初伏天气, 贾母按品大妆入宫，一来一回两趟乘轿，再加上从宫门口往返华阳宫两回步行, 饶是轿中放了冰防暑，贤德妃也尽量让她多歇了一会, 还是把她折腾得够呛。
自从几年前那场吐血大病后, 她身子就不算硬朗了。如今她已年过七十，家中大小事不断, 还都不能不管。几番费心劳神之下, 纵有多少人参肉桂吃着, 也不免多伤了底子。
她轿一停，便有邢夫人、尤氏、王熙凤、李纨引了许多丫鬟仆妇来接。
王夫人在后轿下来，忙道：“快扶老太太回屋歇一会儿, 有什么事延后再问罢。”
邢夫人斜她一眼，把嘴一撇，冷哼一声。
你的好女儿封了妃, 弄出什么省亲的新文来，把全家上下折腾了几年, 银子花个精光, 又不省亲了，你还有脸充什么当家主事的太太？
众人分明听见邢夫人的冷哼, 却都装没这回事，服侍老太太上了软轿，围随在后面一齐先回荣庆堂。
贾赦、贾政、贾珍、贾琏等都在荣禧堂等候。
一屋子血脉相连的叔侄祖孙，座位相隔不远, 却似泾渭分明。
听得贾母回来，几人忙过去请安。因贾母着实累了, 先更衣歇息，过一会再见人，几人只得等在廊下。
阴天闷热，贾赦年过五十的人，酒色所耽，站不一会就出了一脸汗，贾琏忙掏出帕子，上前服侍擦汗。
贾赦连着给贾琏使眼色。
贾琏只好站到门边，把帘子掀开一角，轻声问：“凤丫头，凤丫头？”
屋内，贾母躺在卧房炕上养神，邢夫人率小辈媳妇们都在屋内。
贾母只是累了，不是聋了。
听见贾琏这样连声轻唤，她半睁开眼睛，声音平平说：“等我死了，你们爱怎么急就怎么急，现在，请众位老爷太太爷们奶奶容我缓缓。”
这话连邢夫人也知承受不得，忙跪下请罪，又回身瞪王熙凤。
王熙凤几步出至堂屋，比方才受那一眼狠十倍瞪了贾琏，让他快滚。
贾琏也隐约听见了几句屋内的动静，只得把头收回来，对贾赦示意没办法。
半刻钟后，王夫人换了家常衣裳匆匆来了，贾赦等退开几步避让。
王夫人想暗示贾政一二，但她看过去几眼，贾政都没抬头，她只得进去。
又过两刻，鸳鸯出来道：“太太请大老爷、二老爷、珍大爷、琏二爷、蓉哥儿都进去。”
几人都站蔫儿了，垂头鱼贯而入。
他们站定，贾母才由邢、王二夫人搀着出来。
贾母坐稳，看这些儿孙们行礼，并不叫起：“有什么话也先等我说完。谁等不及，就出去，以后也不用再来了。”
这话极重，几人都改屈膝为跪，不敢起身。心里有什么想头，也暂不敢表露出来。
贾母直接道：“别打量着想蒙我，我什么不知道？建这别院是掏空了家里的银子，还欠了外债，你们各人各房可没少赚。我当日就说，咱们家不必凑这个虚热闹，谁知你们非要盖园子。如今省亲的事没了，只当家里是合力重修了花园。”
她看贾赦、贾珍抬头，不等他们张口便冷笑：“你们谁有能耐，能把这园子拆出去卖给国库，拿回来银子，我的棺材钱可以不要，先把欠人家的还了！还有不满，咱们就把账拉出来清了，算算花了多少，赚了多少，该是哪里的就是哪里的。不然，咱们现在就拿账本？”
贾政抬头，正在犹豫，王夫人忙使眼色求他别说话。
邢夫人看她眼睛都要甩抽筋了，不屑撇嘴。
老爷吃肉，她跟着只喝到两口汤，哪像二太太，自己闷声发了大财。
贾母往身旁一瞥，笑问：“谁还有话？”
跪着的几人你看看我，我看看你，都不做声。
贾母道：“连吴贵妃都闭门思过，下个月才能出来，咱们娘娘无子无女，资历不深，你们也别存着妄想了。”
贾珍问：“老太太，那这园子是关上，还是……”
贾母笑道：“皇恩浩**，咱们只管遵从旨意，拆了逾制之处自用。这是两府出力，还占了东府的地，珍哥儿，你划走一块，看怎么建个墙改一改，不然你们那里也不方便。”
这是又要恢复两府各自的花园了。
贾珍心内粗略一算，就知道自家没亏着，还赚了不少，连忙应下。
贾母问：“我看，拆修建筑的钱就不用再筹措了，你们自去商议就是。”
众人都恭声应“是”。
贾母道：“还有一句话，你们爱听就听：看在两家亲戚份上，你们别做得太过了。‘破船还有三斤钉’，人家又不止这一房。你们太过，把人逼急了，闹到官面上，谁还有脸了？”
她看贾赦等没反应，便慢声道：“前儿王家的意思是，咱们家人多事忙，要把薛姨太太母女接过去。”
贾赦、贾珍、贾琏、贾蓉四人这才变了脸色。
薛大傻子流放三千里，薛家户部世职也没了，只剩撑不起事的寡母和出不得门的孤女两个。树倒猢狲散，薛大傻子这一房所有的掌柜伙计都拐骗起来，把一应货物或骗或藏，赚了许多。
薛家别处铺子远，他们够不着，京里这几处铺子，他们可没少从中捞钱，不过是仗着薛家母女不知外情，也没了依侍，不敢翻脸。
若王家想替薛家出这个头……
从荣庆堂出来，贾政满心迷惑，还有些气恼：
夫人口口声声要为了娘娘把省亲办到最好，自己怎么也从中取利？
各房都在盖园子里赚了多少，让老太太说出今日的话？
薛家又是什么事？
贾赦几人庆幸的庆幸，后怕的后怕，便还有不甘，算一算这几年赚的银子，心里也就平了。
贾蓉因和贾珍说：“咱们是赚了，赖家才是更没少赚。真要清账，看老太太舍不舍得赖家。”
贾珍道：“老太太近年心硬了，保不准真会狠办。咱们别多事，先把园子分了要紧。”
想到栊翠庵里住着的秦氏“智虚”，他抚须微笑，眼中闪过一抹狠戾。
秦氏逃了这几年，吃斋念佛，不知容色是增是减。
……
等了四年的省亲大事，最后是这个结果，贾母在小辈们面前撑得住，全当无事，夜里无人时，也难免伤感。
盖好的省亲别院随他们怎么分，她原本一句不管。
只是听得王熙凤说，贾珍把栊翠庵一处要了去，她便命把智虚师父挪出来，仍和她住。
贾珍要来了栊翠庵，没有人，私下气了个仰倒，也无法和贾母要，便索性把栊翠庵整个推了，重盖一处高楼。
他自己有钱折腾，贾母随他去。
贾家正乱哄哄重修园子，王家王子腾夫人亲自来，真把薛姨妈母女接走了，又让贾赦、贾珍等担心了几日。
看王家没有替薛家要债的意思，他们掀过这节，全当从没捞过薛家的钱。
贾琏缠着王熙凤讨好了好一段日子，把王熙凤烦得要命。
等贾琏终于外面寻了新鲜的，两日没回来，她赶紧给菩萨上了三炷香，谁知正叫贾琏撞见。
贾琏问她求什么，她只好说：“孩子们都大了，想再求个子嗣。”
贾琏眼中放光，把外面新人抛下，又缠上了王熙凤。
……
贾家近日如何纷乱，宁安华略有耳闻，但只要不和她借钱，就不关她的事。
赐婚过去了一个多月，众人的注意力大半聚集在了给皇子选妃和立储上，林家稍得喘息。但蓁蓁的三周岁生日和松儿的五周岁生日，林家也没敢请一个人。
夫人的亲弟弟成了驸马，必有宫中门路，外面的人正愁没借口给林家、宁家送礼。若林家敢请人上门相聚，这些人敢给松儿送前朝名家真迹、拇指大的红宝石当生辰礼。
有赐婚旨意，江家林家拐着弯有了亲，江明越和温澄更理直气壮常住林家。
黛玉也稍和江家姑娘们亲密起来了。
小辈们亲近些无妨，林、江两家主事的大人还和从前一样公事公办，并无私交。
柳月眉走了半年，在林家之外，宁安华能多说几真心句话的朋友只剩卢芳年一个。
仪鸾卫新设南镇抚司和昭狱，作为仪鸾卫指挥使，罗焰回京后一日都没歇，比林如海前半年还忙。
宁安华比从前多接卢芳年过来，看她的愁意一次比一次重了。
这日过了乞巧节，卢芳年再来，终于忍不住和她吐露了心事。
两人在屋里坐了几乎一整日，连贴身丫鬟都不能在内。
卢芳年近二更才回去。
中午就办完了差事回家的林如海，不能出门，十一先生在教女儿习武，他也不好去，被迫在书房教了江明越和温澄一下午加一晚上文章，冷脸把两人批得面有土色。
终于能在睡前回房，梳洗过后，实在从宁安华脸上看不出什么，他不禁问：“卢淑人有什么事问夫人？”
罗指挥权势愈盛，如日中天，连自己夫人的难事都解决不了？
宁安华真觉得为难了。
……这可怎么说呢？