青丘山的竹林外，郭岱上前说道：“在下郭岱，想见一见桂青子。”
兰卿的声音自竹林中传出：“怎么是你来了？我去与族长通禀。”
没过多久，竹林中光影流转，烈山明琼现身而出，眼中带着审视目光，说道：“郭公子，楚公子人呢？”
“她……有事要忙，托我来探望桂青子。”郭岱答道。
昨夜玉鸿公主醉酒耍闹，不料被桂青子撞见，明白她过去是女扮男装。想必是一腔倾慕全数落空，难免失落。
玉鸿公主今日还要面见太玄宫修士，实在分不出身去探问桂青子，只能让郭岱去看看。也许她自己也觉得眼下不宜直接去找桂青子坦白。
“昨夜的事情，奴家已听桂青子说了。没想到楚公子竟是女子……”烈山明琼一手托腮，叹气道。
郭岱哪里会信对方所言，昨夜那场筵席，分明就是为了玉鸿公主而设，如果楚玉鸿真的只是一介璇玑门弟子，哪里会得到这么多高人赏识青睐？就算是天才也该有个限度。
烈山明琼见郭岱不应声，问道：“不知郭公子日后打算与楚姑娘如何相处啊？”
郭岱对烈山明琼此等明知故问不感兴趣，直言道：“她是男是女对我影响不大，她如果不愿意以女子身份与我往来，我回避便是，只当楚玉鸿已死。”
烈山明琼眯着眼微微颔首，这一个小动作堪称烟视媚行，朱唇开阖道：“郭公子真是薄情啊，就不曾想过楚姑娘为何要乔装出行吗？”
“我只是一个斩妖除怪的江湖人，明白行走在外，不要轻易探听他人阴私。她既然如此乔装，自有她的缘由，她爱说不说，难道还非要我去问个明白？”郭岱说道。
“郭公子在回避什么？”烈山明琼双眸如水，缓缓展开双臂，发丝飘扬：“奴家看你这般，似是早已知晓楚姑娘乔装之事。”
郭岱见状心中暗自警觉，提运气机，说道：“你说错了，她不姓楚，姓夏。”
烈山明琼两眼圆瞪，眼珠子竟是化作如野兽般的青色竖瞳，满头青丝飞扬如鬼魅，引动周遭阴气聚集，冰寒彻骨。
“郭公子，既已看破，那就恕奴家饶你不得！”
话甫落，便闻裂帛声响，郭岱肩头一抖，脚下后退半步。低头看去，胸腹间的衣衫被撕出几条口子，连同桂青子帮他制作的衣甲也被一并撕碎，露出内中皮肤。
然而皮肤表面只有浅浅的抓痕，与其说是猛兽利爪撕痕，倒不如说是爱侣纠缠时不经意留下的刮伤。
“好硬朗的身躯，奴家好喜欢。”烈山明琼那媚人惑心的话语声在耳边回**，眼前却已经看不见她的身影。
郭岱说道：“前辈此举何意？”
烈山明琼的声音幽幽传来：“郭公子能接奴家一招不死，便已证明自身修为根基。年纪轻轻便有如此能为，若是就此殒身，那岂不是方真道的一大损失？但郭公子所知太多，奴家为了保全青丘山，不得不暂留公子脚步。”
郭岱有些不喜地说：“我只是来探问桂青子的，别的不想多问。”
“郭公子若要进青丘山，奴家断不会阻拦，但莫要回身了。”
郭岱望着青丘山的竹林景致，感叹道：“可叹崇明君一番心血，到头来你还是辜负了。”
“你说什么？”烈山明琼语带惊疑。
就这一瞬之机，郭岱感应到一丝气机，也不动作，一团火光自周身升腾，然后轰然一爆！
一团炽烈火球在竹林外膨胀起来，烈山明琼无法藏身，身形一跃跳到数十丈外，眼见火球席卷起气浪冲击、尘土飞扬，滚烫热浪吹得她发梢微卷。凡夫俗子若是立足此间，恐怕会被焚风拍成地上一滩焦炭油印。
烈山明琼面带惊色，看着眼前火焰消散、地陷三尺，火球席卷之处，泥土被烧成粗陶质地，被人一脚踩碎，鞋底青烟直冒。
郭岱从烟尘中缓缓步出，望向烈山明琼的眼神根本不像看着活生生的人，而是洪荒巨兽看着树林中逃窜的猎物，偶尔提起兴趣耍弄一下，根本没有认真捕猎的心思。
“你威胁我，那我也威胁你。”郭岱走出被自己炸出的坑，“你觉得在青丘山外发生这样的大爆炸，江都城的方真修士会怎么想？”
“哟，郭公子脾气可真大，奴家这小心肝消受不起呀。”烈山明琼轻轻拍着丰腴胸脯说道，引起阵阵旖旎颤动。
郭岱视而不见地说道：“我知道她是玉鸿公主，你不用再试探了。你觉得有趣，在他人眼中不过是庸脂俗粉故作卖弄之举。”
烈山明琼轻轻一撩发丝，颇有些感慨：“奴家活这么些年了，郭公子是第一个骂庸脂俗粉的。不知道在郭公子眼中，何等女子才算的佳人良偶？”
郭岱听完这话，七窍火光迸出，说话宛如阵阵雷音：“我一再容忍，你真的当我好相处吗？”
“哼！那我也不跟你浪费口舌。”烈山明琼神色一变，汇聚玄阴地气，随时准备发动强悍一击，说道：“自从你一出现，我便怀疑你。刚才居然还大言不惭谈及崇明君，你以为你是谁？不过是修炼了怪异功法的散修，便自称罗霄宗弟子。谁知你是不是九张机派来对付公主的？”
“我不是。”郭岱缓缓抬手，只见周围电光火花生灭不定，伴随长声沉喝，一道金色雷霆赫然上手，凝若矛锋，正要一击而出。
“快停手！”一声稚嫩沙哑的哭腔自远处传来，蓄势待发两人俱是一惊。
烈山明琼终归道行更高，及时收敛法力，散去凝聚的玄阴地气。但郭岱却不好收手了，被他混元金身牵动的天地大力不吐不快。最后他只得朝天掷出金雷，于高空中爆散开来，雷声传遍四野。
“噗！”郭岱一膝顿地，吐出一口热血。洒落泥土上的鲜血竟是如沸水一般咕噜噜冒泡，升起几缕白烟。
“郭公子！”出言喝止之人正是桂青子，她连忙从竹林法阵中跑出，来到郭岱身旁，一双眼睛哭得红肿。
“我没事……”郭岱深深喘息，缓慢站起身来。他只觉得体内气机不停旋搅经络腑脏，浑身滚烫。多亏混元金身坚韧无比，撑住这种程度的内伤。
方真修士行功施法的过程中，内外气机接合，若是稍有差错，的确会导致法力震撼炉鼎。可郭岱施法只看身中气机流转，外力难伤混元金身，反倒是容易自伤。
被桂青子喝阻战斗，郭岱不得已骤然压制气机流转，当初就震得筋骨微裂。
“烈山姐姐，你们不要再打了！”桂青子劝阻道。
烈山明琼苦笑道：“方才我只是与郭公子演练一下……”
“你们骗人！你们都是大骗子！”桂青子生气地叫出声来，然后又抽泣起来：“为什么你们都要骗我。”
郭岱知道她说的是楚玉鸿，只得叹息道：“楚玉鸿也许迫不得已，她并不是有意欺瞒你。当初在华岗会的时候，她就应该跟你说清楚，但她当时没说，往后就更难开口了。”
“郭公子，难道你早就知道了吗？”桂青子连连擦着泪水，一抽一抽地问道。
“比你早一点。”
桂青子勉强止住哭泣，羞愧道：“郭公子，我这样是不是很不好？昨天那样骂楚、楚……”
“听我一句劝，楚玉鸿不主动来找你认错，你以后也别去找她。”郭岱灵机一动：“这段日子你就在青丘山好好修炼吧。”
烈山明琼赶紧说道：“郭公子放心，奴家一定会悉心指点桂青子。”
郭岱懒得应她，从腰后取出香囊递给桂青子，说道：“这是你的东西。”
桂青子连忙摇头：“不用还给我了，如果郭公子喜欢，你就收下吧。”
郭岱正想说自己对这些东西没半点兴趣，还嫌碍位置，可是见桂青子眼神变得坚定清澈，他只得乖乖收回。
“哎呀，郭公子受伤了，连衣服都破了。赶紧进来包扎养伤，我来给你修补一下衣甲”桂青子看见郭岱胸腹衣衫被撕开几条大口子，以为他肯定受了重伤。
“不用了，没受什么伤。”郭岱说道：“你给我的手札我看了，以后我也懂得怎么修补衣甲，就不用你劳烦了。”
“哦。”桂青子乖巧地应了一声，没有强拉着郭岱进青丘山。
郭岱看了烈山明琼一眼，方才真正交手虽然只有一瞬，可他深知这位半妖美妇的实力强悍无比，犹在庄太甲之上。真要动真格的，以自己眼下能耐，无非逞能一阵，然后迅速败亡。
与两人告别后，郭岱匆忙回转，一路上只觉体内气机翻腾愈加汹涌，竟然是已至失衡边缘。
当郭岱回到沥锋会驻地宅院时，已经是要扶着墙壁进门，眼前视界昏暗不定，明明神智依旧清醒，身子却不受控制。
正好朱三刚要出门，就见郭岱扶着门一脸怪异，然后栽倒在地。
“二哥！二哥你怎么了？”朱三一个箭步上前扶住郭岱，喊道：“来人啊！我二哥昏倒了！”
……
静室之中，庄太甲眯着眼一语不发，皱着眉头，一手按在郭岱腕上，指尖似有频率地微颤。
朱三与陆芷都在一旁，等了许久，朱三开口问道：“大爷，我二哥他到底怎么了？”
“嗯……”庄太甲少有地迟疑。
“大爷你这样行不行啊？跟药铺坐堂郎中号脉能看出啥啦？我跟你说，我二哥他……唔唔唔——”朱三说了半截，就让陆芷捂住嘴巴：“三爷你先安静一下。”
庄太甲抬眼瞥了朱三一眼，冷哼道：“你懂什么？老夫这是以截脉真功中的‘同气连枝手’来感应他人气机，以此来判断炉鼎伤病。就连先帝也曾让我搭脉，让你二哥用上，是老夫给你面子。”
朱三掰开陆芷的手，问道：“那我二哥到底怎么了？”
“看不出来！”庄太甲也有点不耐：“这小子不知怎的，明明已经不省人事，却仍有一股护身之力隔绝老夫的同气连枝手，我几番试探进去，都被这股护身之力挡开。难道要老夫在此动手不成？”
“护身之力？郭二爷身上带着法器吗？”陆芷这么一问，也觉得不对劲：“可若真是不省人事，元神退守，按说应该无法御器才对。难道是哪位高人的法术？”
朱三摇头道：“我刚才给二哥换过一身衣衫了，没见到有法器。”
“三爷，好端端地你扒衣服干嘛？”陆芷问道。
“我见二哥胸膛上的衣服都快碎成拖布了，顺手就扯下来了。”朱三大喇喇地说道。
“胡闹！差点让你误导了！”庄太甲骂了一句，掀开郭岱上衣，就见他胸腹间留有几道细长轻浅的爪痕。
庄太甲在爪痕上轻轻一抹，然后捻指许久，喃喃道：“不可能啊。”
“大爷，咋啦？”朱三问道。
庄太甲没有出言答话，心中暗道：“这分明是烈山明琼的天妖破圣爪，能够惹动那妖妇施展如此杀招，郭岱跟她是结下什么仇怨了？没理由啊……”
烈山明琼年轻时性情刚烈，凭一己之力创制出天妖破圣爪这种独门功法，以半妖之身的强悍炉鼎，一爪撕过，威力堪比御剑化虹，足可将寻常修士连带着护身之力，一撕两截。
可如今郭岱身上只留下几道浅浅爪痕，若非庄太甲以前见识过这等伤势，还真不好判断出是烈山明琼的杰作。
但郭岱能硬接如此杀招，肉身炉鼎实在强悍得不像话。要知道当年烈山明琼可是凭着一对利爪撕开好几位北境妖王，难不成此人身躯比妖修还强悍不成？
庄太甲心中惊疑不定，他见识过罗霄宗的修士，按说罗霄宗道法并不刻意讲究炉鼎强悍。但罗霄真形图大成之人，自有天地之力护持拱卫，外力难破。总不可能郭岱就是这样的修为吧？若是如此，庄太甲自己都未必打得过。
“罢了！让他歇一阵吧。”庄太甲在房中留下一道监视法术，“这小子是死是活我管不了，就看他自己福寿如何了。”