罗亚历十月一日一早,皇帝莫蒂斯三世召内阁及议会重臣御前议事,直至下午五点方毕。

御前会议决议令财政大臣邓恩.康思泰特公爵和司法大臣哈伯.亚德巴尔公爵两人大失所望。

亚德巴尔公爵出了殿便连声埋怨:“这个霍申.莫格斯究竟搞什么名堂?说好让他能拖则拖,别让”狮子”补给那么顺畅,他当初答应得爽快,现在居然主动上书捐款作军费。这只贪腥的老猫什么时候转了性了?康思泰特公爵,您刚才在御前为什么不坚持把军费预算降下来?理由不是现成的么?”重振经济计划”实施需要加大财政投入,对地球联邦展开持久金融战也需要调用大量资金。狮子胜了三关这一仗,还要继续打下去就让他从自己的地盘上筹军费,我们犯得着拿那么多钱去让他烧么?”

康思泰特公爵暗暗讥诮:“你个老东西嗓门够大,脑子却一点不用!”然而康斯泰特家和亚德巴尔家终究利益一致,七十三岁的哈伯算起来还是五十五岁的邓恩的表舅,只得耐心说道:“舅舅,您说的我都明白。如果财政都由我说了算,我早就照您说得办了。可现在财政大臣的权力早就不像霍申.莫格斯当家时那么大了。陛下前几年以改革为名,让议会财政委员会监督财政,为了这次南征,军务部和内政部又都派次大臣帮办财政。军务部那边还好,军务大臣凡托斯亲王本来就不希望‘狮子’这仗打得太顺,次大臣安若尔秉承凡托斯殿下的意思,从不主动来催军费。但是内政次大臣,我们那位三王子殿下简直就是催命的活祖宗!两年前叫嚣帝国上市公司股改,用国有股和法人股向普通股支付对价的是他,这阵子催军费最急的也是他。御前会议上你也看到了,他和下议院议长法鲁西尼欧一搭一唱,为”狮子”表功,又把金融战初战告捷,实现利润多少都报出来,下午还把‘狮子’的老婆都搬出来了,你说我还能说些什么?”

亚德巴尔想来也是,可终究还是忿忿不平,刚巧法鲁西尼欧和三王子艾利亚斯一前一后自他俩身侧路过。

下院议长老成持重,见了二人还脱帽致意。艾利亚斯却视若无睹,自顾离去。

亚德巴尔怒不可遏,也不待艾利亚斯走远,破口骂道:“也不知是个什么东西!”

康思泰特急忙扯他衣袖,低声道:“这里毕竟是皇宫,他又是王子,你怎么能这样沉不住气呢!”

艾利亚斯已听见亚德巴尔的骂声,止步回身,轮廓分明的面庞隐现怒意,冰蓝色的双眸绽放着慑人的光芒。

康思泰特和亚德巴尔两人急忙拱身一礼,却不是因为宫廷礼仪,纯是被艾利亚斯的威势慑服。

艾利亚斯冷笑而去,对这两大权贵更是鄙夷:“凭你们如何作威作福,在我看来,不过是两个无胆欺主的老恶奴!”

法鲁西尼欧脚下不停,侧首用眼角余光将一切看在眼中,心道:“三王子果真有股天生的王霸之气,只可惜自视过高,锋芒太露,霸气多过了王气,一着不慎,甚至可能伤到自己。”

出了宫门,法鲁尼西欧乘专车回到议会大厦。虽已入十月,北半球亚热带的天气依然相当炎热,室内虽然凉爽,然而法鲁西尼欧体型偏胖,一路奔波,回到自己的办公室,还是觉得有些闷热难耐。这时,侍从机器人端来一碗冰冻薄荷汤,法鲁西尼欧一饮而尽,顿觉凉爽痛快。上午进宫可没想到回来这么热,机器人准备冷饮的指令想必是秘书下达的。梅伦伯爵的这位千金不但是万中选一的美女,更难得的是聪明细心,落落大方,大小事务都能处置得井井有条。对了,那件事还得问她一声。

凯丽雅.赫达.梅伦体态丰盈婀娜,肤色如玉,全无半点瑕疵,满头棕黑色秀发如云似墨,明眸善睐,红宝石似莹润的唇角常带一丝矜持自信的微笑。她是骏鹰星域行政长官德里根.赫达.梅伦伯爵的掌上明珠,芳龄不过二十五岁,但担任下议院议长的秘书工作已经三年,是众所公认才貌双全的女子。

伯爵小姐步履娉婷,动作便如舞蹈一般优雅自然地走了进来,向议长颔首致意,以优雅的坐姿在议长办公桌前落座。

“先谢谢你的薄荷汤了。”

“不必客气,都是人工智能自动化的功劳。离开机器人,我只会烧开水而已。”二十五岁的名门千金毫不避讳自己的最大缺点。

年长三十三岁的中年绅士也开起了玩笑:“这是我太太放心让你做我秘书的原因之一,也是我儿子不追求你的最重要原因。”

“希望哈尔别像您那样贪吃,否则不用多久,他的体重就要向您靠拢了。”

法鲁西尼欧捂着自己的将军肚,一脸认输的表情:“实在没什么可以反驳的。”

两人相视而笑。

对凯丽雅来说,法鲁西尼欧议长也是个十分称心的上司,才识过人,性情随和,用人不疑。

法鲁西尼欧面色一正,言归正传:“萨瑟兰上将的后事,一切都进行顺利吧?”

“鬼狐”萨瑟兰八月下旬遇刺,重伤垂危,九月二十五日终告不治身亡,终年六十六岁。为保证罗亚远征地球联邦的军事行动不受影响,帝国军方直至九月二十九日接到前线捷报,才公布萨瑟兰死讯。

法鲁西尼欧对智将萨瑟兰之死十分惋惜,依逝者遗愿,让凯丽雅秘密联系其父,骏鹰星行政长官梅伦伯爵置办墓地,遣萨瑟兰关门弟子星河中尉扶柩回骏鹰,另一面在莫蒂斯三世御前极力主张给予萨瑟兰在功臣陵园立碑的待遇。

凯丽雅也素来敬重这位传奇智将,颔首答道:“请放心,家父已将萨瑟兰将军的墓地备妥,星河中尉不日便扶柩回到骏鹰,萨瑟兰将军很快就能在他最热爱的土地安息了。”

法鲁西尼欧长声慨叹,垂下了头,双下巴也显了出来道“前线战报,康西奥诺准将在纳提斯左肺受重伤不治,已经殉职。艾利亚斯殿下很耽心奥肯殿下,希望星河中尉早日赶赴前线,安抚奥肯殿下的情绪。但星河中尉现在只怕自己也……你觉得现在通知他康西奥诺准将的死讯合适么?”

出乎议长意料,凯丽雅回答得十分明快:“您不用耽心,事实上我已经将康西奥诺准将的死讯告诉星河中尉了。”

法鲁西尼欧难掩讶异:“那……星河中尉究竟什么反应?”

伯爵千金的回答令人安心:“伤感是难免的,但星河中尉是个坚强的年轻人。”

“是么?那就好!“法鲁西尼欧感到欣慰,“如果他自己都沉溺于哀伤,难以自拔,艾利亚斯殿下的苦心只怕要落空了。”

凯丽雅颇不以为然:“实际上三王子殿下完全用为八王子殿下耽心。”

“你觉得奥肯殿下可以自我调节,迅速从哀伤中恢复?”

“当然!”凯丽雅不假思索的答道,一头如云似墨的棕黑色秀发随着点头的小幅动作微微摇曳,即使如此细微的动作也予人独特的优雅美感。

“奥肯殿下远比艾利亚斯殿下想像得坚强。这其实不难理解,奥肯殿下和星河中尉同是”鬼狐”萨瑟兰的关门弟子,他们都学到了萨瑟兰将军的优良品格。星河中尉也对我说,奥肯殿下甚至会比他更坚强。”

法鲁西尼欧频频点头,又心生好奇:“你和星河中尉好像交情不错么?”

“缘份有时候确实妙不可言。”凯丽雅自己都有些难以置信,“我和星河中尉确实半个月前才初次见面,但实际上我们在网上已经是认识四年的博友(将就点,连博客都要想罗亚化的名称就太吃力了)。我前几天才知道他就是和我交流最多的博友”骏鹰之子”。”

“是么?”法鲁西尼欧不觉失笑,“这真是太巧了!难怪星河中尉和你这样投契,无话不谈。”

“一切都是因为我们和骏鹰的缘份。星河中尉将萨瑟兰将军安葬以后,会立即前往三关前线。他和奥肯殿下都很坚强,但现在也正是他们最需要彼此的时候。”

法鲁西尼欧大感欣慰:“既然如此,我就不必耽心他们了。”他缓缓站起身来,踱到窗前,仰望满天晚霞,凯丽雅觉得气氛顿时严肃起来。

“随着南征战事的推进,朝局只怕会愈加复杂啊!”

朝局有任何风吹草动,梅伦家族都不免受到波及,凯丽雅自然关心:“议长大人,今天的御前会议有什么重大决议么?”

法鲁尼西欧转过身来,神情肃然:“廷议伊始,亚德巴尔公爵就跳出来要求停止股改向普通股股东送股,改为派发权证。理由是对地球联邦发动金融战,耗资巨大。”

凯丽雅冷笑道:“派发权证,普通股股东实际上并未得到真正的对价补偿,反而给大贵族和财阀一个新的投机敛财工具,到头来吃亏的还是平民百姓。亚德巴尔家和康思泰特家极力反对送股支付对价方案,根本目的是为了自家所持的法人股不用让利于民。”

“你的分析一针见血。艾利亚斯殿下就这样当廷指斥亚德巴尔存有私心,阻挠经济改革大业。这位三王子当真霸气十足,很多我们不方便说的话都被他直截了当的点破。阁臣(政府官员)和院臣(议会官员)围绕此事争辩了整整一上午,还好当初我们争取到财政监督权,费尔多特议员(下议院财政委员会主席)把账目全部摊开,这是对大贵族一党最有力的反驳。陛下和宰相在这件事情上头脑还是清醒的。股改如果不能施行对价送股,经济和金融改革就无法真正见效,陛下当廷驳回了亚德巴尔的建议。也亏得三王子提出了一个让大贵族们更为肉痛的方案,那些贵族老爷们再也不作声了。”

“不想送股也行,干脆折股,国有股和法人股都重新折算,大贵族们的法人股权比例就会变得比送股支付对价以后还少。那位康思泰特财政大臣只怕听艾利亚斯王子这么一说,就迫不及待地改变立场了。”

法鲁西尼欧再次为秘书的聪颖赞叹:“真是英雄所见略同!非但康思泰特等人立即赞成送股,连亚德巴尔也不敢出声。我们再把第一批试点企业名单上呈,陛下当即就有批示通过。此例一开,大势就定下了。不过……”兴致高昂的法鲁西尼欧想起那张苍老的脸,又陷入了沉思。

“您可是顾虑上议院议长皇叔劳特亲王?听您说来……他似乎始终没有表态。”

提到劳特亲王,凯丽雅的神色也凝重起来,那位年逾古稀的皇叔贵为上议院议长,历事三帝岿然不倒,看似老迈,实际上城府极深,老谋深算,绝对不容忽视。

“劳特亲王自始至终一言不发,就算陛下垂询,也是装聋作哑。唯其如此,才更加深不可测。据传这位皇叔殿下两个月前去共同体访问时,专程拜会了多位金融和经济学专家,如此重大的金融改革,他绝没有漠视的道理。”法鲁西尼欧始终猜不透皇叔的心意,悒然不乐。