湖广的大营也很热闹。

嘈杂的士卒让这里像个巨大的菜市场。有些士卒把五六杆长枪架在一起,上面晾晒了不少才洗完的布衫的短裤。

天热容易出汗,勤换衣服是个好习惯。

中军大帐周边是何腾蛟特意精选出来的壮士,实战能力不知如何,但个个相貌堂堂,雄壮威武。

堵胤锡迈着方步走进来,他带章旷同来,正是要找个证人。

“总督大人”

何腾蛟站在大帐门口用手捂着嘴巴打了个哈欠,昨夜睡了个安稳觉,消除了他长途行军的疲乏。

他摆手让堵胤锡莫要多礼,着急问：“何时兵发岳州？督抚营的将士快憋不住了,都在盼着早些登上荆州城头杀贼”

“大人”堵胤锡等章旷走到自己的身侧,吞吞吐吐的说：“在下已经通知忠贞营的各位统领了,只怕那些人未必会听话。”

今日清晨那一幕,他是演给章旷看到,若忠贞营顺从,他无话可说。若忠贞营不听话,他也好有个说辞。

何腾蛟的笑容立刻收敛起来,脸色如一朵迅速枯萎的向日葵。

“哈哈,哈哈”他发出两声于笑,“你看,如何？果然不出我所料,忠贞营的那些人都是些反贼贱坯,你还指望他们变成大明忠贞之士,人皆可夫的妓女还能变成黄花大闺女吗？”

等何腾蛟的情绪发泄完,章旷在一旁冷冷静插言：“忠贞营未必会不听堵大人的命令,只要清除掉那个柳随风”

“柳随风？”何腾蛟居高临下看向堵胤锡,“那个翟哲的使者吗？”

“正是,大将军府的长史,这半年他给忠贞营送来不少粮食和银子”堵胤锡为柳随风辩护了一句

“你这是吃了别人的嘴短啊,堵大人莫非不知道翟哲是什么样的人？”一段酸溜溜的话从何腾蛟的嘴里吐出来。

堵胤锡很无奈,为了维持湖广抗清大局,他夹在翟哲和湖广总督府之间忍气吞声。

说起来很轻松,如果湖广能提供充足的粮食和军饷,他又何必占翟哲的便宜,任柳随风在忠贞营中呼风唤雨。

他说了一句公道话,“能敌清虏者,唯有大将军”

“大将军？呵呵”何腾蛟双手背在身后,冷笑道：“你饱读史书,当知道曹操事吧？”

堵胤锡这次没有反驳何腾蛟,而是保持了沉默,正是因为有此担心,他才站在湖广总督府一边,想以外镇的势力牵制朝堂。

否则,他怎会愿意与这样的何腾蛟为伍。

章旷比何腾蛟要冷静,他在忠贞营中呆过一个月,知晓那里的传闻,劝道：“翟哲反心已露,堵大人要是再不驱走柳随风,忠贞营只怕不再归湖广所有

这两人在这里唱双簧,真当自己是傻子吗？

“驱走柳随风？”堵胤锡提高声调,“大人知道吗,我昨日送来的一万石稻米也是大将军府从江西押运过来的”

不与大将军府合作,没有翟哲提供的十几万两银子和稻米,忠贞营只怕还在夔东山区。

“可是,我们现在不需要柳随风了”章旷说完这句话,见堵胤锡死死盯着他,若无其事的摊开双手,一脸无辜的表情,反问道：“不是吗？”

何腾蛟在一旁给堵胤锡算了一本账。

“湖广大军加上忠贞营有十四五万兵马,收复荆州后,我们不用再依靠江南的粮食和银子,将能主导湖广战场。”

堵胤锡苦口相劝,“江南和湖广,合作两利,分则两败。”

何腾蛟越来越不高兴,警告道：“无论如何,忠贞营不能进荆州城,你也说过,现在忠贞营就不再听命了,如果那些人入城烧杀抢掠,或者占据荆州不再离开,你我岂不是引狼入室吗？”

无语,叹息。

堵胤锡明白了。

他无法说服眼前这个固执的湖广总督。

“再给你一天时间,明日午后,湖广兵马会进军荆州城下,力争三日内破城,不用再在这里耽误时间。”

何腾蛟的话语像重锤敲在堵胤锡的胸口,他脸色惨白,嘴唇微微颤抖。忍辱负重,就是等来这样的结果吗？

“你回去吧”何腾蛟甩摆衣袖转身进入大帐。

他很不满意,堵胤锡此来的态度让他觉得自己受到了羞辱。堵胤锡是湖广人,怎么能胳膊肘往外拐。退一步说,他是文臣,难道要听那个武夫的命令吗

“堵大人走吧”章旷歪着脖子挤出和善的笑容,劝解道：“何大人就是这个脾气,我平日没少挨骂”

堵胤锡从呆若木鸡的状态中缓过来。

章旷走到他身边,凑在他耳边用蚊呐般的声音说：“大人要想完全控制忠贞营,必要除去柳随风。”

“住口”堵胤锡大怒。章旷是什么东西,竟然拿自己与他相比,他是大明的湖广巡抚,不是何腾蛟家奴。

“有我在,谁也动不了柳随风”

章旷也不生气,发出“嘿嘿”阴冷的笑声退到一边。

堵胤锡是个能忍辱负重的君子,君子可以欺之以方,所以何腾蛟那一逼恰到好处。

堵胤锡再从湖广的兵营回到忠贞营,今日的心情比昨日更坏。他原想来说服何腾蛟,没想到反被何腾蛟逼上绝路。

朝堂之争,不仅不能要脸,还要敢于冒险,可惜堵胤锡在这两点上都比不过何腾蛟。

骑兵出中军大营,巡抚督抚营传达命令,今日的攻城战提前结束。

攻城的兵马才退回,堵胤锡单独召见李过和高一功。三人密谋了许久,柳随风这一次没有接到邀请。

从何腾蛟率湖广大军赶来后,忠贞营的将士就有些三心二意。那些官兵本该是同伴,可看上去总像是来找麻烦。

柳随风老老实实呆在自己专属的小营区,像是个乖巧的使者。

申时过去,夕阳把沃野涂上一层金色。李过和高一功走出中军大营,两人看上去都很不高兴。

大营中隐藏了一股躁动的气息,忠贞营十三部的统领连夜集会。

这是忠贞营的内部事务,堵胤锡和柳随风都没资格参加。

十三个人,十三把交椅。他们不再像从前听一个人的命令行事,但他们还是一个整体。

他们是悲壮的,他们也是孤独的。

“闯王离我们而去已有一年了”李过的声音嘶哑,“他走了,我们还要活下去”

诸将鸦雀无声。失去了闯王,他们如同被遗弃的孤儿。

“今天堵大人找我和高统领商量一件事,让我们忠贞营去岳州府阻击清虏。我与高统领答应了。”

李过的声音中有不甘,也有屈辱,但是他还是答应了。

各位统领有些懵,没有人站出来说话。

沉寂,压抑。

李过和高一功相视点头,正待表示形成决议时,一个头上裹着白布的人从椅子上站出来。

“我反对”

袁宗第走到空旷的中间,他的架势像是在找人打架。

“我们整编成忠贞营,是为了抗击清虏,可不是给大明的文官当狗”

“我也反对……”

三三两两,陆续一共站出来五个人,走到李过和高一功的对面。

袁宗第站在最前面,摊开双手,说：“荆州城指日可下,我们幸苦了这么久,不就是为了一个落脚的地方吗？”

刘国俊接他的话说：“忠贞营苦战两月不得休整,又被调到岳州府,任由湖广的兵马在后面捡便宜,难道我们就要追随闯王而去了吗？”

他是忠贞营中兵马仅次于李过和高一功的第三人,却一直没有得到堵胤锡的重视。

李过和高一功的神色变得很凝重。忠贞营一直求同存异,只是这一次,反对的人有点多。

“受编为忠贞营后,我们现在是朝廷的兵马了”

李过的话语刚落,袁宗第紧接着一句,“不错,但朝廷又不仅仅只有湖广总督何腾蛟一人。”

“我听说皇帝年初曾传达圣旨,由大将军翟哲统管对清虏的战事,近半年来,我们嘴里吃的,身上穿的都是大将军提供,但我从未听柳先生说过大将军让我们去岳州府。”

高一功沉默。

他对这道命令很反感,只不过是受李过之劝,又被堵胤锡说动。

“大将军能像堵大人这般优待我们吗？”李过很犹豫。

“大将军是武人,堵大人是文臣。堵大人必须要倚仗我们忠贞营打仗,可大将军未必会稀罕我们,到时候必然会被拆散,各处一地。”

他真的老了,老的那么容易瞻前顾后,但他并不愚蠢。

“各处一地又如何,难道兴国候还想重现当年闯王的荣耀吗？”袁宗第一针见血。

失去的岁月再也找不回来了,既然要投靠,为何不找个强者？

“闯王的荣耀”李过苦笑,那昙花一现的荣耀。

他说出那个让堵胤锡、高一功和他自己都纠结无比的消息：“明日湖广的兵马会来荆州城下攻城”

“哈哈哈”袁宗第狂笑,眼泪都快掉下来了,“我们忠贞营为朝廷效力,竟然被人欺负到这个份上,闯王啊,你在地下都看见了吗？”

闯王杀了那么多人,必然会下阿鼻地狱。

“既然他们愿意攻城,就让他们去好了,大不了我们回夔东”