京城十二月, 腊八那日，佛寺举办浴佛节。
香火鼎盛的紫竹寺派出了僧人, 命他们四下发腊八粥讨吉祥话。
僧人虔诚地捧着一只沙罗盆, 每到一户人家，便取来杨柳枝蘸水，轻洒上佛身, 为主人家祈福。钻的都是礼佛的高门大院, 官夫人们见着了，再不情愿也会递点香火钱，算是买粥了。
谢青不信这些，但想到沈香，还是打点了一些香火钱，端了一碗粥入屋。
半道上, 白玦忽然从天而降，栖于谢青肩臂。一股浓烈的檀香撞进主子的肺腑, 谢青寒着脸, 死死掐住了白玦的脖颈, 冷道：“这么多天，死哪里去了？身上全是西红花味（藏红花）。”
白玦一点都不怕谢青，被他下死手欺负，反倒兴奋地扑腾羽翼, 仿佛它知晓主人家不过在和它玩闹, 这便是掠食者的共通性。
谢青霎时间想明白这是什么味儿了, 他饶有兴致地勾起唇角，道：“哦？你这回路子倒跑得远……想来也就只有你母亲的部落能召你回去了。”
谢青松开了手, 放飞白玦。
随后，他嫌恶地擦了擦指缝沾染上的藏香。
没多时, 屋檐上，一道人影蹿过。
谢青飞石，不过一眨眼，将人打落。
“啊！”阿景狼狈倒地，“尊长，您下手忒狠了。”
“少聒噪。”谢青恹恹地开腔，把腊八粥递给阿景，“信给我，粥端给夫人。”
“是。”
阿景从怀中摸出严文送来的信，随后高高举着腊八粥，颤颤巍巍奔向了后宅。
信可毁，粥不能洒，让尊长知道，铁定剥他的皮！
谢青抖开信，扫了一眼，心下明了：严文要开始动身了，手下的兵也练得精锐。不少谢家旧部都投奔了祁州，地方兵精粮足，再由严文领兵，终能将王朝撕开一道口子。
事情渐渐有趣起来了……谢青微微一笑。
翌日，谢青上了一趟刑部狱。
雪落得愈发大了，狱卒们纷纷穿上加了棉内胆的袄袍。牢狱里冷，他们止不住瑟缩，手指不断摩挲，当差也懒倦不少。
直到一声凄厉的喊声传来——“裴温吞石自尽了！”
狱曹们各个抖若筛糠，这可是敢状告废太子的紧要人物啊！就这么死了，他们该如何给官家交差？！
众人面面相觑，有人大胆去请了刑部尚书谢青来主事。
谢青不愧是官场中浸渍的老官人，遇事八风不动，自有肃穆威仪。
他潦草瞥了一眼尸身都凉透了的裴温，遗憾地道：“啧啧，近日真是不太平，刚死了个乞丐，又来了个裴将军。咱们刑部狱累的杀业太重，想必是邪祟也要钻出来胡作非为了。”
上峰忽然说了一嘴怪力乱神的话，惹得两侧的狱卒们面面相觑。
这话，该接，还是不接？
还是狱曹懂事儿，忐忑地问了句：“咱们对上禀，裴温将军愧对东宫，一时想窄了，寻了短见，您看成吗？”
这般便不算刑部狱看管不力而导致的疏忽，全是裴温自个儿熬的苦果，罪名落不到刑部头上。
谢青不答话，他只是抽了一条洁白的帕子，缓慢地擦拭指缝，里里外外，直至纤尘不染。旁人擦手，都是为了除去指上惹人心烦的脏污，偏生谢青嘴角噙着若有似无的浅笑，更像是借此动作静心。
一时之间，郎君正邪难辨。
真是多事之冬，祟雪落入红墙黑瓦的宫殿中，没被真龙天子的气势压制，反倒祸乱宫闱。
冷宫里，又多死了一条人命。
内侍监张福贵今儿穿了新的冬袄子，裹在紫色绸袍之中，神气得紧。
他奉皇命来给废太子送腊八粥，哪知阖宫静悄悄，连人声儿都没有。
怎么回事？便是冷待皇子，也不该这般清静啊。
一喊不开眼的小太监传话，还没等人回声儿，他竟发现檐下悸栗栗跪了一排青袍小雀子，原是随侍太子的小黄门全到这儿来了啊。
张福贵心里头咯噔一声，直道不好。
这群小人精，定是知道出了差池，自个儿脑袋怕不保，这才不敢往上报，擎等着他来主事。
畜生啊！这样坑害他！
“蠢东西们，跪在这里做什么？耽搁贵主儿的伺候，小心你们人头落地！”张福贵心存侥幸地嚷了句，给他们紧一紧弦儿。
哪知道，最坏的事还是发生了。
小太监眼泪婆娑，即便膝上冻僵了，任一步步行向张福贵：“大监、大监！已经没有贵人可伺候了啊！”
听得这话，张福贵险些吓晕过去。他扶着额头，切齿：“你混说什么？！来人，掌嘴！”
也是这时，同张福贵相好的宫娥哽咽道了句：“大监，太子他……去了。”
“什么？！”张福贵一下子昏了过去，还是小太监机灵，一个飞扑，当肉垫子挡住了张福贵直愣愣朝下砸的身子。
大监这时候可不能摔死。他死了，他们怎么办？
于公于私，小太监都是要帮张福贵挡住这一下血光之灾的。
张福贵没摔碎骨头，迷迷瞪瞪又醒来了。他急得焦头烂额，也没旁的法子，只得赶紧传太医，觐见天家。
临走前，他一记窝心脚，把底下的小太监踹了个半死，哭丧着脸：“你们、你们可害惨咱家了！”
他就说，怎么今日下了雪还这般乖觉，全来檐下候着。原是自己做不了主的事，非得把他这个内侍省的长官也拉下水。
宫里大大小小的奴婢，心都黑呐！
皇帝严盛的大郎君严尚死了。
服毒，死得这样轻巧，害他的人仿佛不费吹灰之力。
严盛颓唐地落座，缩在十二章纹样的黄袍大衣裳中，通天冠的十二旒垂珠挡住了他的脸。他比往日更死气沉沉，更老态了。
严盛时至今日还记得，他迎来第一个孩子时是何等喜悦的心情。
这是他的嫡长子，他愿意将天下交付于严尚，于是他早早册封严尚为皇太子，即便他后头又生了其他孩子，这份心意也不曾变过。
严尚虽不及严谨做事狠厉，却还算贤哲，他同大郎君的父子情分非比寻常，他能感受到严尚深切的孺慕之心。
因此，即便他犯下诸多错处，严盛对他都没起过杀心。
真当他是瞎了、聋了、哑了，猜不出背后是谁动的手吗？！
蠢货，罪该万死！
当夜，严盛传召三皇子严谨入宫。
严谨顶风冒雪，行色匆匆入了宫。入殿的时候，他披的那件大氅上的雪絮，经殿中的炭火催湿，融了一片，湿湿嗒嗒。
若是往常，父君早命张福贵给他沏热腾腾的姜茶暖身子了，偏偏今日罕见，什么礼待的动作都没有。
严盛不给三郎君权力，但是恩宠一贯是极致，正因这一份青睐有加，才催生出严谨的胆量与野心。
他觉得蹊跷，又有些惶恐。
仔细想了想，谋害皇兄的人，他都处理干净了，连牢狱里的裴温也死了。
死无对证。
说废太子愧对父君信赖，服毒自尽，也算说得通，不对吗？
既如此，严盛为何还要找他？为何还要审他？只要他咬死了不认……
还没等严谨走近，一盏茶便抛掷到他头上，从头到脚将他淋了一个透彻。
父君竟在众目睽睽之下落他的颜面……严谨骇然地抬头，蓦然攥紧了五指。
严尚是皇帝儿子，他就不是了吗？！父君这样，让他往后如何做人？！
“是不是不服气？”严盛起身，冷冷逼近严谨。
他仔仔细细打量严谨，想看看究竟哪处出了差池，养出这么个狼心狗肺的东西。
“儿臣不明白，还请父皇明示。”严谨不傻，他早料到父君会疑心兄弟相残，他怎可能露出马脚呢？一问三不知便是，横竖没有罪证留下。
“是你下的手，你害了大郎君！”
“儿臣冤枉！”严谨泪洒殿中，“父君，您不能只认大兄是儿子，不认我是您亲儿啊！您疑我，不怕我寒心吗？！”
他戏做的十足像，一双眼饱含热泪，万千冤屈酝酿其中。
严盛忽然笑了。
拙劣的演技，哪朝哪代没发生过这样的事？和他耍花腔，严谨真的不要命了。
严盛气笑了，他捏住乖儿的下颚，厉声道：“朕是君，你是臣。若朕要你的性命，无需罪证。你当朕不会防着大郎君谋逆吗？在朕的眼皮底子下，他如何敢私锻兵器？反倒是你……朕倒想看看你们真刀真枪地来，谁更胜一筹，谁能继承大统。只可惜，你们的手段都太稚气、青涩，被人玩得团团转尚且不知。”
听到这话，严谨的眼泪一下子窒住了。
他茫然无措地抬头，望向高大巍峨如山的父君。
一时之间，他感到了压迫力，也仿佛明白了……他太年轻，他的险恶手段，在父君面前无处遁形。
但他不能认啊，一旦认了，死路一条。
严盛也知道他不能认罪。严尚死了，他不能再失去一个儿子。
即便他人模狗样，狼心狗行。
“告诉我，近日谁同你密谋了？”严盛循循善诱。
严谨深深垂首，不敢开口。
他不知道父亲会如何处置他……
“三郎啊，父亲老了。”严盛叹了一口气，“大郎君已死，江山社稷与其落入他人手，不如紧着自家的孩子，毕竟你我还有父子亲缘。天家多情也寡情，朕心里有把秤，会掂量清楚的。可你再这般痴傻，我不放心把家业交给你啊……”
严谨犹如醍醐灌顶一般，整个人都活泛了过来。
是了，太子已经死了，父亲不可能再毁了另一个能继承皇位的儿子。
他心狠手辣，寒了父亲的心，却也因自家孤注一掷的手段，真为自己谋得了一条通天的路。
严谨匍匐两步，低喃了一句：“谢、谢相公……”
他没认罪，只是抖出了谢青。
皇帝要发落，那就发落他吧！
“谢青……”严盛眼眸寒冷，紫檀木椅子扶手被他攥得“咯吱咯吱”响。
他早该猜到了，谢家的孽种！
李岷死了，刘云死了，当年该死的人，十年内都死了。
谢家的手笔，他来讨债了……
只可惜，严盛不能明面上杀了谢青，那样会抖出谢青和严谨合谋杀害兄长的罪名。
而且，他查过谢青。
谢家明面上，唯有家妻孙氏偷偷和太子妃会过面。便是要定罪谢青，斥责他为三皇子献毒计，他也能朗声辩驳：“臣的家内只同太子妃的娘家打过交道，若说相帮，臣帮的不该是太子吗？”
这话一出来，严盛和严谨又能拿他如何呢？
特别是受他挑唆的裴温也死了。
一个残害兄长的皇弟，不能再被立为储君了。其他孩子又羽翼未丰，江山危矣。
谢青，是想要他的儿子尽数折损其中啊！
小郎君而下手真狠，竟做了个滴水不漏。
只能将这样的邪祟之子暗杀了。
如他父母亲一般，悄无声息断命……
谢青再聪慧又如何？他还是棋差一着，活不了了。
严盛是天之骄子，他有权，决定谢青的生死。
他决不能活！