十月一日午后未时，应邀赴宴的嘉宾戚方、刘刚、史正志、韩元吉、赵彦端、辛大姑和建康城四大勾栏杖子头十人，在郭思隗的迎接引导下，乘马结队、谈笑风生地来到红枫尽染的“流溪修竹”。坐骑萧萧的撕鸣声，传送着嘉宾临门的喜讯，野流溪修竹”屋内立即传出了迎接嘉宾来临的琴音歌声，似乎依然延续着昨夜江风居“秦楼有约”的风雅欢乐。其歌曰：
紫案焚香暖吹轻，广庭清晓席群英。
无哗战士街枚勇，下笔春蚕食叶声。
乡里献贤先德行，朝廷列爵待公卿。
自惭衰病心神耗，赖有群公鉴裁精。
别开生面的迎宾啊！这些嘉宾中的半数都是进士出身，都有着贡：就试的经历，乍听乍悟，心中腾起亲切之感。戚方和刘刚神情昂然，果如亲随所报，范家老夫妇在为其东床快婿搭建“黄金台”啊，但愿这“流溪修竹”中的“黄金台”能产生一位燕国名将乐毅般的人物，为我们懦弱的大宋成就光复故疆的伟业。
郭思隗机敏放声：“这琴音是我家小姐范若水偕侍女若湖所弹奏，这歌声是我家男女主人所歌。”
韩元吉乃诗坛里手，放声高呼：“先声夺人啊！男女主人之所歌，是我朝先贤、欧阳文忠公的诗作《礼部贡：阅进士就试》吧，此时此地，适然妙然!请诸公下马，这柴门之内，就是别样的山野‘贡：’啊！”
嘉宾们应和着跳下马鞍，走进“流溪修竹”柴门。眼前的情景，使他们凝视注目了一堂屋门前，齐腰高的一株文官花，在午后阳光的照射中，繁花朵朵，由红、由白、由碧而转为紫。与堂屋阶下紫色绒布覆盖的长案和长案上紫色高大的香炉融为一体，香炉里点燃着三炷粗大的紫色菩提祭香，紫烟缭绕，在清风轻拂中，娉娉袅袅向堂屋飘去，形成了一种“紫气东来”的神韵。
在琴声铮铮中，范邦彦和赵氏偕女儿范若水、女婿辛弃疾热情出迎，将十位宾客引人厅堂。厅堂上端的一架四扇云母屏风上，工整地呈现着八个大字——请业则起，请益则起。这是古礼中学堂、学府尊师之道啊，嘉宾的身份突然间变为师长了。一张罕见的圆形餐桌置于厅堂中央，十把高背座椅环绕，座椅高背正面的红色缎带上，恭恭敬敬地书写着嘉宾们的名签，宛若贡：监考的“权知贡事”；桌面上杯盘盏筹列置，桌面中央是由八盘佳肴组成的梅花图形，梅花图形核心，是一坛贴红佳酿，醒人双目；厅堂下端餐桌七步之遥，置一紫布覆盖的五尺木桌，上置陶壶一只，水杯一盏，木桌后置一木制方凳，其状颇似礼部贡：经生就试的“试桌”。此种情景，径直引发了嘉宾们对欧阳文忠公诗句“焚香答进士，撤幕待经生”的联想。特别是男女主人范邦彦和赵氏的临席作陪及新婚夫妇辛弃疾、范若水的执壶作侍，更展现了隋唐以来科举场外学子、经生“投刺”“请托”的习俗遗风，勾起了嘉宾们对“投刺”“请托”中趣闻趣事的记忆：唐代诗人李白，曾“投刺”于时任渝州刺史的李邕(字泰和），本朝文坛三苏(苏洵、苏轼、苏辙），曾“请托”于时任益州知府的张方平(字安道），今日“流溪修竹”这美酒佳肴的“投刺”“请托”，真的要产生又一个李白、苏轼吗？
嘉宾们在惶恐纷乱的思索联想中，被男女主人恭请入席，辛弃疾、范若水急忙执壶斟酒。范邦彦高举酒杯热情致语：“唐代诗人王勃有语：‘十旬休假，胜友如云；千里逢迎，高朋满座。’寒舍‘流溪修竹’原非洪都滕王阁，但今日‘千里逢迎’‘高朋满座’之盛况，不啻洪都楼台。诸位师友光临，不仅使蓬荜生辉，且已呈‘腾蛟起凤’之美和‘紫电青霜’之雄。天降之喜啊，范邦彦和夫人赵氏，仅以故都汴京名肴和‘军中佳酿’恭迎诸位师友！”
范邦彦热情诚挚的话语，一扫嘉宾们骤然间的惶恐凝重。这杯酒是师道中的迎师礼啊，女主人赵氏举杯起身逐一敬酒的豁达亲切，一下子活跃了席间的气氛，厅堂里爆起了相戏相墟的笑声。席间掀起了第一轮觥筹交错的**。
范邦彦再次举杯敬酒：“师道有法，敬师以束脩。今日束脩者何？八盘菜肴，一坛清酒。酒名‘箔屋风月’，诸位师长明鉴，此酒乃梁红玉女侠创法酿造，并以此酒激励三千精兵奇袭金兵汝州大营，歼敌两千，得‘军中佳酿’美誉。今日以家藏仅有数坛敬迎诸位师友，始觉心神安然。这八盘菜肴，名曰：沙鱼脍、莲子鸭、牡蛎炸肚、麻炊鸡虾、羊舌托胎、花炊鹌脯、五味酒酱蟹、润熬獐内炙，乃故都汴京遇仙酒楼、王楼山洞、清风酒家、鹿家分茶的看家美味，为夫人亲自下厨烹制。惜厨艺不精，色味失传，徒具其名，但夫人敬师敬友之心，确是十分真诚的。”
美酒托着深情，佳肴托着真诚。嘉宾们频频举杯、频频举箸，盛赞男女主人强烈深沉的故园情怀和赵氏的精湛厨艺，并把幽咽凄苦的中原之思和曲折悲怆的偏安之耻，转化为雄健进取的期盼。席间掀起了第二轮觥筹交错的**。
赵氏心领了，感动了，在从容亲切频频浅饮作谢后，举酒放声：“孔夫子有语：‘三人行，必有我师焉。’我家范郎，性愚钝而尚知学习，生平尊师之途有二：一曰有事求诸朝，一曰有事求诸野，朝野兼之，从不偏废。既仰慕秦之商鞅、汉之张良，亦仰慕齐之弹铗叹息的门人冯驩和汉之游艺街头的浪子东方朔。贤者为师，不计门第；智者为师，不计尊卑，故收益大焉。今日座上诸位，在我和范郎心中，皆现代的商鞅、张良、冯驩、东方朔啊！尊师之道，敬酒三杯，我执弟子礼了！”语毕，赵氏神情恭然，连饮三杯。
席间的掌声爆起，嘉宾们争相举酒应和。十位嘉宾中，除辛大姑前曰与赵氏有过短暂的会晤外，其余九人，都是久闻其名的第一次会晤。诚然，朝廷南渡三十多年来，流落江南的“宗室”男女早已掉了身价，但在“以血统为尊”的江南，这些已失去特权的宗室男女，仍然张扬着强做的高贵和优越。眼前这位赵氏据说按照宗室辈分，当是今日太上皇的妹妹，也就是当今皇帝的姑姑，可这谦恭的姿态，能和那显赫的身世挂上钩吗？
这位奇女子令人由衷地敬佩啊！戚方、刘刚首先站起，向这位一向低调、很少抛头露面的赵氏举杯致敬！
史正志、韩元吉、赵彦端，举杯回应女主人，亦豪饮三杯。
柳盈盈、辛真真、董山山、落天雷，喜形于色，放开了职业上的禁忌，大口饮起酒来。
辛大姑举着酒杯，凝视着眼前的“宗室公主”，心潮澎湃，为其言其行折服。她霍地站起，高声唱赞，为她的“亲家母”豪饮三杯。
酒过三巡，范邦彦推出了这次家宴的主角——他的女婿辛弃疾：“礼曰：‘请业则起，请益则起。’今请教于诸位师长者，解当前形势之惑，解心中欲为之惑，解辛、范两家祸福莫测之惑。辛弃疾，我的这位女婿，生性刚烈，作风大胆，惯于逆常理而行。去年，悲于张公德远之冤死而愤然辞职，使我与夫人惊骇心悸；继而漫游江河湖海，以寻觅传说中的‘秦淮宝镜’，使我与夫人骨冷胆寒；前日闻知已觅得‘秦淮宝镜’，使我和夫人茫然惶恐；昨夜又得知所谓的‘秦淮宝镜’原是几页妄谈国事军事的‘河图洛书’，使我与夫人神魂战栗。特请诸位师长驾临草屋，借诸位师长之高才大智，审查其所谓的‘河图洛书’，传道授业，听之察之，训之教之；荒失者谴之，谬误者毁之，则辛门幸甚、范门幸甚，小婿辛弃疾和小女范若水亦幸甚。邦彦和夫人长揖拜托诸位师长了。”
谐语感人啊，戚方谐语应和：“美酒销魂，佳肴爽神，范公和‘宗室公主’已将我等架上‘权知贡事’的宝座，我等能不遵从范公和‘宗室公主’的训示，勉为其力，‘鉴裁’这横空出世的‘河图洛书’吗？”
席间响起了嘉宾们赞同的笑声和掌声。
赵氏高声急语辛弃疾：“幼安，快拜谢诸位师长，快献上你觅得的‘秦淮宝镜’！”
辛弃疾欢声应诺，行至酒席下端五步处，长揖而跪拜，行学子之礼，在席间诸位“权知贡事”的肃穆关注中，起身而坐落在“就试”木桌之后的矮凳上。范若水捧一面黑漆木制镜匣置于木案之上，辛弃疾打开木制镜匣，取出的是一部厚厚的文稿。席间的“权知贡事”们几乎是同时凝聚了神情，屏住了呼吸，专注了目光，为一部厚厚的文稿所吸引。连席间的范家老夫妇以及出人厅堂的郭思隗等男女家仆，都噤声凝神了。整个“流溪修竹”刹那间呈现出一种异样的宁静。辛弃疾在这异样的宁静中，开始了情出肺腑、气涌血奔的“就试”禀报：
御戒十论
臣闻事未至而预图，则处之常有余；事既至而后计，则应之常不足。虏人凭陵中夏，臣子思酬国耻，昔天率土，此心未尝一日忘。臣之家世，受廛济南，代膺阃寄，荷国厚恩。大父臣赞，以族众拙于脱身，被污虏官，留京师，历宿、亳，涉沂、海，非其志也。每退食，辄引臣辈登高望远，指画山河，思投衅而起，以纾君父所不共戴天之愤。尝令臣两随计利抵燕山，谛观形势，谋未及遂，大父臣赞下世。粤辛巳岁，逆亮南寇，中原之民屯聚蜂起，臣尝鸠众二千，隶耿京为掌书记，与图恢复，共籍兵二十五万，纳款于朝。不幸变生肘腋，事乃大谬。负抱愚忠，填郁肠肺。官闲心定，窃伏思念：今日之事，朝廷一于持重为成谋，虏人利于尝试以为得计，故和战之权常出于敌，而我特从而应之。是以燕山之和未几而京城之围急，城下之盟方成而两宫之狩远。秦桧之和反以滋逆亮之狂。彼利则战，倦则和，诡谲狙诈，我实何有？唯是张波符离之师粗有生气，虽胜不虑败，事非十全，然计其所丧，方诸既和之后，投闲**，由未若是之酷。而不识兵者，徒见胜不可保之为害，而不悟夫和而不可恃为膏肓之大病，亟遂齚舌以为深戒。臣窃谓恢复自有定谋，非符离小胜负之可惩，而朝廷公卿过虑、不言兵之可惜也。古人言“不以小挫而沮吾大计”，正以此耳。
恭唯皇帝陛下。聪明神武，灼见事机，虽光武明谋，宪宗果断，所难比拟。一介丑虏尚劳宵旰，此正天下之士献谋效命之秋。臣虽至愚至陋，何能有知，徒以忠愤所激，不能自已。以为今日虏人实有弊之可乘，而朝廷上策唯预备乃为无患。故罄竭精恳，不自忖量，撰成御戒十论，名曰美芹。其三言虏人之弊，其七言朝廷之所当行。先审其势，次察其情，复观其衅，则敌人之虚实吾既详之矣；然后以其七说次第而用之，虏故在吾目中。唯陛下留乙夜之神，沈先物之机，志在必行，无惑群议，庶乎“雪耻酬百王，除凶报千古”之烈无逊于唐太宗。典冠举衣以复韩侯，虽越职之罪难逃；野心美芹而献于君，亦爱主之诚可取。唯陛下救其狂僭而怜其愚忠，斧锧余生，实不胜万幸万幸之至。
审势第一
用兵之道，形与势二。不知而一之，则沮于形、眩于势，而胜不可图，且坐受毙矣。何谓形？小大是也。何谓势？虚实是也。土地之广，财赋之多，士马之众，此形也，非势也。形可举以示威，不可用以必胜。譬如转嵌岩于千仞之山，轰然其声，嵬然其形，非不大可畏也，然而堑留木拒，未容于直，遂有能迂回而避御之，至力杀形禁，则人得跨而逾之矣。若夫势则不然，有器必可用，有用必可济。譬如注矢石于高墉之上，操纵自我，不系于人，有轶而过者，抨击中射，唯意所向，此实之可虑也。自今论之，虏人虽有嵌岩可畏之形，而无矢石必可用之势，其举以示吾者，特以威而疑我也，谓欲用以求胜者，固知其未必能也。彼欲致疑，吾且信之以为可疑；彼未必能，吾且意其或能；是亦未详夫形、势之辨耳。臣请得而条陈之：
虏人之地，东薄于海，西控于夏，南抵于淮，北极于蒙，地非不广也；虏人之财，签兵于民而无养兵之费，靳恩于郊而无泛恩之赏，又辅之以岁币之相仍，横敛之不恤，则财非不多也；少漠之地，马所生焉；射御长技，人皆习焉，则其兵又可谓之众矣。
以此之形，时出而震我，亦在所可虑，而臣独以为不足恤者，盖虏人之地虽名为广，其实易攻，唯其无事，兵劫形制，若可纠合，一有惊扰，则愤怒纷争，割据蜂起。辛巳之变，萧鹧巴反于辽，开赵反于密，魏胜反于海，王友直反于魏，耿京反于齐、鲁，亲而葛王反于燕，其余纷纷所在而是，此则已然之明验，是一不足虑也。
虏人之财，虽名为多，其实难恃，得吾岁币唯金与帛，可以备赏而不可以养士；中原廪窖，可以养士，而不能保其无失。盖虏政庞而官吏横，常赋供亿民粗可支，意外而有需，公实取一而吏七八之，民不堪而叛；叛则财不可得而反丧其资，是二不足虑也。
若其为兵，名之曰多，又实难调而易溃。且如中原所签，谓之“大汉军”者，皆其父祖残于蹂践之余，田宅罄于捶剥之酷，怨忿所积，其心不一；而沙漠所签者，越在万里之外，虽其数可以百万计，而道里辽绝，资粮器甲一切取办于民，赋输调发非一岁而不可至。始逆亮南寇之时，皆是诛胁酋长、破灭资产，人乃肯从，未几中道窜归者已不容制，则又三不足虑也。
又况虏廷今日用事之人，杂以契丹、中原、江南之士，上下猜防。议论龃龉，非如前日粘罕、兀术辈之叶。且骨肉间僭杀成风，如闻伪许王以庶长出守于汴，私收民心，而嫡少尝暴之于其父，此岂能终以无事者哉。我有三不足虑，彼有三无能为，而重之以有腹心之疾，是殆自保之不暇，何以谋人？
臣亦闻古之善觇人国者，如良医之切脉，知其受病之处而逆其必殒之期，初不为肥瘠而易其智。官渡之师，袁绍未遽弱也，曹操见之，以为终且自毙者，以嫡庶不定而知之也。咸阳之都，会稽之游，秦尚自强也，高祖见之以为“当如是”矣，项籍见之以为“可取而代之者”，以民怨已深而知之。盖国之亡，未有如民怨、嫡庶不定之酷，虏今并有之，欲不亡何待！臣故曰：“形与势异。”为陛下实深察之。
察情第二
两敌相持，无以得其情则疑，疑故易骇，骇而应之必不能详；有以得其情则定，定故不可惑，不可惑而听彼之自扰，则权常在我而敌实受其弊矣。古之善用兵者，非能务为必胜，而能谋为不可胜。盖不可胜者乃所以徐图必胜之功也。我欲胜彼，彼亦志于胜，谁肯处其败？胜败之情战于中，而胜败之机未有所决。彼或以兵来，吾敢谓其非张虚声以耀我乎？彼或以兵遁，吾敢谓其非匿形以诱我乎？是皆未敢也。然则如之何？曰：“权然后知轻重，度而后知长短，定故也。”“他人有心，予忖度之，审故也。”能定而审，敌情虽万里之远可定察矣。今吾藏战于守，未战而长为必战之待；寓胜于战，未胜而常有必胜之理。彼诚虚声以耀我，我以静应而不轻动；彼诚匿形以诱我，我有素备而不可乘；胜败既不能为吾乱，则故神闲而气定矣。然后徐以吾之心度彼之情，吾犹是彼亦犹是，南北虽有异虑，休戚岂有异趣哉！
虏人情伪，臣尝熟论之矣：譬如狩狗焉，心不肯自闲，击不则吠，吠而后却；呼之则驯，驯必致啮。盖吠我者忌我也，驯我者狎我也。彼何尝不欲战，又何尝不言和，为其实欲战而乃以和狎我，为其实欲和而乃以战要我，此所以和无定论而战无常势也，犹不可以不察。曩者兀术之死，固尝嘱其徒使与我和，曰：：韩、张、刘、岳，近皆习兵，恐非若辈所敌。”则是其情意欲和矣。然而未尝不进而求战者，计出于忌我而要我也。刘豫之废，亶尝虑无以守中原，则请割三京；亶之弑，亮尝惧我有问罪之师，则又谋割三京而还梓宫；亮之殒，褒又尝缓我追北之师，则复谋割白沟河、以丈人行事我；是其情亦真欲和矣，非诈也。未几，亶之所割，视我守之人非其敌，则不旋踵而复取之；亮之所谋，窥我遣贺之使，知其无能为，则中辍而萌辛巳之逆；褒之所谋，悟吾有班师之失，无意于袭，则反复而有意外之请。夫既云和矣而复中辍者，盖用其狎而谋胜于我也。
今日之事，揆诸虏情，是有三不敢必战，二必欲尝试。何以言之？空国之师，商鉴不远，彼必不肯再用危道，万一猖獗，特不过调沿边戍卒而已，戍卒岂能必其胜，此一不敢必战也。海、泗、唐、邓等州，吾既得之，彼用兵三年而无成，则我有攻守之士，而虏人已非前日之比，此二不敢必战也。契丹诸胡侧目于其后，中原之士扼腕于其前，令之虽不得不从，从之未必不反，此三不敢战也。
有三不敢必战之形，惧吾之窥其弱而绝岁币，则其势不得不张大以要我，此一欲尝试也。贪而志欲得，求不能充其所欲，心唯务于侥幸，谋不暇于万全，此二欲尝试也。
且彼诚欲战耶，则必不肯张皇以速我之备。且如逆亮始谋南寇之时，刘麟、蔡松年一探其意而导之，则麟逐而松年鸩，恶其露机也。今诚必战，岂欲人遂知之乎！彼诚不敢必战耶，贪残无义，忿不顾败，彼何所恤？以母之亲、兄之长，一忤其意，一利其位，亮犹弑之，何有于我？况今沿海造舰，沿淮治具，包藏祸心，有隙皆可投，敢谓之终遂不战乎？大抵今彼虽无必敢战之心，而吾亦不可不防其欲尝试之举。彼于高丽、西夏，气足以呑之，故于其使之至也，坦然待之而无他；唯吾使命之去，则多方腆鲜，曲意防备。如人见牛羊未尝作色，而遇虎豹则厉声奋臂以加之，此又足以见其深有忌于我也。彼知有忌，我独无忌哉！我之所忌不在于虏欲必战，而在于虏幸胜以逾淮，而遂守淮以困我，则吾受其疾矣(御之之术，臣具于《守淮》篇）。
昔者，黥布之心，为身而不顾后，必出下策，薛公知之以告高祖，而布遂成檎。先零之心，恐汉而疑罕幵，解仇结约，充国知之，以告宣帝，而先零自速败。薛公、充国非有风角鸟占之胜、枯茎朽骨之技，亦唯心定而虑审耳。朝廷心定而虑审，何情不可得，何功不可成。不求敌情之知，而观彼虚声诡势以为进退者，非特在困吾力，且失夫制胜之机为可惜。臣故曰：“知敌之情而为之处者，缚缚乎其有余矣。”
观衅第三
自古天下离合之势常系乎民心，民心叛服之由实基于喜怒。喜怒之方形，视之若未有休戚；喜怒之既积，离合始决而不可制矣。何则？喜怒之情有血气者皆有之：饱而愉，暖而适，遽使之饥寒则怨；仰而事，俯而育，遽使之捐弃则痛；冤而求伸，愤而求泄，至于无所控告则怒；怨深痛巨而怒盈，服则合，叛则离。秦汉之际，离合之变，于此可以观矣。秦人之法惨刻凝密，而汉则破觚为圆，与民休息，天下不得不喜汉而怒秦；秦人则役繁赋重不恤，而汉则宽仁大度，务从简约，天下不得不喜汉而怒秦。怒之方形，秦自若也；怒之既积，则喜而有所属，秦始不得自保，遂离而合于汉矣。
方今中原之民，其心果何如哉？二百年为朝廷赤子，耕而食，蚕而衣，富者安，贫者济，赋轻役寡，求得而欲遂，一染腥膻，彼视吾民如晚妾之御嫡子，爱憎自殊，不复顾惜。方僭割之时，彼守未固，此讻（xiong，争辩）未定，犹勉强姑息以示恩，时肆诛戮以贾威；既久稍玩，真情遂出，分布州县，半是胡奴，分朋植党，仇灭中华。民有不平，讼之于官，则胡人胜而华民则饮气以茹屈；田畴相邻，胡人则强而夺之；孽畜相杂，胡人则盗而有之；民之至爱者子孙，签军之令下，则贫富不问而丁壮必行；民之所惜者财力，营筑馈饷之役兴，则空室以往而休息无期；有常产者困窭(ju4，贫寒），无置锥者冻馁。民初未敢遽叛者，犹徇于苟且之安，而諫(xu4，惧怕）于积威之末。辛巳之岁，相挺(shan1，引发）以兴，矫首南望、思恋旧主者，怨已深、痛已巨，而怒已盈也。逆亮自知形禁势格，巢穴迥遥，恐狂谋无成而窜身无所，故疾趣淮上，侥幸一胜，以谋溃中原之心而求归也。此机不一再，而朝廷虑不及此，中原义兵寻亦溃散。吁！甚可追惜也。
今而观之，中原之民业尝叛虏，虏人必不能释然于其心，而吾民亦岂能自安而无疑乎？疑则虑患深，操心危，是以易动而轻叛。朝廷未有意于恢复则已；诚有意焉，莫若于其无事之时，张大声势以耸之，使知朝廷偃然有可恃之资；存抚新附以诱之，使知朝廷有不忘中原之心。如是，则一旦缓急，彼将转相告谕，翕(xi1，一致)然而起，争为吾之应矣。
又况今日中原之民，非昔日中原之民。曩者民习于治而不知兵，不意之祸如蜂虿（chai4，蛇蝎）作于怀袖，智者不暇谋，勇者不及怒。自乱离以来，心安于斩伐而力闲于攻守，虏人虽暴，有王师为之援，民心坚矣。冯妇虽攮(nang3，刺）臂，其为士笑之。孟子曰“为汤武驱民者，桀与纣也。”臣亦谓今之中原离合之衅已开，虏人不动则已，诚动焉，是特为陛下驱民而已。唯静以待之，彼不亡何待！
自治第四
臣闻今之论天下者，皆曰：“南北有定势，吴楚之脆弱不足以争衡于中原。”臣之说曰“古今有常理，夷狄之腥秽不可以久安于华夏。”
夫所谓南北定势者，粤自汉鼎之亡，天下离而为南北，吴不能以取魏，而晋足以并吴；晋不能以取中原，而陈亦终于毙于隋；与夫艺祖皇帝之取南唐、取吴越，天下之士遂以为东南地薄兵脆，将非命世之雄，其势固至于此。而蔡谟亦谓“度今诸人，必不能辨此。吾见韩庐东郭跋俱毙而已。”臣亦谓吴不能以取魏者，盖孙氏之割据，曹氏之猜雄，其德本无以相过，而西蜀之地又分于刘备，虽愿以兵窥魏，势不可得也。晋之不能取中原者，一时诸戒皆有豪杰之风，晋之强臣，方内自专制，拥兵上流，动辄问鼎，自治如此，何暇谋人？宋、齐、梁、陈之间，其君臣又皆以一战之胜，蔑其君而夺之位，其心盖侥幸于人之不我攻，而所以攻人者皆其自固也。至于南唐吴越之时，适当圣人之兴，理固应耳，无足怪者。由此观之，所遭者然，非定势也。
且方今南北之势，较之彼时已大异矣。地方万里，而劫于夷狄之一姓，彼其国大而上下交征，政庞而华夷相怨，平居无事，亦规规然模仿古圣贤太平之事，以诳乱其耳目。是以其国可以言静而不可以言动，其民可与共安而不可与共危，非如晋末诸戒，四分五裂；若周秦之战国，唐季之藩镇，皆家自为国，国自为敌，而贪残呑噬、剽悍劲勇之习，纯用而不杂也。且六朝之君，其祖宗德泽涵养浸渍之难忘，而中原民心眷恋依依而不去者，又非得为今日比。臣故曰“较之彼时，南北之势大异矣。”
当秦之时，关东强国莫楚若也，而秦楚相遇，动以数十万之众见屠于秦，君为秦虏而地为秦墟。自当时言之，是南北勇怯不敌之明验；而项梁乃能以吴楚子弟驱而之赵，救钜鹿，破章部，诸侯之军十余壁者皆莫敢动，观楚之战士无不一当十，诸侯之兵皆人人惴恐，卒以阬秦军，入函谷，焚咸阳，杀子婴，是又可以南北勇怯论哉？方怀王入秦时，楚人之言曰：“楚虽三户，亡秦必楚。”夫岂彼能逆知其势之必至于此耶？盖天道好还，亦以其理而推之耳。故臣直取古今常理而论之。
夫所谓古今常理者：逆顺之相形，盛衰之相寻，如符契之必合，寒暑之必至。今夷狄所以取之者至逆也，然其所居者亦盛矣。以顺居盛，犹有衰焉；以逆居盛，固无衰乎？臣之所谓理者此也。不然，裔夷之长而据有中夏，子孙又有泰山万世之安，古今岂有是事哉！今之议者皆痛惩往者之事，而劫于积威之后，不推项籍之亡秦，而猥以蔡谟之论晋者以藉口，是犹怀千金之璧，不能斡营低昂，而摇尾于贩夫；惩蝮蛇之毒，不能祥覈（he2，核实）真伪，而褫(chi3，剥夺)魄于雕弓。亦已过矣。故臣愿陛下：姑以光复旧物而自期，不以六朝之势而自卑，精心强力，日与二三大臣讲求古今南北之势，知其不侔而不为之惑，则臣固当为陛下言自治之策。
今之所以自治者不胜其多也：官吏之盛否，民力之优困，财用之丰耗，士卒之强弱，器械之良窳(yu3，坏），边备之废置，此数者皆有司之事，陛下亦次第而行之，臣不能悉举也。顾今有大者二，陛下知之而未果行、大臣难之而不敢发者，一曰绝岁币，二曰都金陵。臣闻今之所以待虏，以缗计者二百余万，以天下之大而为生灵社稷计，曾何二百余万之足云？臣不为二百余万缗惜也。钱塘金陵俱在大江之南，而其形势相去亦无几矣，岂以为是数百里之远而遽有强弱之辨哉！臣不为数百里计也。然而绝岁币则财用未可以遽富，都金陵则中原未可以遽复，是三尺童子之所知，臣之区区以是为言者，盖古之英雄拨乱之君，必先内有以作三军之气，外有以破敌人之心，故曰：“未战养其气。”又曰：“先人有夺人之心。”今则不然：待敌则恃驩好于金帛之间，立国则借形势于山湖之险，望实俱丧，莫此为甚。使吾内之三军，习知其上之人畏怯退避之如此，以为夷狄必不可敌，战守必不可恃，虽有刚心勇气，亦销铄萎靡而不振，臣不知缓急将谁使之战哉！借使战，其能必胜乎？外之中原民心，以为朝廷置我于度外，谓吾无事则知自备而已，有事则将自救之不暇，向之袒臂疾呼而促逆亮之毙、为吾响应者，它日必无若是之捷也。如是则敌人将安意肆志而为吾患。今绝岁币、都金陵，其形必至于战。天下有战形矣，然后三军有所怒而思奋，中原有所恃而思乱，陛下间取其二百余万缗者以资吾养兵赏劳之费，岂不为朝廷之利乎？然此二者在今日未可遽行。臣观虏人之情，玩吾之重战，而所求未能充其欲，不过一二年必以战而要我，苟因其要我而遂绝之，则彼亦将自沮，而权固在我矣。
议者必曰：“朝廷全盛时，西、北二虏亦不免于赂。今我有天下之半，而虏倍西、北之势，虽欲不赂，得乎？”臣应之曰“是赵之所以待秦也。”昔者秦攻部郸而去，赵将割六县而与之和，虞卿曰：“秦之攻赵也，倦而归乎？抑其力尚能进，且爱我而不攻乎？”王曰“秦之攻我也，不遗余力矣。必以倦而归矣。”虞卿曰“秦以其力，攻其力所不能取，倦而归；王又以其力之所不能攻以资之，是助秦自攻也。”臣以为虞卿之所以谋赵者，是今日之势也。且今日之势，议者固以东晋自卑矣。求之于晋，彼亦何尝退金陵、输岁币乎？
臣窃观陛下圣文神武，同符祖宗，必将凌跨汉唐、鞭笞异类，然后为称，岂能郁郁久居此者乎？臣愿陛下酌古以御今，毋惑于纷纭之论，则恢复之功，可必其有成。
古人云：“谋及卿士，谋及庶人。”又曰：“作屋道边，三年不成。”盖谋贵众、断贵独，唯陛下深察之。
守淮第五
臣闻用兵之道，无所不备则有所必分，知所必守则不必皆备。何则？精兵骁骑，十万之屯，山峙雷动，其势自雄，以此为备，则其谁敢乘？离屯为十，屯不过万，力寡气沮，以此为备，则备不足恃。此聚屯分屯之利害也。臣尝观两淮之战，皆以备多而力寡，兵慑而气沮，奔走于不必守之地，而撄虏人远斗之锋，故十战而九败。其所以得画江而守者，幸也。且今虏人之情，臣固以论之矣，要不过以戍兵而入寇，幸成功而无内祸；使之逾淮，将有民而抚之，有城而守之，则始足以为吾患。夫守江而丧淮，吴、陈、南唐之事可见也。且我入彼出，我出彼入，旷日持久，何事不生？曩者兀术之将曰韩常，刘豫之相曰冯长宁者，皆尝以是导之，讵知其他日之计，终不出于此乎？故臣以为守淮之道，无惧其必来，当使之兵交而亟去；无幸其必去，当使之他日必不敢犯也。为是策者，在于彼能入吾之地，而不能得吾之战；彼能攻吾之城，吾能出彼之地。然而非备寡力专则不能也。
且环淮为郡凡几？为郡之屯又几？退淮而江为重镇，曰鄂渚、曰金陵、曰京口，以至于行都扈跸之兵，其将皆有定营，其营皆有定数，此不可省也。环淮必欲皆备，则是以有限之兵而用无所不备之策。兵分势弱，必不可以折其冲。以臣策之，不若聚兵为屯，以守为战，庶乎虏来不足以为吾忧，而我进乃可以为彼患也。
聚兵之说如何？虏人之来，自淮而东，必道楚以趣扬；自淮而西，必道濠以趣真，与道寿以趣和；自刺襄而来，必道襄阳以趣刺。今吾择精骑十万，分屯于山阳、濠梁、襄阳三处，而于扬或和置一大府以督之。虏攻山阳，则坚壁勿战，而虚盱眙、高邮以饵之，使濠梁分其半，与督府之兵横击之，或绝饷道，或邀归途。虏并力于山阳，则襄阳之师出唐、邓以扰之。虏攻濠梁，则坚壁勿战，而虚庐、寿以饵之，使山阳分其半，与督府之兵亦横击之。虏并力于濠梁，而襄阳之师亦然。虏攻襄阳，则坚壁勿战，而虚郢、复以饵之，虏无所获，亦将聚淮北之兵以并力于此，我则以濠梁之兵制其归，而山阳之兵自沐阳以扰沂、海。此正所谓：不恃敌之不敢攻，而恃吾能攻彼之所必救也。
臣窃谓：“解杂乱纷纠者不控拳(quan1，弓弩），救斗者不搏撤（ji3，接触），批亢捣虚，形格势禁，则自为解矣。”昔人用兵，多出于此。故魏赵相攻，齐师救赵，田忌引兵疾走大梁，则魏兵释赵而自救，齐师因大破之于桂陵。后唐庄宗与梁相持于杨刘、德胜之间，盖尝蹙而不胜，其后用郭崇韬之策，七日入汴而梁亡。兵家形势，从古已然。
议者必曰：“我知捣虚以进，彼亦将调兵以拒，进遇其实，未见其虚。”是大不然。彼沿边为守，其兵不过数万，既已厚屯于三城之冲，其余不容复多。兵少而力不足，未能当我全师者，又非其所虑也。又况彼纵得淮，而民不服，且有江以为之阻，则犹未足以为利。我得中原，而箪壶迎降，民心自固，且将不为吾守乎？如此则在我者甚坚，而在彼者甚瑕(薄弱）。全吾所甚坚，攻彼所甚瑕，此臣所谓兵交而必亟去，兵去而不敢复犯者此也。呜呼！安得斯人而与之论天下之哉！
屯田第六
赵充国论备边之计曰：“湟中积榖三百万斛，则羌人不敢动。”李广武为成安君谋曰“要其辎重，十日不至，则二将之头可致者。”此言用兵制胜以粮为先，转饷给军以通为利也。必欲使粮足而饷无间绝之忧，唯屯田为善。而屯田盖亦难行。
国家经画，于今几年，而曾未睹夫实效者，所以驱而使之耕者非其人，所以为之任其责者非其吏，故利未十百而害已千万矣。名曰屯田，其实重费以敛怨也。何以言之？市井无赖小人，为其懒而不事事，而迫于饥寒，故甘捐躯于军伍，以就衣食而苟闲纵，一旦警急，擐甲操戈以当矢石，其心固偃然自分曰：向者吾无事而幸饱暖于官，今焉官有事而责死力于我。”且战胜犹有累资补秩之望，故安之而不辞；今遽而使之屯田，是则无事而不免耕耘之苦，有事而又履夫攻守之危，彼必曰：吾能耕以食，岂不能从富民租佃以为生，而轻失身于黥戮？上能驱我于万死，岂不能捐榖帛以养我，而重役我以辛勤？”不平之气无所发泄，再畎亩则邀夺民田、胁掠酒肉，以肆无稽，践行阵则呼愤扼腕、疾视长上，而不可为用。且曰：吾自耕自食，官何用我焉。”是诚未睹夫享成之利也。鲁莽灭裂，徒费粮种，只见有害，未闻获利，此未为策之善。
如臣之说，则曰：向者之兵怠惰而不尽力，向者之吏苟且而应故事。不如籍归正军民厘为保伍，择归正不厘务官，擢为长贰，使之专董其事。且彼自虏中被签而来，耒耨之事盖所素习。且其生同乡井，其情相得，上令下从，不至生事。唯官为之计其闲田顷亩之数、与夫归正军民之目，土人以占之田不更动摇，以重惊扰。归正之人家给百亩，而分为二等；为之兵者，田之所收尽以予之；为之民者，十分税一，则以为凶荒赈济之储。室庐、器具、粮种之法一切遵旧，使得植桑麻、蓄鸡豚，以为岁时伏腊婚嫁之资。彼必忘其流徙，便于生养。无事则长贰为劝农之官，有事则长贰为主兵之将，许其理为资考，久于其任，使得悉心于教劝。而委守臣、监司核其劳绩，奏与迁秩而不限举主。人孰不更相劝勉以赴功名之会哉。且今归正军民散在江、淮，而此方之人，例以异壤视之。不幸而主将亦以其归正，则求自释于庙堂，又痛事行迹，愈不加恤。间有挟不平、出怨语，重典已絷其足矣。所谓小名目者，仰俸给为活，胥吏沮抑，何尝以时得？呜呼！此诚可悯也，诚非朝廷所以怀诱中原忠义之术也。
闻之曰“因其不足而利之，利未四、五而恩逾九、十。”此正屯田非特为国家便，而且亦为归正军民之福。
议者必曰：“归正之人常怀异心，群而聚之，虑复生变。”是大不然也。且和亲之后，沿江归正军民，官吏失所以抚摩之惠，相扳北归者莫计，当时边吏亦皆听之而莫为制，此岂独归正军人之罪？今之留者既少安矣，更为鹤哦华亭屯田以处之，则人有常产而上无重敛，彼何苦叛去以甘虏人横暴之诛求哉！若又曰“恐其窃发”，且人唯不自聊赖，乃攮夺以苟生，诚丰沃矣，何苦如是？饥者易为食，必不然也。诚使果耳，疏而远之于江外，不犹愈于聚乎内而重惊扰乎？且天下之事，逆虑其害而不敢求其利，亦不可言智矣。
盖今所谓御前诸军者，待之素厚而仰之素优，故骄。骄则不可复使，此甚易晓也。若夫州郡之卒异于是。彼非天子爪牙之故，可以劳之而不怨，而其大半出于农桑失业之徒，故狎于野而不怨。往年尝猎其丁壮劲勇者为一军矣，臣以为可辈徙此军，视归正军民之数，倍而发之，使阡陌相连，庐舍相望，并耕乎两淮之间。彼其名素贱，必不敢倨视归正军民而媒怨；而归正军民视之，犹江南之兵也，亦必有所忌而不敢逞。势足以禁归正军民之变，力足以尽屯田之利，计有出于此者乎？
昔商之顽民相率为乱，周公不诛，而迁之洛邑，曰“商之臣工，乃湎于酒，毋庸杀之，姑唯教之。”其后康王命毕公，又曰“不臧(善，好意)厥（那个)臧，民罔攸劝。”始则迁其顽而教之，终则择其善而用之。圣人治天下未尝绝物固如此。今归正军人聚于两淮而屯田以居之，核其劳绩而禄秩以诱之，内以节冗食之费，外以省转饷之劳，以销桀骜之变，此正周人待商民之法，秦人使人自为战之术，而井田兵农之遗制也。况皆吾旧赤子，非如商民在周之有异念，术而使之，天下岂有不济之事哉！