江南富庶，其中苏州首富当论高家。高氏一族足有四十万亩的良田，苏州大半农户皆是种着高家的田，吃着高家的米。

若是按着弘德的意思，以前朝方田均税为引，重施土改新政，这对士族勋贵来讲，并非是好事。

内阁无一人是痴傻之人，这话一出，连在最后面誊录奏折的曾寂也忍不住抬头看着沈谦。他是清楚那本奏折上写的是什么，入秋时，沈谦有一日曾让他去翰林院史馆汇编前朝田地户籍政令，那时他就隐隐觉得沈谦或是在这上头有什么动作。

可后来，这事忽然不了了之，他不敢多想。今日听得沈谦当着众人的面说起，不禁也未沈谦捏了把汗。

百姓田地少，每年按着规矩交赋税，可士绅一族田地多，却因各种勾当途径从不上税，更有甚者若瞧上百姓的肥田，就要挟恐吓过户田产，将百姓视作其家中佃户，签得卖身协议以换得粮食。百姓之苦以衣食住行饱暖而生，可百姓之艰又岂止这些平常之事。

这法令若出，自然是利民的好事，只是前朝新政时就看得出，其中遇到的阻塞实在是大。

高品与沈谦眼神的交汇，令内阁中人皆是战战兢兢。

“老夫再过十日就还乡了，次辅若有新政还是不宜再给老夫过目，免得提前流入民间，老夫十张嘴也是说不清的。”高品摆手推开了奏折。

沈谦起身走上前去，将奏折稳稳放在高品的面前，依旧是平日里那般清冽沉稳：“大人是君子，天下谁人不知，就算这新政提前流入民间，也只能是让百姓闻之高兴，如此也不会是坏事。”

高品脸上虽带着笑意，可眼神却寒凉刺骨，他定定地看着沈谦道：“这折子是沈大人自己写的，还是皇上吩咐沈大人写的？”

堂下的人连呼吸也小声了许多，只等着看两人的神色变化。

但岂能尽如人愿，两人哪里是那么容易被人看破之流，沈谦剑眉舒展开来时，高品后知后觉自己这才说的太没有城府些。

是不是弘德吩咐的又如何，只要沈谦不谋反不忤逆，他就能稳坐这首辅助的位置，政令早晚会举国下发。

“大人以为呢，下官可从不敢做欺上瞒下之事。”

高品脸色变了变，这才将奏疏翻开，一字一句都让他想立刻将这本子丢到沈谦脸上去。

窈娘在佛寺里看了半日的经书，心中那些无有恐怖，余悸心颤也都落了下来。

僧人做完晚课后，山谷寂静。待夜幕降临时，窈娘也早早就躺在了**歇息。鸳儿知道明日沈循要来接她，下午时就将早已备好的衣衫熨烫整齐，欢天喜地的模样。

窈娘见她这般，笑问道：“你不是害怕大少爷吗，为何觉得大少爷对我好，是好事？”

鸳儿不明所以，虽说她因为莺儿的事情后十分害怕沈循，可也知道窈娘这般在府中不受重视，皆是因为身份卑微又不得沈循喜爱的缘故，否则那青小娘每日过得多自在，大少爷喜欢她，连少夫人也不敢为难她。

“奴婢虽害怕大少爷，但也心疼小娘。”她不是不知道少夫人最是难相处，窈娘这些日子受了许多气：“若是大少爷喜欢小娘，今后看谁敢欺负。”

窈娘知道她的意思，也感激她为自己考量，只是这其中的事情错综复杂，鸳儿单纯性子直，她也不好多解释什么。

“傻鸳儿，这世上若是不想被人欺负，就要让自己更无畏，不给别人欺负你的机会。”

鸳儿不解，若是真如窈娘所说，为何窈娘还会被少夫人欺负。这话她也有分寸，并未问出口。

窈娘看着她似懂非懂的点头，笑了笑：“罢了，你今后总会明白的。”

主仆两人说过了话，鸳儿就去外间榻上歇息去了。外头天寒地冻的，炭火也是定了量，两人索性就这样将就了两日。

沈谦留了曾寂在内阁与自己一处，虽说他知道曾寂与窈娘曾经差点就成婚了，可曾寂的才能的确过人，他也不是不分青红皂白就打击报复人的。

“不知次辅大人有何吩咐？”曾寂看着眼前与自己差不多年纪的男子，心中仍是敬畏。

沈谦示意他坐到一旁，将那封奏疏递给他：“你来看看，可需要添减。”

曾寂看着沈谦的表情并非作假，忙小心接过，仔细品读其中的道理，待到一刻钟后才道：“大人为民之心，令人敬佩。”

华盖殿里无声，即使是值夜的学士也只是在自己的位置小心做事。

沈谦摇了摇头，道：“民之艰难我是知道的，只是若想真如心中期盼那般，必然非一日之功。你年轻且又有才干，入阁议政是早晚的事，我只期望你常怀今日之心，勿忘年少之志。”

曾寂心惊，明明只比自己长几岁的年纪，可沈谦这话说的老成，就像是经历沧桑人世后对晚辈的嘱托，他不敢多想，作揖道：“多谢大人教诲，下官谨记。”

沈谦有心教他，一早也让他看过前朝的政令，此刻考教曾寂倒是未让人失望。待到夜深人定，走出皇城时，才问道：“你家中可有给你议亲？”

曾寂愣了愣，脑海里浮现窈娘的身影来，沈谦淡淡瞥了他一眼：“我听闻都察院岑大人有意让你做女婿？”

“是，下官不敢隐瞒大人。”曾寂答道：“只是岑大人是左督御史，下官不过是翰林修撰，实在是不敢高攀。”

夜风吹得人心中反而明亮，沈谦话里有话：“身份门第皆是次要，两情相悦才是最要紧，岑家小娘子并非矫揉造作的，与你的性子倒是合得来。”

正好这话说在两人分别时，沈谦要往灯笼巷走去，而他家中的车夫也在城外墙角等着他。

回去的路上，曾寂将沈谦的话反复思量，直到三更才勉强入睡。

这厢沈谦整理妥当才躺在**入睡，窈娘梦里本无梦，却在混沌之间落到了熟悉的气息中，她即使不转头看去，也知道这怀抱是谁。

只是后背被他的手指划过，顿觉一阵酥麻，连双腿也发颤。