左若不是那么好色,女人在他眼里,甚至比不上铁甲和火炮诱人。

但若是有人把一个长不难看的黄花大闺女送到眼前,他觉得自己要是拒绝了,很对不起杨宗新的那份诚意。

杨眉芸喝完酒后,垂头时下巴快要触及饱满的胸口,脸色殷红欲滴。她有些害怕,也有些期待。眼前的这个看起来有些吓人的将军将是她的夫婿,这样的男人不如西厢记中的文人温柔,但有一双可靠的肩膀。

“左大人,我这个孙女向往英雄豪杰,对大人甚是仰慕”

左若心中冷笑。

他相信在今日上午之前,杨宗新的这个孙女从未听过自己的名字。

这是一只老狐狸一个够光棍的老狐狸。一个时辰前他拒明军于寨门之外,一个时辰后笑眯眯的把自己孙女奉上。

眼前的女孩,像个将熟未熟的苹果,一半青涩,一半粉红。左若的眼睛盯在杨眉芸拿着酒杯洁白如玉的手指上。

他喜欢会喝酒的女子。

“待我收复湖广,会来迎娶杨家小姐”

女孩的头垂的更低了。

“哈哈哈”杨宗新发出爽朗的于笑,“杨家求之不得”

这个年头,能找到如此强大的靠山不容易了。杨眉芸不可能为正妻,让孙女成为大将军麾下勇将的姬妾,是杨宗新打开寨门后才做出的决定。

安定寨从未向敌人敞开过大门。现在,杨宗新决定了,既然无法再保持独立,也就到了该下注的时候。

江南兵威之胜,让他觉得足以下注。

安定寨是起点,有了本地人的支持,随后事情令左若如浑身脱去枷锁般轻松。

杨宗新出面,命人往周边几个寨子派出信使,他在沔阳县说一不二,在岳州府也小有名望。

有些乡绅逐走他的信使,有些人送来粮食,也有人追随他向明军敞开大门

明军在岳州府不再孤立无援。

铁骑出安定寨,左若回头时,看见那个少女躲在爷爷身后偷窥自己。

“驾”

铁骑如飓风,身后是迈着整齐步伐的步卒。

他终于尝到了打顺风仗的滋味。

以明军在荆州和汉阳两地的兵势,岳州府不过是砧板上的切肉。可惜何腾蛟把希望寄托在洪承畴让岳州的承诺上,还玩了一出诈败的游戏。

方国安先左若七天到达岳州,愣是把这大好的时机留给了后来者。机会摆在那里,只有有能力的人才会把握住。

左若军在安定寨耽误了一天半,暂时解决了大军补给难题。

但他万万没想到,只这一天半,在岳州府出现了大纰漏。

勒克德浑兵出孝感后,日夜兼程奔袭荆州城下。

从孝感往荆州的大道必经过潜州,方国安早五六日就到岳州府地界了,他无力攻下潜江县城,一直在潜州县内盘桓。

潜江方圆一百多里,从西往东的官道就明摆在眼前,方国安却率军驻守在离潜江县城三十多里地的何家台。

原计划约定的会师时间,左若军迟迟没有出现。

信使前来通报,左若军正在搜集粮草,可能会晚道一两天。

以一万明军阻击三万勒克德浑的清兵,方国安躲在兵营中,像窝在冬日早晨温暖的被窝里,懒洋洋的不愿动弹。

斥候每隔半个时辰便来通报军情,驰援清兵已到潜州城下,补充粮草。

方元科急匆匆从前营赶回来,闯进父亲的大营,急吼吼的说：“爹,再不出发就来不及了。”

“慌什么”方国安眉心完成一个川字,“左总兵还没到,难道要让我方家人马独自迎敌吗？”

“爹,都什么时候了”方元科急的像热锅上的蚂蚁,“左总兵已经传过信件了,后日才会到。”

方国安挪动身躯,露出不安的神色,但仍然很固执的说：“左总兵未能及时赶到潜江,可不怨我们父子二人。”

“爹”方元科跪了下来,恳求道：“您这是要惹祸上身啊”

“你就真的这么怕大将军”方国安起身走道儿子面前,语气变得很温柔。他很矛盾,一面是对翟哲势力的畏惧,一面是背叛朝廷的痛苦。

方家摆脱不了争夺财赋扩大势力的欲望,但方家是大明的忠臣。一年前,在江北四镇和江南各府守军见清虏望风而降时,方家从杭州退守在浙东山区。

宁绍总兵翟哲可以退到荒凉的舟山岛上,方家无处可逃,仍然坚守。

剃发令起,浙东风云际会,大将军翟哲名闻天下,可是他方国安得到了什么？现在连当初的最后一点坚守也要放弃了吗？

方国安已经老了,方元科还很年轻,老人更喜欢缅怀过去。

“爹,方家难道要与大将军为敌吗？”方元科的膝盖相距父亲的皮靴一尺。他们是父子,方家总要选择一个方向。

“容我再想想”方国安摆手让儿子出去。

中军大帐前大榕树的影子从西斜变成东斜,方国安守在安静的大帐门外。

斥候如风,接踵而至。

“报勒克德浑军离开潜江正在急速向荆州行军”

做一个决定就这么难吗？方元科来回踱步。

对父亲来说,这是要改变他坚守的人生准则。他若贪生怕死,畏惧强势,早在杭州城下向求降了,又怎么坚守到今日。

大帐的帘子终于动了,方国安迈大步走出来。

“无论方家怎么选择,我们不能放清兵往荆州城下。如果真的如大将军所愿,方家兵马损失惨重,也免除了以后的麻烦。”

江南无论文臣还是武将,都意识到未来都要在大将军府和朝廷之间抉择。

这是朝政危机发生之前的前兆,翟哲已经意识到这个问题,所以才对无力救援山西的前景感到悲哀。

听清楚父亲的话,方元科立刻跳跃起来,朝不远处翘首观望的传令兵下令：“即刻起兵,出发”

明军起寨向潜江往西的官道杀去。

勒克德浑督大军在潜江城下休整半天,向荆州城下急行军。

他对明军的动向了如指掌,潜江的明军没有阻拦他的实力。而且,根据洪承畴的情报,方国安部不像江南其他明军那般坚决。

蒙八旗的骑兵率先快速通过潜江,去年他正是凭借骑兵偷袭了忠贞营。

女真人和部分汉八旗士卒在官道右侧的平原列阵,静候明军到来。

原本是明军的阻击战,因为方国安的犹豫,变成了清兵以逸待劳。

明军斥候在烈日下狂奔,通报清兵行军动向。

方元科真是急了,方国安仍然很镇定。他从来不以为以自己麾下这一万士卒能挡住清兵主力。

“左若来迟了”这是他最好的借口。如果翟哲一定要惩罚他,他有左若这张挡箭牌。

两个时辰后,方元科看见了清虏旗帜在正前方飘扬。

他还没来的及列阵,远处传来怪异的牛角号声。

东西两侧的清兵旗帜绕过茂密的丛林杀过来。清兵占据江北和草原,对明军最大的优势是拥有更多的骑兵。

“列阵”“列阵”

明军前列的将士慌慌张张擎起长枪,鸟铳手在后列集中,装填火药铅子。、明军探路的骑兵眼看清骑逼近,不敢迎敌,向四周散开。

女真骑兵队列松散,一直保持匀速,在明军长枪兵百步之前下马,士卒们摘下背上的长弓,射向严阵以待的明军长枪手。

羽箭飞翔,铳声响起。

方国安军没有装备长鸟铳,普通鸟铳比不上步弓手的射程。

按照常规的战法,他们应该举盾与清虏的弓箭手抗衡,派遣轻步兵追杀先期骚扰的弓箭手。清兵的步卒还落在后面。

但明军是在急行军后仓促应敌,没有排出完整的防御阵型。

长枪兵没有装备铁甲,是最简陋的兵种。羽箭从长枪的缝隙中穿过,扎在紧握光溜溜枪杆的双手之间。

才长途奔袭过的士卒顶着头顶火热的太阳,张嘴吞吐粗气。

“出击,出击”方元科当机立断,命长枪兵前行拉近与清虏骑兵的距离

那些如苍蝇般讨厌的骑射手,在拍子将要触及到它们的后背时,一溜烟离开。

长枪队列渐渐脱离队列,但他们离女真弓箭手永远只差一步。

一刻钟之后,汉八旗的步卒赶上来。女真骑兵分开至两翼,咬住有些深入的明军。勒克德浑麾下是湖广最精锐的清兵,否则也不能在汉阳城下与左若对峙了两个多月。

“顶上去,顶上去”方元科挥舞双臂,豆大的汗珠顺着铁盔落到战马的鬃毛上。

正在此时,中军响起撤退的号角。

“清虏急于援救荆州,我们只要在这里稳住阵脚,便可以牵制勒克德浑的精锐女真骑兵,为何要急于撤退？”他有一肚子话要向父亲诉说。

父亲不是改变主意了吗？

方元科不敢擅自脱离战阵,只能听从命令,稳住前军阵型徐徐撤退,不给清兵可乘之机。

清兵果然无心恋战,追击七八里后,兵马撤回。

方元科摘下头上铁盔扔到地上,急匆匆奔至中军。

“爹,为何要如此急于撤退o”

四周都是亲信部将,方国安脸色阴沉,答道：“清兵势大,我要等左总兵到来来,共同追击。”

他打这一仗,不过是为了堵住翟哲的嘴巴。