安戈涅没有试图掩藏自己的惊愕：“你怎么来了？”
艾兰因依然盯着她，以淡淡的陈述句回应：“你希望我亲自来接你。”
她一噎，碍于还有户濑砂和提温在旁边，便没有立刻反驳，索性沉默。
“突然听闻侯爵阁下莅临，我也急忙赶来了。”户濑砂及时开口，避免冷场。
她笑意盎然的视线在两人之间打了个转，又说：“二位感情真好。”
撇开迥异的外表，户濑砂在某些地方给人的感觉确实与提温十分相似，或者应该说，提温继承了她的特质——
犹如精密器械操控的利刃，她的目光锋锐，并且不可避地带一点审视，能轻易剖开皮囊窥向人心深处。
但提温的敏锐仿佛不受他控制，他即便窥见了一些事也只会耸耸肩，下一秒注意力就到了别处。但户濑砂不是那样。
只是一种直觉，这位外表毫无危险性的女性让安戈涅无端不安。
艾兰因弯了弯眼角，似乎要应答，安戈涅立刻抢在他前面说：“侯爵阁下允许我叫他一声老师，我也算是他的学生。”
“殿下确然是我引以为傲的学生。”这么说着，他亲昵地按住她的肩膀。
艾兰因手摆放的位置靠近脖颈，在只有安戈涅能察觉的隐秘角度，他的大拇指指腹状似不经意地拂过，穿过垂落的发丝，短暂却也鲜明地触碰她后颈腺体近旁的皮肤。
他没有刻意释放信息素，但安戈涅浑身仍旧无法自控地紧绷。
因为她才接受了其他alpha的信息素，另一个alpha的触碰唤起本能地不安和排斥。
艾兰因仅凭借搭在她肩上的那只手，就能察觉她一瞬间的身体变化。
她故意没去看他的表情，望着提温还有户濑砂的方向，露出礼节性的笑容：“女士，见到您也是我的荣幸。”
提温与她对上视线，饶有兴致地眨眨眼，加深了笑弧。
艾兰因随着安戈涅的视线看去，望了金发碧眼的青年一眼，意态随和地加入寒暄：“令郎也是位极为出色的人物，对化乐星城的独特管理模式我早有耳闻。”
户濑砂闻言侧眸注视提温时的表情，和她看着安戈涅和艾兰因时几乎没有区别。
“您谬赞了。他还有许多不足。”
提温得体地微笑，感谢艾兰因的褒美，回应母亲的带劝勉意味的谦虚。但安戈涅看得很清楚，那笑意并未抵达他眼底。
寒暄环节终于结束，四人落座。安戈涅的位置在艾兰因右手边，对面是提温。
“殿下，今天准备的菜品都对健康有益，口味也还算不错，希望能稍稍缓和您在此次意外中受到的惊吓和苦楚。”
“为联盟与王国的友好关系，也为殿下平安归来干杯！”
酒杯相碰，平滑的桌面随户濑砂的语声滑开，第一道菜从隐藏的升降台中出现。
外形可爱的虚拟侍者环绕着餐桌摇摇摆摆，详细地介绍起开胃三种菜品各自的原料和产地，以及推荐的进食顺序。
和上次在化乐星城吃的那一餐一样，讲究的联盟人不惜把食物变成和原貌完全不相干的样子，以追求极致的视觉与味觉双重体验。
安戈涅吃得很专心。这份专注具体体现在她目不斜视，丝毫不吝啬对每道菜的赞美；除了艾兰因开口说话时，从不主动看他。
她知道这么做有些刻意。但艾兰因挑不出错的应酬假面一点不下饭，只会让她丧失食欲，浪费眼前的佳肴。
“说起来，听说您紧急降落的是一颗未探索完全的荒星。如果不介意的话，能分享一些见闻吗？对冒险故事，我总是充满好奇心。”
第一道主菜撤完，用特质酒水清洗过味蕾，户濑砂第一次偏离了安全的话题，探究起安戈涅求生的过程。
“那颗星球的地表环境十分恶劣，冰天雪地，根本看不到任何人类生存的痕迹，就连树木都没有，望出去只有没有尽头的雪原，”安戈涅自失一笑，“如果我们没有幸运地找到一个可以藏身的地方，很可能早就冻死了。”
“标准的紧急逃生舱里的装备应该无法应对这样极端的气候，您和西格阁下都非常幸运，”户濑砂向安戈涅的方向微微倾身，以长辈打趣的口吻问，“共度难关往往会让感情升温，不知道您和那位指挥官是否也拥有了难忘的回忆？”
安戈涅愣了愣，没回答。
“啊，请您原谅，我这个问题失礼了，您可以不回答。只是我和许多人一样，难免对内情好奇得很，想知道外貌般配的年轻人是否有一段故事。”话是冲着安戈涅去的，户濑砂却看着艾兰因。
陶朱双蛇的代表在试探艾兰因对西格的态度。
也是，安戈涅随即想到，她和艾兰因走得很近的流言在眼下，可以说是褪色的陈年旧闻了。况且王宫外的人也一直无从确认，公主和首相这对“师徒”的关系究竟如何。
而联盟当下最想知道的，无疑是以艾兰因为首的王国旧权贵，是否打算利用反抗军内部不稳，夺回原本的影响力和权力。
想明白户濑砂并不是真的对她和西格感兴趣之后，安戈涅便缄默不语，等待艾兰因表态。
却没料到艾兰因下一刻便侧眸向她看来，唇角含着笑意地问：“安戈涅？”
倒好像他对此也很好奇似的。
安戈涅恼火起来，暗暗磨牙。
这让她怎么回答？如果表现得对西格太亲善，以致于她给的答案被误读为艾兰因的态度，他必然要让她为此付出代价。
可她不甘心顺着艾兰因的意思，在人前和西格撇得干干净净。
“我能坐在这里，全是西格的功劳。他很照顾我，甚至为了保护我负伤了。”安戈涅上半身端坐不动，左小腿悄无声息地探出去，找到艾兰因的脚背，恶狠狠地踩下去。
自桌沿垂坠而下的深灰色装饰帷幕遮住了她的小动作。
艾兰因表情没有任何变化，好像她痛踩的不是他身体的一部分。
“西格阁下的伤情……”户濑砂追问。
“不严重，已经没事了。”
“那真是万幸。”
“这么说来，确实应该好好感谢他。”艾兰因赞许地颔首。
安戈涅回他一个微笑，若无其事地收脚。
“能描述一下您流落荒星时印象最深刻的时刻吗？”提温插话。席间他称不上沉默，但很少主动挑起话题，往往是附和着说几句风趣的场面话。
这是他第一次直接向安戈涅发问。
提温的话头看似与户濑砂的提问相近，但给安戈涅更大的发挥空间。她可以自然而然地把话题从西格身上岔开。
她在心里向他道谢，正色回答：
“印象深刻的时刻……刚刚降落时，从逃生舱的小窗里望出去，我什么都看不见，只有白色。我一瞬间还以为是看错了，过了一会儿才发现是因为在下雪，雪太大了，什么都看不清。”
数拍停顿。安戈涅的声音很平和，像在叙述许多年前的往事：“那个时候我以为这次死定了，绝对没有破局的方法了。”
只有非常熟悉她的人才知道这是她激烈情绪燃尽的表现。
短时间内她悄无声息地死去三次，谈论起死亡时不可能再与之前抱有相同的强烈恐惧。
艾兰因注视她的神色有了些微波动。但只有瞬息。
“为您的好运还有健康干杯。”提温朝她致意。
于是又一轮杯壁相碰的丁零当啷。
席间的气氛松快了不少。提温再度开口：“说来惭愧，我还没见过天然降下的雨雪，更不用说殿下您描绘的没有边际的雪原了。”
安戈涅便笑笑地问：“您对自然景观很感兴趣？”
“我对没见过的东西都很感兴趣，毕竟我很少离开联盟。星城虽然生活便利，但能够见识的景色到底有限。”他略收下巴，极为隐蔽地点了一下头。
安戈涅会意，将话题往他们的初次见面上引：“您上次见面时也这么提过。那时候我还邀请您到首都星做客，好让我有机会当一回东道主，来感谢那时候您对我的招待。只可惜……至今未能如愿。”
这么说着，她转向户濑砂：“虽然与陶朱双蛇仅有那一次接触，但贵司的先进技术和提温先生给我的周到礼遇，都让我印象深刻。虽然相遇的契机比较特殊，但提温先生是位风趣体贴的主宾，值得结交。
“这次也是，容我谢谢二位。”
户濑砂笑着向提温点了点头，但看不出那是褒扬，还是纯粹的表演。
“您太客气了。”提温朝安戈涅微微欠身，端着笑脸与母亲对视，像是等待她说些什么。
但神秘的黑发女性对他的表现不置一词，只是宽和却也充满审视意味地看他一眼，而后笑着重回当下的话题。
安戈涅不由觉得，这桌上汇集了三个笑起来各有各的可怕的家伙。她大概是演技最差的那个。
“不论这次还是上次，殿下能平安回到首都星，都离不开联盟和陶朱双蛇协力。”艾兰因笑意盈盈，彻底无视了重要的事实：上次委托联盟抓捕安戈涅的是反抗军那边。
户濑砂便从提温身上收回目光，讲述陶朱双蛇创始人与艾兰因父辈曾有交集，十分钦佩那位大人的手段，对银发的侯爵家系多有溢美之词。
安戈涅对艾兰因祖辈的光辉历史缺乏兴趣，或者说她已经知道得太多了。思维乱飞间，她眼神游移着与提温对上。
她微微偏头，无声地询问是否还需要她再说些什么。
提温举杯啜饮时微微摇头。他依然笑着，只是杯沿上端露出的眉眼，有一瞬间尽是尖刻的嘲弄。
他好像觉得自己的这番努力很可笑。
安戈涅垂眸，不可思议的，她居然与他有些同病相怜。
也因此她没注意到，艾兰因从她的侧颜上收回视线，毫无间隔地回答户濑砂的问题。
就好像刚才一瞬间的走神并不存在。
这顿饭就在其乐融融的氛围中步入尾声。
户濑砂和提温一路把安戈涅和艾兰因送上飞船。
来的是艾兰因的私人长途交通工具，安戈涅并非首次搭乘。只是她此前最多在首都星不同区域来回，坐这艘舰船长途飞行还是第一次。
走入打造成文雅会客厅式样的主舱室，一前一后两人之间的气氛就像是有人误触电源关闭键，骤然冷下来。
安戈涅缓慢地吸气，转过身准备迎接艾兰因的诘问。
银发侯爵将外衣交给侍者，没什么表情地向她走来，越来越近，直至与她擦身而过——
他就那么从她身边经过，就好像她是恰好矗立在他行进路线边上的家具。
而后，艾兰因一言不发地走到默认属于他的那个座位上，调出不知道什么文本，一脸平静地阅读起来。
安戈涅在原地干等了片刻，绷着脸坐到了离他最远的角落，闭目养神。
她原本以为艾兰因在发了那样的消息之后，多少会放低姿态，和她好好沟通。但他依旧是那副高高在上、一切尽在掌控之中的态度。
这让她原本有的那几分心虚也消失了。没理由让她继续当那个情绪率先爆发的丑角。
飞船离港，十多分钟后进入平稳航行状态。
没有人开口。
安戈涅忽然睁开眼睛：“我很久没睡好觉了，我进里舱休息一下。”
艾兰因面前文本翻页不停：“好。”
等安戈涅消失在了内侧舱门后，艾兰因的阅读进度便彻底停滞。
而后非常突然地，他开启扶手侧边的舱内通讯仪，简洁地吩咐：“拿一些室内熏香摆件进来。舱室内有味道。”
侍者虽然不明所以，但还是遵循命令。
清雅的香气很快在舱室内扩散。但本就不属于嗅觉范畴的感官刺激源无法用这种方式掩盖。
只有alpha能捕捉到残存在空气中的信息素。
是属于安戈涅的omega信息素，原本是纯度极高的清幽花香，现在却混合着不协调的、不该存在的鲜明杂质。因为变化过于明显，那完全就是一种粗俗的挑衅，刺激得知觉敏锐的alpha神经仿佛也跟着一抽一抽地跳。
头疼欲裂。
艾兰因闭了闭眼，再启眸时，他看向安戈涅所在舱室的方位，良久良久。
※
安戈涅在飞船上最后也没能睡好。
即便理性上觉得不可能，她总有点不安，提防着艾兰因突然破门而入，数次在即将睡去的时刻突然清醒。
缺觉让她的脑子比平时转得慢。坐上陆空两用飞行器大概二十分钟，她才察觉到异常：
窗外飞速倒退的风景不对，这不是去行宫的路！
安戈涅抽了口气，猛地坐直，厉声问：“这是去哪？”
艾兰因看她一眼，并不作答。窗外是阴天，他整个人逆光，就连拨到身前的银发都蒙上了一层暗影。
她的声音有些僵涩：“为什么不是去行宫？”
艾兰因回答时眼睛都不眨：“那里的排气系统在整修。”
听上去就在胡扯。
安戈涅快速确认飞行器仪表盘：行驶速度太快，而且门锁死了，没有驾驶主系统权限没法临时解除。
但她不是alpha，本来就没法和虚构作品里那样帅气地跳车逃亡。
这一刻，安戈涅后悔极了。
她确实想要激一激艾兰因，让他给一点之前没有的反应，挽回自己在他面前屡屡受挫的自尊心。如果可能的话，她也想让他对她低头服软，借势从他那里撬出一点实打实的好处。
信息素的变化瞒不过艾兰因，她猜测他即便不悦，也不至于失态，最多冷处理晾她一段时间，同时禁止西格再靠近她。
他需要公主安戈涅，需要维持表面的和平，不会做得太过火。而且他太骄傲了，骄傲到仿佛什么都不能够让他直率粗暴地发怒。
可她好像失算了。
艾兰因有能力限制她的自由。从一开始就是。这是她与他离心的根源之一，而非关系恶化过程中的步骤。
安戈涅不敢立刻操纵终端求救，怕反而刺激到艾兰因，于是用上对他最有效的说辞，即剖析利害：“如果你想要软禁我，至少给我一个正当的理由。而且，我行踪成谜会引发很多不必要的揣测，还有质询和施压。”
“谁会那么做？”
“比如……关心我状况的民众、高度关注我的媒体平台。还有，”她迟疑地顿了顿，小心翼翼地绕开了西格的名字，“反抗军那里。”
反抗军这个词语出现的瞬间，艾兰因的瞳孔里像有火星陡然迸发。
他随即宽容地笑了，好像她犯了个无伤大雅的有趣错误。他以给出难题线索的口吻徐缓道：“刚才在空港同时出发的飞行器还有一辆，目的地是行宫。行驶记录能证明确实将乘客一名送到了那里。行宫的人也都会证明公主安戈涅确实在那里。”
“只是我由于过于劳累，外加惊吓过度，不幸病倒，因此不便露面是吗？”
“可以是那样。”
安戈涅咬咬牙，一秒改换更柔软的态度：“你不要这么吓我。你真的没有必要弄这一出绑架一般的戏码。”
“有没有意义，由我来决定。”艾兰因轻声说。
他没有动她一根手指头，但这个瞬间，在他的注视中她居然生出缓慢窒息的错觉。
她吸了口气：“老师，这不像你。”
“是吗？”他微微笑着反问，“你是否想过，或许只是你还不够了解我？”
他在拒绝对话。
安戈涅忍住去摸后颈的冲动：“想质问我，你可以换一种方式，真的。”
“不，我已经没有什么想问你的了。”
艾兰因思考了几秒，补充道：“你有什么想说的，我会听你说，但不是现在。我更喜欢私密可控的环境。”
他的态度甚至比往常更平和，甚至是温存的，只是这声调、这眼神都让她感到陌生。
窗外的景致逐渐变得熟悉，安戈涅辨识出侯爵府邸不论何时都青葱欲滴的林地。
自动驾驶的飞行器平稳地滑进大宅后方的空地。
车门开启，安戈涅坐着不动，做最后的顽抗。
艾兰因叹了口气，下地绕到她那侧，从外俯下来望着她，倒好像是他在规劝怄气的人：“需要我倒数吗？我希望你可以自己下来。现在。立刻。”
他搭在门框上的手指收紧。
配比特殊的合金材料发出轻微的怪响，竟然一点点地扭曲变形。
“我和你一样讨厌诉诸蛮力，”艾兰因弯了弯眼角，“但安戈涅，即便是我，忍耐也是有限度的。”