雪下了两日,马场变成一副银装素裹的雪乡景色。

从平凉牧场赶来的官吏,带走了绝大部分的马倌和马匹,偌大的马场顿时变得空****,风雪掩盖之下,愈发荒寂。

朱秀派出三百虓虎营军士沿途护送,一定要保证把这批宝贵的战马资源平安送到平凉。

朱秀和柴荣一行人,加上两百多虓虎营军士,还有几个留守的老马倌和牧民,就是这方圆数十里最后的活人。

几个老马倌和牧民有的是平高县人,有的是灵州皋兰县人,亲人早年死光了,无依无靠,自愿留下看守马场,每半年到平高县领一笔酬劳。

如果发现有党项人南下的踪迹,他们也能第一时间赶回平高县禀报。

山包下,一排排低矮的土房便是马倌的住所,用厚实的茅草做顶,冬天再压上一层厚雪,随时都有垮塌的可能。

马场废弃,这些土房也就没有修缮的必要,严平挑选几间还算结实的,用来分别关押李光睿、李光俨和薛修明三人。

山包上,朱秀推开房门,迎面而来的风雪灌进脖领口,冻得他直哆嗦。

这间唯一的瓦房里,哗啦啦的麻将声依旧,火炉哄得暖洋洋,屋里屋外完全是两个世界。

朱秀裹紧羊毛袄衣,压了压浑脱帽,两手拢袖,顺着湿滑的木栈道小心走下山包,往山下而去。

几名值守的虓虎营军士站在土房前,扶刀跨立,身姿笔挺如松,盔帽和羊皮氅衣落满雪花,却依然岿然不动。

这些忠勇无畏的河西军汉,在忠实地履行着朱秀下达的命令。

朱秀很自然地伸出手,拍打一名军士盔帽和氅衣上的雪花,那军士一愣,后退一步单膝跪地。

“起来!”

朱秀又弯腰拍掉他膝盖上沾染的泥雪。

“少使君恕罪,小人身份低贱,万万受不起!”军士抱拳低头,黝黑的面庞尽是惶恐。

“放屁!”朱秀往手心呵气,佯怒骂咧一声,“你们是彰义军最优秀的战士,不是乡下土绅家里养的护院,用不着卑躬屈膝!给我抬起头挺直腰杆!”

军士们不自觉地昂起头,腰板挺得梆硬。

朱秀虎着脸训斥道:“你们可是几十号人里才能挑选出一个的兵王,彰义军近万人,才有你们几百个宝贝疙瘩,吃最好的粮,拿最高的军俸,家里分的田地也是最好的,节度府组织的相亲大会,大把的姑娘可是由得你们先挑!

就冲这份待遇,你们也敢说自己身份低贱?如果连你们也划归贱籍,那我又算什么?咱们老帅又算什么?小贱人和老贱人?”

“噗嗤~”两名年轻些的军士绷不住了,笑出声来,旋即又赶紧闭嘴,死死憋住,满脸通红。

朱秀面前的黝黑汉子咧咧嘴,笑得比哭还难看:“少使君恕罪,小人嘴笨,说错话了....”

朱秀提高嗓门呵斥道:“虓虎营是彰义军的尖刀部队,进了虓虎营,走到哪里都可以挺胸昂头!你们手中的钢刀和敌人的血,就是最高的荣誉和最显耀的军功!”

值守的虓虎营战士齐齐单膝跪地,怒声道:“誓死效忠少使君!”

“都起来,活动活动,天气冷可不要把自个儿冻僵了,撒尿的时候记得麻溜点,可别把家伙什冻坏了,回去被家里婆娘臭骂可别怪老子~”

朱秀背剪着手,骂骂咧咧地快步朝迎上前的严平走去。

身后传来一阵哄笑声,兵士们起身活动发僵的腿脚。

严平忍住笑,抱拳低声道:“少使君这股骂人的劲,越来越有老帅的风范了!”

朱秀得意地笑笑。

老史这厮别的能耐不太突出,但对于如何跟士卒打成一片,可谓心得多多。

毕竟史家虽然勉强算作将门之家,但本就出身沙陀蛮族,又自小长在民风粗犷的西北边地,老史从小就在军营里摸爬滚打,对于底层小卒喜欢什么调调深有体会。

前些年薛氏把持彰义军大权,可在军中,史匡威和史家的声望依然不减,以至于薛氏兄弟一直不敢跟他彻底撕破脸,彰义军广大底层士卒的支持,绝对是其中关键原因。

这也是老史传授给朱秀的经验之一。

混迹行伍的汉子,大多数连自己名字也认不全,如果装的太斯文太秀气,反而不接地气,让他们觉得有距离。

索性不用装,时常骂几句娘,什么荤话段子挂在嘴边,说话简单直白,高兴就夸,恼了就骂,反倒让军汉们觉得亲切。

严平帮他拍落身上雪花,笑道:“少使君可是又输光了?”

朱秀脸一黑,狠狠瞪他一眼,真是哪壶不开提哪壶。

说来也怪,自从那日符金环把一张幺鸡印在他脑门,当晚就变得手气爆棚,稀里糊涂几圈下来,怎么打怎么赢,李重进哀嚎连连,柴荣愁眉不展,符金盏也是满眼幽怨。

第二日轮到朱秀上阵,别人都不输,就他一人输得掉裤衩。

朱秀严重怀疑符金环这小娘皮,在那张幺鸡上施了蛊术,夺走了他的牌运。

“薛修明招了没?”朱秀透过朽烂的木窗朝土屋里望去,里面光线黑暗,隐约可见被绑缚在墙上铁环的薛修明。

严平苦着脸道:“狗东西倒也硬气,鞭子抽断了一根,愣是一句话不说,属下准备给他来点狠的!”

朱秀嘿嘿道:“没想到这家伙倒也有几根硬骨头,无妨,骨头再硬也能给他熬成汤....你就照我说的做....”

朱秀凑在严平耳畔一阵嘀咕。

严平惊奇道:“少使君这招可真够毒的!”

“废什么话!快去~”朱秀骂咧,飞出一脚踢他屁股,严平机灵地躲开了,谄笑着小跑下去准备。

朱秀抖抖袄衣,钻进昏暗逼仄的土房。

一股泥灰混合湿冷泥雪的气息吸入鼻腔,还夹杂淡淡的血腥气。

土墙上钉着铁环,薛修明双手被绑缚在铁环上,双脚捆紧,动弹不得,披头散发,只穿一身血迹斑斑的单薄内衫,有黑乌乌的血迹顺着裤腿留下,和地上的泥雪冻成坨。

朱秀掀开他的内衫,只见其前胸和后背皮开肉绽,乌黑的血痂已经冰冻住。

“啧啧~薛先生看似文弱,这身子骨倒是好得很嘛!”朱秀哂笑一声,搬了个马扎坐在他面前。

薛修明低垂的头颅缓缓抬起,一张血污满布的脸,咧嘴露出满嘴血红,神情狰狞可怖。

“杀了我....”他嘶哑的嗓音说出三个字。

朱秀摇摇头,笑道:“没那么便宜,你还是老老实实跟我说说,当初是怎么毒死李光波,又是怎么放火烧死李氏的。只要你承认李光波和李氏是死于你手,我可以免除你的皮肉之痛,让你落个全尸。”

薛修明吐出一口血痰,轻蔑冷笑:“你想用我当作和定难军和解的筹码?休想!终有一日,你和史匡威还有彰义军,终将被党项人覆灭!”

“啧啧~薛先生还真是一如既往的恶毒啊!”朱秀感慨不已。

薛修明狰狞地笑着,脸庞扭曲。

朱秀摊摊手,起身慢悠悠地走出土房。

“朱秀奸贼!你定会不得好死!史匡威把你带到泾州,史家从此失去对彰义军的掌控,他将来一定会后悔的!”

薛修明愤怒地挣扎,土墙上的铁环叮叮响。

朱秀脚步一顿,回过头,眼里尽是厌恶、怜悯:“原来你死到临头还不明白,我贪图的根本不是彰义军这点权力....”

“装模作样!无耻至极!”薛修明觉得自己的智慧受到极大的侮辱,愤怒地咆哮。

朱秀耸耸肩:“不可否认有些时候我的确很无耻,但在这件事上,我说的是实话。”

朱秀矮身跨出土屋,屋子里还在传出薛修明恶毒的咒骂声。

严平带着几名军士抱着一堆柴禾,让人把木窗钉死,用蜜蜡密封,又让人爬上屋顶,在茅草房顶开了一处透气的小孔,下方正对着薛修明的位置。

“嘿嘿~天气冷,请薛先生烤烤火~”土屋里传出严平阴恻恻的笑声。

很快,土屋里烧起柴火堆,火势烧得很旺,又恰到好处,避免烧毁屋顶,土屋里的温度快速升高。

严平带着军士跑出屋,热得满头大汗。

“注意添柴,通风,别把人呛死了,也别让他昏迷。”朱秀淡淡地嘱咐一句。

“少使君放心,卑职亲自盯着。”严平道。

朱秀点点头,往另一端靠近山包的一间土屋走去,那里关押着李光俨。

李光俨武艺不弱,为防意外,朱秀特意把史向文叫回来,让他跟在自己身边。

有些话不可让外人听了去。

史向文蹲在屋子前,庞大的身躯像座小山,见到朱秀走来,站起身抖了抖,扑簌簌的雪花落得朱秀满头满脸。

“我的雪人还没堆好哩~”史向文指了指远处草场,瓮声瓮气有些抱怨。

朱秀抹掉脸上冰凉的雪沫,顺着他手指的方向看去,见到草场中央,有一个快两米高的超大号雪人。

严格来说更像一头坐在地上,憨态可掬的白狗熊。

“过会儿我和你一起堆。”朱秀安慰道。

史向文晃了晃大脑袋,表情显得很勉强。

他乱蓬蓬的狮鬃长发被符家姐妹扎成两个发髻顶在头顶,朱秀仰头看了眼,想起了那年穿深V领连体泳装的哪吒三太子....

守卫的虓虎营军士打开房门,恭敬退下。

“门好小。”朱秀钻进土屋,史向文钻进屋子时嘟哝一声,小心翼翼低着头弯腰,壮硕的胳膊恰好撑满门框,稍一用力,门框“嚓嚓”裂开。

朱秀胆战心惊,生怕这巨汉把门框撑爆。

李光俨也如薛修明一般,两条胳膊被绑在墙上铁环,腿上还捆了几圈麻绳。

他狼一样凶狠的目光恶狠狠地紧盯朱秀,又深深看了眼靠坐在墙边,百无聊赖打哈欠的史向文。

他从未见过如此雄魁巨汉,只是这般威猛的汉子,眼神却有些呆滞浑噩。

但从他身上,李光俨却感受到浓浓的压迫感,那是武人间敏锐的直觉。

朱秀四下里瞧瞧,土屋里连个马扎也没有,只能站着。

“首先,我想说的是,杀人一点不好玩,抢劫牧民,把他们当做猎杀的玩物,更是一件十分荒唐且可耻的事。”

朱秀严肃地摇摇头,“不过为此,党项人在原州留下上千具尸体,也算是罪有应得....”

李光俨突然赤红双眼,挣扎咆哮,唾沫横飞:“若我不死,将来一定挖出你的心肝,祭奠我麾下勇士!”

朱秀后退一步,讥笑道:“因为你的狂妄和无能,这些党项人才会客死他乡。五原镇兵经此一战,全军覆没....不过这支兵马本就是定难军里的杂牌,这些党项人也多是奴籍出身,有的甚至是犯了刑案的死囚....

你们这些罪奴被发配到五原,替定难军看守盐路,远离夏州银州,有谁会记得你们的生死?

你们不过是李彝殷养在盐州的一群看门狗而已!呵呵,差点忘了,你可是定难军使的亲侄子,算是一条有血统、会咬人的狗....”

李光俨目眦欲裂,用西羌语愤怒地咒骂着,双臂极力挣扎,想要挣脱绳索的绑缚,手腕被勒得流血。

朱秀听不懂他骂什么,只是觉得这家伙嗓门洪亮,有些聒噪。

“大郎,让他闭嘴。”朱秀扭头喊了句。

“噢~”史向文慢吞吞爬起身,一摇一晃地走来,屋子里的光线被他遮挡了大半,变得暗沉沉。

“要打死他吗?”史向文拎起拳头,像是拎起一柄硕大的铁锤。

“不,叫他闭上嘴就行。”

史向文犹豫了会,似乎在琢磨自己该用多大的力道揍这一拳。

“啊!~”

一声惨叫,传出老远,震得土屋顶上的茅草发颤。

史向文缩回拳头,李光俨紧缩的肚皮一点点回弹,他张嘴哇地一声,吐出一大口血,满面痛楚,身子止不住地抽搐。

“终于清静了。”朱秀掏掏耳朵,朝史向文比划了个大拇指。

“你快些,我要赶在天黑前堆好雪人....”史向文闷闷地嘀咕一声,靠墙坐下,撑着大脑袋发呆。

李光俨几近涣散的眼神看看史向文,又看看笑容阴冷的朱秀,眼里流露浓浓恐惧。

“嘿嘿~现在我来说,你听着就好,问你什么答什么!

不用这么看着我,当初你们两个王八蛋兄弟杀我牧民取乐时,那些牧民也用同样的眼神看你....

别怕,你会知道什么叫做残忍!

小子,你记住了,战争就是这个样子,它不是游戏,一点也不好玩....”