许义阳大怒,他是副将,一个小小的千总怎敢在他前面前无礼。

左若军桀骜略见一斑。

那千总用挑衅的目光看着他,左若军善战,对明军其他部有种天然的优越感。这种优越感是在一次次战争中积累的,也是左若特意培养的。

一支骄军,要有那种舍我其谁的气质。

“你想死吗？”

那千总冷笑,问：“许副将以何名义杀我？”

许义阳心中一动,原来他知道我的身份他右手摸上刀柄,对面十几个人都用特别的看着他,那绝不是和善的目光。

短暂的对峙后。

“好吧”许义阳握在刀柄上的右手松开,“你不是我的隶属,但我军中绝留不下你这种人”

他转身离去。

后面传来一阵笑声。那一定是嘲笑,但许义阳没有与几个士卒斗气。

回到军营中时,萧之言正从新野城回来,笑对他说：“左将军对你赞不绝口,今日骑兵挟裹回来一万多壮丁,帮大军解决许多难题。”

许义阳点头施礼,见父亲神态热枕,不便多言。

虽未见左若军出战,他已经明白左若善战不是虚名,但左若如此御军,迟早会惹祸上身。今日,一个千总不识他这个副将,他日如果大将军要把左若调离,这支兵马还有谁能统御？

次日午后,左若传令召许义阳进城。

许义阳接到军令后立刻动身,走到县衙门口时,他见到昨日与他争吵的那个千总跪在道边,身后还跟着几个士卒,都是熟悉的面孔。

许义阳要县衙门口的侍卫往里通报,片刻之后从里面出来一个亲兵,道：“昨日这几人冒犯许副将,总兵大人有令,让许副将自行处罚”

许义阳扭头看那千总,昨日嚣张气焰已经不见,脸上神情如待宰的羔羊。他站在那里看了片刻,觉得很没意思,道：“昨日并无甚事,末将不敢惩罚这些人”他朝出门传令的亲兵拱手,道：“请转告左将军,末将不敢管左将军军中勇士。”

他话音刚落,见一个威严的将军从县衙中走出来,正是左若。

“许副将,依你之见,这几人身犯何罪？”

许义阳对视左若,道：“虐待百姓,不敬上官”

“该如何惩戒？”

“末将不敢妄言”

“我听你说过,你军中绝不要这样的士卒？”

许义阳垂头不语,左将军在强行压他低头吗？

“每人鞭打二十,为不敬上官之罪”左若声音洪亮,立刻有士卒上来扒光那几人的上衣,鞭子打在肉上噼里啪啦响。

闷哼声传入许义阳的耳朵,让他无法如从前那般平静。

“河南的百姓,不是湖广的顺民,这一点,是许副将错了我也想当个爱民如子的将军,但是首先要打胜仗。”

许义阳知道自己该怎么做了。

他说的那句话触犯了左将军的威严。他强忍不满和愤怒,单膝跪地道：“末将知错了”

左若不是他的义父,不会像宠孩子那样待他。但若不是萧之言的面子,他也难逃鞭刑。

“知错要改”左若转身走入县衙。

许义阳跪在那里,面对左若的背影,一直到二十记鞭刑打完,那四个士卒后背上血迹斑斑,没有一块完整的皮肤

亲兵出来传令,命许义阳起身出城。

离开新野城,他对左若多了一丝惧意。他的那些身份和功劳,在左若面前毫无作用。

他清楚的知道,左若这样的将军,不是他想成为的将军。

这件事在军中没几个人知晓,许义阳甚至认为萧之言也不知道。

明军在新野休整数日,金声桓留一万兵马守新野,左若率步卒继续前行攻取瓦店。

攻取瓦店后,明军没有如往常那样直奔南阳城,而是折返向西部几个县城进军。清虏骑兵常在行进的明军队列前列阵,见明军靠近,又迅速退却,与明军若即若离。

明军骑兵没有随军前行,七千骑兵驻扎在新野城外等候命令。

这一闲就是七八日,从前营撤回来的伤兵传来消息,左若军在南阳城下击败清兵,正在向河南府进军。

明军出行时,只带了十日的军粮,后续运粮的车队才刚刚出行。许义阳知道,左若军能维持不退,在沿途一定没少抢掠物资。

粮队出发后一日,左若军令到骑兵营,萧之言与车风率骑兵出发,护送粮队。

出瓦店三十里,有近千蒙古骑兵出现在正前方的平原上。

在真正的战争前,许义阳还只是个看客。萧之言挥舞旗帜,传令命车风领军驱逐。

车风领军追逐十里,双方短暂接战,明军骑兵使用燧发枪应对蒙古人的弓箭,双方互有伤亡。激战一刻钟不到,蒙古骑兵撤退,那些人骑术高超,越来越远,车风收兵归队。

许义阳没有上阵,这是他看见的第一场骑兵对战。

明军粮队一路选择空旷的大道,宁愿绕路,也不走狭窄小路。

蒙古人如讨厌的苍蝇,一路相随。但一直到左若军接到粮草,那些蒙古人也没有出击。

洪承畴据守河南,与翟哲在扬州城实行同一个策略,以稳为主,没有机会绝不冒进。今日之战,目的是为了验证明军骑兵的战斗力,见明军骑兵不好对付,勒克德浑没敢强攻。河南守军多是湖广败军,无死战之心,也无死战之勇

左若军取得补给后,连破邓州、浙川和均县三县,攻占了南阳府西南三县城,打通了通向郧阳的道路。明军要是攻破郧阳,便可以直接威胁汉中了。

洪承畴向据守汉中的阿济格求救。

七千骑兵返回新野,许义阳有些无聊,问萧之言：“我们就这样回来了？”

萧之言戏言,道：“大将军有令,湖北军皆归左将军节制,你只需听军令即可,着什么急？你莫是见左将军立功,坐不住了？”

许义阳摇头。来江北之前,他对左若心有向往,但此刻,他对左若有畏无敬。

“盛名之下其实难符,难道是太近的缘故？可是,我在大将军身边呆了数月,也没觉得大将军与传闻中不同。”

所以大将军是大将军,左若是左若。