四月二十四日。

天晴,有薄雾。

李志安军和左若军两路兵马出营朝九江城东的清虏大营进发,翟哲督中军及降军在后接应。

时隔一年,江南明军终于要在战场与清虏再相遇。

一年前,宁绍镇兵马盔甲不整。

一年后,明军内炮手、甲士和鸟铳手装备整齐。

这是翟哲首次在占据优势的情形下与清虏交战,其中的畅快难以用言语形容。九江临江,地势平坦,诸多细小河流穿插而过,火炮有很大的发挥空间。

明军隔河炮击迎面驻守的清兵,再搭建浮桥过河,一路势如破竹,到达九江东城门外。

勒克德浑率清兵驻守在九江南侧,他很为难。除驻守荆州和襄阳的兵力,湖广能用机动兵力只有五万人,他带来九江四万。一个月来,他与金声桓你来我往,传递了十几封信件,目的只有一个,让金声桓放弃江西,退回湖广,紧缩兵力守住荆襄。

金声桓有近四万兵马,如果能得此强援,坚守湖广一地,他才能有些底气,但金声桓迟迟没有答复。

清廷失守江南对其声望影响极大,天下大势由清廷势如破竹,变成群雄并起。

金声桓去年就想投降南明,苦于迟迟没得到隆武帝的答复。明军在赣南集结北攻后,他不断收缩防线,把去年攻占的吉安等地悉数交给郑芝龙。

去年,他向清廷要江西提督的职位,清廷只命他为江西总兵。他向大明要江西提督的职位,明军派来了两路征伐大军。

清廷现在什么都肯答应他了,但现在这种承诺毫无价值,退向湖广只会沦为炮灰。乱世中,不是每个人都能有成就霸业的机会。他首选还是归附南明,但要保证他的权益。

真正的大战尚未爆发。

翟哲策马在九江城外转了一圈,下令∶“调集铁炮,轰击清兵”

他一眼就看出来金声桓与清兵不是一条心。即使要攻打九江城,也要先清除城外的外援。

李志安率军从九江城北门临江的那一侧通过,炮手协助民夫推火炮前行。

离清兵阵地十几里地,对面清兵阵地几声轰鸣。

“轰轰轰”几颗铁球像断了翅膀的大鸟从空中坠下。

勒克德浑也有火炮,他不可能让明军安安稳稳的修筑炮兵阵地。明军的铁炮才推到阵前,立刻受到炮击。

翟哲观看了片刻,强行搭建靠近搭建火炮阵地民夫损失太大,设立太远又无法取得好的攻击效果,命炮手退回,等天黑后再布置阵地。他已经深刻的体会好,铁炮在战争中的地位正在不断提高。也许过不了几年,火器将成为军中最主要的攻击武器。

九江离南昌一百多里路。

两路明军近二十万人在江西北部汇集。

南昌府。

这里是江西的府城,也是江西最坚固的城池,其次是九江。

巡抚衙门内,一个粗壮结实的汉子正在忙于接受各地的急报,那正是眼下最紧张纠结的金声桓。

“报,明平虏将军翟哲已在九江城外布阵,与勒克德浑贝勒对峙。”

金声桓竟然有种如释重负的感觉,“该来的终究来了。”

他在等平虏将军翟哲很久了。

收复江南让翟哲声名远扬,如郑芝龙之辈,虽然也被隆武帝封王,但在各地领兵的武将眼里,尚无法与翟哲相提并论。

金声桓正在考虑如何与翟哲建立联系时,守卫在外的侍卫进门拱手禀告：“启禀大人,何特使求见”

“怎么又来了”金声桓心不在焉,嘱咐道：“就说我军务繁忙,今日无空见他”

何特使是洪承畴派到南昌的门生何言致,到南昌已有半个月。金声桓一直在与他拖延,正是想看看翟哲能给他开出一个什么样的价码,才决定下一步的计划。

大同总兵姜镶反正一个月后,陕西延安参将王永强也起兵反清,已席卷半个陕西。洪承畴就算舌灿莲花,金声桓也要考虑现实的局势。

侍卫领命而出,不久又返回禀告：“何特使一直等在门口,说今日无论如何也要见大人一面。”

金声桓考虑片刻,说：“让他进来。”

片刻之后,一个五十多岁的消瘦的文士走进来,留着两撇山羊胡子,两只眼睛向四处打量。

一直走到金声桓面前,他才摆正姿态,说：“金大人,想必你已经知道江南明贼翟哲的兵马已经兵临九江城下。贝勒爷与洪总督都在等着你的答复,江西是守不住了,只要守住荆襄,洪总督也向你许诺过,江西总督乃至湖广提督都不是问题。”

洪承畴没有那么大权力,他自己不过是才上任的湖广总督,还被勒克德浑的监视。女真人对汉人一向很吝啬,唯有吴三桂封侯,受命镇守四川。许诺只是许诺

金声桓仔细想了想,说：“三日后,三日后,我会在率军到九江”

他担心清虏兵马撤走,成了孤家寡人,没法再和翟哲谈判。翟哲一直没来找他,他要主动找上门去。他现在有好几个选择,可以撤回江北,也可以反正归明。他无法直接与隆武帝联络,但他可以向三个人求降,何腾蛟、翟哲和郑芝龙都是独领一方的统帅,但他最想依靠的是翟哲。

何腾蛟前次战败后,大丢颜面。郑芝龙对朝廷粗暴无礼,又是以海贸起家。良禽择木而栖,要依附也要选择那个最强大的人。

“好,三日后,等总兵大人的好消息,贝勒爷到时候必会率军撤回湖广。”何言致语重心长,提醒道：“南明收复江南不过是昙花一现,金大人曾经在明廷为官,当知道其中党争倾轧的严重。浙东张名振顺从翟哲,在收复江南后,因为兵马独立,最终难逃一死。”

其中的暗喻傻子也能听出来,但回到湖广又何尝不是如此。相比较注定被满人猜忌,金声桓还是想在大明这边有所有所尝试。降清后又反正的明军将领有张天禄和杨守壮,在翟哲麾下过的都不错。但他的实力不同,想要的权益也不一样。

郑芝龙陈兵南昌城下,不急于攻城,明军已收复了赣南。翟哲升任大将军,让他很不开心,因为他还得到他想要的闽粤总督之位。他从去年率军到南京,虽然封王,其实一直没有得到实惠。