翌日下午，窈娘穿着一袭芥色的交襟长衫，配荔白色的月华裙，头上用珍珠与绯色缠花做妆点，婉约风流。

沈循眼中闪过一丝惊艳之色，上前牵着她道：“今日这般打扮就极妙哉。”

正屋里，李氏睇了一眼孟丽娘，见她仍是带着醋意的模样，道：“母亲平日里对你说的话，看来你是一句也没听进去。”

孟丽娘歪着身子将眼眸闭上不答话，窈娘被沈循厌弃时，虽她嘴上骂人蠢，可心里是十分高兴的。如今自己下面受了损伤，窈娘若能得沈循的喜欢自然是最好。

可她心中仍然不甘，不论是郎君的宠爱，还是珍宝绫罗窈娘只配得自己的施舍，而不是一同分享。

“她的性子早就被你蹉跎平了，你权当是给姑爷放个暖床的物件罢了，等她生下孩子再记到你名下来，到时候谁不说你体面贤惠。”李氏道。

孟丽娘冷笑道：“娘这是觉得女儿不能生了，提前给家里预备一个后路？”

李氏聪明一世没曾想自己生的女儿竟这般糊涂，瞪着她道：“你胡说什么！我是你亲娘，自然是为你打算，你如今也知道女子生产有多凶险，到时候换成她躺在**，还不是任由你拿捏。”

孟丽娘不可置信看着李氏，道：“我虽烦她，可倒是不曾想过要她性命，娘可莫要再说这话了。”

李氏冷冷说道：“你若狠不下心，这沈家主母的位置何时才能坐稳。”

母女二人心中各有打算不再多言，李氏见女儿如今这般没了气势的模样，心里止不住心疼，虽说一早王氏就亲自来送了补品，还打着给惠儿添两个庄子的名义，将地契送到孟丽娘手上，但这些洗不清柳月柔在其中犯下的罪孽。

李氏不过一个下午就谋划了主意。

沈循带着窈娘去了玄武大街最有名的饕鬄楼，酒楼共有五层，自上而下挂着彩旗在风中翻涌，待到窈娘下马车正是酉时过半，满堂灯笼挂起的时候，数千只灯笼放在价值百两的琉璃盏中，灯如白昼透着奢靡。

往日窈娘只听孟彦提起过这间酒楼，当时难以想象这其中的景象，待今日身临其境才知繁华富贵。

“寻常人家是进不了这楼中的，既说了带你长见识就决不食言。”沈循得意笑道。

窈娘敛了心神，低声道：“是，多谢大少爷。”

饕鬄楼里皆是雅间，一楼的大堂只做成江南园林的景象，路旁还摆放了各色盆景，墙边挂着名家古画，端得是一步千金的奢侈。

园林之中的水榭廊亭请了乐伎伶人弹琴唱曲，不论景致还是乐声皆是奢靡享受。

见沈循来，楼里的伙计上来迎接：“沈公子可算来了，上面的客人可恭贺多时了。”

说罢笑着引两人上楼，行至二楼时沈循的脚步顿住，惊讶道：“曾修撰今日也来饕鬄楼喝酒？”

窈娘闻声抬眼看去，见曾寂仍旧是那身水龙吟色的直裰，青色的发带半束发髻，仍是礼貌又疏离的模样。

“先行一步，就不打扰沈典籍雅兴了。”曾寂说罢绕过二人向另一侧木梯走去。

窈娘总觉得身后有目光看着自己，回头正巧与在木梯拐角处的曾寂四目相对，他眼神里带着疑惑与审视让窈娘愣了愣。

“怎么了？”沈循见她站在原地问道。

窈娘忙跟上他的脚步离去，曾寂站在原地看着两人前后相随，良久才转身离去。

雅间的门推开，魏思源就道：“沈兄可让人好等！”

“秉笔大人来了？”沈循听罢左右瞧了瞧。

“沈兄放心，大人还未到，方才差人来传话说是还有票拟要和内阁商议，晚一会儿才过来。”

沈循这才舒了口气道：“那就好，今日我将小孟氏也带出来见见世面，不知秉笔大人是否会介意？”

窈娘只觉得忒奇怪了些，既然是这般让他小心的人物，怎会突然带上自己来赴宴，若是有差池岂非成大错。

魏思源笑道：“沈兄今日行事倒是小心，往日你带......”

他不再说下去，浅尝辄止的话两人心照不宣的朗声笑了笑。窈娘听明白了其中意思，脸上臊得绯红，听明白这其中的意思，沈循往日里是带着楼里的姑娘来作陪。

她垂头强压着心里的愤意，可红透的耳尖不难看出她此时心中的千般滋味。

魏思源见她神色不对，赶紧解释道：“小嫂子莫怪，都是我瞎说的，沈兄平日里最是清白老实了。”

沈循眉头微蹙，觉得窈娘多少有些不识趣，但今日他心里有事，便耐着性子道：“你别听魏兄玩笑，我是怕你在家里被你嫡母刁难，这才带你出来透口气，若是你不喜欢，那我送你回去如何？”

她自然知道沈循这只是好听话，若是自己真的顺着应下去，明日王氏就要让她去正房听训。

“大少爷放心，妾知道是玩笑。”

见她这般说沈循笑着给她倒了盏茶：“我就知道窈娘最是好脾气。”

魏思源打趣道：“早知道我也带个女眷出来，也不至于看着沈兄与小嫂子恩爱，独自眼红。”

窈娘低着头紧紧捏着衣袖不答话，沈循睨了魏思源一眼道：“魏兄莫要再打趣我家窈娘了，她最是害羞可不禁你这样说话。”

三人坐了一刻钟才听到门口的动静，待房门被推开就见黄辛大走了进来，拱手道：“两位大人久等了。”

寒暄一阵，满满一桌菜品这才摆好放到桌上，珍馐琳琅，勾人食欲。

四人落座后，沈循才道：“早就想与黄大人吃饭喝酒，奈何一直未找着机会，今日多谢大人赏脸赴宴。”

说罢示意窈娘道：“快给黄大人添酒。”

窈娘缓缓起身僵硬地将一旁的酒壶拿起，走到黄辛大面前添满了酒杯道：“大人请。”

黄辛大平白得了宝钞局又得了沈谦为友，他虽好色却是不敢对沈家的女眷心存幻想，今日来赴宴前若非得了沈谦的点头，是万万不敢来的。

“多谢娘子。”毕竟窈娘是美人，他虽不敢收用但仍眯着眼仔细打量。

沈循见他神色放下心来道：“黄大人日理万机，今日好不容易约到大人，必要一醉方休！”

黄辛大心道还不是前阵子你家三叔没点头。笑着举杯与二人对碰，浅抿了口矜持道：“比不得沈次辅，他老人家才是真正的日理万机，现下还在内阁商议军务大事呢。”

窈娘放下酒壶坐在沈循身旁，满脑子都是那身紫袍金玉跨带的身影。