窈娘再硬的心肠也软和了不少，她自发怔片刻才地契，问道：“你为何……”

沈谦脸上忽而有些难以察觉的红，神色确实镇定自若道：“戏文里不是有云，惊觉相思不露，原来只因已入骨，情不知所起，一往情深。”

窈娘脸若云霞，在烛火之中更是熠熠，玲珑的白玉耳珰随着她举手投足，散发这斑斓的光晕。

见此情景，沈谦从前最是暗中自诩在女色面前坚定的性子，如今整个人连骨头也软掉了大半。夜里灯也暗，天上银汉迢迢暗度，外头是冷浸浸的漆黑，人间自是有情只待春风共度。

屋里窸窸窣窣的声音，青松刚提着热水走到门口，话还没喊出来，只能踌躇两步而后转身离去。

他亲自去翠茗楼吹得香，就知道窈娘当初哄她买那些东西时，本就是有心逗他。否则一个弱女子去那些有三教九流的地方买那劳什子东西，当真是危险。

如今也隐约猜到了两人的关系进展，只能爱屋及乌任由窈娘使唤。

洁白的栀子被风吹折就坠入了深海，在猛烈的波浪中只能随之飘**，泛起轻微的涟漪。

月夜引动潮汐，海水瞬间将花瓣的每一处染湿，连带着娇嫩的花蕊也未能幸免。

时而热烈，时而轻柔，却有着同样无法阻止的力量，让四处的落花拥在潮水之中，而后花瓣在水中渐渐软下去，沉溺到海底。

待到二更天的梆子声响起，才知院里的腊梅又是一夜贪欢，寒霜雾气落得满身。

衙门在大年三十那日已经封印了，沈谦却一早起身离去，待到窈娘醒来时，身旁哪里还睡了人。

她伸手去触摸沈谦躺过的地方，已经没了温热。

华盖殿也不像平日那般，今日连翻卷书写的声音也听不到。沈谦刚到就见曾寂已在里头坐着，见沈谦来，起身道：“次辅。”

“今日是你值守？”沈谦问道。

“下官无事，故替同僚过来。”曾寂解释道。

沈谦“嗯”了一声，自顾去了上首的位置，自高品腊月二十五离去后，他的位置就挪到了上头去，如今已有不少人已直呼“首辅”二字。

待沈谦将各省送来的最后一批折子看完，曾寂依旧端正坐在梁柱的后头誊录文书。

“纷扰固溺志之扬，而枯寂亦槁心之地。”大殿里只有二人，沈谦的声音起着回响**入曾寂耳中：“曾修撰可知这话何意？”

这话里含了他的姓名，曾寂猛然有种吾运天定的错觉，待回过神来才答道：“大人这话前半句出自三国志袁术传，意思是沉溺在曾经沧海只会心乱，长此以往人的心也渐渐枯槁冷漠。”

沈谦点了点头，见他是听明白了自己话中的意思，才继续道：“大丈夫不应沉湎于某事某情，若是若非自有天道定论。困局在心，该破时不破，才会生出无限的烦恼。”

曾寂知道，沈谦对自己说这话的意思，并非是担心他还在觊觎窈娘。因为他至始至终从未将自己当作是对手。

故而起身作揖，拜谢道：“下官明白大人的好意。”

谁知沈谦却缓步走到了他面前，道：“当年只除公孙而不除公孙党，如今反而生出了些事端，你应该已听说世人都在议论党争，说我为了给新政铺路，开年后就要将旧臣铲除的言论。”

曾寂每日要辗转好些衙门，自然是听说过此事的。皇上当年登基时，还有几个顾命大臣和侯爵府仗着功勋，并不将新帝放在眼里，在外头为所欲为。

那时沈谦就用了铁血手腕，灭了前大理寺卿九族，二百余人在午门斩首示众，逼得官员现场去观，还要金吾卫在一旁守着，不准人蒙眼低头，那日吓疯了好几个大臣。

因此如今的流言，任凭谁都是相信的。见曾寂颔首不语，沈谦冷笑道：“我修的是心学，向来不信鬼神。若想杀人，是不必等正月十六的。这暗地里有人推波助澜，怕是挑衅我正月十六前后必然有一难。沈府是江南望族，又有我大哥二哥在，自然无人敢妄动，但窈娘还请你帮我护着。”

“我会提前拟旨，不论我是否成事，都会擢升你为杭州知府。待三年后，自然让你回玉京。”

曾寂知道沈谦是没有心思与他开玩笑的，他并不知道这次所谓的新旧之争到底会有多残酷，但纵观历史洪流，新政改革必然触犯权贵的利益，而诏令流发民间的后头，往往是鲜血成河，推波助澜。

“大人……”

沈谦淡淡道：“本官当年和你一样也是传胪入仕，可当年压在本官前头的人，如今官位却在本官之下，本官能做到的，你也能做到。”

杭州是江南重地，离苏州的高品和应天的深水都有些距离，新政第一个口子，必然要先划在此处。曾寂知道，即使不为着窈娘的缘故，自己也势必要过去了。

“下官领命！”曾寂是想做实事的，也想要有一番抱负，遂躬身作揖，以谢沈谦提携之恩。他知道窈娘对自己并无情意，但这一次若再有生死关头，他必然不会再袖手旁观。

“岑家小姐那里，若有需要，本官自会向岑大人作保。”

曾寂自嘲一笑：“岑夫人推了这亲事，想来是担心岑小姐到曾家吃苦。”

沈谦拍了拍他的肩，他自然是知道岑夫人必然不会同意的，岑大人是出了名的妻管严，两家的亲事是成不了的。

他先前让曾寂主动去应承岑大人，也是想看看他有没有从前事中走出去的决心。如今他看到了，自然才能放心将窈娘托给他，若是他全身而退，自然皆大欢喜。

行到这步也是为了让曾寂去杭州与曾家割裂开，如此才俊，若被家中拖累，实在是可惜。

沈谦是布局之人，如今筹谋安排一番，为的是民，也为的是他自己。

宫中在准备除夕宴，宫女太监有条不紊，各司其职。

玉福宫里，弘德看着官员的名册，就听沈谦说着曾寂的事，抬眸道：“你倒是会挑人，他背景清白又是有能力的，朕原想着将他留在翰林院再观望几年。”

“若此事了结，臣还有幸为君效力，曾寂去杭州，新政必然能在江南有所进展。“沈谦懒得再与弘德打机锋，快刀斩乱麻道：“生死一线的时候，皇上莫要与臣兜圈子了。”

在后头推波助澜新旧党争之说的人，若非弘德亲自安排，他实在是猜不到谁敢在他新官上任之际，做这般蠢事出来。