心理健康是一个相对概念。心理健康只有在与同一年龄的人心理发展水平的比较中才能显现其价值。而人与人之间的个体差异、地域差异、民族差异、国家间的社会文化背景差异，又决定了心理健康标准不能绝对化。
人的心理健康水平可分为不同的等级，是一个从健康到不健康的连续体。它们之间难以分出明确的界限。张小乔、岳晓东等学者曾提出心理健康“灰色区”概念。白色为心理健康，白色与黑色之间巨大的缓冲区域为灰色区。大多数人都散落在之一灰色区域内。也有学者将此区域即非疾病又非健康的中间状态称为“亚健康状态”或“第三状态”。心理健康不仅仅是指没有心理疾病，还指要超越“第三状态”。概言之，对心理健康的理解，可以有三个不同层次。①最低层次：克服心理疾病；②中间层次：超越“第三状态”；③理想层次：自我实现。
一个人是否心理健康与一个人是否有不健康的心理和行为并不是一回事。心理健康是较长一段时间内持续的状态，心理健康者并非毫无瑕疵。只要能适应社会生活，仍视为心理健康。
心理健康是一个文化的、发展的概念。在同一时期，其标准因社会文化标准不同而有所差异，特定的社会文化对心理健康的要求，取决于这种社会文化对心理健康的各种特征的价值观。心理健康应有的心态不是一种固定不变的状态，而是一个变化和发展的过程。“一种机能整合的方式，它使个体发挥最大潜能，它要求个体在其所处的环境中保持连续的平衡和有目标的方向”。
健康是没有止境的，因此每一个人都应该追求心理健康和心理发展的更高层次，以充分发挥自身潜能，达到自我实现。