进入十一月之后，狮面王杜恩元帅始终没有再向地球军发动攻势。十一月十四日，以内政次大臣艾利亚斯王子为首的罗亚特使团出发前往北疆前线，名为劳军，实则借机探察杜恩亲王的真实意图。然而特使团尚在途中，罗亚帝国格里兰大区就发生了一系列天灾人祸，令全世界为之瞩目。
自开战之初，霍申.莫格斯伯爵就以筹措军需为名，在新格里兰大区大搞摊派捐纳，民怨沸腾，十月末，就已在几个星域激起民变。幸亏东南军区司令卡利基上将和独立检察官欧德代尔联合出面干预，事态才没有恶化。
欧德代尔检察官性情耿直，主持调查军需亏空内幕不遗余力，霍申.莫格斯如何威逼利诱也不为所动。十一月初，欧德代尔检察官遭到不明身份的暴徒袭击，幸未受伤。卡利基上将为此特别加强了检察官的警卫力量。
十一月十六日，新格里兰大区豪尔扎克星域和扬卡尔斯星域先后发生弗氏7.6级和8.0级大地震，扬卡尔斯地震还引发特大海啸。十一月二十日，赫鲁西尔等三个星域又接连发生地震灾情，赫鲁西尔和帕罗西奥个星域河海堤防决口，同时遭遇洪水和海啸灾情……
“四天之内，新格里兰大区境内五个星域接连发生天灾，哪有这么凑巧的?一定是霍申.莫格斯一党下的黑手，伤天害理，莫过于此!”奥利韦中将平素涵养虽好，也不禁勃然大怒。
沃尔.哈尔赫上校“石人”的绰号是从什么时候传开的，已没有人说得清楚。然而那张无论何时喜怒都不形于色的典型赫尔斯人脸型之下，此时隐藏着近乎火山熔岩般的愤怒:“巨贪霍申.莫格斯本不会放过任何搜刮民财的机会，又因儿子之事，被迫垫支了大笔军费，必然变本加厉。只是万没想到居然会这样丧尽天良!”
五年前，新格里兰大区豪尔扎克等多个星域地底发现丰富铀镭和精铜矿，众多大贵族便以经济改革为名，主张在二十四个星域改田林为矿，实则一心趁机牟取暴利，莫格斯家叫声最响。今年六月，霍申.莫格斯等人又上表再提此事，朝中为此争执不下，始终悬而未决。这次五星天灾之后，霍申.莫格斯连上两道奏章，不报地方如何抗震救灾，一道专求财政拨款救灾，另一道就是再提改田林为矿的旧事。
“这个老小子为官几十年，就刮了几十年的钱，还嫌不够，居然干出这种伤天害理的事来!”在座唯一的女性，情报部通讯处副处长芙萝丽.金特上校也顾不得淑女形象，破口大骂。
就连一向持重的普莱顿上将也按捺不住:“这个老家伙真是贪得无餍，这回为了刮钱，彻底不要脸面了，丢人丢到全世界眼前了!”
杜恩亲王面无表情，看不出一丝喜怒，沉声问道:“特使团到哪里了?”
诸将一时不解，出了这么大的事，亲王殿下还在问特使团的行程。“石人”哈尔赫也愣了足足两秒钟才答道:“前天艾利亚斯王子殿下已率特使团抵达格里兰大区首府，别都查亚星域，因为豪尔扎克五星灾情，会稍作逗留。”
杜恩依然面无表情，又问道:“现任查亚留守使还是贝利亚特子爵么?近期查亚卫戍司令部是否有过重大人事调整?”
“查亚留守使还是里贝亚特子爵。九月十五日，艾塞尔豪格准将调任查亚卫戍司令部参谋长。”记忆力惊人的哈尔赫对整个罗亚的重要军政人事可谓了如指掌，但他此时见杜恩都在问这些不相干的事情，和其他人人一样困惑不解。
杜恩闭目思忖片刻，陡然睁开双眼，命令道:“立即将奥肯.斯蒂林格少将召回总司令部。”
会议草草结束，芙萝丽.金特临去之前，偷偷瞥了杜恩一眼，暗叹一声:“用心良苦，真是太难为你了。”
奥利韦问普莱顿道:“我虽然跟随杜恩殿下时间不长，但新格里兰出了那么大的事，殿下居然会无动于衷，这实在不象殿下的为人。上将阁下是殿下的老部下，可知道殿下究竟作何打算?”普莱顿微微摇头:“这回我也猜不透殿下的心意。不过殿下遇大事一向沉得住气，对此事也定有主张。上次整治莫格斯父子的手腕你也见到了，你我还是不要去妄自揣测殿下的心意，在一旁静观为上。”奥利韦听他说得也在理，便不多问。
身处库勒明斯克前线的奥肯接到回总司令部述职的军令，将纵队指挥权暂交伊诺斯上校代理，与副官星河上尉同回新巴斯克。奥肯在飞船上还是向星河道出了心中的疑问“叔王急于召我述职，不知道有什么用意?”星河已猜到六七分，答道:“最近新格里兰出了那么大的事，远征军将士有数万出身受灾星域，三王子殿下的特使团近期也为此事在查亚逗留，耽搁了行程。杜恩殿下急召奥肯殿下，应当是为了此事。”奥肯点点头，心想:“这么看来，叔王是要我在三哥面前当说客了。”
三王子内政次大臣艾利亚斯侯爵为五星天灾灾情在查亚逗留将近一周，而后率特使团快船兼程南下，十二月八日终于抵达远征军总司令部驻地新巴斯克。普莱顿上将和奥肯准将全权代表总司令杜恩亲王在主宇宙迎接使团一行。
艾利亚斯与普莱顿上将叙礼之后，也不急于与杜恩亲王会面。艾利亚斯与奥肯在诸王子中感情最好，数月不见，着实想念，便邀奥肯去驿馆叙谈。
特使团下榻驿馆就是原地球联邦北疆省政府办公区，虽不是新巴斯克首屈一指的华丽场所，但是环境清幽，也是个十分理想的居所，而且便于安全部署。
“十四叔王布置得可真周到啊!”艾利亚斯话里有话，奥肯故作不知，只说道:“缪森参谋长本想将这里作为远征军司令部的，叔王不愿予人口实，就将总部设在原警备司令部了。”艾利亚斯笑道:“这次随军出征，你当真长进不少啊!奥肯子爵”奥肯一怔:“子爵?”“是啊!因为你的功勋，父皇在廷议上已宣布让你晋爵一级。明年新年，你和我的晋爵诏命会正式公布。”奥肯淡然一笑:“那真是好事，也恭喜三皇兄晋爵为公了。”
艾利亚斯神色一正，道:“你我都明白，晋爵有名无实。我已奏请让你晋级为中将，军务部方面已经疏通好了，只等十四叔王正式上奏表提名。霍申.莫格斯自寻死路，等我将他铲除，内政大臣的宝座就十拿九稳。到时你拥兵在外，我执掌内阁第二把交椅，威斯托普、康思泰特和亚德巴尔那帮老家伙就不能再那样神气活现、颐指气使，挟制我斯蒂林格皇家的权威了。”
艾利亚斯意气风发，冰蓝色的双眼充满锐气，奥肯却兜头浇下一盆冷水:“多谢三皇兄美意，但是眼下我还不能晋升中将。”艾利亚斯怫然不悦:“奥肯，你究竟是什么意思?以你参与拟定作战计划，破迪马斯，飞越伊利亚天险，横跨诺伊罗斯，建立库勒明斯克桥头堡的一系列功勋，晋升中将也顺理成章。你……你还有什么顾虑，难道十四叔王不准么?”奥肯碧蓝色的双眸依然明朗，从容答道:“不，是我自己觉得先晋升少将就可以了。”艾利亚斯十分不解:“奥肯，你我都是权力越大，越能发挥才干的人，能够一步到位，何必退求其次呢?”
奥肯先不答话，踱到电脑前，动作一会儿，昂然道:“皇兄，你说得不错。但你也不要小看了我的志向，其实别说一个中将舰队司令，有朝一日，我要像叔王那样，成为指挥百万雄师的元帅!”艾利亚斯心有所感，起身鼓掌叫好，但仍是不解:“可你现在不晋升中将又为了什么?”奥肯一指三维电脑屏幕，道:“这是新西伯利亚北部简易军事星图，皇兄看过自然明白。”
艾利亚斯仔细阅览一遍，恍然大悟:“新西伯利亚北部地势开阔，除非大军前进到托木斯克三角地带，否则很难形成主力大军决战。地球联邦军目前的兵力部署，明显想展开大范围纵队级甚至支队级相互对战的游击战。如果你现在晋升中将，反而没有用武之地，反而以少将纵队司令身份参战更易立下功勋。你的想法很对。”艾利亚斯本是聪明博学的人，少年时就对军事相当有兴趣，本也想从军发展，只因阻力太大才被迫放弃，但仍时常与心腹研习军事，因而对军事相当内行，很容易便明白弟弟的心意。
奥肯又道:“还有另一个原因，即使我当上中将舰队司令官，现在也没有合适的少将纵队级指挥官辅佐我。一支军队要成为常胜之师，仅有优秀的主将是不够的，各级指挥官都需要具备相当的实力。叔王麾下的几个舰队虽然良将云集，但让他们离开服役多年的老部队来听我指挥不切实际。皇兄控制的瓦迪克第六舰队也没必要为我稀释实力。余下的各舰队少将准将指挥官，或资历深厚，倚老卖老，我指挥起来不便，或实力不济，或自恃门第高贵，不愿与我部下平民出身的将领共事，这样的人我也不想要。”
艾利亚斯频频点头，这个八皇弟思虑确实周全，只是不免可惜，思忖片刻，又道:“那现在你手下那几个支队司令不能直接提拔么?”奥肯笑道:“如果只论才能，直接提拔自然没有问题，可一来他们现在以上校军衔出任支队司令已是前所未有的特例，二来伊诺斯、卡塔诺、吉斯卡利斯这几个人多年来都是大贵族们的眼中钉，肉中刺，叔王当初的任命已让缪森、施林格勒和莫格斯等人十分不满，再要直升少将纵队司令必然阻力重重。即便不顾阻力，强行任命，但必然会令原本就已怀嫌隙的贵族派将领怨恨更深，加深军中裂痕。与其如此，不如暂退一步，对大局更为有利。”
艾利亚斯暗暗赞叹:就这短短几个月，他真是大有长进。转念又一想，笑道:“你用心可真是巧妙，还有话要对我说吧?”奥肯正色道:“三哥，我确实还有几句话想说，就不知三哥愿不愿听。”艾利亚斯道:“那么多皇室亲族之中，只有你能和我交心。有话你就直说。”奥肯道:“三个月前，艾塞尔豪格准将调任查亚卫戍司令部参谋长是不是三哥的授意?豪尔扎克等五星域天灾发生以后，三哥在查亚逗留将近一周，是否多次密晤查亚留守使贝利亚特子爵?”
奥肯略带责难的口吻令艾利亚斯感到不满，双眉一轩，道:“不错，你说得一点不错。你也知道霍申.莫格斯和康思泰特，亚德巴尔暗中勾结，他莫格斯家一党在新格里兰大区作威作福，民愤极大。父皇虽念他当年拥戴资助之功，长期隐忍不发，但那老儿日益猖獗，贪污纳贿变本加厉，绝不能再姑息纵容他了!莫格斯家的势力在新格里兰根基深厚，地方官吏一多半不是那老儿的党羽，就是康思泰特和亚德巴尔一派的干将，要扳倒他着实不易。贝利亚特子爵这个留守使虽是康思泰特举荐，又是莫格斯家的远亲，好歹为人还算正直，是个良臣廉吏。艾塞尔豪格是我的人，曾和贝利亚特共事过几年，私交也不错，我想尽办法调他去查亚，就是希望能把贝利亚特争取过来，在新格里兰官场打开一个缺口，霍申.莫格斯一党要做什么也会多一层顾忌。这次我在查亚也确实见过贝利亚特两次，我这么做确实存了私心，想在地方上扩大影响，但更多还是为了帝国，为了百姓，难道有什么不对么?”顿了一顿，冷笑道，“这是十四叔王让你问的吧?还真是用心良苦啊!”
奥肯坦然应对兄长近于责难的讥讽，道:“三哥不要误会，叔王召我回新巴斯克总部以后，只是让我了解相关资料和情报，没有对我提过哪怕一个字。我绝不怀疑三哥的用心，只是你的做法实在太过急进，不免事倍功半。就拿贝利亚特的事来说，不错，他确实是个良臣能吏，但他为人思想较为老派，康思泰特对他有提携之恩，他不会轻易背叛康思泰特。退一步说，贝利亚特在新格里兰为官多年，官声政绩一向不错，正由于他是康思泰特的人，莫格斯一党有所顾忌，事情还不至于做得太过分。这些年新格里兰没有发生大规模民变，贝利亚特功不可没。莫格斯一党为私利要在新格里兰改田林为矿，贝利亚特始终旗帜鲜明地反对。康思泰特和亚德巴尔这对权奸不是不想借田林改矿的机会捞取好处，但对朝野内外的舆论不无顾忌，对贝利亚特的意见也相当重视，因而始终没有一边倒地支持莫格斯改田林为矿的主张。本来朝野内外都知道贝利亚特是康思泰特的人，但三哥派艾塞尔豪格去他身边施加影响，这次更亲自与他会面，那贝利亚特就成为党争之人，变得立场尴尬。虽然以贝利亚特的为人，该说的话，该做的事依然不会含糊，但莫格斯一党必然会抓住三哥的动作，在康思泰特面前挤兑他，原先他的话在康思泰特那里能抵十分用，现在只怕抵不了五分用。三哥本意想要削弱莫格斯一党，但是操之过急，反而适得其反了!”
艾利亚斯心惊不已，道:“你说得有理，这一节我确实失算了。”思忖良久，又傲然道，“既是因我失算误事，自然由我来设法挽回这一局。只要我在，霍申.莫格斯休想一手遮天!”奥肯赞道:“无论何时，三哥都是霸气不减。能否再听我说两句?”艾利亚斯颔首道:“有话尽管直说。”奥肯道:“霍申.莫格斯选在这个时候发难，恐怕不只谋取私利那么简单，背后大有文章。杜恩叔王在众将面前始终没有表态，但叔王既然示意我来提醒三哥，想必已有计较。三哥精明能干，自有办法对付莫格斯一党。不过叔王毕竟久经风浪，经验丰富。明天，你与叔王会面，最好多听听叔王的意见。”艾利亚斯低头沉吟，未置可否。奥肯又道:“我知道三哥因为储位，对叔王有所顾虑。但五星天灾干系重大，叔王一样无法置身事外，既然眼下大家要面对共同的敌人，不妨都开诚布公的好。”艾利亚斯缓缓点头，笑道:“以前真没发现你有说客的天赋啊!”奥肯一笑置之，告辞离去。
送走了弟弟，艾利亚斯想道:“杜恩叔王真不愧是‘狮面王’，通过奥肯来向我晓以厉害，情势所逼，这次必须与他携手了。奥肯毕竟年轻，不知道政坛的波谲云诡。杜恩叔王如此工于心计，教我怎能不忌惮呢?”