见自己母亲这般说，沈诚只讪讪得“哎”了一声也不去计较，他自己的几斤几两，也正因为如此才从来没有仗着自己是兄长为难过沈谦。

“既然如此我便与大家说句实话。”说罢便退散了一干伺候的人，双手一抬就见青色的袖缘被他托起，坐到一旁肩背笔直，面色清峻。

沉默半晌才继续道：“循儿的名次和答卷，皇上给我看过了，说句公允的话若非循儿是沈家的孩子，这三甲的名次也守不住。”

不难听出他声色里的失望，沈循听他如此说面上一热，心里知道自己这次没答好题，一听卷子被自小敬仰的三叔看过就臊的抬不起头来。

沈老夫人狠狠捶了捶罗汉塌上的小几骂道：“混账！哪有这样说自己侄子的！”

沈谦并不答话，只与沈诚对视一眼才继续道：“至于上任的事，皇上的意思循儿约莫是在山东。山东官场素来重视学风，循儿近些日子也要勤勉用功，去了山东要见贤思齐，若是做得好自然能够回来。”

沈诚听罢忙起身道：“圣上隆恩，这孩子不争气让你费心了。”

山东虽不算近，但他知道是清正的地方，每年考评上等的官员也比旁的省多些。自己的儿子什么斤两他知道，若是按着吏部分派必然是要将他丢到西南或东南历练的。

沈老夫人仍是不满道：“山东太远了，京郊附近就没有空缺了？”

“母亲莫要再说了，循儿若是自己争气定不会辜负三弟的一番苦心，他能去山东已是天恩。”沈诚一锤定音，又吩咐沈循道：“还不快谢过你三叔！”

沈循在国子监读书也听说了朝堂的事，山东是孔孟之乡学风严谨，这次秋闱得好名次的许多都是山东籍的考生，如今知道自己要去山东虽有些畏惧还是不敢违逆忙起身作揖道：“多些三叔，侄儿无用，让三叔费心了。”

沈谦看了一眼他乌青的眼圈又平淡的收回了目光道：“山东历来规矩严苛不下于玉京，你出去也算是自立了门户，男儿志在庙堂江湖，士大夫当克己复礼，莫要做出什么让家宅不宁的丑事出来。”

他这话说的重了些，可这话也是藏在心里鞭挞自己许久的话。

王氏眼里一冷，儿子的通房妾室与自己夫君比起来是算不得少，可毕竟沈家香火不旺，传宗接代也是头等大事，如今见儿子被沈谦当着众人训诫自然是面上挂不住。

朝廷的谢恩宴是在放榜七日后举办的，沈循这些日子不敢再出门，心里有担心去了山东被人看不起，每日在书房里看着政论明法。

今晨接了消息忙沐浴焚香，过了午后便换上了同进士的圆领蓝罗袍，头戴进士巾两边簪了对琼花，看得沈老夫人和王氏又是欣喜又是落泪。

窈娘在众人之中看着他四平八稳的走在前面忍不住低头咬了咬嘴唇，平日里本就疾步如风桀骜不驯的人，如今刻意稳重倒像是戏班子里武生的步伐般生动。

孟丽娘跟在他身后仰着头看着他，嘴上还带着与有荣焉的笑，看上去倒是恩爱的新婚夫妻般。

“郎君今日这身倒是俊朗呢。”青小娘捂着嘴小心娇小道。

窈娘见她对自己眨着眼睛便颔首回应了她。

见她云淡风轻的，青小娘继续笑道：“这大喜日子，不知道孟小娘会不会沾光呢。”

进门快两月了还未与郎君共寝，好不容易郎君进了她的屋子，她又不争气遇着小日子，真是让人贻笑大方。

窈娘素来有些洁癖，听的这话想起红玉后来为了报恩告诉了她沈循偶尔会带着楼里的倌人，扮做云飞的模样与他一道偷偷回府，且在书房里荒唐之事，忍不住皱了皱眉。

“青小娘也知道这是大少爷与少夫人的好日子，你我二人只需好好侍奉便是沾光了。”窈娘正色道。

青小娘这些日子也是看明白她了，从一开始觉得她是刻意藏拙到如今觉得她是半点心气也没有，见她语气不善便讽刺道：“我看孟小娘倒不是来做妾的，原是来做丫鬟的。”

这些话窈娘向来是过耳不过心，只当作未听见，依旧是眼观鼻鼻观心的跟在众人身后。

一行人将沈循送到了门口就见沈谦一身紫袍官服，头戴乌纱帽背着手立在檐下，腰间的白玉腰带两边挂着象牙佩衬得人尊贵威严，与沈老夫人作揖后一脸肃穆端方，神色斐然。

沈循见这一身紫不觉自惭形秽，脸上得意之色早已烟消云散，规规矩矩的作揖问安：“侄儿不孝，劳三叔久等了。”

窈娘只觉得一道眼风从自己头上扫过，怕自己在那人眼里太过跳脱，头不禁又低垂了些。

“你父亲托我照顾你，如此你便与我一同过去吧，国子监那边我已差人回禀了。”沈谦知道自己兄长这是想他提点沈循一番，今日谢恩宴皇上要亲临，保不准要出题考教一番，若是点到了谁答不上来，这板上钉钉的仕途也要被扣下。

沈循哪里有半分的不情愿，二品大员的车架可比国子监准备的马车舒服多了，忙谢道：“多谢三叔。”

沈谦似看透了他的心思，眉头蹙一一下，低沉的声音带着冰冷的“嗯”了一声，转身离去前扫了一眼府中众人。

王氏见马车缓缓离去才拍了拍心口道：“三弟这性子真是……”

后面的话她没有再说，但众人都是明白的。

沈谦，太冷了些。

一场谢恩宴在皇城琼林苑办的热热闹闹，沈谦坐在弘德皇帝下首，与内阁众人坐在了前面，清风鼓袖，朗月正冠。

今日能来赴宴的官员都是在京四品上的，紫袍为尊其次是红袍，而这其中最打眼的当数那位眉目浓烈，眸光冰冷，虽身形消瘦却似佛塔般不可撼动地坐在案前。

新科进士都知道他是谁，五年前不过二十岁就以传胪的名次入仕朝堂，从七品都察院御史到二品内阁阁员、户部尚书，辅助新帝登基，雷霆手腕收服旧臣而后改革新政，固蕃削爵，如今执掌天下田户、钱谷之政令。

明明是二十五的年纪，看着也是玉面郎君的样貌，可他那身沉稳气韵却与周遭年长的官员融为一体，让人不禁侧目。

沈循今夜被人拉着说的最多的话就是谈论自己的三叔，所有人都感慨他好命，竟然生在了沈家，能得沈尚书的言传身教。

本来得意的沈循渐渐心里有了烦意，他闷头喝了一口酒，看着那顶明亮的光环觉得自己似乎如何都不能突破过去。