“新苑家具城“设在一座新修建的立交桥旁，气派非凡但门可罗雀。这条路是单行线，行人也得走一大圈才能绕过桥头进门购物。因而这片商业网点虽处于黄金地段，却被锦城人称之为”假口岸“。冉凝走进宽畅明亮的一楼展示厅，迅速浏览着一组组相映成趣的豪华家具，不禁暗暗折服。正因为是假口岸，租金低廉，楚天虹才可能拿出整整三层楼面来营业，形成全市首屈一指的销售规模。这个女人确实很精明，会做生意。
她在一组白牙镶边、提花织锦缎裹面的意大利沙发前停足不前，又在另一组绷着同样花纹布面的高靠背餐桌椅前流连片刻，心中钦羡不已。冉凝不可救药地喜欢古典华丽的陈设，而石洪骏却对色调沉着、式样古朴的柚木家具情有独钟，两人的口味永远无法统一。冉凝再次评估了这些家具的价格，幻想着搬进新居后能购进一批。最近大院里沸沸扬扬，传说石家住的那一排平房都将拆迁，这或许会给一成不变的生活带来几分新意？
冉凝此前先去过市立医院，通过斯茵找到那位主治医师，得知了一个令人震惊的消息：艾艾虽然患了绝症，却不是自然死亡，而是吃了焦一萍给的降压灵”安乐死“。她让文畅帮着找律师，恰好是心中存着一份疑虑，害怕有人告她无视法纪。至于这种听起来似乎毫无痛苦的死法，焦一萍也有交待，竟然是楚天虹出的主意！楚曾在部队医院里当过护士长，深谙各种药物的习性。陈维则也默许了这种行为，夫妻俩总算统一了认识，可在事过之后，又为此吵得不可开交。主治医师断定，这正是他们关系破裂的真正根源想想真可怕，几个成年人竟然通力合作，把再无希望痊愈的孩子送到了另一个世界。这无论在东方还是在西方，恐怕都是无法饶恕的罪过！
冉凝无法理解这一点，她觉得自己的良知正在变得盲目，无法完全看清事物的本质。在长期的新闻生涯中，她经历过许许多多稀奇古怪的事儿，她知道一些人会被愤怒或痛苦所控制，在一时软所原本应该珍惜的一切，并且对自己也造成深深的伤害，然后又在致命的绝望中，认识到自己是一个彻底的失败者。
难道，这也是焦一萍走上绝路的原因之一？她不能解脱自己犯下的罪恶，就只好一死了之！可这一切竟然有人唆使？而且是她的情敌！真是一个不可思议的复杂的世界！
看来去见这个楚天虹是刻不容缓。冉凝先跟她通过电话，以便确定她是否在商场里。新苑的女老板在电话里很热情，非常欢迎新闻界人士光临。她们是在”女性话题“栏目里认识的。冉凝认为那次的节目非常成功，楚天虹头一次上电视，却表现得仪态万方，表演不温不火，给观众留下了极其深刻和良好的印象。
冉凝走进办公室时，楚天虹又正在接电话，脸上仍然挂着老于世故的微笑。冉凝私下认为，以她三十六岁的年纪，这副笑容实在不可小觑。这说明眼前的女人虽然初涉商海，却对周遭的一切事物持有一种专业的客观的态度，而且处事冷静，待人谦和。
“哇！真高兴你能来看我！“楚天虹的纤纤玉手一只抱着话筒，一只伸向她，眼睛里闪耀着惊喜的光芒。”你等几分钟，让我把这电话打完……”
她重又扭过脸，仍是从容不迫地对着话筒讲下去，丝毫没有急于讲完的意图。冉凝打量着四周高雅而清洁的陈设：房间的基调是黑、白两色，对比强烈，却又轻松和谐。格板柜斜插着整整齐齐的文件夹，桌上摆着几样典雅的小饰物，化妆台与微机并排置放，象征着房间的主人对一切都心满意足，而且感觉良好，万无一失。楚天虹眉目端丽，有一双迷人的眼睛，她身段丰盈，线条柔韧，亭亭玉立，是那种不施脂粉但却楚楚动人的女性。她穿着打扮都不太显眼，却一望而知是欧洲名牌。她说起话来也是轻言细语，为人处事绝对低调，甚至做起生意来也决不先声夺人。在她身上混杂着脆弱与坚韧的精神力量，或许，还有一种道德上的反复无常？冉凝无法判断，这种人怎么会去做男人的附庸？她只是觉得，在这不动声色的小女子面前，常有一种舒服之中的不舒服感觉，真实里的虚假状态。她是货真价实的品貌圣洁、气质高雅？还是保守着肮脏的内心秘密，并且心安理得？
楚天虹已经放下电话，一个轻盈地转身站起来，招呼小秘书倒茶，一边指点着房角落花架上的几瓶干花给冉凝看。”这花怎么样？用来装饰房间很雅吧？你要是喜欢，我送你两瓶！”
冉凝揣测她近日进了插花班，所以有此说，便落落大方地笑道：“谢了，不用。看得出来，你是一个很有生活情趣的女人！“”可惜呀！有花堪折直须折，而我呢，是小姑居处无本郎！“楚天虹柔柔地一笑，接过小秘书递来的茶杯又转呈冉凝。”刚才是我妈打来的电话，她说今年是我的本命年……唉，三十六岁，对任何一个单身女人来说，都是可怕的年龄！”
冉凝本想推敲一下措辞，最后还是以她所特有的直截了当的方式提出：“这本不可怕，如果是你自己选择的生活。”
楚天虹可爱地眨眨眼睛，轻轻拍手笑道：“说得好！自己选择的生活才叫生活，否则，就只能叫做活着，甚至连活着都不如！你不是认识一个叫焦一萍的女人吗？最近她自杀了！别人都替她遗憾，只有我为她庆幸。你要知道，生活中犯下的任何一件错误，都有可能要了我们的命！如果试图去挽救它，很可能是错上加错，遗憾上再加遗憾！一劳永逸，即治标又治本，这才是最终解决问题的办法。”
冉凝大吃一惊。自己和焦一萍的同学关系，对方不可能不清楚，而她竟对自己的情敌持有这种光明磊落的观点，并且在光天化之下侃侃而谈，振振有辞，更是出人意料。冉凝重又调整坐姿，换了一副意味深长的口吻。”是的，我跟焦一萍是老同学。但我不明白，你怎么也认识她？这又是怎么回事？”
楚天虹收起笑容，但腮帮子仍然残留着两个小酒涡，这又给她清新雅致的脸庞带来了一丝妩媚。她的两只不大却很灵活的眼睛，在长长的留海下扑闪着。”我们早就认识了！若干年前，在一个新兵连呆过。战友恢复联络后，才知道，她已嫁给了陈维则。有一段时间，我甚至就是她最亲近的朋友，她什么都愿意跟我讲，包括她和你的关系。我还为此感叹了一番，这个世界真小！不是吗？”
她说得含意深长，冉凝恍然大悟，心中却有一阵刺痛。没想到，焦一萍宁愿去信任居心叵测的情敌，也不肯向老同学伸出求助之手。她把身子更深地陷到沙发上，用一种古怪的眼神看着楚天虹：“那么，你听没听她说起过，她想自杀？”
楚天虹”噗哧“一下笑出声，脸上浮起一丝揶揄的神情。”我的大记者，你到底想知道什么？知道了对你又有什么帮助？我看你呀，就别再钻这牛角尖搞什么调查了！无论我们之间发生过什么事，焦一萍这一死，不就是一了百了，把一切都带到坟墓里去啦！现在再来提这个，还什么意义呢？”
她的坦诚令人毛骨悚然，似乎她和陈维则的关系也再正常不过！冉凝正在思忖，要不要捅破这层窗户纸，却听得楚天虹又说：“不过我一直不大相信，我不相信她会有勇气走这条路。我跟她说过，她要真敢这么做，我倒要为她喝彩呢！”
冉凝大吃一惊，急急地站起来。”天虹，你怎么能这样？这不是催谷超生，促使她更加走向死亡吗？我认为，人都是有缺陷，有弱点的，在很多时候，我们无法完全依靠自己的力量去抵抗或战胜邪恶。与其坐等坏事情发生，不如花精力去预防，去拯救……今天我也把话说透，天虹，我知道你跟陈维则的关系！是什么样的感情，我管不着，但焦一萍的死，你和他都负有无法推卸的责任。人类的感情的确很复杂，但在许多时候，你播种什么就会收获什么！为什么你们不去播种爱呢？我相信，如果能以爱心去处理三个人之间的感情纠葛，爱也会给你们以回报的！”
“把话说开了也好，或许你不来找我，我还要去找你呢！“楚天虹仍是那么甜甜地笑着，”冉凝，别以为我不近人情。社会本身就是残酷的，优胜劣汰。能够生存下来的，一定是最优良的品种。我们都信奉唯物主义，也不怕亵渎神明。陈维则和焦一萍的婚姻，从一开始就有着无法弥补的裂痕，说穿了这是孽缘。简单一句话，他们谁也不爱谁。彼此不相爱却又要生活在一起，难道这不是罪过吗？如果有人想打破这种格局，你总得给他一条出路吧？如果有人急需解脱精神痛苦，你也得原谅他或者理解他吧？我了解焦一萍，更了解陈维则，他的一生都在跟邪恶作斗争，但他总是屈居下风。他的自暴自弃、自甘沉沦，也是一种解脱的方法。而焦一萍的错误，就在于过份地盲目地信任爱情。既然她不愿再当这感情的奴隶，那么无论她采取哪种方式解脱自已，不都该得到别人的承认和尊重吗？”
冉凝惊愕地瞪着她，这惊讶清晰地蚀刻在脸上。她的目光越过办公桌，深深地凝视着对方：“这么说，你压剥不相信人间真情？那么，你究竟爱不爱陈维则呢”
“我什么都不信。至于爱嘛，就一般意义来讲，我只是从男人身上吸取生活的教训。成功的婚姻需要双方都善于谅解，因为人无完人，金完足赤。可这样一场婚姻，即使它最后是完美无瑕的，也需要双方付出大量的辛劳和不懈的努力。而我却没有这副精力。“楚天虹说到这里，幽幽地叹了日气。”男人与女人的关系是变幻莫测、反复无常的！我为什么要去找那个麻烦？”
她高谈阔论，却并没有正面回答问题。冉凝突然意识到，这是一场高水平的对话。她明白两个女人之间，正在发展着一种古怪的关系，似乎是两种文化、两种思想和两种智慧在进行较量。楚天虹的话蕴含着丰富的内容，她不可能全盘否定，同时，这些离经叛道的言词也无法阻止她脑子里的各种念头转动。她现在一心想知道，楚天虹究竟是个什么样的女人？
“今天来，还想问你一件事儿。天虹，焦一萍的儿子患有内风湿心脏病。我刚去了市立医院。听说，是你跟他们夫妻俩建议，用降压灵结束了她孩子的生命？”
楚天虹抬头注视着她，眸子深处仍是一片清凉纯澈。”听起来。我们像是在大医院里讨论一桩病例！我能问一问，你为什么如此关心她吗？”
冉凝重又坐在沙发上，眼睛望着地板，十指交叉着搁在自己膝上，脸色一片迷惘，陷入了深深的痛苦之中。”她死前，我们见过一面。当时她十分忧郁，非常沮丧，但我仍没想到，她会自杀……我很内疚，我没能为她做点什么。如果我知道，她自己解脱不了罪孽，我会帮助她摆脱这一切的！但，不是以你那样的方式。”
楚天虹耸了耸肩，脸上的表情也有些疲倦不堪，语音低得无法听清。”是的，那孩子已经没救了，维则对此束手无策，有一个时期，他甚至不敢看电视，一看见别人活蹦乱跳的小孩儿就受不了！我不忍心看着他痛苦，是我说服了焦一萍使用降压灵。这是一种迅速降下血压而毫无痛苦的死法。但我也没想到，她会对自己来这么一手．。。。．．这样也好，这对她和孩子来说，都是一种解脱。“”但我们国家并不提倡安乐死。“冉凝故意说得很平淡，她凝视着面前的女人，语气里还有一种悲伤无助的情绪，”你用这种方式帮他们解脱，不觉得是犯罪吗？”
“犯法的并不是我，是焦一萍自己动手的。我只不过给了她一点提示。“楚天虹缓缓地说，好像精神上也被什么东西撕袭得支离破碎。”你当然了解你的老同学，她的脾气发作起来很可怕，我想帮她把事情做个了结……你知道，她的生活早已成为一种苦刑，她的精神也出现了严重的恶兆，心理状态更是变得越来越糟。这种人往往会做出真正可怕的决定，不使用降压灵，她也会使用别的什么东西，去结束自己或者他人的生命……说老实话，在她没死之前，我还真为她的丈夫担心呢！”
“如果陈维则真出了什么问题，那也是报应！“冉凝霍地站起来，打断了她的话，心头的怒火已经无法压抑，声调也变得慷慨激昂。”楚天虹，既然你这么洁身自好，就不该卷进这件事里去！你’就不怕毁了你自己？如果你还有一点女人的自尊心，我劝你立刻离开陈维则！”
她目光直视楚天虹，后者无法掩饰自己的惊愕，愣愣地一动也不动，那样子软弱无助。过了几分钟，楚天虹才从这种激昂的态度中醒过神来，喃喃地说：“你的话，我会考虑的……”
冉凝不再看她一眼，拿着拎包走出门去。在拐角处，她与一位匆匆上楼的男人劈面相遇。冉凝仍然沉浸在自己的愤懑之中，没注意到他。接踵而至的楚天虹却瞥见那男人看到她时，眼睛里闪出的惊喜之光。