宋高宗绍兴三十一年(公元1161年）十二月的建康城，似乎在一夜之间，突然消失了数百年来浓重因袭的流萤百啭、闺情春怨、长袖轻纱的六朝遗风和现实生活中残山剩水、惶惶终日的苦愁；突然火爆了数百年来中断消失的龙腾虎跃、琴剑交鸣的俊逸神韵和现实生活中鸿鹄翻飞、捷音频传的舒畅。
紫金山上苍松盘曲；清凉山上石城倨傲；长干里店铺飘红结彩；白门湾绿柳虬梅吐黄绽紫；下水门内的建康府衙和面江而立的赏心亭，百官穿梭；上水门内的建康行宫和鳞次栉比的巍峨殿宇，忙碌着成百上千巧夺天工的艺匠；西州城内的驿馆：落，住满了江北江南匆匆赶来的客人；秦淮河、桃叶渡、玄武湖岸边的亭台楼阁和水面上游弋的画舫彩船，日夜飞腾着激越的琴音和昂扬的歌声，反复弹唱着新近突然冒出的一首词作《水调歌头?闻采石矶战胜》一
雪洗虏尘静，风约楚云留。何人为写悲壮，吹角古城楼，湖海平生豪气，关塞如今风景，剪烛看吴钓。剩喜燃犀处，骇浪与天浮。忆当年，周与谢，富春秋。小乔初嫁，香嚢未解，勋业故优游。赤壁矶头落照，淝水桥边蓑草，渺渺唤人愁。我欲乘风去，击楫誓中流。
这是一首颂扬战争胜利之歌。采石矶之战，雪洗了大宋三十一年来偏安苟活的奇耻大辱。
这是一首激励人心斗志之歌。采石矶之战，激励着人们收复失地的信心。此时建康城里的仁人志士，不是都在烛光之下擦拭着手中的杀敌刀剑吗？
这是一首颂扬英雄之歌。三国时“小乔初嫁”的周瑜，东晋时“香囊未解”的谢玄，都在年轻时创建了赤壁之战、淝水之战的不朽业绩。采石矶击溃金兵人侵的不朽业绩创造者，不也是我们这个时代的英雄吗？
随着这首词作《水调歌头?闻采石矶战胜》在建康城的传唱，人们都把最为关切的话题，集中于石破天惊的采石矶之战上。
采石矶之捷，确实是石破天惊的奇迹。
绍兴三十一年(公元1161年)九月，金主完颜亮率兵六十万南侵，在以屠城围剿等血腥手段摆脱中原各地起义兵马的干扰牵制之后，便以霹雳之势分四路向江南大举进发：
西北一路：金朝河南尹图克坦哈喜、平阳尹张宗彦率领的十万兵马，迅速占据秦州、陇州、洮州、兰州地区，与大宋四川宣抚使吴璘率领的八万兵马对峙于大散关。吴璘急遣飞骑报警，临安惊骇。
河南一路：金朝太原尹刘萼、济南尹布萨乌哲率领的十万兵马，渡淮南下，攻取襄阳，兵临荆南，威逼武昌。大宋荆南军都统制吴拱急遣飞骑报警，临安震动。
人海一路：金朝工部尚书苏保衡、益都尹程嘉率领的六百艘战船，直逼钱塘，与大宋浙西马步军副总官李实率领的五百艘战船对峙于唐家岛、石臼山水面。李实急遣飞骑报警，称金兵又遣二百艘战船参战，临安惊呆。
安徽一路：金主完颜亮亲自率领精兵三十万，渡淮南下，直逼庐州、池州，建康府知府兼行宫留守张焘(字景元)惊慌失措，急遣飞骑报警，临安震骇，乱作一团。左仆射(宰相)沈该暗地遣家眷逃匿；原右仆射、现行宫留守、侍读、秦桧心腹汤思退(字进之)暗地遣家仆运珠宝逃匿；参知政事杨椿(字元老)因不附秦桧而罢官家居，近年平反复职后，心灰意冷，斗志全消，闻惊而装病卧床不朝。群臣效尤，朝廷呈垮散之势。
皇帝赵构闻紧急军情而心惊胆寒，日夜徘徊于福宁宫，惊恐、忧愁、绝望交织于心，往日的端庄、潇洒和在琴棋书画上的才气，似乎一下子瘫失无存了。他时年五十四岁，是大宋开国以来十个帝王中的苦命儿，他的登基典礼是在汴京失陷，父亲徽宗赵佶、兄长钦宗赵恒被金兵俘虏北去的过程中草率完成的；他的帝王生涯，是在金兵南下追击，自己避敌鼠窜、东藏西躲中开始的；他的帝王业绩，是以偏安东南，畏缩求和，信任秦桧，杀害抗金名将岳飞，收回抗金名将韩世忠、张浚、刘锜等人的兵权，签订《绍兴和议》，对金人纳贡院称臣等屈辱行径昭示于世的。每当忆及三十一年前(建炎四年，公元1130年)金兵南下追击，自己避敌航海，搁浅章安、狼狈舟山，绝粮浙东、夜渡钱塘、卧病萧山的种种苦难和难堪，心中就蓦然腾起走投无路的悲哀和绝望……恰在此时，侍读、行宫留守汤思退深夜人宫晋见，跪倒在赵构面前，叩请“伴君左右，听君驱使，代君水火，与金朝再次议和”。赵构心底苦涩地浮起了难以明言的感激：用心深沉的汤思退，你哪里知道朕此时难战、难和、难逃的无奈啊！
皇子赵眘(shen4)闻紧急军情而热血沸腾，睹朝廷混乱之状而愤情澎湃，他要直陈于父皇而至福宁宫，被福宁宫太监拦阻于门外。他不敢莽然行事，日夜伫立于福宁宫门外等候着父皇御旨。他时年三十四岁，三十年来有着险恶的经历，与赵构有着特殊的情感。他是宗室子孙中的幸运儿，生于秀州，原名单字羊，父亲赵子偁是秀州学堂里的一位学监，按宗室族谱，他是宋太祖赵匡胤的七世孙。三十一年前一个偶然的机遇，改变了他的命运。当时赵构在避敌鼠窜中，“矍然惊愣，逆病薰腐，失去了生育能力，“后宫皆绝孕，其独生子赵旉(fu)年仅三岁，亦受惊吓而薨。为求子嗣，遂令宗室安定郡王赵令畴在江南地区，访求宗室七岁以下儿童十人，人宫备选，他侥幸被选人十人之列，又侥幸被选人由赵构亲自审定的二人之列。其二人，一肥一瘦，年均四岁，肥者名伯浩，瘦者名羊。一日，赵构亲定子嗣于福宁宫外间，肥者赵伯浩，瘦者赵羊并肩而立，赵构目光一扫，御旨随出：“留肥遣瘦。”并令太监赐瘦者白银二百两以作补偿。瘦者赵羊跪拜谢恩，将离去，赵构御旨再出：“肥瘦二人叉手而立，再作目视。”恰在此时，忽有一只花猫走在肥瘦二人面前，肥者赵伯浩以足蹴之，花猫惊叫逃逸。赵构不悦而语：“此猫偶过，何为遽踢之，轻易如此，安能任重？”遂出御旨“留瘦遣肥”。瘦者赵羊好运啊，花猫为赵羊挽回了机遇。也许因为肥者伯浩的健壮身体太令赵构看重了，再出御旨：“肥瘦二人，同选育宫中。”并赐肥者伯浩名璩，赐瘦者赵羊名瑗。绍兴十二年(公元1142年），赵构封赵璩为恩平郡王，封赵瑗为普安郡王。时秦桧执政擅权，喜恩平郡王赵璩之机巧，惮普安郡王赵瑗之英睿，力谏赵构立恩平郡王赵璩为嗣。赵构各赐宫女十人于恩平王府和普安王府，名为赏其年近弱冠，实为考核其德性。时绍兴进士史浩(字直翁)为普安王府教授，密谓赵瑗：“上以试王，当谨奉之。”阅数日，赵构召所赐宫女回福宁宫，经检查，赐予恩平王府的十名宫女皆被赵璩**；赐予普安王府的十名宫女皆完璧无损，赵构遂决定立赵瑗为嗣。史浩和十名宫女成全了赵瑗最后的一搏，恩平郡王赵璩出为温州都监。绍兴三十年(公元1160年），赵构立赵瑗为皇子，赐名眘，封建王。
赵眘伫立福宁宫门外等候御旨不出，遂离开福宁宫，直接问计门下省、枢密院的军政大臣一
他走进左仆射沈该的府邸，沈该装病卧床不起，呻吟声大作。
他走进同知枢密院事叶义问的府邸，叶义问恭迎于门外，胆气昂然，然因素不习军旅之事，所谈应敌举措，乖谬荒诞，并愿以六十三岁之躯，亲赴江淮前线视军督战。忠勇可嘉而伐谋之才不足啊！
他走进参知政事朱倬的府邸，七十五岁的朱倬力主抗击，并陈述备战、应战之策，但难解燃眉之急啊！
他走进参知政事杨椿的府邸，六十七岁的杨椿装聋作哑，指耳以对，所答皆非所问，可恶至极。
他走进太学正、国子博士、宗正少卿史浩的府邸，史浩以师友之谊畅其所思，言无隐藏，言及金兵之强大剽悍，面呈畏缩之色，竟以喃喃“和议”二字应对。令人失望啊！
他走进吏部侍郎凌景夏的府邸，凌景夏假装昏庸，直言“臣将奉圣上之诏而行”。
他走进户部侍郎刘岑的府邸，刘岑圆滑老到，连声叫苦：“战端未开，粮草先行，臣日夜为筹措粮秣发愁啊！”
他走进谏台梁仲敏的府邸，梁仲敏张口就是谏奏弹劾之语：“同知枢密院事叶义问，战前准备不足，今日应对无策，当以误国误军之罪惩治。”真是可厌、可恶、可杀的乌鸦嘴啊！
他走进右仆射陈康伯(字长卿)的府邸，这位六十四岁的朝廷老臣，大节凜然，见识卓越，独具舟楫迎眷属人临安，以实际行动制止群臣惶惶欲作鸟兽散之状，以示与临安共存亡；并举荐中书舍人虞允文(字彬甫)兼任参谋军事：“虞允文，年五十一岁，少有大志，博学强记，以父荫人宫，颖藏于囊，乃不可多得之才。虽以文学居舍人：，其才智可解今日战局之危，请皇子信而任之。”
赵眘大喜，径人舍人：长揖于虞允文面前问计。虞允文惶悚感激，以“民心在战”应对，并出人事调动方案以应对江淮战局之需，以草拟的抗金北伐诏令呈皇子，并恳请皇子恩准自己亲赴江淮战场犒师。赵眘拜谢，采纳其奏，持虞允文草拟的抗金北伐诏令进人福宁宫，跪奏于赵构脚下。
金主完颜亮在挥师南下的同时，对中原地区日益壮大的起义军进行“上山为盗贼，下山为良民”的利诱和“各个击破”的围剿，特别对山东地区势力最强、兵马最多的耿京起义军，调动兵马五万，进行“斩草除根”的强势围剿。耿京，济南人，出于田垄，时年三十多岁，为人坦直刚正，略通文墨，胆大心细，善思敢断，组织能力极强。济南地区金兵占领者疯狂的压榨盘剥，致使十室九空，民不聊生。绍兴二十八年(公元1158年），二十岁的耿京集结义士李铁枪等几十人起义抗金，进人东山，树起了“耿”字抗金大旗。当地农民踊跃投奔旗下，数日之内达万人之众，遂纵横于莱芜、泰安地区，杀官吏，毁府衙，开粮仓，破银库，为民解饥，声威大振而民众归心。蔡州起义军首领贾瑞、胶东起义军首领赵开、临沂起义军首领郭定、济宁起义军首领朱嘉、兖州起义军首领张安国、淄博起义军首领邵进均率部来投，济南僧寺和尚义端自树一帜，起义反金，率部来投，四风闸起义军首领辛弃疾率部来投。
百川成江，百川成海，数年之间，“耿”字旗下，集有二十五万之众，成了中原义军中的“马首，也就成了完颜亮必除必灭的眼中钉。
绍兴三十一年(公元1161年)十月二十日，耿京在泰山山麓大营召开军事首领会议，商讨应对金兵五万兵马逼近的艰危形势。与会者有副帅贾瑞，各营首领李铁枪、郭定、朱嘉及掌书记辛弃疾等二十多人。这些山寨汉子在强敌逼近山寨的艰危形势下，不似临安君臣那样的心惊胆寒，而是一句“二十年后又是一条汉子”的纵声叫喊，气势激昂而壮烈，但对应对当前艰危之策，则无一语涉及。耿京似乎明白他麾下的这些首领，和自己一样，都是从垄沟里杀出来的，有的是热血勇敢，缺的是心计谋略，不可强求。他亲自捧起酒坛，为各营首领斟酒致谢，然后回到大帅之位，从怀中掏出字迹工整的一份“决策南向要点”高声说道：“强敌压来，我们总得有个应对之策，除各位首领敢拼敢杀的英雄气概外，今后的仗怎样打？今后的路怎样走？我这里有几点想法要和各营首领商议，请大家仔细听真！”
大帅发话，各营首领果然神情专注了。
耿京放慢语速，逐字逐句认真说出：“一，我军现有兵马虽有二十五万之众，但都是拿着锄头种地的兄弟，不谙打仗，不明战术，要对付久征惯战的金兵铁骑，确实是困难的、危险的。当前和金兵的战法、打法，都得从这个现实情状出发，尽量做到少死人。”
各营首领都注目凝神，会场呈现罕见的安静。
“二，我们今后的仗怎么打？还是依靠着老百姓打。老百姓是我们的衣食父母啊！还是联合各地起义军兄弟打，众人拾柴火焰高啊！今天新增加一条，就是联络江南临安朝廷的兵马打，搞南北配合，朝廷的军队是王师，是主力，我们是偏师，是义军，我们要迎接王师进人中原，赶走金兵。明白这个道理，我们的责任更加重大，我们心里就不孤单了！三，我们的出路在哪里？立即派人过江，去建康，去临安，与朝廷联络。我们要和朝廷讲清楚，我们的抗金造反，与朝廷的北伐是同一目标，都是恢复疆土，中兴大宋；我们要和朝廷讲清楚，我们二十五万兵马，愿听皇上的谕示，南北配合，做朝廷大军北伐的内应；在与金兵的生死搏斗中，一旦我们处于中原无立足之境地，朝廷应允许我们进人朝廷辖境之内，以便我们休整恢复，再度进人战场；我们要和朝廷讲清楚，一旦朝廷北伐，可把我们二十五万兵马改编为朝廷名正实在的正规军队！各营首领们，如果上述大计方略能够实现，我们的心就安定了，我们迎接王师的心愿就落在实处了！”
耿京的话音刚落，副帅贾瑞首表赞同。接着各营首领争相表态，拥护大帅的设想计谋。
耿京令其身边亲随，捧起“决策南向要点”至各营首领面前，请其签名或按手印，以示达成共识，然后捧着签名的“决策南向要点”上呈。耿京接过后朗声说道：“谢各位首领签名认可，我们就同心同力地奋斗吧！这是‘耿’字大旗下二十五万义军的光荣和骄傲！可这光荣和骄傲，不是我耿京设想的，不是我耿京规划的，我耿京粗人一个，没有这样的本领。”
会场上各营首领全蒙了，不解地睁大眼睛。
耿京迎着大家的目光站起，指向坐在会场末位的那个年轻人高声说道：“是他，我们的掌书记辛弃疾，是他设想规划的这个方略要点！”
耿京着力地一举，把年轻的辛弃疾推到了二十五万义军的领导层。
耿京继续着他对辛弃疾的赏识：“辛弃疾是我们中间唯一的读书人，也是一位书剑全才的义士，更是一位年轻的武艺高强的起义军首领。大家知道，两个月前，投奔‘耿’字大旗的济南佛寺抗金首领义端和尚背叛义军，盗去义军大印投奔金兵，辛弃疾单人单骑追缉捉拿，在飞马奔驰二十里的官道上，飞剑摘取了叛徒的头颅。真是‘上马能杀贼’‘下马能草檄’啊！辛弃疾，他和我们一样，都有一颗抗击金兵，盼望王师北上的心，但他的心比我们的心大得多，眼睛也比我们看得远。不仅看见了眼前的泰山，还看到了北方的燕京，江南的建康、临安和我们根本想不到的江河湖海啊。”
辛弃疾感动了，他双目含泪，走近耿京，依军礼单腿跪倒，诚恳禀报：“大帅，你折煞辛弃疾了！只有大帅的果断决策，大胆决策，才是壮大和坚强‘耿’字大旗下二十五万义军的根本啊。”
耿京离座步出，双手扶起辛弃疾，发出了军令：“掌书记辛弃疾听令，三日之内，拟定‘决策南向’奏疏一份，以便上呈朝廷！”
辛弃疾拱手应诺。
耿京再发军令：“各营首领听令，三日之内，各营拟定迎击金兵进犯的具体方案，按时上呈，不得有误，以便分地配合，阻止金兵进犯泰山大营，牵制金兵南下！”
各营首领拱手应诺。
耿京转身低语贾瑞：“辛苦副帅了，三日之内做好‘奉表南下’的一切准备，请副帅亲自出马，为二十五万义军打通一条通往朝廷的道路！”
贾瑞拱手应诺，躬身低声请求：“大帅，贾瑞目不识丁，更不懂朝廷礼仪，乞偕掌书记辛弃疾同行！”
耿京挽贾瑞之手高声说道：“好，遵从副帅之意，带上辛弃疾摸一摸临安君臣的态度吧！”
自囚于福宁殿惶恐无措的赵构，在赵眘跪地不起的泣咽奏请下，在中书舍人虞允文草拟的抗金北伐诏令鼓舞下，决定与金兵一搏而观形势的发展，遂决定把虞允文草拟的抗金诏令于十月一日颁布全国：
朕履运中微，遭家多难。八陵废祀，可胜杯土之悲；二帝蒙尘，莫赎终身之痛。皇族尚沦于沙漠，神京犹陷于草莱，衔恨何穷，待时而动。未免屈身而事小，庶期通好以弭兵。属强敌之无厌，曾信盟之弗顾，怙其篡夺之恶，济以贪残之凶，流毒遍于陬隅，视民几于草芥。赤地千里，谓暴虐为无伤；苍天九重，以高明为可侮。辄因贺使，公肆媞言，指求将相之臣，坐索汉、淮之壤。皆朕威不足以震叠，德不足以绥怀，负尔万邦，于兹三纪，抚心自悼，流涕无从。方将躬编素以启行！率貔貅而薄伐，取细柳劳军之制，考澶渊却敌之规，诏旨未颁，欢声四起。岁星临于吴分，冀成淝水之勋；斗士倍于晋师，当决韩原之胜，尚赖股肱爪牙之士，文武大小之臣，勠力一心，捐躯报国，共雪侵凌之耻，各肩恢复之图。布告遐迩，明知朕意。
随着抗金诏令的颁布，关于人事调动的诏令也遣飞骑发出：
诏令同知枢密院事叶义问兼任江淮督视军马，督师抗战。
诏令中书舍人虞允文兼任参谋军事，前往江淮前线犒师。
诏令镇江守将刘锜，任江淮制置使，移军瓜洲备战。
诏令观文殿大学士、判潭州张波，速至建康府待命。
诏令宁国军节度使，池州御前诸军都统制李显忠，任建康府御前诸军都统制。
诏令浙西马步军副总管李实，任浙西沿海制置使、靖海节度使。
诏令刚刚发出，任职将领尚未到位，同知枢密院事兼江淮督视军马叶义问和中书舍人兼参谋军事虞允文刚刚抵达建康城，江淮战场全线溃败的军情迎头而至——
十月九日，完颜亮亲率精骑三十万沿庐州、池州一线挥师东进。庐州守将、建康御前诸军都统制王权惊慌失措，引兵退至昭关；庐州知事、直秘阁、主管淮西安抚司主事龚涛，弃庐州城而逃。
十月十二日，完颜亮进驻庐州城，进逼昭关，王权再遁濡须；金兵追逼，王权三遁江口。建康城人群震怖，惊移而去者十之五六，知建康府张焘，唯搓手徘徊而哀叹：“焘以死守留钥，遑恤其他。”
十月十四日，虞允文星夜兼程犒师至芜湖，说服真州御前步军司左军统制邵宏渊、池州御前诸军都统制李显忠，左右出击以援王权。王权四遁和州，闻金兵接踵而来，传令哄骗将士：“已得旨，弃城守江。”遂引兵登车船渡江，驻兵于东采石。
十月十五日，完颜亮派遣万户长萧琦率精骑十万，攻取花靥、滌阳、藉塘诸镇，占据清流关，直逼滌州。滌州知事、右朝大夫陆廉弃城而逃，金兵进占滌州。
十月十七日，金兵进攻真州，真州御前步军司左军统制邵宏渊与金兵激战于胥浦桥，兵败，真州城失陷。金兵追击，邵宏渊再败扬子桥，金兵径自山路攻占扬州，与镇江守将、江淮制置使刘锜对峙于瓜洲。时刘锜六十三岁，病疴卧于竹榻，恐瓜洲人心不固，乃遣人自镇江住宅取妻儿至瓜洲，以安民心。
十月二十日，完颜亮亲率精骑五万追击王权至西采石杨林渡，下令抢掠沿江民间船只，捕捉工匠，赶造战船，加紧进行水面训练，尽快使金兵熟习水性，为渡江征战做全面准备。他亲自率领都督完颜昂、副都督富里珲及各营将领一千人，以隆重仪式祭祀西楚霸王祠，以项羽“死不渡江”的惋惜而训示部曲，并以三十一年前(建炎三年，公元1129年)梁王完颜宗弼(金兀术)追逐赵构人海逃遁的辉煌战绩鼓舞部曲，拉开了渡江征战的序幕。
王权居东采石而隔岸观火，与左朝请大夫、知太平府王傅相谋，庇匿不报。经太平州学学谕汪余庆、教授蒋继周责问，王傅心悸，飞骑临安，一日八奏，言金兵已攻占采石，但未言明是西采石还是东采石，致使朝廷大骇，三省、枢密院官员挈家眷出逃，临安一片混乱。
十一月一日，王权忽见对岸金兵二百多艘战船横江，船头旌旗蔽空，北岸铁骑阵列，惊骇丧胆，知金兵将大举渡江，深夜即带领护卫亲兵，潜回建康城，致使宋军帅位空虚，群龙无首，军营呈解体之状。水陆各军统制张振、王琪、时俊、戴皋、盛新等人，惶惶然亦作弃守南遁之计。当涂县黎庶及沿江渔民，知主帅王权逃遁，官兵欲去，愤怨哀伤至绝，叫骂之声遍于采石港湾。就在这军心涣散、民怨沸腾之时，虞允文在扬州会见刘锜将军之后，率领所属给节度、承旨官、观察使等二十余骑，奔人东采石宋军大营。
虞允文毕竟是胆识过人的。他立即召集水陆各军统制张振等人，布置应敌之策。他以不容置疑的声威宣布皇上“谕旨，罢建康御前诸军统制王权之职，追捕归案，依军法严惩！诏令池州御前诸军都统制李显忠接替王权职权，将建康御前诸军。
虞允文此举鼓舞了将领士卒的斗志和信心。果然水陆各军统制张振、王琪、时俊、戴皋、盛新等人，都恢复了刚毅和镇定，军营里很快就腾起了杀敌报国的雄风。
才智超群的虞允文坦诚地致语水陆各位统制：“金兵若渡江成功，我等皆无葬身之地。今前控大江，地利在我，值得一搏。我们只能死中求生，一报国家三十年来的养育之恩。现时，李显忠将军未至，而金兵即将渡江，我愿以一介书生之躯，身先进死，与诸位将军并肩，与金兵决一死战！”
虞允文语停，随手从背囊中取出一沓“会子，置于桌案之上，语重情切：“请诸位将军明鉴，这是朝廷拿出的犒师内帑金帛九百万缗，请诸位以功领取。这几位给节度、承旨官、观察使都在诸位身边，有功者即发帑赏之，即书告授之！”
虞允文的话音未落，张振、王琪等人皆同声而语：“今有大人决策督战，必败金兵！”
虞允文处事有方。他听取了陆师统制张振“隐蔽欺敌”之策，隐战船于港湾，隐陆师于山崦；听取了水师统制盛新“封堵杨林河口，以制敌船”之策，以快船二十艘组成了快速封堵船队；听取了水师统制戴皋“敌船底阔如箱，行动不稳；我船底尖若犁，轻便快捷。敌系客军，不谙江道；我乃主军，江道在胸”之分析，决定与金兵决战于大江中流；听取了陆师统制王琪“步骑强弩护岸”之策，决定布陆师于江岸要津，以强弩火箭反击金兵登岸，采石矶下数里，划为王琪军控制之区；听取了水师统制时俊“沿江渔民可用，海鳅船踏车可用”之见，亲自拜访太平州名士汪余庆和蒋继周，请其组织沿江渔民登海鳅船踏车以助战，组织采石山四周黎庶登采石山扮作疑兵以壮宋军声威。汪余庆、蒋继周欣然受命，并极好地遵照虞允文之所托，率领沿江黎庶箪食壶浆犒劳宋军，并登上采石山以壮声威。
虞允文临危不惧，三天之内整治了一支一万两千兵马濒于解体的队伍，安定了采石山四周数十万愤怨哀伤的黎庶，拟定了一个军民同仇敌忾的作战方案。前景如何？胜负难测，荣辱难料！他独自承担责任，把自己和沿江数十万军民的身家性命和一生的苦乐祸福、理想抱负，都献给了采石矶下波浪壮阔的长江。
十一月七日清晨，北风大作，江波翻涌，涛声雷吼，金兵战船三百余艘横列满面，气势森森；战船上甲兵列阵，挽弓持刀，杀气腾腾；北岸纵深，金兵铁骑阵列，黑压压一片，若乌云涌江；杨林河河面，战船首尾相衔，帆樯蔽空，如一条长龙，直至目光尽处；一艘巨大舻船，突起于江面船列中央，旌旗舞风，甲兵环立，皆持火铳弓弩，呈高傲凶狠之气。
完颜亮时年三十九岁，体魄魁梧，精明干练，为人诡诈，在战场上以心狠手辣著称，麾下将领皆惧威而慑服。他是金太祖完颜旻的孙子，是完颜家族第三代中的佼佼者。此时，他高踞于舻船楼台，自执小红旗为发号施令之物；楼台前左方，武将列阵；楼台前右方，文臣恭立；文武官员皆屏气噤声，神色庄穆，衬托着完颜亮喜怒无常的威严。执礼官先是刑黑、白马各一以祭天，又刑羊豕各一以祭江，继而捧祭酒一坛跪呈楼台上的主帅。完颜亮接过酒坛，一饮而尽，旗指对岸宋营而询问：“宋营战船寥寥，帆樯不起，何故？”
武平军都总管阿林，神情慌乱地喃喃作答：“宋军主帅王权逃遁累极，现时也许还在梦中。”
完颜亮摇头，再作询问：“对岸采石山上，何人影绰绰而似悠闲啊？”
武捷军副总管阿萨面呈惧色而喃喃作答：“宋军主帅王权昏庸糊涂，不知我军即将渡江。”
完颜亮摇头而三次询问：“难道宋军有诈？”
宿直将军温都沃喇跨步出列，拱手作答：“对岸宋军仅一万两千兵马，且为屡败之师，诈又何妨？”
完颜亮喜其所答，纵声大笑，忽地站起厉声下令：“有敢违抗军令者，斩！有敢畏缩不前者，斩！有敢晕船卧舱者，斩！有敢跳水逃生者，斩！有敢杀敌不力者，斩！”
随着五个“斩”字出口，完颜亮举起小红旗猛地甩下，舻船上环立的甲兵，同时点燃高举的火铳，发出霹雳惊天的渡江信号。金兵呐喊之声腾起，金鼓号角齐鸣，战船扬帆，离岸射出，在宽约三里的江面上，三百艘战船一字排出，掠波碾浪，向对岸东采石宋军大营扑去。
采石矶之战，炼着虞允文战场上的胆识。当金兵船队驶近长江中流时，他果敢地下令宋军虚张声势以扰敌：港湾帆樯突起，旌旗招展；战船上鼓声乍起，掀波鼓浪；采石山上呐喊声起，疑兵隐现，地动山摇，傲慢而目空一切的金兵大骇而心怯。
恰在此时，北风忽停，金兵船队征帆垂落，前进受阻。完颜亮惊骇而醒悟，初悔轻敌之鲁莽，再疑天意之不助，急令舻船环立甲兵，鸣金而令船队退却靠岸。真是不识水性的昏招啊，船行江上，不似精骑在陆，调转进退，谈何容易，顿时导致阵形散乱，战船各自随波漂移。
机不可失，虞允文抓住金兵船队居中流而阵形散乱之机，急令水师统制戴皋，率领二百艘战船从港湾杀出，以宋军战船轻便快捷之长，冲击金兵战船行动不灵之短。激战不到两个时辰，金兵船队就被宋军船队裂为三段，成左右失协，前后无应之状；接着，又令水师统制时俊率领三百条渔民驾驶的海鳅踏车从浅滩杀出，以单人单船的自由驰骋，以船头安置的尖利铁锥，洞穿金兵战船，在三日三夜的激战中，仅海鳅船洞穿金兵战船使其沉没，多达百余艘；陆师统制王琪接令，沿江以劲弓利箭射杀流散金兵战船，俘获落水金兵。在三日三夜的激战中，沿岸陆师共缴得金兵战船五十余艘，俘获金兵四百余人；虞允文急令陆师统制张振坐镇采石大营，自己偕水陆统制盛新率领封堵快速战船二十艘夜闯对岸要津杨林河口，以强弩利箭射杀守卫金兵，以十艘装满巨石的战船沉没于河道，封堵杨林河口，以硫黄火箭，焚毁杨林河口内停泊的金兵战船百余艘。
在熊熊火光中，金兵炸营呼号，完颜亮率领精骑万人仓皇逃奔瓜洲。此时，病卧扬州大营的刘锜接到虞允文的塘报，急令所辖战区各营统制官魏胜、陈敏、戚方、昝朝、朱宏、王选、庄隐等人，乘采石矶大捷之威，举行反攻，先后收复海州、泗州、唐州、邓州、陈州、蔡州、许州、汝州、嵩州、寿州。两淮失地，基本收复。
采石矶之捷，是大宋三十一年来第一次打败金兵南侵的胜仗，而且是以少胜多，以弱胜强的胜仗。三日三夜之间，埋葬了金兵的四百多艘战船和四万精骑，埋葬了完颜亮十多年来的霸气霸威。
采石矶之捷，战神显灵似的激励了西北战场，湖北战场，钱塘江战场，镇江，瓜洲战场上的抗金战争，使其反败为胜，进而促使了金朝内部纷争的总爆发。十一月二十七日，完颜亮被其部下完颜元宜、完颜旺祥、武胜军总管图克坦守素等人杀害于瓜洲。留守金朝东京(会宁)的完颜雍被拥立为帝(是为金世宗冤，晋升完颜元宜行左军副大都督，并令完颜元宜率兵北还。为避免宋军的乘胜追击，特遣投降金人的成忠郎张真携带牒函前往建康城请求议和。
采石矶之捷，把一介书生虞允文推上了英雄的高台，把战争中冲锋陷阵的中下级军官张振、王琪、时俊、戴皋、盛新等人写人史册，把战争中舍生忘死、洞穿敌船的海鳅踏车渔民奉为勇士，把战争中身居淮北敌后策应宋军，不断袭击金兵的起义者耿京、辛弃疾、王友直、张旺、契丹人耶律斡罕等人奉为义士。民心大振，朝廷人事安排也随之改观：参知政事陈康伯晋升为左仆射兼枢密使，中书舍人虞允文擢任试兵部尚书兼江、淮、荆、襄宣抚使，主战派将领张浚、李显忠、邵宏渊等受到重用。
采石矶之捷，也成全了青年词家、抚州知府张孝祥在词坛上的地位和影响。他是和州乌江人，字安国，时年二十九岁，宋高宗绍兴二十五年(公元1154年)举进士第一，任礼部员外郎、起居舍人等职，因触犯秦桧而下狱。他为人正直，其词作风格清丽婉约，在词坛上稍有影响。采石矶战斗期间，他因访友而滞留建康，采石矶之捷，使他**沸腾，其词作《水调歌头?闻采石矶战胜》喷涌而出，成为时代的强音。其后他的词作风格，以继承苏轼的豪放激越而雄踞词坛。
采石矶之捷，更是成全了赵构的天纵英明，十月一日发往全国的诏令，成了战胜金兵的精神武器和力量源泉。临安城一个月来的沮丧混乱，突然间变成了歌舞狂欢以通宵达旦。三日不息的热情洋溢，颂扬着皇恩的浩**。年老的赵构一下子变得年轻了，决定驾临抗金前哨建康城，为采石矶之捷抚师，并诏令虞允文立即前往建康城措置宏大的迎驾事宜。