是许久不曾说过的真话，街上人流熙攘，马车里是一方世外洞天。她躲在帘幕之下，心口处跟着车身一起轻微摇晃，是患得患失的胆怯，以至于她看薛瞑的目光有些闪躲。
想彻底垂头逃避，又觉得自己绝不能作罢。难得有个人能用，即使薛瞑还向着江府，也必须拉拢过来。
她咬咬下唇，像是不好意思，又像姑娘家羞怯。最像的，还是平城里头理亏的小少爷，声如蚊呐不情不愿的为错处辩解：“我不爱吃甜，你知道的。”
她想，这该是句婉转歉意：我对那些手段抱歉。纵然她还在说服自己，这不见得是什么抱歉，仅仅是权宜而已。
然是与不是，薛瞑都读不懂她内心的天人交战。他只看见薛凌睫翼扑闪，活像个狐狸被人揪住了尾巴，瑟缩里带着讨好样子，拙劣掩饰着自己尖齿利牙，想伪装成一只人畜无害的兔子。
不爱吃甜，他确然是知道的。江少爷送错了点心，他当然也知道。他不知道的，是薛凌在理亏什么。多年听令行事的生涯，显然还没能让他圆滑到如此地步。
江玉枫可能有一天会用上薛瞑，但绝不会蠢到即刻就让他监视薛凌一举一动。薛瞑既不是有意做个探子，自也不会主动上报。
本来，就是清风明月无别事，庸人多心自扰之，而已。
薛凌话落赶紧转了脸，炭条又在纸上来回画了好几道，暗恼此举是不是冒险了点，到底这个人……薛瞑却只想将身旁大氅抖开，赶紧给那只小狐狸覆上一捧暖意。
免她慌乱，免她怯意，免她枝无依。由得她何事理亏，管她是祸乱了苍生，还是祸乱了自己。
完了，他想，面前人铁定是只真狐狸。
谁也没说破心思，薛瞑手指在布料上蜻蜓点水掠过，随即意识到自己失了分寸。薛凌多添两笔，也回过神来提醒自己不要太沉溺于未知。
错与对，做都做了。就如同一开始想的那样，试探必须点到为止。此话出口，也算是掐了自己后路，以后再不得生疑。
她又画了些许，黄家那头的事算是有了稍许眉目。下午街上人多，车夫紧赶慢赶，回到壑园还是见了暮色。
用过晚膳后，薛凌才回房将拓跋铣的印寻了出来。另又把上次写好的信一并递与薛瞑，交代他天黑透之后再往江府去。
等人回来的间隙里，丫鬟呈上来一个食篮，说是苏府过来的，问薛家小姐万安。
薛凌接了盖子，四五块桃花酥搁在绿瓷碟子里，像春景扑面而来，撞了她满眼。余下几层亦是各式点心若干，唯最底下有张素笺，上头仅书“姑娘展颜”。
她认得这不是苏姈如字迹，应该是含焉写的。随手搁在桌上，目光在几个碟子间来回转了一阵，终停留在那碟桃花酥上。
屋里无旁人，犯不着跟自己较劲。京中各处其实厨子都好的很，但苏府格外好。主要是她在那住的长久，厨子知道将糖粉减去大半，更和她口一些。
亥时初薛瞑顶着一头雨水进来，说是事儿已经办妥。薛凌面前桃花酥还剩一块，旁儿茶壶里是丫鬟刚添的滚水。
她抬头笑，道：“下雨了吗？”
“飘了些雨丝。”
“那怎么不撑……”，薛凌脸上笑意突滞，生硬转了话道：“赶紧去打理一下吧，夜间寒气重，伤风不好”。话落自己收着桌上琐碎，薛瞑应下退去。
这雨终未下起来，只将天儿带的更冷。第二日早间醒来，薛凌刚掀开被子坐起，就觉有刀子迎面而来，在脸上划了十七八道。
她似从未经历过如此寒风，下意识一手提了被子，仍觉不足以，赶忙栽倒回**，唤丫鬟寻件厚衣来。直到一件白毛裘皮裹上身，又饮了几口热汤下肚，这才能壮着胆子出了门。
园子里浓霜未消，草木上头皆是晶莹一层，有点像……平城的秋天。这样被霜打过的草叶子，马蹄踩上去，有清脆的咯吱声。她可以五更时起，纵马出城，直踏到午间才回。
可她此时只缩了缩手，跟丫鬟说去备架马车，要往陈王府走一趟。
逸白对这个要求小有疑惑，不过也没过来多问。陈王魏熠死后，陈王府太平的紧，无需着人看着。往别处去还得小心求全，此处反倒容易。
男子往妇人宅里不便，薛凌撇了薛瞑独自上门。路上还胆气昂昂，浑然不当回事，马车到了陈王府门口，她倒突然生出些心悸来。脑中念头，是齐清霏近日该还安乐吧。
齐世言齐世言，当初在齐府……
陈王府里许久没客人，久到门轴都有些生锈。小厮活见鬼一般瞅着薛凌，又赶紧去通传了声。
多日未见，齐清猗，气色……似乎好了些。看着薛凌，她笑：“薛姑娘别来无恙。”
薛凌正经施了个躬身礼，也道：“王妃安好。”
想象中的唱念做打没有如期到来，齐清猗顶着她许久没见过的温婉，和善笑着将领人到了佛堂，完全不是上回来歇斯底里的样子。
又见其取香点火祭酒，青烟还未将魏熠的牌位裹住，信已经交到了薛凌手上，顺利的让她惊讶。
信封上空白无落款，只边缘处凝了些许火漆，好端端盖着个“礼”字。薛凌揣摩了一下里头内容，措辞道：“伯父吉人天相，请……大姐姐也替我问一句安好。”
齐清猗沉默了一阵，好似那香要熄，她轻吹了一口，方转过来头来道："劳你牵挂，更胜良药百倍。
既然来了，我也就不绕弯子了。你将清霏送走，固然是好的，可总该有个时候回来吧。你放心，等她一到京中，我会着人送她往旧地，碍不着你的。"
薛凌牙关一紧，像是意料中的石头总算砸到了自己脑门上，果然她就猜到齐清猗免不了要提这事，即便江玉枫说没提，她还是肯定此人一定会提。
这种揣度而来的肯定是一种先入为主，除了让负面情绪累积以外毫无作用。她早在脑子里蓄了一大包不满，就等着齐清猗的只言片语将其引燃。
她提便提吧，哪怕好言说两句呢，偏要说碍不着自己。薛凌想讽一句“她算个什么东西，碍的着我”？张口应来，是个斩钉截铁的“好”字。
她说：“好。”
说完还觉这个字不足以哄骗，又拿老话宽慰道：“我追上她时，雨下的厉害。属实是她死活不肯回，我毫无主意。好说歹说才让人跟着，起码保证出不了乱子。”
齐清猗立刻就是眼眶一酸，怎么就出不了乱子了？前些时日里，胡人都打到了宁城，霍云旸又生乱，西北见天的不太平，哪里不是乱子？
她本不不知这些，因着齐清霏往西北去，挖空心思的打听。越听越是心惊肉跳，越听越是寝食难安。
到了薛凌一站面前，轻描淡写一句“出不了乱子”就想盖过所有事。
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庭前月（一百四十三）
可她也没如往日声泪俱下，而是赶紧敛了情绪笑道："我也不曾催你，那日急晕了头，才说了些浑话。清霏年幼，父亲宠她，难免骄纵。她既不愿回，谁也没法子。
可过去这般久，书信到是一封接一封的来，尽顾着撒娇卖乖，何时返程却是提也没提过，叫我如何放心的下。"
没料到齐清猗是这态度，薛凌垂头“嗯”了声算是应承。
“三妹妹”。齐清猗喊她，道：“当姐姐的，总是念着底下弟妹都好。现儿已是严冬，西北苦寒，她一个姑娘家，哪能……”
“大姐姐既然知道我作不了她的主，多提又有何益？总不至于，叫我亲自跑一趟强行将人绑回来吧”。薛凌未显怒气，言语却是生硬许多。
倒是齐清猗温声不改，既未哀求，也未苛责，只寻常道："我知道，哪能如此呢。她与你交好，就盼着你帮我规劝一二。
父亲病体尚未痊愈，我不能身旁侍疾已是不孝，若长姐如母这个责任也担不得，他日哪有厚颜面见双亲。"
这要求还勉强算得情理之中，薛凌郁结稍解，虽没打算答应，却也不想再与其计较。只想着齐清霏信里心思宛如脱缰野马，劝也白劝。自个儿还是休在这闲事浪费口舌，赶紧与齐清猗作别躲回壑园图个清净。
她又应了两声，说是勉力而为，亦或给陈王府带个路也行，只管让齐清猗自己去拿人。显这都是些无稽之谈，齐清猗也是听得明白，又念叨了几句，便罢了。
二人一同走出佛堂，薛凌在前走的快，齐清猗近乎小跑才跟上。若是上回是为着齐清霏担忧没能察觉，至少在这一刻，她已经能清晰的感受到薛凌与往日不同。
这个三妹妹在齐府和陈王府住了数月，甚少走的这般快。
她到底追齐了薛凌，尚有些呼吸急促喊：“三妹妹。”
薛凌驻脚，道：“还有何事。”
“你想要的东西，就在薛将军的画轴里。”
“我知道了”。薛凌面不改色，直至人到壑园，始终没有回头。齐清猗倚在栏杆处，盯着她背影久久不放。
那封信在怀里一直捂着，直捂到信封火漆都快要融化，薛凌才滑出恩怨拆开。齐世言能说些什么玩意儿呢？她先猜了一遭，是关于某件往事真相？
她抖着里头纸张，心生不屑。齐府的人惯会托大，齐清猗要吩咐自己寻人，齐世言要指点自己做人，一屋子神经病。
那张素笺到了被铺开，却并非她所想的循循善诱。上头字迹力有不逮，早失风骨。横竖间歪扭倾斜，可见齐世言并没好大哪去，连个笔都抓不稳。
正是抓不稳，更显得情谊真挚。
这位前任礼部侍郎官既没讲旧事，也没提新人，甚至连替自家女儿说好话都不曾。一纸家书背后，那老东西风烛残年，捏着一支竹毫写写停停。
他写：薛姑娘，老夫罪莫大焉，愧莫深焉。薛凌嗤了一声，撞着墙知道疼了，人死了知道嚎了，结局已定上赶着来忏悔了。是不是冬日无事，齐世言闲出个鸟儿来了？
她接着往下读，齐世言话风一转，说：然今九死而未悔也，若令父薛公于世……“哗啦”一声，纸张被揉作一团，又重重砸在桌面上。
“烧了烧了”，她说。
京中，落雪了，就在薛瞑将纸团丢进炭盆的那一刻。
昨夜的点滴雨水，化作粒粒粗盐，又成片片鹅毛，在空中纷扬乱舞，一下就是两三天。倒也不是第一次见京中雪景，只去年这个时候，还在苏府里头熬着，哪有心思看银装素裹呢。
薛凌学了高门小姐的模样，终日捂了个手炉在怀里，将桌上一卷《六度集经》来回翻。丫鬟也剪了几支含苞腊梅，斜斜插在窗前红釉宽口瓶里，淡淡清气氲在炭盆暖意里散了一屋。
她们说，今年的梅花开的好早。到底一番铮铮傲骨，愈是冷，愈是香的透彻。
薛凌听见了，便也跟着一道儿笑了夸。这么铮铮傲骨的花儿，也没见能开在平城冬日。说到底，还不就是要顺应个天时么。
世间万物，哪能争过天呢？
江府又传了口信来，说给黄靖愢府上递了个丫鬟去。宫中霍云婉也带了话，说昭淑太后那头已经知道黄旭尧埋在哪了。
有了这两位帮忙，估计黄家得闹上一场，不日即有结果。薛凌再没过多操心，安安静静等着立冬。
日子越来越近，院里下人活计便多了起来。各式布施药材要轻点分装，各样宴席用具要提前打理，丫鬟小厮俱是忙的脚不沾地。
那些散开的药材味附在雪花上，铺天盖地在壑园里盘旋缭绕，偶尔闻着一缕，好像回了存善堂似的。薛凌闲极循着味走得几转，又见着那姓李的老头。舌尖一转，竟是甜甜喊了声“李伯伯。”
那老头子正吆三喝四指挥底下人搬东西，听见这声喊，抬头见是薛凌，忙小跑几步走到跟前躬身问：“小姐这是……”
薛凌笑道：“近日闲的慌，到处乱晃，你们这是在做什么？”
“月十五要往街上施药，小人正瞅着底下人干活呢。早些分了备置到街边铺子去，免得到时候慌乱。”
薛凌并没客套喊不要多礼，他却自顾直了身子。灰白色广袖衫子在风中展开，确有几副仙风道骨像，不怪薛凌那日错认。她看了眼小厮折腾，好奇道：“都是些什么东西？”
“冬日天寒，易生风弊。老儿这里备了黄芪党参，甘草大枣等等。可益气补血，养阴补阳。”
薛凌垫着脚尖往药材箱子里瞅了瞅，回转来对着那老儿笑：“李伯伯还真是医术高明。”
老头一捋胡子，摇头晃脑喊“小姐谬赞”。其神采飞扬，怎么也不像认为谬赞的样子。
“伯伯事忙，我就不打扰”。薛凌颔首，轻躬了躬身。回到自己住处，研磨来，写的是老李头那副帘子：长恨身无济世手，但求胸存悬壶心。
她也见过街边施粥的施药的，大多挂了个布番写上姓甚名谁，指明报恩去处。看今日字写的甚好，吩咐薛瞑给逸白送去。
她说：“施药嘛，这幅联子正好。”
逸白瞧了瞧，对着薛瞑笑道：“小姐笔墨真好。”
那老头子瞧了瞧，对着逸白夸：“这联子是真好，找个进士翰林来，还不一定能写出这么应景的话。”
“那拿去找人抄得几份，来日挂上吧”。逸白并不多当回事。好，也没真就好到哪去，贵在情谊撩拨吧，听着怪动人的。
世人总为些螳臂当车、蚍蜉憾树的壮举感动，说穿了，还不就是不自量。
老头子应了拿着联子走，他也是这么个想法。是而跨出门暗诽了一句，悬壶者，无非就是拎个药壶往外倒，轻而易举，谁还做不得了。
偏众生多愚夫，最爱听这些貌若自谦的空话。
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