反正走了这许多遍，里头手段大同小异，也不值得次次都去掂量。顺顺利利摇到城外，想是晚间行人稀少，不必再过于小心翼翼，那男子掀了车窗帘子，纳入一厢月光。

薛凌微微睁了眼，看对面男子坐的端正，又迷糊睡过去。待到马车明显一个停顿，这才轻甩了几下头让自己清醒些。男子看她醒来，自己先掀了门帘下车，而后站在一旁，伸手要扶薛凌。

薛凌怪异看他一眼，避开手，自己轻巧跃下。眼角余光反在那车夫身上停留了片刻，只觉这家家户户好像是有不成文的约定一般，惯爱用个老头赶车，不知是何道理。

再往前方抬头，果有一客栈，看上去称不得破落，不过也就是勉强能歇个脚的地方。离京中这般近，如论是来是往，加把劲就去到别的地了，犯不着非得停留一遭，无怪生意不咋地。

她捏了捏手腕抬脚往里，被男子一个拉扯，低声道：“小人先行。”

薛凌在外戒心甚重，听到后头动静，已然反了手，虽被拿住，却不妨碍小臂举的老高，恩怨若是滑出来，恰在男子脖颈处。

男子话说完应也知道失礼，急急丢了手垂头道：“冒犯姑娘……”

“罢了”，薛凌笑笑转身还是走在前头，算是承了男子好意。难得有人惦记着危险，想替自己挡一挡。

薛凌边走边道：“你怎么称呼来着。”

男子道：“我们做下人的，换一个主子，就换一个名字，姓甚名谁，全凭姑娘喜欢。”

薛凌忍不住又笑，道：“谁说你就要换一个主子，江府里的人，我干嘛要。”

“姑娘……”

“嘘”，薛凌打断他，指了指掩着的门。男子顿口，看了看薛凌，乖觉去扣门环。

三更半夜的里头守门小厮早早睡去，敲了好一会才听得“吧嗒”脚步声来，开了条缝，低声问：“是什么人。”

男子讨好求道：“店家，我们是赶路的，误了时辰，进不得城。父亲年纪大了，不能在马车上将就，特来留宿一晚。”

小厮伸出半个脑袋，打量完男子，又上下打量薛凌几眼，方开了门道：“看你们也不是恶人，这就进来吧”。说着将薛凌二人领至柜台。

男子连连称谢，开口要两间上房，守柜台的账房提笔欲写，翻了翻簿子却道：“就剩一间啦”，说着往大堂墙壁一努嘴道：“瞧，前儿晚京中出了歹人，城门口查严，耽误了好多人来来去去，只能找个就近地住下，小店茶水都没多的。”

又拿笔尖往薛凌男子身上一指：“你夫妻二人住得一间也就罢了，作甚要两间？”

男子身子一僵，赶忙道：“不敢欺瞒店家，这是我家中幼妹，两间房是我与老父共，幼妹独居”。言罢又止不住眼尾去瞥薛凌。

然薛凌心思全然不在此处，江府办事确是细致，所以也惹人厌烦。依了她自个来，只管提前问了李阿牛住在哪间，屏了气息跃进去便是，省了在这白费口舌。

本是由着男子在应付场面，账房先生一努嘴，她顺着看过去，才瞧见大堂墙壁上贴了好几张通缉令。

小店灯火不足，画师的本事似乎也不怎样，四五张人像画的五官似乎都大同小异，唯其中一位女子画像涂抹了些许蓝色分外显眼。

薛凌想凑近看看，又恐惹了麻烦，多盯了两眼便罢，刚好略过店家的夫妻幼妹之说，反正她对这些东西向来不作挂怀，旁人也只当她女子胆怯，不善言辞。

待回过神来，房已写好，上房赋于薛凌，那男子与老头在店家后院歇息一阵片刻。薛凌领了牌子，递与男子道：“让父亲去睡着吧，我与兄长熬一熬不要紧，待明日进京再歇。”

先前领路的小厮已接了老头来，听得此话，提高声调连夸几句“孝顺”，男子好似还欲争辩一二，顾忌薛凌另有安排，也默默应了。

一番打点后，二人行至于后院柴屋里，忽悠走了店里人，薛凌抖抖衣上尘灰，道：“他住哪，我去便可。”

男子本已坐下，闻言即可起身道：“少爷交代，不可夜闯李大人……”

薛凌打断道：“那何时去找他？”

“小人自会留意，待明儿李大人启程，我们即刻随行，在路上……比在此处好些，到底隔墙有耳。”

薛凌揉了揉额头，烦闷道：“那何不叫我明儿一早拦他便是，非得大晚上折腾”。言罢再不理男子，捡了个厚草垛，扒拉两下铺开来，人一仰，就躺了上去。

男子欲言又止，转身出了门，还不忘把门带上。

薛凌听见动静，本想说大家一起睡得，想想李阿牛跑了也是个麻烦，人喜欢在外站着便站着。她从来不挑地方，不多时便入梦，带着轻微酣声，人在门外听的分明。与薛凌所想有差的是，江府另着人盯着李阿牛动向，无需跟着她的男子再去打探。

五更中稍许，男子得了消息，轻扣门等薛凌应答后方进入，低头道是李阿牛房里已经燃了烛火，想必稍后就要动身了。

薛凌伸手掩嘴打了个哈欠，道：“那还不去叫老父亲起来”。说罢觉得想笑。以前的父亲是声明赫赫的镇北将军，后来的父亲也是誉满京中的礼部郎官。日子越活越下乘，要叫个赶马的车夫当父亲。

哎，好在这三者也没多大差别。

男子抬头，刚好见薛凌笑的调皮，小姑娘家故意说谎话逗人开心一般。出声应了后转去收拾行李，又双手扶着赶车的老头跟薛凌一道儿往外。

走得几步，薛凌挑眉。这马车，与昨晚大小外形基本一样，却又花纹颜色截然不同，赫然是换了一辆。

出京五里又回京，总是有些怪异，不知道这辆马车，是江府何时从何地往京中而来，特意在此处等着。

薛凌既已看破，便无需多问。几人上了上了马车，扬鞭往京中方向。行出约莫几口茶的功夫，马车停住，男子对着薛凌一点头，下了马车。

薛凌好奇，掀开帘子探出半个脑袋瞧去，迷蒙晨雾里，却是那男子蹲在马右前蹄处像是在摸索什么，估摸着是马蹄铁。她轻笑一声，缩回马车内。

马蹄铁这玩意……是个好东西。

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