回程倒是顺利,想来大雨天,巡值的也歇了脚。四野虫鸣之间,再想江府事,便觉薛璃穿斩衰也正常,总而他是需要见人的那个。江闳那老不死权不重,位却高,不做几分表面功夫,流言霏霏难撑。反江玉枫常年大门不出,二门不迈,穿给谁看啊。

她一厢情愿的与人开脱,丝毫不觉,这些事想来无益,只是为难自个儿。底下人不用跟着马车,反比她更快些。薛凌进屋之时,惊见薛暝居然已经等着了。

四野雨收云散,疏星漫挂,看着真要就此放晴的样子。薛凌回神,趁手将那盒子丢给了薛暝,掂着衣服连连抱怨说是湿透了鞋要先去换,跑出两步却转身交代道:“你收的妥帖些,这个是我的要紧东西。”

薛暝应声,下意识垂头看了眼自个儿腰间配子,正是李敬思昔日送来的“鱼儿熊掌”。马车里虽瞧见今日穗子是个好东西,可和李敬思送来的相比较,约莫还是要廉价些。

既薛凌压根瞧不上李敬思的东西,又怎么会对着江府出来的一块配子说“要紧”。他抓着盒子退到暗处,摩挲许久,指尖探到锁扣上。

一声脆响,沈元州将整个盒子扣了过来,里头信书拜帖回文雪花一样。两手并用翻了数下,才找出一封家书来,上书“家兄亲启”。

是了是了,是有这么一封,他抓着信摇了两摇,着急忙慌拆开,取出纸张,却先闭了一回眼,才续往下看。

自昨日得了京中沈府死讯,沈元州两日神魂俱丧,还要强撑着处理军机要务,另安排亲近之人先回乌州。

眼前事忙完,想与传话之人细问究竟,奈何那人除了知道沈元汌自尽于朝堂外,别的,就只知道沈府烧了一把火,再问不出什么来。

于时于势,他也不能立时回京查个缘由,身疲心衰之间,记起近日收过一封沈元汌的家书。好像就在前日,又或在昨日早间,总之就在收到消息之前一点点。

偏宁城内外交困,见是自家弟弟寻常家书,沈元州没顾上看,先行丢进了盒子里。

于他所想,沈元汌年岁不足,家中之事多是老父担承。若是有什么乱子,必然是沈伯清休书借官道而来,一纸私信,大抵只是幼弟闲话家常。

可宁城上有皇帝圣旨招兵,下有平城兵书连连催战,他哪有什么闲情逸致去读一封寻常家书。

这会再拆,纸上笔墨泣血,正是沈元汌得了李敬思传话,先行寄给自己兄长商议的那封。

沈元州又打了个冷颤,连退数步跌坐在椅子上,手上纸张窸窣抖如筛糠。他见信上所言,是说李敬思曾遣了个生面孔深夜往沈府报信,天子要拿沈家满门性命逼自己回京。

奈何李敬思与沈伯清不熟,话只传到了元汌那。偏元汌深怀臣道,又不与李敬思深交,故而未全信,反递了书来要与自个儿商议。

沈元汌捶胸,这等大事,不先报与父亲,竟拿张纸慢慢悠悠往边关寄。他张嘴欲骂,却记起,自家幼弟已然命陨朝堂,错与对,一笔消。

两厢计较,好像沈府之死在这张纸上突现端倪。大概是,李敬思常伴君侧,听到某些风声,念及与自身情谊,行了个方便?

而父亲来的信上,说是苏远蘅与另一陌生男子去接他,第二日却阖家亡于沈府书房。

沈元州指尖敲击这椅子扶手,想着父亲既来了信,就说明一定是跟苏远蘅出了府,如何后面又回去了,可是发现了什么?

苏远蘅与李敬思之间,定然有一个人在做局陷害沈府。念头辗转数回,想来是苏家无疑。

李敬思其人,赤诚不足,相交却是有余。何况他往沈府报信,得不到半点好处,反观苏远蘅,早在西北做局,钱银俱是假冒,多半是投诚了皇帝。

当日莫不是,皇帝借苏远蘅之手将父亲与旁人骗了出去,想找个地方软禁起来。父亲察觉起了争执,眼看败露事情无法,只得将几个死人送回书房,佯装起火。

也说不太通,怎么也说不通,皇帝想拿人,用不着找苏家。思前想后,左拉右扯,都不通。再说皇帝确有可能想逼自己回去,人死光了自己还怎么回去?

既然自己不回去,莫不如彻底回不去?

头疼欲裂,底下人刘聿推门进来,说是京中文书又来。沈元州有气无力:“念。”

语调嘶哑,刘聿心下难受,先往桌上倒了碗水给沈元州道:“先喝口水吧。”

嗓子好像是裂开的,沈元州木然伸手接了碗,仍垂着头问:“怎么说。”话落连叹气声都在颤。

刘聿迟疑片刻,竟没呈文书,低了身子轻声道:“传,传话的,说是……说是朝堂上在争论,根本没有胡人,也没有起战,都是咱们这头的心怀不轨,借事拒旨,一群……一群狼心狗肺之徒,逆贼在前,竟不回京救驾。”

话到此处,看沈元州没反应,刘聿才续将话说完:“九族……当诛……陛下……陛下说将军身在宁城,最知战事如何,要……要将军回话。”

又道:“随行还带了口信,说是将军叔侄与将军问安。”

沈元州缓缓抬起头,半晌干笑两声,平静道:“去把祝详叫来。”

祝详是月前来的监军,这个点儿……刘聿不明所以,看沈元州又摆了摆手,告了声“是”转身离去。

不多时两人一同进来,见沈元州面色往常,挺身坐在椅子上。祝详颔首问过礼,道:“将军深夜召下官来,所谓何事?”他二人官位分属从外文武散官,共拜一品,自称下官,实属同僚谦辞。

亥时未过半,倒也算不得深夜,沈元州笑笑,道:“不是刻意叨扰祝大人,实乃多事之秋,京中文书来的急,不敢一人拿主意,特请大人给个高见。”又指了指一侧椅子,道:“祝大人坐。”

祝详道:“原是如此,将军辛劳。”说罢转身入了坐。沈元州示意刘聿将文书递给他,祝详拿起看过,眉头越蹙越深,久久没回话。

沈元州久等不耐,道:“大人怎么看。”

祝详无奈抬头,双手捧着那册子试探道:“将军怎么看。”

“平城文书一日三传,胡人究竟有没有攻城,祝大人是知道的。若是大人信不过一纸文书,我即刻遣人护送大人往平城,是真是假,一看即明,大人以为如何。”

“这……这……”祝详摇摆不定,起身绕了两步走到沈元州近侧,为难道:“沈将军,咱们也共事这两三月了,有什么实话,咱们就明面上说了吧。”

沈元州道:“愿闻其详。”

祝详咂舌,道:"您说我知道,其实您也知道。这胡人如何,他短时总打不到京中去,三年五载也拿不了咱们大好江山。可黄家那头,马上就要兵临皇宫了。将军在此得胜,难不成回朝给人作贰臣?

咱们都是食君俸禄,陛下前些日子苦苦劝导,也就是指望您能把这西北驻兵带回去。您这一推再推,现圣旨下来召旁人回援,他就是……陛下已经……

如今这局势,您回也得回,不回也得回……依我看……"祝详欲言又止……

沈元州道:“大人以为如何。”

祝详道:"即刻呈书回京,秉明西北无战,带兵救驾,领旨讨逆。只要将军肯回,旁人也会回的。

咱们手中只有一壶之水,妄图救两处,则两处皆失,不如救一处。这要救哪一处,将军不为陛下想想,也为父老家眷想想。

非亲非故,是此处,君臣父子,俱在京中啊。"他长舒一口气,这话早就该劝了,一直寻不得时机。

“祝大人家中高堂妻儿几何?”

祝详愣了愣,实答:“这……本官不比将军年轻,父母都去了,现妻儿有五,孙辈有三,另血亲姻亲约三十四余人,将军这是何意啊?”

沈元州沉默以对,半晌笑了一声,手往侧边茶桌上摸。刘聿与祝详同时看去,桌上搁着碗茶水,侧边是柄无鞘短匕。长约一尺,刀刃雪白生光。

却见沈元州来回摸了两下,像是没找准茶碗位置。祝详生疑,只当沈元州为难所致,倒是刘聿忙冲上前,端了茶碗递到沈元州手里。

沈元州接了凑到嘴边,恍然才反应过来,摇头道:“不是”。回递给刘聿,微晃着脑袋疲惫笑道:“不是。”

刘聿忙道:“我去换一碗。”手中茶水确然凉了,他端着碗行至桌边要倒,听得一声“啊”,登时寒毛一竖,蓦地回头,见沈元州右手抓着祝详后颈,左手满是鲜红压在祝详喉咙间,匕首已然从左至右贯穿。

祝详口鼻血涌,双目翻白,抬了数下手没抬起来。刘聿实没料到这出,端着碗愣在原地,眼睁睁看着沈元州一手扯出匕首,紧握住又在祝详腹间连捅数刀。

刘聿适才“哐当”甩了碗,上前死命要将沈元州推开,喊:“怎么了怎么了,你疯了,他是皇帝御笔朱批丢过来的。”

沈元州泄了力道被推的后退两步,祝详仰面栽倒,连个挣扎劲儿都没有,只剩喉间还有轻微咕噜,崩开了三两血泡。

刘聿也是急昏了头,明知此人断无可能再救回来,仍蹲下身查看了一番方叹气,起身跺脚与沈元州道:“这……这……这是什么做法,你好歹……好歹,这接下来怎么搞啊……这……”

他看沈元州,还握着死死那把匕首,手背青筋突兀如虫,翻滚着吞噬尚未滴落的淋漓温热。

刘聿换了口气,愁道:“那我找个人来处理了。”说完转身要走。

“不用太过麻烦。”沈元州出声道。

刘聿回转来,见沈元州笑着将匕首在身上擦的干干净净,抬头寻常道:“去,遣个人去棱州寻都尉郑光耀,让他点兵,封城。”一边说着一边搁了匕首在桌上拿了快帕子擦手。

他愈平静,刘聿反而大气不敢喘,轻声道:“……棱……棱州离这,是不是太远了,这胡人才到平城,咱们……咱们怎么,怎么去调……调棱州的兵啊。”

说话间门被推开,赵德毅推门闯进来,他与沈元州交好,当初出了石亓那档子事仍能平安落地可见一斑。

素日里本就极亲近,这两日事多,更没规矩,头眼未斜,直冲着沈元州二人道:“乌州传了信来,说前头快马……”话没说完,踩了一脚血,这才发现地上祝详。

“这他妈什么……”他瞅了两眼不敢认,又惊愕去看沈元州与刘聿。

沈元州仍是一脸无所谓的笑意,与刘聿道:“调什么兵啊,让他给我死守棱州,任何人不得借此道带兵回京。”

赵德毅抖落脚上血,凑到跟前问:“什么棱州,咱们要去棱州?”他奇道:“怎么又去棱州,咱们不回乌州?”

刘聿自觉头都矮了一截,垂目不敢看沈元州,道:“这……这不是……公然……那……咱们……”

赵德毅听不得他结巴,打断道:“你怎么了,嗓子卡球了。”他指了指地上:“这人怎么回事,怎么躺着了,他还监军呢。”

沈元州所有的火气恍然在一瞬间炸开来,手上青筋吸饱了人血,蜿蜒至脸上眉梢,裂口怒目,血沫喷了赵德毅一头:"回什么乌州?

就在此处,就守在此处,就占着此处。"

他一把揪住刘聿左臂,捏的刘聿“哎呀”一声。沈元州怒道:"去,去棱州,现在去,快马去,连夜去,去棱州,让赵光耀给我守死,守死。

不守胡人,守魏塱的兵,守死!一只苍蝇都别放回京,让他守死。

让那个狗皇帝和黄承誉争个你死我活,让他们争,我们在这等着。

你现在就去,去跟他说。

我沈元州,今日反了。

你听见没,我反了。

我沈元州坐拥西北,凭什么给他魏塱奉诏?

我反了!"

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