在正式出发去波斯湾打仗之前，我们整个航空母舰打击群还要做一次实战演习（Real-Life Exercise）。因为时间紧，原来需要 3 个星期的演习被挤成 2 个星期。在这点时间里，我们要把这次战斗任务的所有项目都做一遍。就像考试一样，每一个项目都要打分，而整个航母打击群的综合成绩必须达到 95% 以上。只要低于这个分数，这个航空母舰打击群就不及格，就不能出海打仗。所以说对待打仗，军队是非常严格认真的。
5.1 从航母上起飞的 E-2 预警机
我们的航母开出海，就在圣迭戈附近，开始实战演习。就是这么一个演习让大家全乱了套，因为我们在训练的时候，飞行队里会有一张表，叫作“飞行计划”（Flight Schedule），它会告诉我们，这架飞机几点要准备好，几点从船上起飞，几点飞回来。可是打起仗来的实际情况就不是这样了。我们的飞机飞出去，纸上写着下午 3 点回来，可我按时跑去等飞机却半天都不来，我又不能离开，因为飞机随时可能会在我的头顶出现。我不知道，我的上司也不知道，没有人知道会发生什么，就是乱七八糟的，一会这样，一会那样，总是变，什么情况都有可能出现，就跟真的打仗时一样。
我们接飞机和发飞机是两拨人，接飞机的在这头，发飞机的在另外一头。所有的飞机都绕着圈，不管是要飞出去的，还是刚回来的，都是一架飞机跟着另一架后面，就这么逆时针转圈圈。每 30 秒就有一架飞机发出去，每 30 秒就有一架飞机降下来，速度很快的，不停地飞，不停地落，不停地转，从来没有间断。
我等不到我们的飞机回来，只好钻过那些转圈圈的飞机，到另一头去发飞机。正在打手势呢，我们的飞机就进来了。我只好赶紧停下来，跑过去给它加油、检查。等我把这些活做完，它又得做下一次飞行。好啦，我又得把它发出去。我们还没有休息呢，长官又说，那边有一架飞机坏了，可是我们的战斗还在继续，我不能说不管了，那样就是失败。只要我们有好飞机，我们就必须把这一项战斗任务完成。
本来我们有一架好飞机准备晚上起飞去执行下一个任务，可是上级硬说另外一架飞机坏了，要去修理，所以那些飞行员就“蹬蹬蹬”跑过来，上了这架好飞机，把它飞走了。我们这些人就更不能休息了，要继续忙。虽然我们已经忙了很久，没有吃饭，没有上厕所，可人家不管这个，让我们赶快去把那一架坏飞机修好。
那两个星期，就是这样，一周 7 天，一天超过 12 个小时都在不停地忙，不停地转，一刻也不休息，直到演习完成。它就像真正打仗一样，压力很大，很累，很苦，很紧张。还好，演习通过了，我们也提前体会到了打仗是怎么一回事了。
演习结束后，我们的飞机全都飞回岸上去了，我们的船也往回开。可是我们的卡尔·文森号航空母舰开进了圣迭戈的北岛海军基地后，却没有靠岸，转了一圈，又开出港口，直接驶进太平洋，奔向波斯湾。我们这些人，就站在船上，看见港口和陆地越来越近，然后又越来越远，最后看不见了，都觉得非常失望。我们已经在海上忙了两个多星期了，下面一走又是半年，能上岸去待一个小时也好。可能是航母有任务，要赶时间，它就只好跑到岸边做一做样子，然后是一刻不停，直接带着我们就上战场去了。
我们出海以后，暂时还不接飞机，就空着船，在海上开着，漂了有一两天吧。这时船上的广播突然告诉我们，我们所有飞行队的飞机要来做“碰一下就走”（Touch And Go）这个动作，就是飞机从空中落下来，把它的轮子在航母的甲板上碰一下，马上又拉起来飞走。就是这样，在船甲板上贴一下，飞走，贴一下，飞走，不降落到船上来。飞机一架跟着一架，“咣”地砸一下甲板，再飞走。如果有一架飞机没有油了，就降落下来加点油，然后又飞出去了。
就这样，我们的飞机已经到我们头顶上了，就是不上船。它们不是在空中转圈，就是落下来砸一下甲板，像表演一样。我们的甲板上空空的，一架飞机也没有。最后广播上通知说，几点几分，飞机要降落了，大家准备。然后飞机就一架接着一架，全都下来了，只要一个多小时，甲板上就趴满了飞机，很快的。然后我们就天天在甲板上工作了，不停地侍候着我们的飞机。航母也是全速不停地开，直奔波斯湾。