第一章 夏家
初夏的麦田，没有一丝风吹过，静得好像一副画。夏大哥蹲坐在田埂上，愁眉苦脸的望着自家那十来亩麦田，也不知道叹了多少次气。入夏以来，已经有半个来月滴雨未下，眼看着麦苗蔫蔫巴巴，干得仿佛随时都能冒起火来。再一想家里那十几口子的人，一对浓眉愁苦地扭成深深的川字。
望着远山，正兀自叹气，一个发足狂奔的小儿从田埂跑了过来，看着不过七八岁年纪。后面还跟着一个五六岁的小娃，正追得东倒西歪趔趔趄趄。不成想，他身后还缀着一个小不点儿，不过三四岁的样子，一路气喘吁吁，磕磕绊绊。夏大哥听得纷杂的脚步声，抬头便见了这么一幅情景，虽然心头愁苦，此刻也不由莞尔。
中间的孩子远远看见夏大哥抬头，想是知道自己无望跑过前面那个大的，立刻扯起嗓子，“爹，爹，爹......”声嘶力竭地喊起来，一面在心里盘算着：就算不能先跑到爹那里，先告诉爹这个消息也是好的呀。那跑在最前头的，回头气鼓鼓地瞪了他一眼，也不甘落后地喊起来，“大哥，大哥，娘要生娃了，娘要生娃了。”
不想，路上有块石头，他顾后不顾前一脚踏上，身子一偏，整个人都扑倒在地上。后面正追的紧要，急巴巴的那里停得下，一跤滚在他身上。最后的那个小不点似乎也想说点什么，却只张大了嘴巴喘个不停。三步两步摇晃到前面两个孩子身边，兴高采烈地扑在他们身上。
夏大哥刚听了“娘要生娃”，就立刻跳起来迎过去，几步将几个小娃娃甩在身后。不过跑了两步，一颗豆大的雨点打在夏大哥的额头，啪的一声散开了。夏大哥不由停下来往天上看，也不知道什么时候天边飘来了一大块乌云。雨珠开始稀稀落落地打在夏大哥的脸上，夏大哥舔了舔唇，狂喜地看着越来越密集的雨丝。“大哥，大哥，大侄子已经......”的小不点终于喘匀了气，扯着夏大哥的裤子急急地说着家里的情形。
夏大哥忙一手揽起儿子，一手抱过小弟，招呼着老六：“六啊，哥先走了。”爬起来才跑了两步的夏六郎气鼓鼓地看着得意洋洋的八弟和二侄子，嘴里无奈地嘟囔着。
此时夏家的院子，却是井井有条，忙而不乱。夏老婆子在院子里指挥着几个孙媳妇跑前跑后。夏大嫂扶着小夏婆子慢慢地在产房里踱着步子，夏四嫂在一旁铺着被褥，三嫂在灶上忙着烧水。大重孙子跟他五叔叔已经早早打发出去请稳婆了，这会儿也该在回来的路上了。二重孙子跟着他六叔叔、七叔叔跑去给大儿子报信。
三叔、四叔在外面招呼听到信儿的左邻右舍，一时间忙的差不多了，又叫几个媳妇到灶上置弄饭食。
夏家在赵王村，那可是十里八村首屈一指响当当的人家。夏秀才一家虽然三代单传，却是是赵王村二十多年来唯一的私塾先生，因着收费便宜，又有些书呆子的方正脾气，远近付不起学资的寒门子弟多到这里启蒙。
若是遇到一、二个资质出众的，夏秀才少不得还要填些银钱资助一、二。一来二去的，也有那么几个农家子弟慢慢地脱了农门，或寻个小县城做了主簿书记，或寻了高门大户做了掌柜帐房，虽然没有哪个大富大贵了，倒也都是正经稳妥的营生，怎么也算是桃李满天下了。村子里的乡亲不管有没有受过夏秀才的恩惠，都很敬重他。
乡村野郊的读书人固然受人尊重，夏家的闻名遐迩倒还真不是因为夏秀才的桃李天下。实在是这夏老秀才的娘子，人称小夏婆子的吕氏在这赵王村乃至凤翔县都是独一份。
小夏婆子是早些年西北旱灾闹匪乱逃到夏家村的，听说娘家原也是富裕的大户人家，本来也没有打算将女儿嫁给这么一个穷酸。怎奈虎落平阳被犬欺，更何况他们如今也是落魄得彻底了。祖上基业没了不说，逃出来的族人本就不多，一路上颠沛流离的，男丁竟是凋零的不剩几个。不要说恢复祖上的基业，竟是连糊口活命都不容易了。
那吕氏的娘盘算了几宿：这夏家虽然也不富裕，却胜在人口简单，三代单传。家里虽然小门小户，却也有个三五亩的田地，就这么几口人倒也尽够吃喝。如今娘家势微，且不说回去路途艰辛遥远，纵使能回了老家寻了族人，也不过是说个这样的人家。
再说了，此时吕家的境况，若说的人家太好了，娘家这十几年只怕撑不起女儿，倒教自家日后吃了亏。加上老夏婆子是个远近有名的利嘴子，一番好说歹说的，也就将吕家三姑娘说进了家门。
偏这小夏婆子是个有主意的，过了门就用自己的嫁妆又添了几亩地。再不肯让自家相公下地干活，只敦促着读书，过了两年竟是考了秀才。只是这夏秀才有些迂腐，学问虽好却庶务不通。又考了几年，也没能再进一步。小夏婆子也就息了功名这条路，夏秀才自此就在村子里给蒙童教书，日子虽然紧吧点，倒也逍遥自在。
不过，让这夏家远近闻名的倒也不是这桩。这小夏婆子肚皮争气，进门才一个多月就怀了身孕，来年就生了长子。接下这些年，竟是没有停过，二十年来生了八个儿子。偏偏这个八个儿子都生养得好好的，前头几个成了人的儿子也没有一个长歪了的。各个都是本分孩子，有着正经的营生干。
前头说的大哥延续，为人最是憨厚老实，有一说一，有二说二。只不爱读书，不过启蒙认识了几个字，就开始在自家务农，侍弄这几亩田地。好在家里男丁多，忙的时候一拥而上，这七、八亩地竟不够干的，这样慢慢地又添了几亩地。到了十五六岁娶了隔村的王氏，次年就生了长房长孙。王氏为人甚是泼辣又能言善道，若不是婆婆吕氏生了不少的儿子倒要叫她拿捏住了。
二哥延文生得高大魁梧，为人仗义，只是脾气暴躁，着实让小夏婆子操了不少的心。十四五岁的时候，独自跑到关外当了马贩子。这马贩子却是跟土匪没什么两样的，一路上贩马，一个不小心，不仅马没了，连命都能搭里，所以这性子越发的火爆。也因为这样，夏家在赵王村虽是外姓，却也没有人敢胡乱招惹。
夏三哥延庭是个伶俐人，十一二岁的时候就进了县城的酒作坊里学徒。为人忠厚又知书达理，哄得作坊的客人无不尽兴而归。不过三五年就得了掌柜的喜爱，将自己的三女儿许配给他，日子过得也颇红火。过了两年也盘下个小店开始卖酒食。
夏四哥延福，人称夏老蔫，不管什么时候遇到人，都是笑眯眯地打着招呼，是个老实巴交的实诚人。夏四哥自幼喜爱木工活，从能举起个榔头，就开始敲敲打打，闲了就蹲大树底下，琢磨这棵树能做什么，那个棵树能打什么。后来拜了村头郭木匠为师，半年前娶了郭木匠的大女儿。这十里八村，家家户户都有那么一件，两件家具是夏四哥打的。
等到生五哥延武的时候，村里的人都见怪不怪了。家里四个男丁，大的还不顶事，小的还要人看着。偏着夏五哥却是继承了祖母伶牙俐齿，发狠读了几年书，考了秀才之后。凭着心思活络，这会儿正自己谋划着县衙的文书，里里外外张罗的不亦乐乎。
夏六哥延寿出生的时候，夏大哥生了长子，这叔侄两个只差半年。夏六哥是当老儿子养的，只苦了夏家长孙大栓儿。人人都说老儿子，大孙子，都是老太太的**。奈何这个长房长孙却跟老太太的老儿子年龄太近了，自然是拼不过亲生的。小夏婆子又怕长孙仗着自己大了半年欺负这个小叔叔，所以他不仅没有享受到多少**的待遇，竟是被管教的格外严厉。
没成想过了三年又生了个人精－－－夏七哥延辉。这一个竟是个神童一般，学什么东西都快，举一反三，过目不忘。喜得夏秀才手舞足蹈，别人的孩子三、四岁启蒙，七哥都开始学做诗了。自此村里要求子的媳妇婆子得闲就来小夏婆子这里混些针头线脑的，也不知道从那里来的谣言，各个贴身放着指望着能沾点小夏婆子的福气。
等八哥延昭出生的时候，家里的人也都疲了。这个孩子读书虽比不上神童夏七哥，却也是个聪明伶俐的，日后夏七哥要有什么造化倒也可堪左膀右臂。就这么着，一个眼看着要凋零的门户，竟被个小夏婆子一人生养的枝繁叶茂。不说是前无古人，后无来者，也是颇为罕见的了。
此时附近的人家听说小夏婆子又要生了，也都知道不会有什么大事。又赶巧这几天天旱，大家也没什么农活好干，就都跑来帮忙兼看热闹，院里院外闲聊的媳妇婆子络绎不绝。一时间，带了栓儿和接生婆回来的夏五哥竟被堵在门口进门无着。只得拱手作揖在门外，大呼小叫着：“各位嫂子，让，让，让......”。
也是巧了，真说着天上就零零星星掉了几滴小雨，只一会儿的功夫细细密密的雨丝就将小院笼罩在烟雨中。顿时外面说笑的婆子、媳妇三三两两四散开去。这场大雨，家家户户都盼了有些日子。不想今日竟来的这么及时，颇有些：迟一点，今年的收成就要减去三成，若早些来，大家也没有这般焦心的感觉。
于是，那嘴快的王婆子就欢快地叫着：今儿这个娃娃必定是个有福气的。
等接生婆进了产房，也不过就两盏茶的功夫，外面候着的几个哥哥嫂子们就听到中气十足的哭声，儿子媳妇们这才算心头落地。等夏秀才急匆匆从学里赶了回来，正赶上接生婆喜滋滋地从产房里出来。
那接生婆也不说话，只望着夏秀才上下打量，看得夏秀才神色颇有些不安了，才嘻嘻笑着说：“今儿个可一定要多打赏几个铜子儿。”
夏秀才心中挂念妻子，连忙呆呆的作揖道：“有劳了。这是自然的。”
那婆子见他也不好奇询问婴儿，只好兀自挤眉弄眼地说：“猜猜。”
夏秀才看着满脸褶子的婆子故弄玄虚地问他，一时呆住，心中惴惴不安。难道不只生了一个儿子？就有些肝颤地说到：“莫不是生了俩儿子？”
才三岁的八哥从哥哥嫂子中间伸出脑袋，学着夏秀才的调调：“莫不是生了三个弟弟？”小人心中还暗暗欢喜：这下自己就不是最小的啦！三个弟弟，那以后不是有三个小尾巴跟在后面。哼！不要太神气哟。
冷不防夏大嫂在他身后一个爆栗弹在了后脑勺上，吓得他脖子一缩，一拧身子就钻进人群。也不怪大嫂生气，这么一大家子人就靠着大哥种的十来亩田，各中辛苦不是八哥这个两三岁的小娃娃能明白的。夏大嫂心里却是明镜一样，这要是再添三个男丁，那可真是要了夏大哥的命了。