最后一缕烟散尽，薛凌起身招呼薛暝回程。二人行出野地，后头藤蔓恍若一瞬间又将坟茔悉数吞噬。她倒忘了，离上回来，哪有月余，撑死不足二十来天。
薛暝也没在这无关紧要的事上争论，看远方山坳处黑云乱滚，只说今夜定是又要落雨，还是快些回的好。万一雨来的急，二人要歇在路上，到底麻烦。
薛凌笑笑称是，脚下没停，道：“若是每天晚上下雨，反倒好了，省了白日燥热。屋里能躲凉，人又不能时时躲在屋里。”
走出一阵又道：“不过明日晚间我要去办些事，还是不要下雨的好，到时你也不必跟着我，底下人也省了。”
薛暝稍有迟疑，问：“何事？”
“去江府拿点东西。”
薛暝一听便急，道：“怎么去那倒不要人跟着。”
薛凌想了想，还是没提起薛璃之事。虽薛暝日夜跟着极可靠，但人就怕万一，何必自曝命门，多生事端。这一琢磨，又怕江玉枫没准已经告知了薛暝真相。
左右求不得稳妥，多想无益，当下道：“无妨，我有计较，你们去了反不好，实在放心不下，他家门外等我也可。”
薛暝再未争辩，二人行至寺外，马车回到壑园时，雨仍未下起来，只天上云黑更甚，今夜有雨无疑。
因无旁事，晚间便歇的早，下人仍是端了几盆冒尖的冰块放在里屋。薛凌翻来覆去，总觉凉意狠了些，暗自埋怨了几句，盛夏还未到，堆的什么冰。
迷糊间不知几时睡着，翌日晨来，又见窗外金光大作，一样的好日头。行过早膳在檐外发呆，一枝草茎折在指尖绕了又绕，巳时过半，逸白来传话，说是沈家那头都埋了。
薛凌头都没抬，漫不经心道：“怎么是今日才埋的么，再不埋都要烂了。”
逸白笑道：“这小人说不好，约莫是在等天子的口风，上头不许，底下人不敢妄动的。好歹今儿埋了，这事儿，就算稳妥了。”
薛凌冷哼了声，嗤道：“这也未必，埋了一样能刨出来。”
逸白笑笑，未置可否，忽闻薛凌“呸”了一嘴，嫌道：“晦气死了。”
逸白小有诧异，暗忱往日从没见薛凌有过鬼神吉凶避讳，怎么今儿个嫌晦气，正思量，又听薛凌道：“怪的很，怎么这么久了，不见沈元州的消息回来，难不成他还不知道，你没递个信过去？”
逸白忙道：“有的，当日姑娘一回来，小人便遣了人往西北处传话。只路上盘查的紧，咱们又不好近沈将军的身。不过，旁人该有能到的，赶得快，应该是早到了。”
薛凌本只是随口一问，并没真当回事，道：“无所谓了，知与不知，都是他与魏塱博弈，碍不着你我。不过，当夜我去接那老不死走，他定是先给沈元州传过话才走的。即便沈元州这会不知道人死了，定然也猜到京中变天了。”
逸白点头称是，薛凌又问：“如何，西北那头，有几城要领兵回来？”
逸白道：“已应了旨的，只有近处益青两州。别处，都已胡人南下为由，要陛下思之。”
“那就是平城那头已经打上了？”
“前儿来的文书，说是胡人攻城了。”
“前儿的文书，怎么今儿才说与我。”
逸白微躬了下身，笑道：“文书是前儿的，朝事却是今儿的。也不知是不是路上不太平，耽搁了脚程，今儿才传到朝堂上。别处倒是有些消息，拿不准真假，不敢说与姑娘。”
听闻此话，薛凌猜是宫里头先得了消息，霍云婉多半早已知道。只是这事说与不说，相差无几，所以便没传话给自己，大抵，还想借此时探探自个儿有没有别的路子。直到今日议到了金銮殿上，遮不住了，口风才捎回来。
确然无关紧要，她面色不改，淡然附和了一句：“说的也是，早晚而已，差不离。”
逸白道：“正是如此。”
“既然打起来了，都是怎么议的。”
“有说胡人窥伺已久，南下并不稀奇，也有说……这文书会不会是有人伪造，借胡患为由拒旨。”
薛凌混若此时忽地上心，瞬时转了脸来，双目炯炯问：“是吗？那谁争赢了？”
逸白笑摇了摇头，道：“倒也没争出个输赢来，到末了，陛下只问沈家老小可入土为安了。”
薛凌大失所望，又趴回去，嘟囔道是：“无趣的很，看来这文书果然是伪造的。”
那草茎晃了两晃，划出到弧线，跌落到了花圃里，薛凌又道：“如何，李敬思那头，该去得了吧。”
“姑娘要去，早晚都去得的，小人叫底下人安排妥帖些就是。”
前几天不是这么说话的，不过，前几天她也从来不问去不去得。大家都是面上功夫，倒也不好为难人家。薛凌道：“还有旁的吗？”
“要紧事倒也没有，不过……闲话有一桩，姑娘见过的那个樊涛樊先生，回了垣定，与黄家人颇为交好。近日又以轻骑出城为饵，诱讨逆兵马攻城，借瓮城之厉，兵不血刃伏了三四千人。”
瓮城，又称曲池，是在城口处加筑小城，高与大城相同，其形或圆或方。圆者似瓮，故称瓮城。内设箭楼、门闸、雉堞各种，外人一进到里面，如入瓮之鳖。
平安二城太小，被围困了粮草难以为继，因此没设这玩意儿。别地却是常见，薛凌回忆了片刻垣定地图，记起该地是设了几座瓮城，只并非各门都有，一时记不起设在何处。
不过，此时垣定必然四方被围，瓮城设在何处，便可伏何处的人。樊涛此人，确有些本事在身。
她没多喜欢，也并不厌恶，笑笑道：“是么，那他这会该是黄家座上宾了，这岂能算是闲话，你早说来，我要洗耳才敢恭听。”
逸白被她逗的笑，道："姑娘是打趣小人，到底黄家是别人那头。今日瞧着好，明儿谁说的准。就怕哪日一个不慎，那黄翡的珠串碎了，天底下也只有姑娘才拾的起来。
姑娘看，垣定能撑多久？"
薛凌挑眼，笑道：“怎么问上我了，你说能撑多久？”
两人目光对视片刻，终是逸白颔首，道：“先前准备也足，但讨逆的人一直围城，粮米送不进去的话，多不过一月，这城就不能要了。”
薛凌长舒口气：“一月啊，撑这么久真是为难，既然那珠串捧不稳，还不如早早丢一些，剩个三两颗在手上来日换点银子使就够了。留的多了，万一砸自己手上怎么好。”
逸白抿嘴，弯唇要笑，两人心照不宣。门外忽而一声招呼，含焉抱着两本册子往里走，见逸白也在，稍显拘谨道：“白先生也在。”
逸白笑笑道：“姚姑娘回了，小人正要走呢。”又与薛凌躬身道：“姑娘说的甚是，若没旁的，小人先去了。”
薛凌挥了挥手，转脸向含焉道：“拿的什么。”
含焉一并递与薛凌，笑道：“是永盛的上月的账目，我都清了，知你今日在，特拿回来给你瞧瞧。”
逸白含笑行礼往外去，离着院门约莫还有十来步。薛凌本不在意含焉拿了啥，出言问起，属实是不想与逸白多说废话。
现含焉答了，逸白又还没滚出去，只能伸手寥寥翻过，盈亏结余皆没上心，倒想起，这几日闲来浑噩，不知时日，若非含焉递账目来，倒没记起今日已是月初三了。
她合上账目，要还给含焉，忽听得含焉大呼小叫往旁边窜，道是：“哎呀，别吃别吃。”
目光跟过去，才瞧见那倒霉的猫不知叼了个什么东西在嘴里，估计是看见含焉回来了，从圃子树丛见蹦出来，摇头晃脑撕扯卖弄。
薛凌看的趣，起了身卷着账目一并走到跟前，这才看清不知何处来的一只蛤蟆，腿还在蹬，被这倒霉猫咬着，成了一顿美餐。
到底是野生的畜生，虽含焉近日时时喂着，这会嘴里叼着吃食，一瞧见人来，便供着身子，发出粗粗“呜呜”声，好似立时要扑人一般。
含焉不敢伸手，站在三四步远轻声哄：“哎呀，别吃那个，都是骨头。”
薛凌瞧的笑，道：“你管它呢，不吃这个吃什么。”
含焉回转头，瘪嘴嗔道：“又卡住了怎么好”再转回去哄着那猫继续劝：“别吃别吃，我找些肉，我给你吃的，好不好。”
薛凌拿着账本在手里敲了两敲，翻着白眼复躺回檐下。风里人声，一老妇趴在死尸上，护的严严实实求：“别吃，别吃，她饿死的，别吃那个，都是骨头。”
“管它呢，不吃这个吃什么。”明明话只有一句，却是人多口杂，分不出谁说的。
“我还有些肉，我给你吃的，好不好。”她哆嗦伸手，要去撩衣衫，只说腿上能剜出来些。伸手也只摸到一把僵硬。
但凡有件完整衣裳，早早拿去换了能入嘴的东西，哪来的衣衫。她复伏在那一具带皮骷髅上，哀声问何必将东西省给自个儿呢，死了倒好，死了就好了。
秦皇汉武求长生，君不见，烝黎饿殍羡亡人。
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