◎谢锦安回来过，却又很快再次离府◎
“不过这件事情, 想来顾望与蓝氏都是不知道的。”顾菀笑容中掺杂了几分讥嘲的叹息：“想来镇国公府中已然是大闹了一场。”
蓝氏与顾望志满意得，自以为是凭着自身的本事坐上探花郎之位，若不是老夫人阻拦, 几乎要摆上三天三夜的流水席。
但如今，他们知道自己所得意骄傲的东西，是因为镇国公的银子，恐怕要气疯过去。
不过, 他们生气的不是镇国公擅自买了探花郎之位，而是生气为什么花了钱却被发现，如今更是深陷泥沼。
琉璃轻哼一声：“闹得好！顶好闹上个不眠不休，也是他们自己的报应！”
“可是奴婢瞧着，大小姐很是镇定的模样, 甚至送了不少东西去太子那儿。”琥珀为顾菀添上一盏润喉的茶：“太子虽未说什么, 但也都收了下来。”
可见二人竟都有些余情未了。
“听闻皇上遣了太子与武王所有的司寝宫女，命他们禁足专心反省，想来正是寂寞的时候。”顾菀不以为意，说到下头这一句话时, 眼中的温度却冷了冷：“不然，也不会争着向康阳姐姐送东西了。”
若要复起，比起勤勤恳恳做事、消除皇上疑窦、再一点点重新聚集自己的力量，迎娶权贵之女, 可谓是一条捷径。
而春闱之事中，几乎一半的世家都被削爵, 不能再用。剩下的一半, 不是子女俱已成家、难以拉拢的纯臣, 就是实在混得不成样子, 连给子孙做荫官都不能。
纵观京城中, 惟康阳郡主、李丞相府嫡女并张瑛能算得上家中权势依旧。
可后头两位都是文官，哪里有兵权来得实在？
“你去传下话去，凡是康阳姐姐近日用的东西，必定要格外仔细，若是出门，是要仔仔细细地盯着的。”顾菀皱一皱眉，很不放心地叮嘱琥珀。
她经过老亲王的恶心歪缠，便知道，一个男子若定要娶一个女子，指不定会使出什么下流卑鄙的手段，强逼着女子下嫁。
想了想，顾菀还是道：“罢了罢了，快些去宫中递牌子，我亲自与康阳姐姐说一回才好。”
“是，奴婢省得。”琥珀微笑应下：“只是主子这一月也太忙了，才刚刚操持完四小姐的及笄宴会，忙着应对向四小姐求亲的人家，等十二月还有三小姐入亲王府的事情。”
镇国公府四小姐的及笄宴，是在肃王府举办的。
因镇国公府被搜检过，蓝氏无心让人进门看笑话，就想着草草了事，也不请什么客人来，别说顾芊和孙姨娘，就连顾菀都觉得有些过于荒谬过分，就作主在肃王府摆了个及笄宴。
也是告诉别人，将来顾芊自有做肃王妃的姐姐撑腰，即便镇国公府倒了，顾芊也有个肃王妃之妹的身份。
果然，虽有不少人家觉得镇国公府要不行，将顾芊排除在求娶行列，但亦不缺乏求亲之人，只顾菀瞧着都不大行的样子。
“拦着求亲的人倒没什么，让李管家客客气气拒绝就是了。”顾菀是被琥珀提醒，才想起顾萱还有几日便要入亲王府了，淡淡道：“至于三妹妹——听闻亲王府并不打算大办，既如此，咱们送一份厚礼就是了。”
只希望……顾萱不辜负她给的提醒与指点才好。
再转念想想，顾菀便道：“来年开春才是忙碌的时候。”
皇上已经下旨，在明年春日重新举办一次春闱。等到那时候，她再为顾芊挑一位踏实上进的好儿郎。
说起忙碌，顾菀就不可遏制地念起谢锦安来。
——谢锦安回来过，却又很快再次离府。
*
送上供词那天，谢锦安带着满面的笑容回了府，没让人通传，携了一束亮丽的花儿到“合韵同声”。
顾菀彼时正在认真对殿中省的账目，猝不及防被拥入一个盈满淡淡焚木香气的怀抱，耳边轻轻响起一声“阿菀”，真似炎炎夏日中蜿蜒流过的清溪，让人身心一下子都舒畅起来。
再瞧那花束，竟是从春桃、夏榴、秋菊到冬梅，横跨了十二月的时光，精致动人地绽在顾菀的面前。
“原是殿中省相托，我便借花献佛，送给阿菀。”谢锦安指尖捻了捻花束上的金丝绣带，嗓音中压着低低的笑。
他是从柔安公主那儿知晓殿中省所做的那点儿上不得台面的小手段，自也知道有皇后、德妃与淑妃的联合授意。
谢锦安当时便要拜托柔安公主，将此事告知太后，又觉得太过便宜殿中省，要寻人好好抓一抓殿中省总管的错处。
是叶嘉屿拦住了他：“义妹虽然脾气好，但并不是那等光受人欺负的人。既然义妹将那一箱子账本全都收下，想来必定是有自己的主意。”
“更何况，柔安并不是那等机敏、爱趟浑水的人，她告知太后，是能替义妹将这口气出掉，顺便整顿殿中省，但传到皇上的耳朵里，必定能查出是你在后头告诉柔安。”
“你还在查着春闱受贿案，却惦念着为王妃出气，恐怕要让皇上心生不喜。”叶嘉屿沉声道：“即便皇上不这样想，保不齐要被太子挑唆，说你有意插手后宫。”
“如今咱们……好容易不受皇上怀疑地立足朝廷，隐超太子与武王，不能功亏一篑。”
“先等着瞧瞧义妹是怎样的打算。”
谢锦安合了合眼，压住自己涌上心头的怒气，却抵不住自己对顾菀的担心。
但叶嘉屿说的是实话。
他只能逼着自己将所有的精力投入查案之事，让惊羽加快执行原先的计划，在调查中与叶嘉屿相互配合，不动声色地引导鲁国公往预想的地方调查，将太子与武王两党的人，尽可能多的踢出去，为清洗后自己人上位做准备。
他以期早日结束住在刑部衙门的日子，回去见见顾菀。
忙碌着，谢锦安亦不忘吩咐小时子，一日三趟地去镇国公府报平安。
小时子知晓他家殿下的相思之情，风里雨里定点去汇报，每次必定能带些小物件回来，或是填嘴的点心，或是凝神的香囊。
也只有收到顾菀送来的东西，谢锦安紧绷的心神才稍稍旋缓一瞬，对着皇上时都比从前更加演技精湛。
上头皇上对自己选出来的纯臣们十分满意，瞧着供词也并没有怎么生气——毕竟十多天里，皇上早就用自己的方式发泄了怒气，因为此刻仍旧是喜怒不形于色的威严帝王。
口头表示了年节时必定嘉奖后，皇上就挥挥手，放纯臣们回家歇息歇息，但留下了谢锦安。
“方才，朕说要奖赏的时候，看你竟然有些心不在焉，可是在想什么？”皇上露出几分温和的笑，一双眼睛中仍透着一点锐利，紧紧盯在谢锦安的脸上：“还是有什么想从朕这里讨要的奖赏？”
这十日，他看见了谢锦安身上的能力与可塑之处，觉得其比太子、武王强上不少的同时，惟担心谢锦安的心思转变。
皇上老了，不喜欢野心勃勃的儿子，喜欢孝顺乖巧、又能帮着处理事情的儿子。
谢锦安从前的表现，并未被皇上规划进孝顺乖巧的范围之内。
可对比着太子武王，皇上就顿时觉得，肃王虽性子潇洒，口舌上有所忤逆，但行事都是规规矩矩照着他的意思来的，可从来没有起过什么不该有的小心思。
如今头回接触中心权力，审问朝臣，不知会不会让肃王变得同兄长们一样？
皇上尚在冷漠又惴惴地猜测，那头谢锦安已然极快地开口，不假思索道：“回父皇，儿臣想着等会儿便要回府，该准备什么样的礼物送王妃。”
他抬起桃花眸子，眼底有几分纯真的笑意：“至于父皇的赏赐——上回儿臣已经‘扫**’过父皇的私库了，这第三回 实在是不大好意思。”
皇上被这出乎意料的回答打了个措手不及，一时之间竟是露出了个微笑：这傻小子，难道以为他说的奖赏，是和从前那样，选些精贵物件的赏赐么？
这一回……自然是朝廷实权的奖赏。
然皇上盯着谢锦安看了半晌，只觉得肃王这个儿子还是有傻气的一面，不觉放心下来。
“肃王妃被朕委派了协助宫中事务，指不定你去殿中省转转，就有人上赶着孝敬你。”皇上没了疑心，说话也变得轻快起来。
殿中省孝敬，是宫中旧例，皇上并不在意：既然帮着管了宫务，做得好，受些孝敬是应当的。
“是，父皇，儿臣多谢父皇支招。”觉察到皇上的口吻带了几分轻松，谢锦安微微垂首，让坐着的皇上更明晰地瞧见自己眼底的纯笑。
“行行，快去罢。”皇上挥了挥手，让谢锦安自行告退。
谢锦安就在给太后请完安后，去殿中省转了一圈。
原意是想敲打敲打殿中省总管，不意竟是如皇上所说，被殿中省总管送了一束精致的绢花，用湖光银线夹杂其中，模仿出花朵的光泽，辅以光滑锦缎，若是不说，旁人只会以为是一束没有香味的真花。
看得谢锦安心中微微一动：这样拟真讨巧的玩意儿，用来博得阿菀一笑，是最好不过的。
殿中省总管擦了擦额间的薄汗，见谢锦安目光微动，当下便谄笑道：“王爷若是不嫌弃，将这束花收下，回去哄王妃娘娘高兴，便是这物件的福气了。”
他恭恭敬敬地将绢花束递上，等谢锦安无可无不可地拿起，才接着求道：“只是……王妃娘娘先前要用殿中省的账目，奴才便都送予了娘娘，如今过去了十余日，奴才怕太后娘娘要在年节前封账……”
总管吞吞吐吐，在请求谢锦安让顾菀归还账目时，不经意地透露出顾菀的“蛮不讲理”。
他眯了眯豆大的脸，在眼缝中飞速地瞥了一眼谢锦安，见对方神色莫辨，白胖的馒头脸上有几分紧张。
总管的心就似被放在滚油里面煎炸一样，一抽一抽地疼，暗恨道：他接了上头几位娘娘的吩咐，刻意安排了一个小坎儿给那位肃王妃，想着年轻姑娘，面皮薄儿，手足无措后，没两日就能将账目给退回来，顺带将宫权送回。
可肃王妃一直将那一箱账本压着！
昨日他被太后召去寿康宫，竟是要为肃王妃解答一些账目上的疑惑！
其中有两个问题，几乎要靠近底下人作假的地方。
殿中省总管可以说是彻底慌了。
他昨日就惶惶然地想拉住肃王妃，仔细赔个不是，让其把账本送回。
但肃王妃对着他挑眉一笑，趁着他愣神的功夫，一眨眼就坐上了出宫的马车，压根儿没给总管开口的机会。
肃王妃，这是在还下马威！
总管回过味来后，气得牙疼，听闻肃王入宫，就想起肃王从前那胡闹的性子，拿了外头新进来的好东西，就赶着来挑拨顾菀与谢锦安了。
“这好办，本王回头让王妃将账目直接送到皇祖母这儿来，也方便皇祖母对账。”谢锦安望着殿中省总管绿豆王八一样的脸，轻轻咧出了个随意的笑，悄然间含了些冷意。
总管闻言，连寒毛都立了起来：要是让太后娘娘知道，他阳奉阴违，刻意为难肃王妃……
“不不不，王爷您误会了，奴才不是想请王爷直接送去太后娘娘那儿……”总管脸色泛苦，嘴巴里也是一股苦涩滋味。
谢锦安挑起俊眉：“本王误会什么了？你是什么意思，竟要本王去猜？当真是不懂规矩！”
说罢，就懒怠应付，直接携着绢花花束扬长而去，徒留给总管一个潇洒英俊的背影。
总管赔了绢花又折兵，才明白自己的嘴巴为何泛苦——他这就像哑巴吃黄连，有苦不能说！
幸而他从前那副随性不羁的模样深入人心，纵然如今有所改观，也难免逃脱映像。旁人瞧见了，只会笑总管上赶着挨肃王一顿。
传到皇上耳朵里，皇上也是置之一笑：“还是有些少年心性，再沉稳些便好了。”
然后微顿，沉声问罗寿：“朕记得，现在这个总管，是皇后一手提拔上来的？”
罗寿带了点微笑：“皇上当真是记忆超群。”
见皇上随意点了点头，又低下头看折子，好像方才压根没有抬头问话，罗寿便将头低下去，好似他适才也未曾答话。
惟余龙涎香袅袅。
*
顾菀接过那朵花儿，眉眼弯弯如明月，一对红痣勾人得紧：“我很喜欢，往后定要将它当宝贝来疼。”
她未曾提及谢锦安话中的总管——她知总管必定会在谢锦安面前说些坏话，但瞧她家锦安的模样，可见总管的妙计未曾成功。
谢锦安也就自然而然地忽略总管，环着顾菀的双手紧了紧。
怀中有心心念念的软玉温香，这些日子强压下来的疲倦劳累，就如海潮翻涌，在那一瞬间不可遏制地涌上脸容。
他勉强打起精神，轻哼道：“这束绢花怎么就成了阿菀的宝贝？”
“锦安是我心尖尖上的大宝贝，那送的花儿自然是小宝贝。”顾菀轻笑一声，学着谢锦安的模样哼哼。
她想起木掌柜上回来同她说过的悄悄话：“民女知晓王妃娘娘不如肃王脸皮厚，那些个缠绵的情话难以信手拈来——可民女一路从边境到京城，看过许多的夫妻，有时候情话不能紧着丈夫说，偶尔妻子说一回，可是有不同寻常的效果。”
说这话时，木掌柜神色轻松，捂嘴轻笑，丝毫不觉得说肃王面皮厚是个大不敬的事情。
顾菀觉得很有道理，便将这话牢牢记在心中，正好趁着谢锦安这次回来实践一番。
岂料说完就觉得面色红热，似饮了烈酒，滚滚如春水。
她羞赧地轻咳一声，连刚算好的账目都看不下去，将面儿偏过去，不给谢锦安看。
谢锦安闻言，自是心神舒畅，耳尖不由地微红。
再侧首望着顾菀，惟见娇靥泛粉，红痣显赤，如芙蓉花开，令人观之心动。
他喉头滚了滚，薄唇中呼出几分热气，羽毛一样挠了挠顾菀的耳垂：“嗯……我就怕哪一日不是了。”
说罢，谢锦安轻轻靠在顾菀肩上，桃花眸子涌起明亮的眸光，含着点笑等顾菀回头望他。
——他用了点心思，将下颌明晰的下巴微微抬起，保证顾菀回首时，正巧给他一枚香吻。
“等这花儿……”顾菀果然回头，嫣红柔软的唇映上两瓣微凉的薄唇，相触间唇舌尝到焚木香气的清苦。
顾菀怔愣了片刻，由着谢锦安一点点地加深这个吻。
像是春末的雨，依旧有绵软缱绻的春意，却带着夏日的湿热气息，微微的一软一热间，让人无法抵抗地沉沦下去。
手中握着的账本不再受力，从桌沿掉落到地上，发出“啪嗒”一声的声响。
却没人管它。
只有窗外的微风缠绵着窗帘，在地上勾勒出玲珑的影儿。
待到顾菀面红如霞、腰肢发软的时候，那点儿唇齿间隐约动.情的水声才停下。
她的眼神有些从美梦中醒来的小迷离，却一眼看出谢锦安藏在眼底的那点疲乏。
是了，在刑部衙门没日没夜地办案，怎么会睡得好、吃得香呢。
顾菀定了定神，阻了谢锦安愈发滚烫的手掌，转过身来，仰起红滚滚的一张芙蓉面。
——若是在冬日，她的面上必然会冒出水雾一样的热气来。
含着这样的羞意，顾菀对上谢锦安的眼。
男子的眼底素来清澈含笑，此时却渐渐地深下去，恍惚含了许多热切与欲.念，还有一点儿被无故拦住的小委屈。
“你仔细告诉我，这十日，你总共睡了多少时辰？”顾菀颊肉愈粉，将目光盯在谢锦安眼下的乌青，狠下心冷静问道：“每日有没有像小时子来汇报的那样，能睡足两三个时辰？”
谢锦安并不吭声，垂下眼帘，颇有几分被逼问的良家妇女的可怜之感。
可那一双骨节分明的手却不安分，装着在给顾菀整理腰带，实际上在悄悄地捏顾菀腰间的软肉，似乎要将顾菀的心也一块儿捏软了，好逃过这场问责。
“不说话，那定然是没有的。”顾菀忍着酥酥麻麻的感觉，努力挺直细腰，由着谢锦安的双手胡闹，只捧起谢锦安的面儿，在上头映了朝露样的一亲，侬声软语又不失硬气：“锦安，你先去歇息歇息，不然身子可熬不住。”
她对着谢锦安莞尔一笑，将适才因亲吻未曾说完的话缓缓道来：“等我手中的花儿谢了，锦安才会从我心尖尖上下来。”
顾菀捧着那束难辨真假的绢花，金线银丝锦帛堆成，随着主人们的动作微微颤动。
绽着永不凋谢、鲜艳如初的花儿。
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谢锦安乖乖地回**补觉。
他的确是累极了，勉强撑着看顾菀将那束绢花放入白玉花瓶，再放到多宝阁最为显眼的位置上，就阖上眼帘，颤着细密浓长的眼睫，一瞬入梦乡。
顾菀坐在床边看了谢锦安半晌，用目光细细描过谢锦安的一张俊面。
唔，瘦了些，也憔悴了些，可见查案辛苦。
唇瓣上有些白皮，这十日内恐怕忙得连水都没时间喝。
让膳房炖一盅山药枸杞鸡汤。
梨子润唇增甘……再来一例冰糖炖雪梨，做饭后甜品。
顾菀在心中做着打算，等谢锦安呼吸安稳绵长之后，再轻手轻脚地离开内室，将那本躺在地上、无人问津许久的账本拾起。
虽仍在做着枯燥无聊的查账工作，可顾菀的感觉却和先前完全的心情完全不同。
好像从心如止水，一下子变成了涟漪漾漾。
增添了一圈圈的柔情与期盼。
然两个时辰后，御前的罗寿公公悄然到了肃王府。
神情严肃：“皇上急召肃王殿下入宫。”