪也响了，有三个汉子躺倒在院子。他就地一滚，人已到了院中。贼人们被他如此了得的身手吓得往后直退。他目光一扫，借着火把的光亮瞧见秋月娘和秋月分别被两个壮汉掳着。他瞅准机会，身子猛地一旋，把一把短刀就近插进掳秋月娘的汉子的软肋。那汉子痛叫一声，倒在了地上。秋月娘也软在了脚地。他俯身想搀扶起秋月娘，秋月娘却猛推他一把，锐声道：“别管我，快去救秋月！”
大锤略一迟疑，就要往过冲。掳秋月的贼人看出他的厉害，疾声道：“别过来！过来我就宰了她！”一把刀就搁在了秋月的脖子上。
大锤怕伤了秋月，不敢贸然冲上前。那贼人狞笑着，掳着秋月往门口移步，企图显而易见。
“妈！”
“秋月！”
秋月和秋月娘都泣声锐叫。
“别吱哇！谁吱哇就杀了谁！”贼首在怒喝。
秋月和秋月娘不敢叫了，都怕贼人动怒杀了谁，只是流泪抽泣。眼看掳秋月的贼人就要到门口了。大锤额头沁出了冷汗，他急中生智，猛喊了一嗓子：“砖头快来呀！”
院中的人都是一惊，移动目光搜寻叫砖头的人。也就是这一愣神的功夫，大锤蹿到了掳秋月那贼人的身边，手中的短刀随即刺进贼人的后心。他没有使枪，怕误伤了秋月。
这时贼首醒过神来，红了眼，大吼道：“抓住他们，别让狗日的跑了！”率先往过就扑。
秋月娘拼出全身气力，猛地扑过来抱住了贼首的腿，大喊一声：“快跑！”
贼首没防备，绊倒在地。他十分恼怒，回手一枪，打死了秋月娘。可秋月娘还死死地抱着他的腿，等他拼力扳开秋月娘的双手爬起身时，大锤拽着秋月的胳膊早已跑出了门外。
门外正是黎明前的黑暗，黑暗之中似乎处处都埋伏着杀机。贼首已尝到了大锤的厉害，哪里还敢追击，仓皇收兵。
大锤拽着秋月的胳膊慌不择路，借着夜幕的掩护逃出村外。一口气跑出二里多地，秋月挣脱大锤的手，跌坐在地，拉风箱似的喘着气。
“咋了？”大锤也牛喘着。
“我……我……跑，跑不动了……”
“你不要命了？”
“要杀要剐随他们……我爹我妈都死了，我也不想活了……”秋月大放悲声。
大锤慌忙捂住她的嘴，斥责道：“悄着点！把土匪引过来咋办？你不想活我还想活哩。”
秋月只好忍住悲声。大锤聆耳细听，身后没有追杀声，便不再强迫秋月赶路。歇息片刻，大锤定下神来，抬眼看天，东方已露鱼肚白色。他暗自思忖，这地方不可久停。
“走吧。”大锤催促。
“我真格的走不动了……”秋月泣声说。
“这地方久停不得，挣扎着走吧。”
秋月挣扎起身，踉踉跄跄走了几步，又跌倒了。大锤见此情景，略一迟疑，搀扶起秋月迤逦往北而去。