薛家几代皇商, 在京中和江南各省都有铺面,虽不主营粮米,也有铺子兼卖的, 京中恰有这么一个。

而薛家来京快三年,各处生意仍不见起色, 收息一年比一年少。

薛蟠虽不知经济世事, 钱多钱少还是懂得。

妹妹正当青春嫁龄,身上头上却总不见新衣新钗, 都是家常旧的, 听丫鬟们说, 屋子里装饰摆设也不如姨爹家的姊妹们。

母亲偶尔提几句妹妹的嫁妆,脸上愁色让他也跟着发愁。

家里借给姨爹家八万银子,只剩了六七万现银, 余下都是各处铺面的货物本钱,偏一年又赚不着多少。

照这么下去,要么给妹妹置办一份风光的嫁妆, 母亲再省些,要么就只能委屈妹妹, 少带些嫁妆出阁。

薛蟠自认长了这么大, 也是母亲妹妹的依靠了,怎么能坐视母亲妹妹受委屈?

正巧国库没钱没粮, 京中粮价大涨。

听得消息,他想起有这个铺子,忙叫收粮囤起来。

若收得多呢,等高价卖出去, 狠赚一笔,妹妹的嫁妆不就出来了一两成?

若收得少, 家里也不愁吃。

把这话一说,铺子里的掌柜和伙计们都赞他高!

再回家里说,母亲也夸他办了正事。

他身后有舅舅,有宫里的娘娘,京里有几家敢和他抢粮的?

哪知他正和掌柜伙计们吃酒,才为囤了六库的米面痛快吃过六杯,就看见楼下街对面的粮店门口乌泱泱围了许多官差,搜查一会,把店里的掌柜伙计人等都上了枷押走了?

他扒着窗户看了一会人家的热闹,接着就听说皇上要把囤粮的人都治罪?

他、他……是有舅舅和娘娘,但奉旨抓人的是皇上正经的老丈人和大舅子,和江家比,王家贾家……是差了那么一点儿……

薛蟠打发掌柜伙计们赶紧躲起来,别回铺子,自己飞马滚回荣国府,下了马才后悔,他该直接去王宅。

求舅舅比求姨爹更快更有用。

可都已经回来了,再去王宅不像样。

因怕贾政骂他,他还让小厮狠掐了一把他的大腿,逼出几滴眼泪才过去。

贾政上午才听得圣意,正和请客相公们称颂陛下圣明爱民,就知道了自家内甥正是陛下要惩治的人。

他大感面上无光,又恨薛蟠在正道上不用心,偏走这些邪路,很是骂了他一顿。

骂过之后,他还是得管这事。

他令薛蟠跪着,先写一封手书,令人送去王宅,又亲笔写了拜帖,备下一份厚礼,令人恭敬送去承恩公府门上。

做完这些,荣国府里都知道了个大概,王夫人处有人来问。

到底不是自家子侄,不好多打骂。贾政令薛蟠滚回去闭门思过,近日先别出门,躲躲风头,听得薛姨妈在王夫人处,他不好过去,便只令小厮去告诉了这里的事。

薛蟠爬起来,没那么慌了,便心想,舅舅是兵部尚书,承恩公是刑部尚书,两人同僚同级,承恩公当不会这点面子都不给舅舅。

实在不行,就让妈求求姨妈,上宫里去求娘娘。

这点小事,衙门还真会难为他?

荣禧堂后面的东廊三间正房里,王夫人也正安慰薛姨妈,笑道:“让蟠儿躲一阵子就是了,谁还为了这点子事到这里来抓他?”

薛姨妈叹道:“我是怕,他好容易把心思用在正事上一回,偏惹了圣人不高兴,以后还不知有没有这心了。”

这话说起来就长了。

说了一会薛蟠,又说起薛宝钗,薛姨妈正想把话引到贾宝玉身上,薛宝钗匆匆跑进来:“妈快回去看看,官差来抓哥哥了!”

……

江明德亲自领了顺天府的官兵来,薛家守门的人怎么挡得住?

贾家小厮们听得来的是皇后娘娘的亲大哥,也没人敢上前帮忙。

荣国府里,贾琏先赶来求情。

江明德只令手下通判去应付,看官兵给嚎得惊天动地,满脸满襟眼泪鼻涕,滚得浑身是土的薛蟠上了枷,推上囚车。

不一时,贾政也喘吁吁来了,脚下没停稳,便深深一揖:“不知大人莅临,有失……”

江明德不待他说完,便上前亲身扶起,笑道:“贾大人请起,不必多礼。今日我来,只是奉旨捉拿嫌犯薛蟠。因听得薛蟠借居贵府,怕别人冲撞了,所以是我亲来。其实想来贵府历代忠心,必不会因亲眷之情有碍国事,有伤陛下怜下爱民之圣德。贾大人,您说呢?”

贾政哪里还能说别的?只能满口应“是”,给官差让开了一条路。

薛蟠真被捉走,薛家母女如何惊慌失措,又是如何求贾母王夫人,乘车去求王子腾,自不必说。

且说江明德,他率人在三日内把京城跑了几遍,将所有囤粮,并意图哄抬粮价的商人全部捉进了顺天府大牢,承恩公府的大门也快被拜帖和厚礼给淹了。

所有礼物,不管谁家送的,江家一概退去不收。所有拜帖,都是江明越、温澄、江纯毅、江纯辉四人打开看过,再写个节略,分门别类放好,送去承恩公书房。

这日,门上又送来几十封拜帖。

江明越等下了学,吃饭之前先分帖子。江明越九张,余下一人八张。

饭毕,午睡前,江明越和温澄对坐,先把帖子看了。

温澄几眼扫过一封拜帖,满篇谄媚之语,文法都不大通,看得他头疼。

他写下两行字,把重要信息高度概括,换下一封帖子的间隙,抬眼看见江明越和平常一样,满面淡然,眼中平和,毫无半分浮躁。

从圣上因河南旱情派去钦差后,家里不说原因,就不许他们再出门。

他和二叔原本打算的休沐日去拜访宁小翰林,自然也去不成了。

他们现在知道了家里为什么不许他们出门,也知道这事且完不了。

离那日去林宅赴宴已有一个月,他怕再不过去,不但林大姑娘忘了他们,林大人和宁夫人也不再考虑从他们中选婿,心里难免焦躁。

可二叔一点不见着急。

换了别事,他早就和二叔请教去了。但说好了各凭本事,他就不能问。

温澄喝一口茶,排除杂念,迅速看完了剩下的几张拜帖,就在江明越屋里午睡。

宁小翰林十四岁中“小三元”,十六岁中“经魁”,十七岁中二甲。

他虽不比宁小翰林,也是十四岁进的学。

现在,离下一科乡试还有两年。

他是全力拼一个乡试榜上有名,还是——

温澄躺在临窗榻上,问睡在**的江明越:“二叔?”

江明越:“嗯。”

温澄:“我还没问过,二叔是为了什么用功读书?”

江明越顿了顿:“是为了你……”

温澄“刷”地一下坐了起来。

江明越不疾不徐说完:“……还有母亲。”

他偏头问:“怎么了?”

温澄缓缓躺回去:“为了我什么?”

江明越:“家里只有我和你年龄相仿。一起用功,比一个人用功好。”

温澄心情复杂:“二叔……”

江明越:“读书很有趣,我很喜欢。”

我没勉强。

……

林宅。

林如海道:“我今日和子丰说了。他……”

宁安华正沉迷修炼,惬意得几乎要睡着。忽然听得这一句,她反应了一下,没舍得从他颈窝里抬头,问:“他怎么样?”

林如海道:“他很后悔。”

宁安华轻嗤一声。

知道自家本来能和林家结亲,就因为他纳妾没机会了,张裕成当然会后悔。

林如海侧身将她抱住:“在我说之前,他就后悔了。”

宁安华稍微有了兴趣:“他都说什么了?”

张裕成说他不知道怎么拒绝上峰,才把人带回了家。

既带了回去,他成婚多年,只守着一个,乍见了新鲜……

“新鲜?”宁安华轻笑。

她支起半边身子,摸着林如海的脸,语意缠绵:“只有男人爱新鲜?”