回到下榻处，司马亮心情十分沉重。野滩镇繁荣的背后藏着许多龌龊的丑陋，如果他没有看见这些龌龊丑陋，那就另作别论，可他看见了，就不能不管。他是一县之长，是这一方百姓的父母官，他不管就是渎职。再者，他胸怀大志，县长只是他仕途的起点，而不是终点。他还想步步高升，想有所作为。他在心中已梳理出脉络，野滩镇是渭北的重镇，如果能把野滩镇治理好，那治理渭北就是小菜一碟。
司马亮让同永顺把镇长苏万山唤来。片刻工夫，苏万山来了。
“司马县长，唤我有啥事？”苏万山躬着腰笑着脸。
“苏镇长坐下说话。”
苏万山屁股挨着椅子，可身子挺得端直。面前的县长比他儿子大不了几岁，可官场经验告诉他，越是年轻的上司越是轻视不得。有道是，自古英雄出少年。他信这话。
“苏镇长任职几年了？”
“八年了。”
“哦，时间不短了。”
“是不短了。”
“苏镇长是哪里人？”
“我是野滩镇的土著。”
司马亮笑道：“如此说来苏镇长对野滩镇了如指掌了。”
“那是，那是。”
“苏镇长对野滩镇的繁荣昌盛是怎么看的？”
苏万山看着司马亮半天不做声，似乎没听清他的问话。
“苏镇长怎么不说话？”
“这个不好说……”
“怎么不好说？是啥就说啥。”
“司马县长是要我说实话吗？”苏万山看着司马亮。
司马亮点点头。
苏万山把屁股往里挪了挪，身子靠在了椅背上。刚才那么坐着让他难受，他想坐舒服些。司马亮递过一杯茶水，他接住，呷了一口，开言道：“野滩镇的繁荣是靠种植大烟支撑起来的。镇的三面都是河滩，河滩地最适合种植大烟，虽说产的烟质量不咋好，可产量高。再者，河滩地是野地，只要肯出力，谁开出的地就是谁的。你也知道，种植大烟获利高出种粮食几十倍。由于大量种烟，这烟馆就多了起来，有了烟馆就有了烟贩子，烟贩子都很有钱，来了就要吃喝玩乐。于是就有了酒馆、妓院和赌局。”
司马亮问道：“政府早就三令五申禁止种植和吸食大烟，你们怎能置若罔闻？县里难道也不来管？”
苏万山答道：“政府的禁令我们咋能不知道，可咋去管。我在任八年，县长也换了三任，谁都清楚野滩镇的情况，可都睁一只眼闭一只眼。”
“为啥？”
“野滩镇地处渭河南岸，隶属渭北。但距渭北县城有三十里之遥，又隔着河，渭北鞭长莫及，很难管理它。天高皇帝远，加之野滩镇民风剽悍，匪气甚重，再者种植大烟获利可观，于是大家就铤而走险。这是其一。更主要的是渭北的财政收入十之八九靠野滩镇，烟税很重，是粮食的五六倍。若是真的不许种植大烟，渭北的县长只怕穷得都没裤子穿。”
“是么？”司马亮沉下了脸。
苏万山怔了一下，随即坦然地说：“我这话说的是不中听，可是实在话。”
“这是饮鸩止渴！”
“县长说的极是。野滩镇其实是咱们渭北县的一块牛皮癣，远看似乎像朵花，近看则不堪入目。”
司马亮道：“苏镇长果然是一双慧眼，一语中的。”
苏万山摆手道：“司马县长别这么说。我在野滩镇生活了大半辈子，只是熟知情况而已。”
司马亮递给苏万山一枝烟，诚心诚意地请教：“依苏镇长之见，这块牛皮癣应该咋样去治？譬如，能不能把滩地改造成稻田，种上水稻。”
苏万山吸着烟，挠着已经谢顶的脑门，说道：“现在的滩地不用改造就是上好的水田，镇上好多人家都种了几亩水稻供自家吃，收成很不错。如果再能引进来良种，那收成会更好。”
“那就应该给乡亲们讲清楚政府的法令，让大伙种水稻。种大烟可真是害人害己呀。”司马亮把他今日的所见所闻说了一遍。
“大烟害人说了都清楚，可种大烟获利大呀。”
司马亮沉下了脸：“不能因为获利大就置政府法令于不顾！禁烟就要下硬手！”
苏万山摇头：“司马县长有所不知，野滩镇不比别处，民风剽悍，如果下硬手就会激起事端，好比拉弓射箭，用力太大不但射不中目标，反而会弓折弦断。”
司马亮一怔，半晌，皱起了眉说道：“依你这么说，野滩镇这块牛皮癣还没法治了？”
苏万山又挠了挠脑门：“要治好这块牛皮癣还真是不容易，依我愚见，不可操之过急，要一步步来。先要治匪，野滩镇在土匪眼中是块肥肉，动辄就想咬一口。现在镇中无论客商还是百姓提起土匪都头皮发麻，提心吊胆。只有除去匪患，百姓才能安居乐业。”
司马亮点点头，示意苏万山继续说下去。
“二要减轻赋税。现在的赋税太重，种粮食的收成不够交税，大伙不得不铤而走险。
司马亮沉思良久问：“镇里自卫队的防卫力量如何？”
“自卫队的力量不算太弱，有八十几号人，五六十条枪，对付小股土匪是没问题。但像周豁子那样的大股土匪来抢劫，自卫队的力量就显得太弱了。上次的情况您也看到了，若不是大锤突出其招降住周豁子，后果将不堪设想。”
司马亮又问：“自卫队的供给和薪水如何解决？”
苏万山答道：“从各个商号店铺筹集。”
“他们有怨言吗？”
苏万山摇头：“自卫队是在他们的呼吁下成立的，他们还能有啥怨言。再者，自卫队不是正规军队，是召之即来，挥之即去。打土匪时才给他们一些饷钱。还有更重要的一点，自卫队的兵勇都是野滩镇的子弟，他们是保卫自己的家园，因此都没有怨言。”
司马亮吸着烟点点头，少顷，说道：“如果把自卫队扩编一些，供给等问题能不能解决？”
苏万山一怔，随即说道：“那要看扩编多少。”
司马亮徐徐吐了口烟，说：“你刚才说要治好野滩镇这块牛皮癣，先要治匪。治好匪患，老百姓才能安居乐业，政府的法令才能得以实施。如何才能治好匪患，那就要靠军队靠枪杆子。保安大队的力量有限，这是其一；再者，县城距野滩镇太远，鞭长难及。所以我想能否把野滩镇现在的自卫队再扩编两倍，以民众的力量抵御土匪，乃至铲除匪患。”
苏万山以拳击掌赞叹道：“这个主意不错。如能实施，何愁匪患不除。”
司马亮说：“咱们渭北是个穷县，没有力量去养自卫队。我担忧的是自卫队的供给开支从何而来。”
苏万山道：“县长的意思我明白了，供给和开支问题我来想办法解决。”
司马亮大喜道：“那就拜托苏镇长了。”
“司马县长这么说就见外了。我忝列野滩镇镇长之职理应尽力。”苏万山起身告辞。