沈元州问苏家要钱……薛凌听得一头雾水，下意识要伸手往桌上拿查，才看到桌面上空空如也，壑园里竟是连杯清水都没给苏远蘅放。

她手在空中停了片刻，又自嘲般笑了声缩回去，一来为着世态炎凉壑园怠慢，另记起自己不知何时，竟养成了拿茶水掩饰心中局促的习惯。

思量间丫鬟急匆匆捧了点心热茶来，边放边说刚儿苏少爷坐下就赶着去传薛凌，这厢备茶慢了些，还请勿怪。

苏远蘅续躬身卑微说着不敢，薛凌挥手将人退了去，自己动手替二人满了茶水，道：“沈元州问你要银子，他凭什么问你要银子。”

苏远蘅还是哧哧笑，一副吊儿郎当嗓子答：“这要银子上哪问凭证呢，去年你齐三小姐要，这也没给啊。”

薛凌瞬间冷脸，抓着手上茶碗捏了又捏，半晌道：“今日壑园来的人多，我坐不得太久，你要么有话直说，要么我喊人送客。”

苏远蘅双手去捧茶碗，却像是卯足了劲才将碗端起来，瞅着碗中茶水讽道：“往日苏府人也多，现儿不就少了，今日人多，明日不就少了，你急什么。”

他手上哆哆嗦嗦，抬头笑道：“你要直说，我可就说了。你们上头人搅风弄云，我是个底下人，见天儿的淋雨。沈元州不打算回来，也知道皇帝是指望不上了，这想着他自个儿弄人弄钱打上一场。谁让这摊浑水苏家赶上了呢，这不，泥点子沾身上甩不掉了。”

薛凌已然回过神来，蹙眉道：“你是说，沈元州等不及了，打算自作主张与胡人先行交兵。”

“我哪曾说过这样的话来，可不敢乱猜。”

薛凌复垂头想过一阵，道：“我怎么不太信，你会这么好心将这消息告诉我。”

“不告诉不行啦，你们神仙的事，你们神仙打，你瞧瞧这，我这细小胳膊，哪能拧的过大腿呢。都说是苏家拿不出来了，又没一个信的，齐三小姐再不想想办法，我也只能把自己剖开给他看喽。”

那碗茶始终没送到嘴里，又重重砸回桌子上。薛凌始记起苏远蘅因苏凔一案在狱中伤了身子，好像手脚不太好使。她看了眼茶碗，少撇了脸道：“怎不见苏银在你身旁跟着。”

这话一见就问过，只苏远蘅没答，现儿薛凌又问，他摆着脑袋道：“进不来啦，进不来啦，齐三小姐的门，哪是人人都进得。”

薛凌出了口气没说话，突儿苏远蘅换了个声调，道：“我最多还能拖十日，粮草一到位，沈元州即刻就会领兵上阵，我这千辛万苦走这一趟，齐三小姐可不要让我失望啊。”

薛凌没抬头，半晌道：“我想也是，你这么千辛万苦，怎么可能是来给我送消息。看来是沈元州被逼急了，要来个先发制人，又怕没有朝廷没有后援给他，难得去年抓了苏家这么只肥羊，不好动手宰，总能先拔层皮下来解解燃眉之急。”

“是了是了，你说说，这天下万民的急，苏家哪有那么大的脸能解的了呢。圣人道是，达则兼济天下，这穷，原该独善其身嘛。”

“你又知道，我能拦的住他？”

“他回京了，哪还能领兵呢，齐小姐您到是快着点啊。”

薛凌抬眼，冷道：“你知道我想让沈元州回京？”

苏远蘅笑，晃晃悠悠点头，将脖子上肥肉挤出几道褶，拖长了声音道：“知道知道，我那亲兄弟阿凔……”

薛凌打断道：“你再敢跟苏凔有来往，留神要落个苏姈如同样下场。”

苏远蘅哈哈两声，问：“什么下场？”

薛凌不答，他踉踉跄跄站起来，笑道：“你快些快些，快些将人弄回来杀了，再去杀了另一个罢，若是杀不成，让他们杀了你也是好的。”

言罢转身要走，终似忍不住般回头来，恶狠狠道："我就是来给你报信的，我特意来给你报信的，我亲自来给你报信，唯恐你不知道。

你杀了他，我就不用给了。西北如何，关我屁事，你们全死了才好。"

他抬脚下那台阶，一个重心不稳，晃了老半天才艰难支撑住没栽下去。薛凌坐在后头，从茶碗上袅袅热气看着颗球凹凸不平往前挪动，轻声道：“你将人送出去吧，若是苏家没人等着，就送到苏府门里去。”

薛暝没立即现身，薛凌又催得一句：“去吧。”

她说去吧，心里头只可惜了桌上两碗茶，早知干脆不上的好。两人对话薛暝听的清楚，故而不待见苏远蘅，又踌躇一阵方隔了几步跟在苏远蘅后头。

看着两人身影消失在拐角，薛凌仍没起身，兀自又垂头想了一阵。她多少记起些苏府光景，权衡利弊，苏远蘅应该确是来报信的。

早些日子间，便已听得国库缺银子，魏塱连大臣都刮了一遭，苏府即有个行运使的名头在，估计也没能置身事外。

现儿个沈元州在西北进退两难，以那人的心思手腕，坐以待毙才是反常。八成他以为，跟苏家有几分情分，再扯两句江山百姓的话，能哄得苏远蘅大义在胸，散尽家财跟他一道儿先保西北。

又或者，他知道当今这个局势，苏远蘅不得不散，他不给，沈元州大可明着抢，估计魏塱也是巴不得，没准魏塱自个儿都在磨刀霍霍。

一个是天子，一个是将军，无怪乎苏远蘅圆咕隆咚滚都要滚过来，指望着自己这个恶人去磨另俩个。

薛凌端起碗一口饮尽，起身复回来逸白等人处。她先前做的位置还好端端的空着，樊涛并没坐上去。

瞧见她脸色不佳，逸白道：“姑娘怎回的这么快，可是苏家少爷那边的事儿为难说不得。”

薛凌道：“无妨，举手之劳而已，三五句便散了，这边说的要紧些，我就回来了，你们说到哪了？”

逸白道：“也没说到旁处，干系还在……胡人那头。缘由也是与姑娘提过的，拓跋铣狡诈谨慎，只怕半月之内不会南下啊。”

樊涛续道：“是，我们都认为他定是在等。”

薛凌若有所思，轻道：“等什么呢？”

陈僚道：“当然是等沈元州回京，现天子一直在催。西北本就兵力大减，旧帅再一走，于他有利的多。而且，沈元州一走，明眼人都知道，皇帝是不打算保西北了。”

樊涛道：“正是，可昨儿我也说了，沈元州，回京的可能性微乎其微。就怕他演场戏，又能拖的一两月，拓跋铣能等，我们实在等不起。”

他几人说的严重，却并无焦急之态。薛凌隐约想到了什么，道：“嗯，所以呢？”

逸白笑道：“樊先生几人商议着，让沈将军在半月之内回京，只怕是力所不及了。怕不是，得另辟蹊跷。”

薛凌道：“如何个蹊跷法？”

王泽抢言：“诶，这蹊跷之处就在于，既然不能让他回来，那就让他铁定回不来。”

樊涛像在解释，道：“正是，拓跋铣之所以迟迟不南下，正是因为不确定。一旦确定皇帝不保西北了，他立马就会南下。可这皇帝不保西北，未必需要沈元州回来，假如他绝无可能回来，皇帝怎么可能管一个不会回来的人呢？”

逸白笑道：“可不是就说到这儿了吗？正议着呢，让人回来难，让人不回来也难，总而当今天子还在，如何才能让沈将军铁定回不来呢？”

薛凌垂着眼角，僵笑着没什么表情，冷冷淡淡道："都说到这了，问什么如何。怎么，光说说都害怕被雷劈吗？

他京中老小死绝，无牵无挂，凭谁也不能将他诏回来了。"

--