伏羲氏的事迹，是：
（一）画八卦。
（二）为网罟（gǔ）。
神农氏的事迹，是：
（一）制耒耜（lěi sì）。
（二）日中为市。
八卦，有人说就是古代的文字。据《系辞传》说，则伏羲的画八卦，是：
仰则观象于天，俯则观法于地；观鸟兽之文，与地之宜；近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。[1]
这是说他能遍观天地人类，发明一种原理，以推求万物的真相的。实在是一种宗教哲学。八卦是否文字，这话猝难断定，即使是文字，一共只有八个字，其时文字之用，亦必不广。所以《系辞传》又明说他是在结绳时代。[2]八卦所代表的，是天、地、雷、风、水、火、山、泽八神，当是古人所崇拜的八种对象。可以通神明之德，类万物之情的原理，或者并非伏羲氏所知，是后来的人所发明，而把它附会到伏羲身上。然而八卦之作，是出于伏羲，则似无可疑。这总是一件宗教上有关系的事情。然则伏羲氏也是宗教上一个有些权威的酋长了。
至于“为网罟以畋（tián）以渔”这七个字，则明明告诉我们以伏羲时代社会生活的情形。社会学家分别社会进化的等级，有一种，是以其取得食物的方法做标准的。其次序是（一）搜集，（二）渔猎，（三）畜牧或农耕。搜集时代，人类还无甚智识、技能，只是男女、老幼，各自为群，到处游行，拾取些可充食料的植物，及很小或已死而没有抵抗力的动物罢了。到渔猎时代，则人能捕捉动物以自养，其智识和技能，就要高一些了。伏羲氏大约在此时期。有种书上，把伏羲氏的“羲”字写作“牺”，[3]因而发生伏牺是能“驯伏牺牲”的解释。就有人说伏羲是畜牧时代的酋长。其实这是错误的，因为（一）《易经》上明说伏羲是从事于畋渔的。（二）汉初的伏生，[4]在他所著的《尚书大传》上，解释伏羲二字，是“下伏而化之”之意。伏生是年代很早的经师，凡古代的事物，前人所知的，总较后人为多。在原则上，不能发现前人的错处，解释古事，总该以旧说为据。所以我们与其从后人之说，以伏羲为畜牧时代的酋长，毋宁从《易经》之说，以伏羲为渔猎时代的酋长。
从渔猎进于农牧，是视乎其地的。大抵草原之地，多进于畜牧；山林川泽之地，则进于农耕。古代的传说，都把伏羲、神农看作相接的。并没有说，其间更有游牧时代的酋长。然则从伏羲到神农，似乎是从渔猎径进于农耕的。但中国的地方大着呢！伏羲、神农，不过是大陆之上的一个部落。此外林立的部落正多。各部落的生活，自然不能一致。伏羲、神农的部落而外，自然还有从事于畜牧的。只这“日中为市”四个字，就给我们一个暗示。为什么呢？因为最早的交易，往往是起于农、牧两种部落之间的。[5]
[1]“观鸟兽之文”，是指动物。“与地之宜”，是指植物。从“仰则观象于天”至“远取诸物”六句，是说他能遍观天地万物的意思。“神明之德”，当系指自然力说。“万物之情”，“情”是实在的意思，亦就是真相的意思，“以类万物之情”，似乎说他懂得万物的真相，所以能按其性质，把它分作八类。
[2]结绳是将一根绳子，打了许多结，以表示共有几件事情。所打的结，有时形状亦有不同，以表示其所记的事，但其分别不能很多罢了。这是未有文字以前，记事的法子。现在的野蛮部落，亦还有用这法子的。
[3]古人用字，只取其声音相同，写作“牺”字，亦不算错。但不该因此妄生解释。
[4]伏生名胜，是汉朝第一个传《尚书》的。
[5]因为其所有物品，各不相同，所以要交换。