楚玉鸿将寒星迎入驿馆后,两人在房中密谈了半个时辰。出来后寒星言道:“秘境后事由我来处理,你如果要去别处,记得用符鸟传信,莫要让掌门担忧。”

“弟子明白。”楚玉鸿躬身言道。

寒星见郭岱在楼下按刀独坐,开口说道:“郭岱小兄弟,我这位不争气的师侄就劳你照顾了,可别嫌他聒噪。”

楚玉鸿听见这话有些不快,可又不敢在师门尊长面前显露出来,只得眼含深意地盯着郭岱。而郭岱也没多说,只是默默地点了点头。

寒星不喜人情俗务,按说以他的身份来到广阳府,知府大人应该要带领一众地方士绅与吏员出城门迎接。但寒星在与楚玉鸿了解秘境情况之后,便独自一人前往广阳湖,除了郭岱等人,外人并不清楚璇玑门寒星长老的到来。

寒星离开后,楚玉鸿就像松了一口气,对郭岱说道:“你这下可真是因祸得福了,能够得到我寒星师伯的这番评点,以后在方真道上行走,也有几分底气了。”

“寒星前辈修为高超,我不是对手。”郭岱握着刀柄说道:“我倒是对他所说的子午风雷剑很感兴趣。”

楚玉鸿说道:“夸你两句还当真了?你把寒星师伯当成练功的木桩了?门派尊长除了主持大小事务,自己也要修炼,不是谁都有心思收徒传法、指点晚辈的。像我寒星师伯一身太寒玄功的修为,也没有亲传徒弟。”

“我看寒星前辈不像是有心思处理宗门事务的人。”郭岱直言道。

楚玉鸿闻言暗暗心惊,却面不改色。因为郭岱此言不差,如果只单纯是出现一个秘境,恐怕不会引来寒星长老亲自驾临。实在是因为秘境内中牵连甚广,换做旁人都未必能够胜任。

“现在倒是一嘴刻薄话了。”楚玉鸿言道。

“那我们什么时候出发。”郭岱问道。

楚玉鸿说:“我去找广阳知府要两匹马,你可以叫桂青子收拾东西了。”

……

广阳府位处玄黄洲东境南部,从临漪城出发往西南而行,走芙蓉径、过连海关,便能安然抵达南境地界。

玄黄五境中,东境与南境皆属沿海地域,因而两境交界的关城被称为连海关,寓意两海相连。南境以南便是伏波海,海波平静、岛屿密布,有十万列岛。东境之滨是龙腾海,经年风云不息,有如蛟龙翻腾。

连海关并非仅是一面城墙,而是一座地处谷地的关城,东西相距四五里地,总共分成三段城隘。

昔年南境瘴疠广布、山林险峻,先民难以开发垦殖,中境王朝将重犯囚徒贬谪至此。甚至历朝历代更迭,将前朝遗民驱逐至南境,任其自生自灭,甚至成为一项“传统”。

因此举动,南境历千年迁徙、垦殖,逐渐有如今包罗历朝各族的兼容气象。历朝遗民与囚徒后裔在南境起伏山林间建立起一个个独立国度,有诸苗、百越之说,彼此间或结盟互利、或兼并征伐。

后来前朝末帝曾一度欲发兵征服南境,南境诸国联盟一致,依借南境气候地形,诱敌深入,致使中境王朝损兵折将、大伤元气。正朔朝太祖趁势于东境举旗发兵,江山易姓。

但这次正朔朝没有延续传统,将前朝遗民驱逐至南境,而是褫夺衣冠,令其自耕自食,归于平凡。

而对于向来桀骜难驯的南境诸国,正朔朝并未大动刀兵。一方面主动示诚,开放货殖商旅,各取所需;另一方面广派密探,深入南境诸国,挑动彼此纠纷,令其联盟不攻自破。

最后诸国征伐、生灵涂炭,部分国度甚至北上恳请正朔朝,发兵调停南境之乱,诸国愿意向正朔称臣纳贡,就此成为正朔藩属。

经历正朔朝数帝弱南之政,今时今日的南境诸国已经无法组建与正朔朝一战的军队。通过对南境的垦殖开发、往来伏波海贸易,南境诸国富裕殷实,远不是昔年那瘴疠四布的南蛮之地。诸国百姓只知积财享乐,不识兵戈久矣。

哪怕到了中境妖祸爆发,为南境阻挡妖祸的军队,还是隶属正朔朝的镇南六军。

这些都是一路上楚玉鸿对郭岱和桂青子讲述的往事,等他们来到连海关时,放眼所见早就不是雄峻巍峨的军镇堡垒,而是一座货商云集的通商衢地。

“从这里去往华岗会的驻地还有多远?”郭岱往远处打量那连绵的山脉。

桂青子与楚玉鸿同乘一骑,她说道:“最近的驻地大约三四十里地,但多是山路,骑马不好进山。等找到华岗会的驻地之后,还要让他们的人带路,否则容易在山中迷失方向。”

“那你之前都是怎么出入的?”楚玉鸿问。

桂青子说道:“很简单呀,我只要变回原身模样,在山林中穿梭,避开陷阱机关,不会有人注意到我。我还来过连海关给老爷子买烧鸡呢!”

郭岱明白道:“华岗会在山中肯定布置了重重防备,我们要是跟着桂青子潜入反而不利。跟他们直说最好,他们现在也不是土匪。”

“你也会动脑子的啊?”楚玉鸿笑着讥讽道。

郭岱没有驳斥,继续问道:“连海关中有药材铺吗?我说的不是卖寻常草药那种,而是售卖方真灵药的。”

“有啊,城中的金匮楼就是出售方真灵药与天材地宝的地方。可那里一般人不能进……有两位公子在,应该没问题。”桂青子答道。

楚玉鸿问:“你问这个地方做什么?你还会炼丹?”

“不会。”郭岱说道:“但我会做一些毒药,以防万一。”

“啧。”楚玉鸿颇为不屑:“用毒是宵小之辈才做的事。”

“是药三分毒,怎么用罢了。”郭岱也懒得跟他解释。

三人进入连海关中,守关兵丁并没有严格查验,似乎连这个地方都染上南境诸国富庶慵懒的气质。

楚玉鸿嘴上对郭岱很是不满,可还是跟着一起去金匮楼。

金匮楼说是楼,实际上是一片占地广大的宫室殿宇。宫室之间有烟霞升腾,想必是烧炼丹药所散发。宫室前有一大片白玉石砖铺地,郭岱迈步进入其中,立刻感觉到一个异样波动。好似足涉涟漪,低头看去却无水波。

“避人法阵。”楚玉鸿显然也察觉到了,他解释道:“金匮楼立足红尘市井,为了保证其中方真修士不受惊扰专心炼丹,自然也设下这类法阵。凡夫俗子路过此地,会不自觉地忽略金匮楼的存在,省却许多麻烦。这也保证了能进金匮楼的,都不会是一无所知的普通人。”

郭岱看着眼前华贵宫室、雕梁画栋,说道:“那他们将金匮楼打造得如此精美,就是给自己看的?”

楚玉鸿倒是觉得寻常:“给自己看的就不能洒金铺玉了?人家乐意你还要管吗?”

三人穿过白玉石坪,宫殿中走出一位身着鹅黄宫装的女子,上前迎候道:“欢迎三位客官,不知来金匮楼有何所需?”

郭岱看得出这名宫装女子并无方真修为,直言道:“我们也是第一次来,打算购置一些灵药。”

宫装女子端庄一笑,问道:“冒昧请教,不知客官是哪家高足?”

楚玉鸿插口道:“璇玑门。”说着就将门派令牌拿出来。

宫装女子看见后微微躬身,连忙将三人迎入金匮楼。楚玉鸿则给郭岱投来一个早有预谋的眼神,甚是得意。

像金匮楼这种只对方真修士开放的场合,即便是将天材地宝公然售卖,也不可能像是凡俗市井那样吵吵嚷嚷。郭岱等人甚至没看见有其他客人,而是被宫装女子迎至一间静室,奉上茶点。过了一会儿才有负责售货的侍者前来问好。

这位道装侍者除了手里捧着一面碗口大小的玉盘便无他物,走入静室后一脸微笑,对郭岱等人问道:“三位客官久等了,不知你们需要什么?就算是成品丹药,金匮楼亦可代为炼制。”

郭岱说道:“你们这里有火阳枫叶和离元木脂吗?”

“当然都有,不知道客官需要何等成色?有产地要求吗?”侍者一边说,一边将玉盘放上桌面,轻轻用手指敲击,玉盘乍现柔和青光,浮现出火阳枫叶与离元木脂的影像,还附带着好几行文字描述。

道装侍者将玉盘递上近前,郭岱却是一脸不知所措,楚玉鸿连忙解救道:“哇!洞景真人研创的通明鉴,没想到你们金匮楼这么快就用上了?”

“这位客官好见识。洞景真人当初炼制通明鉴,是为了方便随军修士传达消息。后来几经方真同道改良,在我金匮楼法阵范围内,无论修为深浅皆可以通明鉴检索楼中出售之宝。”道装侍者言道:“当然了,以免有些客官尚不清楚通明鉴用处,在下亦可代劳。”

楚玉鸿伸手在玉盘上来回划动,其中光影文字穿梭闪现,一看就是熟悉此物。他连连赞叹道:“厉害啊,通明鉴被你们金匮楼用成这样,估计洞景真人也没料到。郭岱,你来看看……”

郭岱觉得自己像是穷乡僻壤出身,看着楚玉鸿把玩随心,自己半句话也插不进去,只能勉强看了看通明鉴上的光影文字。

“怎么?十万列岛上也有离元木脂?”郭岱看见其中一项,不禁问道。

道装侍者解释说:“客官有所不知,十万列岛中有大片荒无人烟的岛屿,千万年来任由自然造化,不知有多少天材地宝累世积聚。这离元木在十万列岛中,几乎是遍地可见,树龄超过两千年的离元木,甚至一株独占一岛。前去采集木脂的人,根本不用割破木壳费力采集,因为岛上遍地都是固结成晶的离元木脂,层叠腐土之下还不知有多少。几乎成一船一船地运回玄黄洲,价格甚至比南境所产更便宜,品质也毫不逊色。”

离元木是一种特异树木,是方真修士眼中的奇花异草。它主要生长在温湿燥热、地气积郁的环境中,而且成长缓慢,头数百年甚至看不出与周遭草木的差别,只是树干略显赭红。

成熟的离元木蕴藏着树脂,被方真修士称为离元木脂。这种东西不能简单入药炼丹,反倒适合助燃炉火,便于修士炼丹掌握火候。

郭岱之前还是听罗家兄弟提起这离元木脂,若是在炮药中掺入此物,引爆后能够形成炽烈火焰,如血尸犼这类妖物,根本无法抵御此等程度的烈焰。

而火阳枫叶则不同,就算用烈火去烧,枫叶本身很难被点燃,可一旦烧起,几天几夜都不会熄灭。是用来制作长明烛火的必备之物。

这两样东西在金匮楼中都不算贵重货品——当然,是相对于方真修士而言。

“除了这两样,我想要青灯盏、丧魂花和一些鬼盐。”郭岱见离元木脂和火阳枫叶都不贵,干脆继续问道。

听见郭岱说要这些货品,别说楚玉鸿一脸不喜,就连道装侍者都觉得惊疑,谨慎问道:“这位客官,不知你需要这几样灵药做什么呢?”

青灯盏、丧魂花和鬼盐,全都是毒性剧烈的灵药,但凡修持正法的方真修士,极少接触这类方真灵药。只有南境少数国度中的养炼蛊毒的巫祝会用到,而他们也大多不为正法修士所接纳,龟缩在南境险峻山林深处。

“总之我不会用来谋财害命。”郭岱说道,但他也不愿解释得太详细。

师父范青当年离开罗霄宗时,带走的法诀卷籍中,就有一部《五仙妙品》。书中讲述的居然是炼制各种毒物、培养蛊虫的方法,与罗霄宗传承格格不入,连范青都不清楚这种典籍怎会存留门中。

郭岱自己只记得《五仙妙品》中寥寥几样。后来在一次争斗中,典籍被别人夺走。师父范青本就不待见此书,也没去追索,从此下落不明。

《五仙妙品》中的蛊毒手段,对付妖物胜算未必很大,可是对付人,不乏狠辣路数。郭岱从广阳湖秘境生还之后,其实一直没有好好准备战斗。对他来说,无论是斩妖除怪,还是与人厮杀,从来都不是单凭着刀剑锋利、拳脚武功来争胜图存。